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两人不约而同的将自家的担心告知了不时前来的晏碧云，晏碧云先是一愣，然后抿嘴微笑，她知道苏锦这是要证明自己，以苏锦的脾气，他想到手而没到手的东西会让他耿耿于怀，这次来院读应考，虽不是他的内心本意，但他决不能容忍自己空手而回；同时苏锦因自己的身份在庐州和应天府两处受到的蔑视可不少，苏锦这是要通过这次科举来打这些人的脸。
晏碧云安慰了小穗儿和浣娘几句，告诉她们别担心，对于浣娘提出的怕公子爷读读坏脑子的问题，晏碧云笑道：“放心，世上所有人疯了，你家公子爷决计不会疯掉，他心里有杆秤，我们都猜不透他。”
小穗儿还是有些担心道：“就算是这样，这么个拼命法，迟早也会搞坏身体，每日睡足四个时辰，剩下的时间除了吃喝拉撒之外全部是在看，那就有那么好看么？我和浣娘姐姐找他说话，他就像没听到一般，只是点着头‘嗯，嗯’两声，就像木头一般。”
晏碧云哑然失笑，心道：“你家公子可不是木头，哪次我来看他不被他弄得浑身发软才放手，这家伙坏的很，偏偏在两个小丫头面前跟木头一样。”
想到此节，晏碧云心里又暗自骄傲，浣娘和小穗儿两个都是粉嘟嘟的可人儿，但苏锦偏偏视若不见，只对自己动手动脚，说来说去还是自己对他吸引力大些；这么一想，晏碧云又暗自责怪自己越来越不像个大家闺秀了，怎地想这些羞人答答的东西，定是这家伙给带坏的。
当然晏碧云也及时的提醒苏锦不要这么拼命，一年时间，都照现在这般样子，还不活活累死；苏锦从善如流，立刻调整过来，在读之余也抽空带着两个妮子散散步，逛逛街，吃吃美食，买买衣服首饰什么的，这才将两个丫头心中的恐慌消除过去。
日子过得平静无波，转眼间进入八月了，八月初三这一天傍晚，赵虎的姑姑赵大姑连哭带喊的声音打破了苏锦小院的宁静，正下学回来坐在院子里跟丫头小厮们闲聊的苏锦被赵大姑的样子吓了一跳，赶紧起身相询。
赵大姑披头散发，面目数处青紫，边哭便噗通跪下，哭喊道：“苏公子，苏官人，救救俺家当家的，他……他……”
苏锦赶忙命小穗儿和浣娘扶起他，赵虎急吼吼的道：“姑姑，甚事啊，别光哭啊，姑丈他怎么了？”
小穗儿跟赵大姑一家捻熟的很，也道：“是啊，大姑起来慢慢说，蒋大叔怎么了？”
赵大姑爬起身哭道：“我当家的快被朱癞子他们打死了，求求各位赶紧去救救他。”
“啊？”众人傻了，小穗儿还待再问，苏锦一拍巴掌道：“快别问了，快带我们去，有话路上说，在哪儿？”
赵大姑哭道：“就在俺家铺子门口，朱癞子他们可真是一帮土匪啊，简直没天理了。”
众人赶紧跟着她出门，一路上苏锦细细询问经过，赵大姑一把鼻涕一把泪的将事情的原委说了个大概，原来老蒋夫妇开的小点心铺子每月都有南城的地痞来收盘子费，上月苏锦他们到来的时候刚好和那帮人前后脚，为了此事还和老蒋夫妇差点闹了误会。
应天府的四城均有地痞霸占，商家店铺每月都要向他们缴纳盘子费才能安安生生的做生意，根据铺面的大小，收取的金额从一贯到十几贯不等，若是有做生意的敢不给，这些人便会大打出手，砸东西，封门，恐吓顾客等种种手段层出不穷。
今日又到了收盘子费的日子了，不巧老蒋夫妇上个月儿子生病，找郎中花了不少钱，手头紧巴巴的，于是便央求朱癞子宽限几日，那朱癞子一听没钱，立刻便骂骂咧咧的乱砸乱打，老蒋气不过说了两句，这下捅了马蜂窝了，这伙人揪住老蒋夫妇便打，幸亏赵大姑是个女流，见机又快，这才逃了出来，跑到苏锦处求救，走的时候，老蒋还在地上被那几个地痞拳打脚踢，现在不知道是死是活呢。
