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晏碧云忙起身搂住她的肩膀道:“这是什么话儿,呸呸呸,童言无忌!只是和你说笑罢了,以后咱们再说这事儿,这时候可不是说这些的时候。”
小娴儿点点头,福了一福,低头去了;晏碧云叹了口气,看着空荡荡的屋子,忽然闭目双手合十和小娴儿一样朝天拜了三拜道:“求菩萨保佑……”
……
醉仙楼上,刘副会长的计策已经被全票通过,那一个‘匪’字已经说明了一切,八公山土匪成患已经不是秘密,淮南西路转运安抚使数次集结辖下各州厢军进行围剿,都铩羽而归,反倒增加了盗匪的气焰,官兵一退,盗匪更加猖獗。
庐州商会中也有人吃了大亏,本月初八,商会郎少东的商队便被土匪洗劫一空,四大车的货物被洗劫一空,损失七千多贯,气的郎少东到现在还躺在床上直喊胸口疼。
刘会长的计策便是一招极为歹毒的计谋,按照他的提议,一旦拖到不能再拖之时,龙真的粮队一出发,便将消息放出去,五十万石粮食,对土匪而言简直是天大的一块肥肉;天下缺粮,土匪也缺粮,在这样的时候,抢了金银财宝,反倒没有抢粮食来的更加的实惠,在这样的诱惑之下,土匪们不可能不动心。
但这个计策也有难点,而且难度不小;如何让土匪相信这消息是真的,而非围剿的圈套,这是第一个难题;第二个难题是,龙真的两百马军护卫粮食,土匪虽有数百之众,但如何是侍卫司马军的对手,即便知道这是个大肥肉,土匪有没有胆量来吃,这才是另一个关键。
其他诸如匪巢距离官道近百里之遥,沿途无藏匿埋伏的合理之所等等小枝节倒是其次了,只要前面的两个难题得到解决,一切都不是问题。
唐纪元有些后悔当初将疤脸黑七给宰了,黑七土匪出身,即便是被自己收罗的那么多年里,他也从未间断跟啸聚山林的一些小股盗跖的联系,甚至还时常提供消息给他们,便于他们打劫。
这一切唐纪元睁一只眼闭一只眼,劫的都是些小商户,货物也不够看的,那些土匪人数少,胃口也小,怕只是混口饭吃罢了。
唐纪元一直容忍着黑七的行为,因为在他的想法中,小商户们自然要不停的敲打,越是不安全,他们便越会团结在自己周围,比如运货,只要跟唐家的车队在一起,便可平安无事,无形中形成了对商会的更大的依赖,指挥起他们来也就如臂指使,灵活自如了。
若是黑七在的话,他露出去的消息匪徒们定然深信不疑,只可惜他和其他七人已经化为肥料,在后院的银杏树下腐烂成泥了。
正当唐纪元和小诸葛刘会长愁眉不展的时候,从来没出过好主意的黄会长忽然犹如神助般的想出了一个好点子,这让唐纪元和刘会长的眼珠子差点蹦出眼眶,看来什么人都不能小觑啊,你以为他是头蠢猪,可是关键时候他能说人话,这岂不教人吓得半死么?
“如何让土匪们相信,这事确实是个难题,不过也不难解决。”唐会长如是道。
“莫要告诉我,你随便派个人去八公山送信,人家便能相信咱们,除非……除非……”唐纪元很阴损的想说‘除非土匪长着和你一样的脑子。’,但是还是硬是忍住没说出口。
黄会长被揶揄惯了,即便听出话意,也不以为意,只道:“听我把话说完,万一有用呢,三个臭皮匠,顶个诸葛亮嘛。”
唐纪元饶有兴趣的歪着头道:“你说说看,反正一时半会儿也想不出什么好招来。”那意思是,就当你在讲笑话给我们换换脑子了。
刘会长从来不当面损黄会长,此刻自然也无异议,摸着胡子笑而不语。
“老夫是这么想的,要让土匪们相信,一定不能是随便派人传个信就能办到的,而是要让他们觉得这个消息绝对的真实才行。”
“有……道……理!”唐纪元挖苦道:“不过,等于什么都没说。”
黄会长不以为意,接着道:“如今土匪最相信的怕不是百姓传言,反倒是官府,你们想,若是我们是土匪,在山下抓到一名送信的官差,而这官差的身上恰好带着一份公文,公文上明明白白的写着,某月某日,某州所需之赈济粮食五十万石已经出发,请某州派兵接应的话,土匪们看到这些会怎么想呢?”
