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未曾想被京城传言手腕强硬更胜男人的垂帘听政太后能对沈淑昭说出“苦了你”这般安抚话，她内心暖流暗涌，头次听人对自己这样说，果然同为沈族人，还为一心爬上女子权势顶峰的人——她们心意皆是相同的。
长乐宫请安的当日，向太后呈禀忠心后，沈淑昭圆满退下。
望着她远去的身影，立于太后身旁的心腹女御长露出甚感欣慰之容，“看来这个匆忙意外之选没有太多令人失望的地方。”
“哀家也觉庆幸。萧府本逼得哀家放弃了二位嫡女，庶女入宫不过是下下乘之选，因为她的出身对皇后永无威胁，这是萧陈想看到的结果，可是我们同他们可能都忽视了，这个命运被卷进来的庶女，也可能是个聪慧胆识对权谋敏感的人……”
“奴婢看今日她的表现磊落大方，庶出的小家子全无，反而有正室气派，太后或许阴差阳错选对了人呢？”
“且待观察。哀家本不太在意她，打发回去便可。但如今哀家想临时改变主意了，阿江，今晚用膳就召她过来吧。”
“是，奴婢遵命。”
就这句话。
定下了往后的命运。
曙光从残云里收回，蔚蓝衰色，是暗。
日落消昼。接到传召的沈淑昭再度来至永寿殿，入殿后熟悉景象映入眼帘，檀香味，白栀花，庭前落花有余，二者气味交融心驰神往。桌上摆有高脚樽，银筷子，其余膳食还未呈上来，圆桌甚宽，能容纳四人。应该不是太后常用的。
换下召见妃嫔的正服，太后此时身着常服候在室内。沈淑昭回宫后接到晚膳邀约，便知太后并不忽视自己，她理了理鬓上繁花，决定好生表现。“妾身拜见太后。”
“平身。”太后的语气较之之前亲近许多，沈淑昭听得欢喜，但当她抬头时却愣住了，因坐在太后身旁，不是别人，正是坤仪嫡长公主。她竟然也在这？沈淑昭忽然不知怎办，心中颇感不安。她扫了圈桌上食具，三对碗筷，完了，她们今晚得一块儿吃了。而清丽美得不可方物的长公主淡淡瞥她一眼，句话未言，仿佛她并非宫妃，只是无物的空气。
太后道：“这是哀家的长女，坤仪。”
“见过坤仪长公主。”沈淑昭慌忙掩饰异样。
“见过？”太后问。
这让沈淑昭略显尴尬，遂讪讪作答：“回禀太后，妾身今早恰巧相逢长公主从永寿殿归宫。”
“如此说来，你们二人已经无需哀家介绍了。”
她听得羞愧不行，岂非太后所想那般简单？擦肩而过的份，她能认得长公主，但长公主不认得她。后来如她所料，长公主只对她的拜礼颔了首，陌生宛如初见。
落座后，以左为尊，太后坐最左，接着绕桌凭亲疏排位。沈淑昭紧挨着长公主，她的心脏简直要悬至心口，因为这女子生得实在太美了，而且是冷淡之美，岂止有艳冠京城的份，卫国美人当推首选。她坐下时长公主身上胭脂雪香幽袭，颇有寒峰雪莲的冷味儿。沈淑昭在被气场与容貌双双压制下，已经连银筷都拿不稳。
因为——
太有压迫感。
上膳后，桌上摆的二半皆为沈淑昭于沈府喜爱之食，太后对她的事真是了如指掌。沈淑昭却没有在这堆碟面前展现轻松神情，若是同太后用膳就罢了，偏偏还多了个嫡长公主，实在不甚烦扰。
膳中，太后举酒助兴，宫女就为二人添上美酿。不自然地端着银边酒樽，沈淑昭初次饮下酒。滋味甘甜，而后辛辣，余香齿间久散不去。饮罢，太后对长公主关切问：“你回来后属意何宫？”
长公主盯着樽底若有所思：“旧宫。”
“蕊珠宫？”太后声音里竟让沈淑昭听出低落，“也罢，你自小就随他住在那里。哀家只是未料你离宫两年，回京城理应住更华美宽敞些的地处，你却还愿留在那里。”
从所言中沈淑昭似明白了些什么，她知卫朝北塞前三年被匈奴侵占后就爆发了长年拉锯战，萧家嫡长子作为将军率军出征，临时被皇上任命掌握虎符，因守驻与抵抗外敌的重要，故太后迟迟拿他们没办法。宫中坤仪长公主自愿奉命去洛阳边下的离州寺庙里为国祈福，士不凯旋，绝不回归。其心感动天下，对太后育出如此长公主肃然起敬。