“这帮直娘贼，俺要叫他们个个变狗在地上爬。”赵虎双目喷火骂道。
苏锦暗自思忖，后世也有这种榨取商家财物之人，但都是鬼鬼祟祟偷偷摸摸的干，像这样明目张胆的敲诈，不给便大打出手的事倒是很少见，很显然这帮地痞没这么大胆子，定然背后有人撑着腰，否则官府怎会容忍这些毒瘤鱼肉百姓。
一想到这些，苏锦便头疼，搞不好又和官府扯上关系，这也是苏锦目前最不愿遇到的事情，但无论如何，此事不遇上便罢，既然遇上了，说什么也得管一管，更何况赵大姑第一时间便找到自己，显然是把自己当了靠山，赵虎又帮自己做事，这事无论如何不能袖手。
苏锦的宅子离赵大姑的点心铺子并不远，一盏茶的功夫，众人还没转过街角，便听见铺子前的嘈杂声，夹杂着老蒋的哀嚎声，还有人骂骂咧咧的喝道：“瞎了你的狗眼，敢跟大爷们耍横，今儿不教训教训你这老货，你不知道马王爷长了三只眼，给我打，打死打残了，你朱爷兜着。”
紧接着又是一阵拳打脚踢之声，老蒋的哀号声越来越小，可能是被打的狠了。
苏锦赶紧吩咐道：“张龙、赵虎，王朝、马汉，你们速去救人，注意手下分寸，不要出人命。”
四人一声应诺，飞快跑过拐角，苏锦等人紧随其后，只见四人冲入地痞人群一顿拳打脚踢，只听乒乒乓乓之声大作，一片哀嚎呻吟叫骂之声，只用了不到半盏茶的功夫，便将那帮地痞放翻在地，有几个还手断腿折躺在地上乱滚。
领头的朱癞子大骂道：“你们这帮贼厮鸟是什么人，可是活得不耐烦了，敢管爷爷的事，还敢打爷们？”
赵虎喝骂道：“打的便是你们这帮狗杂碎，光天化日欺压百姓，要不是我家公子爷有话，老子将你狗头拧下来当尿壶使。”
一面骂一面七手八脚的将老蒋扶起来，老蒋浑身剧痛，脸色白的跟白纸一般，话都说不出来了。
朱癞子大骂道：“什么鸟公子，敢管爷爷们的事，直娘贼的反了你们。”
苏锦等人刚好赶到，此话入耳，小穗儿第一个受不住了，叉着腰骂道：“哪来的野驴，在这儿嚎什么？打了人还这般嚣张，难道没有王法了么？”
朱癞子狞笑道：“王法？老子便是王法，你个小娘子牙尖嘴利，老子这有根肉。肠子，让爷来堵堵你这张利嘴。”
小穗儿不明就里，道：“什么肉。肠子，你这野驴说话本姑娘怎地听不懂。”
浣娘红着脸道：“穗儿，那是浑话，别理他。”
苏锦脸色铁青喝道：“王朝，将他给我扭过来，他喜欢满嘴喷粪，这地上的牛屎马粪抓一把让他尝尝。”
朱癞子大惊道：“你他娘的敢。”
苏锦面孔扭曲着道：“看小爷敢不敢，还愣着干什么，拿了他。”
王朝大喝一声，叉着双手便扑了过去，朱癞子拔脚便逃，没逃出几步，便被王朝一个脚袢子勾倒在地，摔了个满天星；王朝提着他便往回走，那朱癞子身在半空也不知怎地从靴子中抽出一把匕首来，照着王朝的肚子便扎，王朝见寒光闪动，赶忙身子一扭，用手去格挡，这才免了肚腹洞穿之灾，但是手掌上被划拉了一个大口子。
王朝气的要命，大喝道：“日娘的，你这狗贼。”反手正手，铁饼般的大巴掌扇上去，两三个巴掌便扇的朱癞子满嘴鲜血，牙也掉了几颗；这厮倒也硬气，口中含糊不清的只是污言秽语叫骂不休，苏锦喝道：“用牛粪堵了他这张臭嘴。”
