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仙人掌的花期已经到了，山里的仙人掌开了不少花儿，火红火红的花朵像一片片红云，飘在翠绿的、带刺的“掌”上，有的甚至开得比撑着它的“掌”还大。周聿林觉得真是好看极了。
袁宁也觉得好看，回到洋房那边马上搬出画纸，趁着章修严他们回房洗澡刷刷刷地把仙人掌画下来。这还是他第一次看见那丛仙人掌开花呢！那块地后头都是石头，地上几乎都是砂砾，其他植物没法生长，几乎成了仙人掌独自生长的乐园。
袁宁画完了，外面就是一阵暴雨，噼里啪啦噼里啪啦，把外头的石板地打得很响，屋里的闷热也完全没了。袁宁跑来跑去把楼上楼下的窗户都关好，下楼吃晚饭。
周聿林洗了澡，头发还有点湿，有点拘束地坐在桌边。袁宁挨着周聿林坐下，夸起了这边的饭菜——虽然是家常，但味道真的挺不错，食材都是牧场自产的！
周聿林慢慢放松下来。一顿饭吃完，章修严和周聿林都去看袁宁刚才画的画，周聿林一看见那丛仙人掌目光就挪不开了。袁宁画得可真像！可又不仅仅是像，那仙人掌像是活了过来似的，隔着纸张含着笑朝他们打招呼。
袁宁见周聿林好像很喜欢，腼腆地开口：“我画得不是很好。不过如果你喜欢的话，我送给你！”
“谢谢。”周聿林很高兴。
袁宁把画从画板上取下来，递给了周聿林。周聿林拿着它回了房。
周聿林一走，画室里就只剩袁宁和章修严。章修严从一开始就没说话，一直在旁边看着。可即使章修严还是和往常一样沉默，袁宁还是敏锐地察觉出章修严似乎不大高兴。是因为他把画送给了周聿林却没有送给大哥吗？
可是他刚才只画了一幅画！而且大哥好像很少喜欢什么东西！袁宁有些纠结。他小声喊：“大哥。”
章修严淡淡地说：“回房看书吧。”
“大哥也要看书吗？”袁宁连忙问。
“要。”
“那我们一起！”
章修严脸色稍缓，没答应，也没不答应，先回了房。
袁宁回房找出要看的书统统抱进怀里，犹豫了好一会儿，又放下了一本，才跑去章修严那边。一到门口，袁宁就发现章修严没有关上房门，开着一条小小的缝。他微微顿了一下，敲了敲门，推开门走了进去。
章修严正坐在灯下看书。章修严今年虚岁十八，实岁才十七，法律上还是未成年的，只是他脸上的稚气已经完全褪去。柔和的灯光照在他刚毅的脸庞上，让他的眼睫投下淡淡的阴影。大哥的睫毛真长！
“呆站着做什么？”章修严合上手里的书，抬头看向站在门边的袁宁。
袁宁猛地回神，脸颊微微发红。他说：“大哥很久没来牧场这边了。”爬了一天的山，陪他到处跑来跑去，对现在的大哥来说是多难得的事啊！袁宁说，“谢谢大哥陪我来玩。”
章修严绷着脸：“坐下，看书。”
袁宁知道章修严这显然是害羞了，喜滋滋地抱着书跑过去，拉开椅子坐到章修严旁边。不止是章修严很久没到牧场来，他也很久没到章修严房间看书。自从那一次……
自从那一次看见张哥和方哥吻在一起，他就没有再和以前那样缠着大哥。大哥不知道那一幕对他造成的冲击，突然被疏远的话肯定会不高兴的吧？所以、所以他偶尔还是该和以前一样跟大哥一起看书、请教大哥问题。
袁宁给自己找好理由，专心地看起书来，时不时把不懂的地方划出来问章修严。章修严耐心地替袁宁解答完，有点困了，看了眼袁宁，说：“该睡觉了。”
