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“朱利安爵士，请您想想不远之后的将来。你大哥接任佐治亚男爵，而你将出任马里兰男爵，你们兄弟二人齐心协力，一起辅佐我的亚当……”
说到这里，这位称雄一方的老者已经有种托付后事的味道了，声音里不可避免地带着黯然，却又有着一丝期待，“
那样一来，在克莱顿，除了我们索姆家族，就算你们朱氏家族最为强盛了。那该是一幅多么美好的场景？”
那该是一幅多么糟糕的场景。朱利安心中暗想。
原本朱利安已经有些动心了，但是索总又是不远的将来又是他的亚当，让朱利安的心又慢慢冷了下去。
“可是，我父亲那里……”朱利安迟疑着说道。
“老朱把你养得这么大。我总不能白要了他的这个儿子。”索姆亚当呵呵笑道，“我会免除佐治亚乡十年的赋税，相信他会满意的。”
果然是大手笔呢。朱利安心中暗想。现在佐治亚每年需要上缴的赋税是一百五十个基尼，十年下来就是一千五。如果不发生什么意外和灾害，人口和土地一般来说是只会增加而不会减少，相应的需要上缴的赋税也要不断增加。但除非是神明眷顾，总共也要不到两千基尼吧。
区区两千个基尼，而且还是分期付款，就想要老爷子卖儿子？而且还是卖如此杰出优秀的儿子？
咦，难说呢？老爷子的为人那么耿直，对索姆贝拉伯爵又是一片忠心。再说了，正因为自己杰出而优秀，所以才需要转换门庭，另外找一条更好的出路……
“伯爵大人，对不起。”朱利安下定了决心，向索总鞠了一躬，“请恕我不能接受您的好意。”
“为什么？”索姆贝拉的笑容僵住了脸上，不可思议地问道。
他很快明白了，“是不是因为亚当？我看得出来，他或许是对你有些误会。不过我自然会对他加以训斥和告诫，这一点你尽管放心。”
我放心才怪。您的儿子三十多岁了，不是三岁小孩。当然，这话不能说出来，
“伯爵大人，您也知道，现在是我家族最困难的时候。”朱利安正气凛然地说道，“我不能在这个时候，为了自己的前程，而抛弃我的父亲和兄长。那样的话，我枉为人臣，枉为人子。难道，您真的会要我这种不忠不孝之人，并委以重任？
“世人又会如何看我？您若是想将马里兰册封于我，又怎么能获得通过？我又怎么能招募得到豪杰？”
“所以……”朱利安往后退了一步，再次向索姆贝拉鞠躬致歉，“今天的事就当没有发生过吧。”
话虽如此，他直起身之后，又上前了一步，用一种清澈的眼神，凝视着索姆贝拉，“不管怎么样，我还是要多谢您的赏识和盛情，并永远铭记在心。”
然后，他在索姆贝拉复杂的眼神中，大步走了出去。
（本章完）
第270章 默契（）
“你就这样拒绝了？”萧文目瞪口呆地看着朱利安，“大哥啊，你来这个世界不是第一天了，难道你不知道想要成为一个有封地的世袭贵族有多么难吗？”
“当然知道。”朱利安说道，“所以我们索总也能先画张饼给我，并不是现在就册封我当马里兰男爵。”
“这总是个机会啊。你可以跟他说，要回去考虑一下，要跟你父亲商量商量，其实是拖一段时间，再回地球和专家们商量嘛。”
这时他们已经回到了朱利安开在县城里的酒馆，躲在一间密室里回想刚才的事情。
“没什么可商量的。”密室里点着一盏油灯，昏暗的灯光照在朱利安自信而坚毅的脸上，他的眼睛里闪烁着智慧的光芒，“这么明摆着的事情，我想我还是做得了主的。”