马汉伸手在地上抓了一大把新鲜的牛粪，王朝捏着他的嘴巴不让他闭上，一大把牛粪直灌入口，顿时将朱癞子的污言秽语全部堵在嗓子眼里；马汉还不罢休，又连抓几把牛粪驴屎，尽数塞进那朱癞子口中，末了还用拳头往里夯了几下，再看那朱癞子，嘴巴塞得鼓涨涨的，撑的下巴都要掉下去了，鼻涕眼泪一大堆，挣扎之际，一不小心咽下去一块，顿时恶心的直打闷呕，狼狈不堪。
苏锦转头看了看老蒋的情状，这么多人乱踢乱打，怕是内脏都受了重伤了，赶紧吩咐抬到铺子里的床上躺着，命小柱子驾着车去请郎中来看看。
地上的痞子们一片哀嚎，苏锦瞪眼道：“还不滚，等着吃牛粪么？”
那些人赶紧忍住疼痛，拖着断手断脚，帮着朱癞子将口中的粪便抠出来，互相搀扶着离去，朱癞子在王朝凶神般的眼光下不敢多嘴，直到跑到百步外才大声骂道：“直娘贼的，你们给爷爷等着。”
第一七四章 未知恐惧（）
直到这伙人走的干干净净，两边的商铺和住家这才纷纷打开门窗探出头来，苏锦心中暗自感叹，都说邪不压正，看这架势，这伙人在百姓们的心中有着巨大的阴影，也不能怪他们胆小怕事，只能说老实本分的平民确实拿这些混混和痞子们没办法。
众人围拢上前，议论纷纷，苏锦喂那朱癞子吃了驴粪和牛粪，众人都看在眼里，心中极为解气，但同时又暗自为这位小官人担心。
“这位小官人，请这边说话。”一名老者拱手对苏锦道。
苏锦跟着他来到一边施礼道：“老丈有何见教？”
老者道：“小官人路见不平，真乃好汉一条，小老儿极是佩服。”
苏锦道：“在下也是见他们欺人太甚才出手，那么多人打老蒋一人，人都打成那个样子，这也太嚣张了。”
老者点头道：“小官人说的是，敢问小官人应该不是应天府本地人。”
苏锦道：“在下庐州府人氏，来应天院读的。”
老者哦了一声道：“难怪了，难怪了。”
苏锦听他话里有话便道：“老丈有话请明言，是否对适才之事不甚认同呢？这伙人还需跟他客气么？”
老者忙拱手道：“这是哪里话来，小官人出手相救，小老儿和众乡亲均是极为佩服的，又出了心头的恶气，我等对小官人佩服的紧；只是我等是担心小官人的安危呀，哎！”
苏锦皱眉道：“老丈是说这伙人会回来找麻烦么？”
老者满面愁容道：“小官人有所不知，这带头的地痞名叫朱癞子，在应天府南城便是一个霸王，南城家家户户谁敢惹他，倒不是因为他如何如何，实是因为背后有人给他撑腰，他打人伤人在南城是常事，官府都睁一眼闭一眼，寻常百姓谁敢惹他，没得招来一身的祸事。”
苏锦暗中点头，和自己想的一样，这种地痞敢于如此嚣张跋扈，定然是受了官府的默许，或者说官府根本就不理会此事，甚而至于勾结在一起也未可知，而这种地痞的后面定然有撑腰的人物，也许不是很大，但最少在应天府地界吃的开，此事看来不会就此了结。
但苏锦无暇考虑这些，见到老蒋差点被打死，即便他下定决心不再多管闲事刻苦读，也不得不出手施救，至于后果如何，倒没太多的考虑。
“老丈放宽心，此事说到哪儿都是咱们占着理，他们若是回来找事，在下也不怵他们，官府若是来问，烦请诸位乡亲做个证便是。”
那老丈灰了脸道：“作证么？这个可不敢，小老儿可不敢趟这趟浑水，小官人还是早些离去为上策，莫要等他们找上门来，可就脱不了干系了……”
话没说完便被旁边一个婆子白着眼睛拉了衣袖便走，那婆子口中还喃喃骂道：“你个老不死的，在这胡咧咧什么，你想害的咱家十几口都没安稳日子过了么？这张破嘴就是管不住。”
老丈满脸尴尬，被拉得踉踉跄跄，尚自回头拱手赔笑道：“小官人，小老儿多嘴了，您权当小老儿什么都没说，还是快些离开应天府为好。”