袁宁愣了一下。时间过得可真快！袁宁把书合上垒整齐，突然“啊”地一声，说道：“我有本书好像忘了带！我得回去把它看完，要不然今天的学习计划就完不成了。”
章修严一顿，揉揉袁宁脑袋：“去吧，别看太晚。”
袁宁点头，抱着书跑了。等回到房间，袁宁关上门，靠着门板站了一会儿，才走回书桌前把留在房间的那本书看完。他留下的内容很少，只看了十几分钟就解决了，洗脸刷牙躺上床。
袁宁翻来覆去，没睡着。他睁开眼看着天花板，眼前黑漆漆一片。正发着呆，袁宁突然听到钥匙响动的声音，接着钥匙好像被插入门锁里拧动。最后是喀拉一声，有人拧动门把，把门打开了。
袁宁心头一跳，闭上了眼睛。一阵脚步声传进袁宁耳里，很轻很轻，像是踩在棉花上一样——自然是怕扰醒了他。袁宁尽量让自己的呼吸和缓一些。
有人站在他床前，没有开灯，只借着窗外洒进来的月光盯着他看。那人伸出手替他把被子掖好，俯身在他额头上亲了一下，转身带上门离开了。
袁宁把脑袋埋进薄薄的被子里面。他很少睡不着，总是在九点多时就准时入睡，所以他从来不知道入睡后发生过什么。
可是刚才那种熟悉的气息让袁宁一下子想起了刚到章家的那段日子。
那时他每天都很忐忑，害怕自己表现得不好，害怕自己不讨人喜欢，害怕自己会做错事。可是到了夜里他又觉得很安心，因为爸爸妈妈好像总是会到他梦里来，温柔地抱着他入睡。
爸爸妈妈早就不在人世了。
那个会抱着他、笨拙却又温柔地安抚他的人不是别的人，是大哥。
是永远冷着一张脸、心却很软很软很温柔很温柔的大哥。
袁宁用被子蒙住自己，眼泪不知道为什么一直往下流。大哥在那时就对他这么好了。他能怎么回报大哥呢？不能独占，又不能疏远。长大真的太难了。
太难太难了。
袁宁不断地吸着鼻子，等哭累了才终于有了睡意。他没有到“梦里”去，一觉睡到了天亮。早上醒来时他的眼睛还红红的，用热水敷了才没那么明显。周聿林也醒得很早，袁宁邀请周聿林一块去晨跑，等吃过早餐，他们就启程回市区。
袁宁先把周聿林送到棋社那边。到了以后，袁宁把从牧场带来的山货拎出来，和周聿林一块走进棋社。老周也吃过早饭了，正在那里拆信，一看见袁宁和周聿林，脸上马上笑开了花：“哟，回来了？好玩吗？”
周聿林点头。
袁宁把山货放到桌上：“这是牧场那边产的山货，周哥不肯拿！周爷爷这个不值钱的，您留着尝尝看！”
“他都去玩一整天了，哪还能拿东西走。”老周和周聿林的脾气是一样的。
“您尝了要是觉得好，就帮我们打打广告嘛！以后牧场那边要卖这些山货的呢！”袁宁笑眯眯。
老周知道袁宁这是变着法儿让他收下，却也没法再推辞，只能笑着说：“那成，我尝尝！”他又想起手里的信，对周聿林说，“林林你来看看，这是录取通知书吧！我眼睛不好，看了很久才看清楚——你应该是被华大附中录取了！”
周聿林还没说话，袁宁就高兴地说：“录取通知书已经寄过来了？”
周聿林从老周手里接过那封信，取出里面的纸张看了一遍，点头说：“确实是录取通知书。”
“是华大附中吗？”袁宁关心地问。
周聿林点点头。
“我也参加了华大附中的加试，我们说不定会是同学呢！”袁宁很高兴。
“你也今年考？”周聿林有点意外。
“对！”袁宁不太好意思，“我想试一试能不能考上华大附中，宋星辰他们也陪我一起考。不过我们考得都没你好，都比你少一分。”
周聿林：“……”