“明摆着的事情？”萧文迷惑地看着朱利安，“当然，我也承认这其中也有困难，并不是光有好处，但至少也是有利有弊吧。”
“只有弊，哪来的利。”朱利安说道，“索总要用弗吉尼亚的村子来代替我现在的领地，这一点我就无法接受。
“弗吉尼亚位于通衢大路，成天人来人往，又是在他的眼皮子底下，我要想跟现在一样训练军队、培植势力就成了一件不可能的事情。就算那里更富庶又怎么样？无非就是指土地肥沃，粮食产量更高罢了，可是在那种情形之下，一时三刻是见不到成效的，何况我现在也不缺钱了。
“不错，他是承诺将来会册封我做男爵。问题是这个“将来”有多远？地球上的专家早已断言他命不久矣，如今又受了伤，其健康状况更是不容乐观。
“对于他的儿子，我是不敢抱任何期望。今天你是没在场，不知是他吃错了药，还是我挖了他家祖坟，他时时处处都在想着跟我为难，还真是见了鬼了。
”就算有朝一日我真的坐上了马里兰男爵的宝座，在这么一个封君手下会有好日子过？成天应付他就够了，也不用干其他的事情了。”
说到这里，朱利安忽然笑了，“对了，有件事不知道你有没有注意。你还记得我们前些天出征克林奇，路过马里兰时的情形么？
“那时候我们在一座小树林里休息，附近的乡民嗅到了商机，拎着篮子抬着筐子把食物和饮料卖给我们，那价钱比平时贵了不止一倍。他们都是些平民百姓，跟我们这些贵族、骑士讨价还价的时候，却是毫无畏惧。那些马里兰人根本就是一群天生的商人，是最难缠的刁民和最不合格的兵源。要我做他们的领主，从他们当中召集训练一支军队……呵呵，哈哈。”
“听你这么一说，好像是这个道理呢。难为你一下子能想到这么多。”萧文神色复杂地看着朱利安，“还有一点，你可以通过这件事情，树立起你忠臣孝子的良好形象。”
“这可是你说的，当时我可没想这么多。”
朱利安长叹一声，说道，“萧文啊，成为世袭贵族，为子孙留下一个可以世代传承的头衔和领地，乃是这世上每一个骑士的梦想。
“我又何尝不想吃下这块肥肉，并借此过上安逸的生活？
“可惜我不能。我最多只有十多年的时间，子孙后代的事情我还想不到那么远。我只能选择一条更加艰难的道路，啃硬骨头才是我唯一的出路。因为我只能在搏杀中谋求发展。”
他摇了摇头，似乎是想通过这种方式尽量忘了不久之前发生的事情。眼下更重要的是即将发生的事情。
“我要去罗伊尔男爵。”朱利安说道，“他代我收了克里斯普佬两千基尼的赎金，却到现在都没有任何表示，该不是想黑掉我的钱吧。”
※※※
与此同时，地球。
“利安直通间”的演播大厅，主持人苏韵甯惊讶地看着洛丽塔·赫斯特，险些说不出话来。
“赫斯特小姐……”苏小姐终于找回了自己的声音，“真是太不可思议了。朱先生刚才说的每一句话，竟然跟您之前为电视观众所做的分析，几乎是一模一样！你们二位……这也太默契了吧！”
“还好啦还好啦。”洛丽塔红着脸说道。
※※※
“何止是还好！小姑娘还真是谦虚。”
米国洛杉矶，L。S。C总部。
张伟看看正面大屏幕里的朱利安，又看看左边小屏幕里的洛丽塔·赫斯特。
“如果他们两个只是意见一致，倒还没什么。”能在这里谋得一席之地的家伙，都是些久经风雨的老牌政客。但是汉斯也被洛丽塔的表现震惊了。
“问题是，朱先生所阐述的观点，无论是前后顺序，还是遣词造句，都和这小姑娘先前说的几乎一样。就好像是她写的稿子，朱先生照着念出来。”