苏锦心里极度的郁闷，看来这些百姓们是被欺负的狠了，连背后谈论也不敢，这么一来，倒是提醒苏锦对此事需慎重起见了。
苏锦有些不甘心的走回围观人群，拱手道：“诸位乡亲，适才诸位想必都已看到了全过程，若是今后官府来问，还请诸位乡亲仗义执言，做个见证。”
苏锦不说还好，这话一出口，原本还围着啧嘴叹气的众人仿佛约定好了一般作鸟兽散，瞬间跑的没影子，纷纷关门关窗，连头也不探出半个了。
苏锦挠头不语，小穗儿骂道：“这帮自私自利的人，连作证都不敢，他日那些地痞欺负到他们头上，看谁来帮他。”
浣娘轻声道：“也怪不得他们，想是被欺负的狠了，普通百姓哪敢得罪这帮痞子，若是惹上是非，今后岂非连日子都没法过了。”
小穗儿兀自骂道：“一群胆小鬼。”
苏锦想了想道：“我看这样，将蒋大哥抬到我们哪儿先将养着，待会郎中来了直接引到我那边去，免得那帮人回来报复，反倒纠缠不清了，咱们倒是不怕，但是也不能在这耗着，这铺子便关了门歇着，等蒋大哥身体好了再开门不迟。”
赵大姑早就哭哭啼啼的没了主见，老蒋面若金纸气若游丝，还不知道能不能救回来，此刻铺子的事根本就不在她的考虑范围之内，苏锦一发话，赵大姑便如抓住救命稻草一般噗通就给苏锦跪下磕头，赵虎也忙跟着跪下，显然是感谢苏锦的出手相救和收留之恩了。
苏锦忙叫人拉他们起来，七手八脚用门板将老蒋抬上，关了铺子门朝自家宅院而去。
郎中的诊断是，老蒋的肋骨断了两根，左腿也断了，内脏也受了震动，伤势着实不轻；那郎中一连开了三张药方，叮嘱众人分时段熬药让病人服下，并告诫病人不得起身移动，须得卧床静养半年方有希望外伤复原；至于肺腑之伤，则只能看老蒋的造化了，以清淤调理之药将养，或可有所挽回，只是今后莫想再做稍重的体力活儿了。
赵大姑大放悲声，老蒋这辈子就等于是废了，然则家中顶梁柱一倒，今后生活必然举步维艰，家中孩儿尚未成年，这以后的日子可就难以煎熬的过去了。
众人也跟着恻然，小穗儿嗒嗒的掉眼泪，她跟赵大姑的关系不错，每趟上街市都要拽着赵大姑同行，赵大姑亦如看待女儿般的看待她，让自小失去双亲怜爱的小穗儿颇感温暖，此时见赵大姑一家罹遭横祸，自然心里不是个滋味。
苏锦掏出丝帕递给小穗儿道：“别哭啦，你一哭蒋家嫂嫂还不更加伤心，蒋家哥哥无性命之忧已是万幸，快去劝她莫放悲声。”
小穗儿抽噎道：“今后大姑和姑丈的日子可怎么过呀，又不能干活了，全家指着什么活呢？”
苏锦哑然失笑道：“这事有什么难办，蒋家哥哥病好后可以去我苏家啊，虽不能干重活，帮着扫扫院子剪剪花草总可以，赵大姑就更不用说了，这般干练之人，我宅中就少这样的人呢，只是不知道哥哥嫂嫂是否愿意去庐州过活罢了。”
赵大姑闻言止住悲声，又给苏锦跪下了，连连作揖道：“苏小官人，俺家上辈子肯定积了大德，今生能遇到你这样的大好人，小官人若能收留，奴家全家结草衔环以报大恩。”
病床上稍微神志清醒一点的老蒋也含糊不清的道谢，小穗儿也破涕为笑，赶忙拉着赵大姑的手道：“大姑，莫再哭了，公子爷都答应收留了，今后的日子定比现在好的多，现在首要之事便是要将姑丈的病治好，其他的事不必担心。”
苏锦见不得这般场面，多呆一会，心里都很憋闷，于是转身出了屋子，来到院子里。
此时已经是夕阳沉入地下，天地一片青白的苍茫之色，苏锦吁了口长气，让心中憋闷稍减，开