周聿林总被说说话噎死人，但他一直不明白别人为什么这么说。听到袁宁一脸腼腆地说“比你少一分”，周聿林觉得自己好像有点明白了。这确实有点气人啊！
袁宁急着回去看有没有自己的通知书，和老周、周聿林道了别，跑出去钻进车里，对章修严说起周聿林收到录取通知书的事。他兴奋地说：“杜骁杰也考得不错，他好像也报了华大附中，说不定我们五个人都会是校友呢！”
章修严点头。
袁宁说：“大哥以前好像也是华大附中的。”他好奇地问，“华大附中是什么样的？会不会管得很严？”
“比小学严。”章修严想了想，“不过比其他初中要松，课程没那么紧，自主性比较强，像学习动植物之类的，可以去农业学院的基地参观。”
“孟老师他们的基地吗？”袁宁去过几回，一直念念不忘，“那真的太好了！”
章修严对上袁宁亮晶晶的眼睛，不由多挑了些华大附中的事情告诉袁宁。他上学时不觉得这些东西有什么特别，可袁宁听了却又高兴又惊喜，仿佛对接下来的初中生活充满期盼。
回到章家，薛女士在客厅呢，一见到他们就把桌上大大的信封拿了起来：“宁宁，这是你的信，我看应该是录取通知书！”
袁宁高兴地说：“刚才周同学已经收到了！”他跑到薛女士身边坐下，在薛女士和章修严的注视下把信拆开。和周聿林收到的一模一样！
袁宁开心地抱了抱薛女士，又抱了抱站在一旁的章修严，接着就去打电话给郝小岚和宋星辰，问他们有没有收到录取通知书。郝小岚是最紧张的，因为她的分数比袁宁他们少了二十几分，她一直担心自己没被华大附中录取呢。她也刚从门卫那边领回录取通知书，拆开看完之后差点没兴奋得蹦起来。一接到袁宁电话，郝小岚就迫不及待地和袁宁分享喜悦。
她还没说完，宋星辰就过来了。郝小岚向宋星辰扬了扬手里的录取通知书，宋星辰也抬起手亮出手里那张同样的纸。
郝小岚立刻告诉袁宁：“宋星辰也被录取了！”
他们马上就要成为初中生了——而且还是校友！
袁宁三人都很兴奋。
章先生回来吃午饭，听说袁宁收到了录取通知书，点头说：“考上了就好好念书，不懂的可以问一下你姐姐和三哥。”章秀灵和章修文也在华大附中，今年已经初二了，开学就会升初三，要开始准备中考。
“我们正要说这事儿，”章修文说，“父亲，我和姐想下个学期开始住校。初三学业会紧一些，每天来回花太多时间，不太方便。我们准备只在周末时回来。”
章先生考虑片刻，答应了。华大附中的宿舍区和华中大学的宿舍区挨在一起，环境和管理都很不错，住校也是不错的。他转向章秀灵：“你能习惯吗？”
“当然可以！”章秀灵觉得自己被小瞧了，“我在班里的人缘可好了，不像修文那样是男生们的公敌！您还是担心修文在宿舍会不会天天被人堵着吧！”
章先生意味深长地望向章修文。
袁宁听着他们的对话，心里也萌生了住校的想法。吃完饭他就打电话和宋星辰商量这件事。宋星辰想到郝小岚家的情况，又想到母亲为了照顾自己而和父亲分隔两地，点头说：“我觉得不错，我今晚和我妈商量一下，明天再和你说。”
袁宁挂了电话才去找章先生。章先生听了袁宁的想法，拧着眉头说：“你还太小了。”
“李叔叔每天接我回家多麻烦，”袁宁说，“华大附中比望先小学要远很多呢！”
“先试试看，”章先生退了一步，“试一个月。如果一个月后你还没有后悔，就让你继续住校。”
袁宁从章先生房间出来，撞上了站在门口的章修严。章修严站在原地看着他。