他忍不住向彼得问道：“你们是从哪儿找来的这么一个天才？”
“我大米利坚向来盛产天才。”彼得哈哈笑道。
“什么天才？无非是比我们更加了解朱先生罢了。”维德冷冷说道，“说起来，我发现我们是越来越看不透朱先生了。不错，我承认他的观点是正确的，并且对他在那么短的时间里就想清楚其中的利弊深表钦佩。但是这么重要的事情，他甚至连跟我们商量一下的想法都没有，这可不是什么好兆头。”
“是啊。”路易点了点头，表示他同意这个看法，“这些天来，朱先生的所作所为，在地球上引起了很大的争议。任由发展下去，不利于我们人类来之不易的稳定团结的良好局面啊……”
“那你告诉我，朱先生要怎么做，才不会引起争议？”汤姆加入这个团队的时间虽然最短，却是朱利安最忠实的粉丝，听到这话立刻加以反驳，“就算他是神，也无法做到令所有人满意吧。”
“上帝啊！汤姆！”某国的代表，同时也是一位虔诚的教徒惊呼道，“你说这话，还像是一个信徒吗？”极度震惊之下，他都没有意识到自己说的第一句话就已经亵渎了神灵。
张伟只好出来打圆场，“最起码他到现在为止，还没有突破人伦道德的底线。”
“不知道处处留情，成天想着广开后宫算不算？”山本笑得有些猥琐，“现在他已经到了罗伊尔男爵的住处，看看他有什么话想和这位未来老丈人说吧。”
（本章完）
第271章 了断（）
朱利安没有见到罗伊尔男爵。听留守的仆人说，会议一结束，罗伊尔就连夜返回田纳西去了。
尽管明知道自己对罗伊尔男爵有莫大的恩德，又和罗丽丝关系特殊，相信他应该不会黑掉自己的钱。但是朱利安也忍不住心下忐忑。毕竟那笔钱的数目太大了。
他怏怏不乐地回到了朱氏家族设在县城的宅邸。
最近一段时间索总的心情肯定不好，朱利安已经吩咐乔西只要安心做生意就行了，别再打听什么消息了。而朱汤达男爵无疑也察觉到了这一点，所以不像以前那样，指望在老特拉福德城堡蹭饭，而是请崔拉图和安德烈在自家的宅邸吃的晚饭。
以往关系最好的两家亲戚，如今却要从领地里划出一块，归到朱氏家族的治下，这就像是从自己的身上割下一块肉，喂到朱汤达男爵的嘴里。可想而知，这顿晚饭吃得有多么尴尬。
朱利安来时，舅舅和姐夫已经走了。他走进父亲的房间，却见老人家坐在书桌后面，正低头写着什么。
很长时间没有守在父亲的身边，朱利安忽然发现老爷子的头发又白了许多。桌上的烛台上点着三根蜡烛，光线算是不错的了。可是父亲的眼睛几乎贴到了纸上，写得分外吃力。
朱利昂站在旁边，对朱利安微微一笑，随即摆了摆手，示意他不要做声。
过了一会儿，老爷子总算写完了。他抬起头，活动了一下手腕，然后拿起手边的小瓶，将里面的细沙均匀地洒在羊皮纸上。
看到这似曾相识的一幕，朱利安的心悬了起来。
“利安，你来了？”朱汤达慈祥地笑了，“伯爵大人和你说的话，我和你大哥都知道了。”
“你做得很好，我很高兴。”老爷子似乎有些激动，看了看侍立在旁的朱利昂，“我朱汤达别的本事没有，生了你们三个争气的儿子，这辈子值了。”
他双手端起羊皮纸，轻轻抖了抖，然后鼓足一口气，吹干净了上面的细沙。
“这是我写给你的委任状。”他对朱利安说，“你为家族挣来了三个村子，我就把萨瓦那和奥尔巴尼这两个村子再分封给你。从现在开始，涅瓦斯河以西就全部是你的领地了。”
“谢谢父亲大人。”朱利安的眼睛亮了。