唐纪元和刘会长嘴巴张的能看见咽喉上的垂体了,半晌合不拢,双眼瞪着黄会长胖胖白白的起了一层细汗的肥脸,一眨不眨。
黄会长被瞪得浑身起鸡皮疙瘩,委屈的道:“不好便不好,你们就当我没说便是,何必这么吃人一般的看着老夫,老夫不说了还不成么?”
唐纪元挥起巴掌打在黄会长粗如常人大腿的胳膊上,打得他一个趔趄,差点栽倒在地。
“老黄,真教人刮目相看啊,这计策妙计了。”
唐纪元揉着胳膊道:“能用么?”
“你叫老刘这小诸葛说说看。”唐纪元乐的合不拢嘴。
黄会长看向刘会长,刘会长微笑道:“好计策,稍加琢磨必然能奏效。”
唐纪元道:“琢磨?如何琢磨?”
刘会长道:“匪性多疑,特别是前段时间刚刚讨伐过,更加难以上钩,若是他们得到消息之后必不能全信,只要我们再派人从另一面往庐州赶,装扮成那边催粮之差,便更加可信了。”
唐纪元抚掌笑道:“秒,秒,当真是秒。”
刘会长道:“妙处不止这一处呢,可在信中将护送官兵少写一半,二百变成一百,土匪们便更加的不惧了。我看此事须得知府大人帮忙才行,公差要真的公差,信件要大人亲笔,印绶要真的庐州府印绶,一切破绽之处全不得疏漏,还怕他们不上钩?”
唐纪元笑道:“不吃腥的猫世间哪有?”
刘会长道:“剩下来便是最后一步了,如何让这些土匪将粮食抢走,万一没抢走,反被龙真的人打了个落花流水,岂不是竹篮打水一场空,这剿灭匪患的功劳反倒让苏锦平白得了去。”
唐纪元道:“这倒是,你可有妙计么?”
刘会长一笑道:“小诸葛的名号难道是白叫的么?这一切须得着落在那位正在风流快活的龙指挥身上了。”
唐纪元高挑大指道:“老刘就是老刘,没有你万事皆休。”
黄会长翻着白眼道:“这计策是老夫想出来的好不好,怎地功劳全给老刘了。”
唐纪元呵呵笑道:“对对,还有你老黄,咱们是篱笆三个桩、好汉三个帮。”
黄会长嘿嘿直乐,舔着嘴唇道:“只可惜这五十万石粮食喂了狼了。”
唐纪元嗤笑道:“这帮土匪你当就这么逍遥么?以前那是没油水,所以围剿起来马马虎虎,既知有五十万石粮食在匪巢,咱们的知府大人会不趁机集结乡间乡勇和厢兵去抢这块肥肉?就算是用命拼,也是要拼下来的,土匪们得了不是粮食,而是催命符罢了。”
黄会长恍然大悟,呵呵而笑;三人低声你一言我一语的商量细节,讨论不休,烛光照耀之下,三个黑影映在包厢的木壁上高高低低、伸伸缩缩,宛如厉鬼一般。
第三零一章 危机四伏()
忙碌大半夜的苏锦还在熟睡之中,便被一阵急促的呼喊声惊醒,苏锦一骨碌爬起来,只见王朝正直着嗓子站在门口叫唤。
苏锦骂道:“大清早的叫什么?看这天光,辰时只怕还没到。”
王朝哭丧着脸道:“公子爷,你当我想来挨骂啊?宋知府叫小人来请你,说是有要事相商呢。”
苏锦只得起身,胡乱洗漱一番,穿好衣服出了门,住的地方是衙门内堂的一间客房,离衙门大堂倒也不远,穿过一条天井便直通前面衙门大堂,路边白霜皑皑,空气中透着冷冽,呼出的的白气就像一条长龙一般在脸庞四周萦绕,天气真的冷下来了。
从后门进了衙门大堂,里边的气氛让苏锦一愣,只见宋庠直愣愣的坐在堂上,一班属官和衙役都肃立堂下,高高矮矮足有几十人,但是却静的出奇,一片死寂。
在看一眼堂下,苏锦吓了一跳,只见堂下草席上直愣愣的横着四具白布裹着的人形物事,显然是四具尸体。
宋庠看到苏锦,立刻从位子上站起来拱手道:“专使大人,一大早便将你请来,昨日你风尘颠簸也没让你好好休息,实在是罪过。”
苏锦拱手道:“府尊大人不必客气。”指着死尸道:“这是怎么回事?”