“大哥！”袁宁喊完就向章修严说起刚才跟章先生说的事，征求章修严的意见，“我想和姐姐他们一样下学期开始住校，你觉得可以吗？”
章修严端详着袁宁认真的脸庞。和以前没有什么不同。还是这么高兴，还是这么亲近，还是这样事事都会征询他的意见，还是这样在意他的想法和他的看法。可章修严就是觉得好像有哪里不一样了。袁宁是很恋家的，以前念着袁波那边，现在自然是念着他们，可是现在袁宁却决定住到学校去。
明明还没有到不得不离家的时候。
章修严说：“当然可以。”章修严望着袁宁，说出自己应该说——真正说出来却有点违心的话，“住校可以让你更好地独立。你从来没有离开过家，正好可以锻炼锻炼。”
袁宁也仰头望着章修严，亮亮的眼睛像在求章修严表扬：“我也是这么想的！”
章修严“嗯”了一声，打发袁宁回房，自己进了章先生的书房。
章先生早就知道章修严过来了，也听到了袁宁和章修严的对话。他看了眼关上的书房门，瞅着章修严说：“真舍得？”
“从火车站到那边，比到家更近。”章修严已经迅速找到了抚平心底不舍的方法，“我哪个下午没课都可以去看他。”
章先生：“……”
没打击到长子，章先生也不觉得失望。他说出另一个决定：“你钱也借挺久了，该还点利息了。”
章修严：“…………”
袁宁不知道章修严即将被章先生逮去当苦力。他午休之后就取出从牧场带回来的黄鼠狼尾巴毛之类的材料去找吴老。到吴老家里时，张副会长也在，瞧见了袁宁带来的东西，吃惊地说：“居然弄来了这么多？黄鼠狼是最狡猾的，跑得又快，平时根本逮不着。”
“是罗元良给剪的！”袁宁说，“罗元良可厉害了！他养了很多野鸭，会飞的，但从来不飞走，都开心地在牧场生活！黄鼠狼也是罗元良引过来了，它们都愿意给罗元良剪它们的尾巴毛。”
张副会长知道袁宁的牧场，也知道牧场里有个叫罗元良的厉害少年。他说：“看来我下次也要去你的牧场看看，说不定还能看见传说中的黄大仙。”据说黄鼠狼通人性，很多地方都叫它们“黄大仙”。
“好啊！”袁宁一口答应。
吴老珍而重之地把袁宁带来的材料收好，说道：“下个月初你再过来，我给你做点笔。”
袁宁也不推辞，高兴地说：“谢谢吴爷爷！”
吴老含笑看着他。
张副会长和袁宁一起离开吴老家，出了门就告诉袁宁一个喜讯：“我下个月就要把‘副会长’里的副字摘掉了。”书法协会的会长今年七月底就要退休，这两年来大部分事务都是张副会长在管，因此他接任会长之位已经是板上钉钉的事——会长的职权几乎都已经过度到他手里。是以张副会长才会把这事提前告诉袁宁。
袁宁由衷地替张副会长开心。
张副会长说：“有件事好像也应该和你说说。月初的时候全国协会那边要我们上交新成员名单，我把你的名字写上去了。”
袁宁吃惊地说：“可是我还不到十八岁！”他记得加入协会是有门槛的，他的水平够不够先不说，至少年龄就不够。
“现在年龄方面放宽了。”张副会长说，“只要拿得出作品、拿得出实绩都可以加入。去年就进了个不到十八岁的，只比你大上两三岁，是个初中生。上回你不是去参加了全国青少年书法大赛吗？他也参加了，拿了第二。没道理第二的能加入你不能加入！”
袁宁敏锐地察觉张副会长话里有轻微的敌意。他回想了一下那次书法大赛的第二名，想起那似乎是一位书法名家的徒弟，水平很不错，之所以会是第二名大概是因为全国协会那边的负责人比较偏爱