和这个世界的人不同，朱利安更看重金钱。虽说只要有土地在，就能够年年长出庄稼，等于是源源不断地创造财富，但是那需要时间。
哈比内斯大陆贵族世家的历史动辄几百年上千年，像佐治亚朱氏家族这样只有三百年历史的，都只能算是暴发户。如果一块土地落到他们手上，千百年积累下来，其价值可以说是无法估量。
而朱利安恰恰就是时间不多。他再怎么折腾，一块土地再怎么高产，十来年的时间里能打几石粮食？
可土地的价值虽然有限，关键是上面的人口。更重要的是，现在他的领地和安菲尔德城堡之间还隔着一条河，可以算是一个半独力的王国了。
“好好干。”朱汤达将委任状交到了朱利安的手上，“等你再立下了功劳，伯爵大人若是有什么封赏，我，和你大哥都会原封不动地转赠给你。”
“是，我一定竭诚效忠于家族。”朱利安保证道。
“我相信你的话。”这时，朱利昂说道，“但有些事情你就注意点了。好比克林菲小姐那种人，你就不要和他们表现太亲密。你知道这几天，县里有多少关于你们的流言蜚语吗？”
“是这样的。”朱利安早料到会有这种情况发生，便一脸认真地说道，“我看她是可用之才，所以想让她做我的手下下……”
“什么？”父亲和兄长同时愣了，然后相互看了看，忍不住哈哈大笑起来。
第二天早上，朱利安陪着父亲和兄长离开县城，在一个三岔路口分了手。
他的领地都在涅瓦斯河以西，就没必要陪着他们返回安菲尔德城堡。回城堡的路上要过桥交通行费，然后又要乘船渡河。前些天下过几场大雨，现在河水暴涨，通行就显得很不方便了。却方便朱利安在自己的领地上搞些小名堂。
回自己的领地之前，正好可以去一趟白鹿城堡，看看罗伊尔男爵是什么意思。
朱利安来到白鹿城堡的时候，正好赶上罗伊尔男爵也在开鸿门宴。
罗伊尔召集了麾下的采邑骑士们，一方面追究当日他们不接受征召的罪责，一方面想把昨天索总分摊下来的四百基尼再摊派下去。
不过看上去，无论是追责工作，还是摊派工作，罗伊尔男爵都做得很不成功。朱利安甚至还没有进入城堡大门，就已经听到了里面争吵的声音。
当朱利安按着剑柄，迈进城堡大厅的时候，里面突然安静了下来。
田纳西的那帮桀骜不驯的采邑骑士们，心虚地看着朱利安，看着他不动声色地走到罗伊尔男爵身后。从头至尾，他都没有露出丝毫表情，没有说一句话。
接下来，罗伊尔男爵的工作就好做多了。拒绝征召的封臣低头认罪，并发誓以后绝不再犯；而那四百个基尼自然也顺利地摊派下去了。
封臣们散去后，又欠了朱利安一个大人情的罗伊尔，非常爽快地命人端出一口大箱子，沉甸甸地砸在了朱利安的面前。
打开箱子后，里面的闪闪金光不但晃花了朱利安的眼，甚至照亮了整个大厅。
这是整整一千个金币。那帮克里斯普俘虏一时间也只能凑出这么多的现金。不过朱利安倒不担心他们会赖账。他们不但把装备押在了白鹿城堡，而且还写下了欠条。
就算不押装备，不写欠条，其实也没什么。因为这种事情关系着他们将来的人身安全。这次赖了账，下次不管被谁俘虏了，人家都不会这么好说话了。
“你不要只顾着看金子。”罗伊尔男爵说道，“你究竟打算怎么安置我那死丫头呢？她在你心中的价值难道还不如这些金子？”
当然不是了。朱利安心中暗想，当初光是她的礼金都要八百八十八呢！
他抬起头，四下看了看，没有看到罗丽丝的踪影。
“我不会让你这么轻易见到她的。”罗伊尔男爵怒道，“我是欠下了你天大的人情，但事关我家族