宋庠长叹一声道:“一大早便有百姓来报官,这是城西王老六一家,王老六和他的浑家,以及两位未成年的孩儿,昨夜全部在家里死了。”
苏锦皱眉道:“灭门?可有凶手痕迹?”
宋庠苦着脸道:“恐怕找不到凶手了。”
苏锦道:“怎地?难道没有一点点痕迹么?”
宋庠道:“那倒不是,仵作刚刚验过尸,这四人全部是喝了砒霜而死,家中锅底还有一些野菜汤,仵作验毒之后,发现汤中正是有剧毒。”
苏锦心头一紧,轻轻上前,掀起一张白布的一角,只见一名男子满脸青黑之色,双目微睁,死状及其痛苦,看得出是中毒的症状。
苏锦又看了看其他几具尸体,两个六七岁的孩童也是死状凄惨,苏锦看的心头恻然,喉头一阵作呕,还好早上没吃东西,否则怕是全部吐出来了。
苏锦支起身子,问道:“宋大人,可查明他们为何服毒么?”
宋庠对身边一名官员道:“马提刑,跟专使大人说说情况。”
那官员面目精干,三十来岁的样子,闻言上前拱手道:“专使大人,我等接到报官之后,便带人拿了其周围邻居,据邻居严婆子交代,这王老六近几日曾有轻生之言,昨日下午还在自家门口骂骂咧咧的不知作甚,晚间还曾听到他浑家的哭声。”
苏锦皱眉道:“好好的轻生做什么?这王老六是做什么的。”
马提刑叹道:“专使大人,王老六原是码头上搬运货物的苦力,浑家在家中带着两个孩儿过活,自打我扬州粮铺断粮之后,据说全家已经数日粒米未进,码头上的活计又不是时时有,而且赚来的银钱也不够黑市买一把米的,这几日邻居们总是见他乱骂人,说活着没什么意思,累死累活养不活妻儿,还不如一家子死了干净,邻居们有心救济却自顾不暇,没想到当真寻了短见。”
苏锦默然不语,心头淤塞难受之极,没想到这事情已经到了如此的地步,这是爆发的前兆啊,一旦百姓们连死都不怕了,那便是危机四起的时候了,靠官兵镇压维持是绝对不行的。
苏锦抱着最后一线期望道:“马大人,认定为自杀证据尚不足,可去城中药铺查访,问问药铺掌柜,王老六是否曾在某家店铺中购过砒霜,若有此证据,方可订为自杀。”
马提刑从苏锦的三言两语中便知道是个行家,收起先前的轻视之心,转身吩咐两名捕快赶紧去查访。
宋庠来到苏锦身边道:“苏专使,这事若非因粮而起,本府也就不劳烦你了,现在你看这事该如何了局,哎,想不到我治下竟出了如此人间惨剧,本府无能,愧对圣上恩遇。”
苏锦道:“府尊大人不必自责,形势糜烂,但主要的责任不在府尊大人这里,若非天灾**,何来此人间惨剧。”
宋庠道:“话虽如此,本府难辞其咎,专使大人,本官也不怕得罪你了,朝廷委任你为专使,你却空手而来,如何解得了我扬州之困?你说的那五十万石粮食什么时候到呢。”
苏锦没有怪宋庠的唐突,这事放在谁的治下谁都该急的冒火,想了想道:“粮食从庐州发运,最快怕是也要十日后方能到达。”
宋庠道:“十日后到达尚有可为,那咱们便等十日,但愿一切顺利。”
苏锦摇了摇头道:“怕是等不到十日了,现在的形势慢说十日,便是三日也等不得了。”
宋庠愕然道:“怎么?专使大人是怕……?”
苏锦道:“民不畏死之时,大乱将生,虽然府尊大人有军队在手,但难道真的下的去手对这些因为饥饿而无路可走的百姓们开刀么?实际上他们才是无辜之人。”
宋庠疑惑道:“不至于如此。”
苏锦道:“大人,此事一传出去,百姓今日必啸聚请愿,没见这王老六已经是走投无路了么?想来肯定还有很多人的情形跟他的情形相似,这些人已经不畏生死,难道府尊大人还不引起警惕么?”
宋庠惊讶了,想了想急速下令道:“卫都头,传令下去,加派人手在街道上巡逻,遇有啸聚之民,立即驱散之。”
卫都头领命而去,苏锦见状大摇其头道:“现在这个时候府尊大人不宜以重压之策,须得怀柔安抚才是。”
宋庠摊手怒道:“你叫我怎么办?你是朝廷筹粮使却一颗粮食没带来,我能有什么办法。”
几位属官一见宋庠失态,忙递眼色给他,这话已经失了风度了,苏锦是朝廷亲派的专管筹粮的专使,虽无明确说品级多大,但实际上形同钦差,宋庠这么一来事情没解决,得罪了钦差专使,怕是越弄越糟了。
苏锦不以为意,看着气鼓鼓的宋庠,心头暗叹,这宋庠其实根本不适合当官,学问好不等于官当得好,调他去翰林院编撰史才是正理,或者是去皇上身边当起草圣旨的知制诰也不错,当个州官,无事还好,一旦有事,他毫无应对之策。
“府尊大人,总而言之,等庐州调粮过来怕是已经来不及,看这天气,风转西北,云层渐厚,早间雾气甚浓,今年的第一场雪怕是就要下来了,一旦落雪怕是更要糟糕;饿冻交加,怕是有一大批人熬不过去,须得当机立断才是。”
宋庠兀自生气,瓮声瓮气的道:“那你说咱们怎么办?”
苏锦悄悄靠近他耳边道:“府尊大人,借一步说话如何?”
宋庠看了苏锦一眼,见苏锦一本正经的恳请神色,也不好太过于驳了他的脸面,当下带着苏锦来到内堂中。
两人坐定,苏锦道:“府尊大人,你告诉我实话,扬州官仓中现在还有没有粮食了?”
宋庠瞪眼道:“哪里来的粮食?官仓现在只有两千石粮食,那是官员衙役和官吏们的俸禄口粮,两千石粮食连半个月也撑不下去,再说,即便这两千石拿出来又抵上什么用?”
苏锦微笑道:“当真没有么?再想想?”
宋庠脸色难看道:“难道我堂堂知府还跟你扯谎不成?”
苏锦收起笑容,轻声道:“我怎么听说扬州官仓中还有十万石粮食动都没动呢。”
宋庠变色道:“那十万石如何动得?那可是军粮,秋后收缴的军粮啊,运河干枯,漕运不通,所以三司才延期运输,暂放扬州官仓中,这粮食动了是杀头之罪啊。”
苏锦正色道:“咱们先借用不成么?待我庐州粮食运到立刻补仓,既能解燃眉之急,又不会有任何麻烦,知府大人考虑考虑如何?”
宋庠断然道:“万万不可,你那五十万石粮食也不知还在何处,此事一旦泄露,你我都要被开刀问斩,这事本府断然不同意。”
苏锦看着他迂腐的样子,心中升起一股无名之火,他感觉自己就像一只炸药桶,引信已经点燃,马上就要爆炸了。
第三零二章 祸不单行()
苏锦强自压抑心中的恼怒,他只是不明白,这个时代的在后世名声显赫为人所景仰的人物,却大多数是沽名钓誉之徒,不管什么事,先