这样善良又坚毅的人儿形象，直到沈淑昭入宫的第一天，便破碎了。
“母后，儿臣是恋旧之人，再好的金屋也比不过原来的草屋。”
“央儿真不愿搬入长乐宫吗？”
见气氛突然急转直下为对峙，在短暂的沉默后，沈淑昭笑着解围道：“蕊珠宫此名字取得极妙，在道教中蕊珠宫有仙女天宫之意，陆游还曾作诗‘曾散天花蕊珠宫，一念堕尘中’。唐诗亦喜作美丽仙女代称，妾身今日近距离见长公主，倒生出了仙子落尘的念想，若以蕊珠宫为居，不失为传说。”
长公主阖眼看着她。
合欢花窗外，栀子花树随风掉落霜瓣。
一瓣。
两瓣。
三瓣。
沈淑昭在冷冷的视线中深呼吸。
竟然……
冷场了。
她无声抬起酒樽独自品酒，以掩饰说话后空余出来的沉寂。
连替本人说话都只能得这等待遇，这位长公主真是难以接近到极致了。
第130章 番外（）
“依沈妃所言蕊珠宫是好地方，你就留在原宫罢。”太后最终妥协道。
“多谢母后谅解。儿臣多年未归，朝思暮想便是重回旧居，若归来便即刻搬离，恐难对得起儿臣的思念之情。”
“嗯。”
之后用膳在不冷不清气氛中度过，沈淑昭敏感察觉出母女有异，然此乃他人家事，自己也就装聋作哑了。晚膳毕，长公主就起身告辞了，直道万岁殿尚有事交代未妥，需商议妥当，遂率侍从离去。沈淑昭在心中更坚定此人为厉害角色，能令天子在内阁中同她探讨事宜非同小可，既是干政党，人脉势力怕是没六宫所传孤傲不近人情那么单纯了。
其实这次太后本想借晚膳令沈淑昭与卫央交好以好来试探皇上，然而卫央态度十分坚硬，可见皇上态度亦是如此。沈妃入宫头夜本被长乐宫要求皇上翻的牌子，那边深夜万岁殿却临时传来了消息，道皇上忙于北单于投降的事无法脱身，这份抵触心情再明显不过。
庶出到底是不行，皇上不愿理睬，沈淑昭也就成了废棋，若是嫡长女入宫就好了……太后徒生遗憾，只有长姐沈庄昭的美貌不会令任何男子失望，说不定皇上会有改变心意的可能。
随意聊了几句后，她就打发走了沈淑昭，这场宴才算告一段落。
转眼，六月匆逝，入宫时日渐长。
河畔绿槐新蝉，薰风高柳，某处宫廷花苑庭间榴花许许，清泉碎音，闲时花落，白石坐连成群，除宫女时不时从这里经过外，几乎无多少人影，享受如临天界。
长公主卫央散步至木桥上，身旁只跟了一名侍女。她们走走停停，似真在赏花。莫忘对脚下芙蓉盛漫的美景发出感慨：“沁心园的芙蓉轩果然名不虚传，只有离宫多年之后，才知此地的宝贵。”
□□交相辉映，踏路莲花幽深，这里是最适合消磨时间的去处。她们回宫不久，哪里对于她们而言都是陌生的。在平桥间穿梭，本一路无言，莫忘却忽然神色起变，她低声向卫央禀报道：“殿下，她还在后面跟着。”
身后曲径弯绕，庭廊众多，看似空无一人，实则早有人跟随多时。卫央固然察觉出了轻微多余的步子，但她对被跟踪的事毫不在意。莫忘心里无法容忍，虽然主子不会受到威胁，可打扰了兴致总归是烦心的！“殿下纵使不作回事奴婢也忍不过去，奴婢这就过去警告她莫再跟随。”
未得到答复，莫忘当卫央默认，遂朝着原路复返。她走回通往莲桥的庭廊上，然后转弯，停至拐角，严厉声色地对暗处躲藏的人斥责道：“请沈妃娘娘莫再跟着长公主了！”
露出原形的沈淑昭先是尴尬，而后她很快恢复正常神情，逐步底气十足回道：“本宫不知你在说什么？”
莫忘面含鄙夷，“沈妃娘娘从进了沁心园开始就一直跟在长公主身后，行踪诡异，若非是娘娘，奴婢等人早就将您抓下了。”
“等人？莫非四周还有人？”
“长公主乃当朝嫡出，为何周围不能有人暗中相护？”莫忘冷置一声。
沈淑昭浮出含藏狡黠的不明显淡笑，看来长公主身边当真充满了戒备森严的军队。“前些日初见长公主时，她的身后跟随不少护卫，寻常皇族出行六宫，皆带十名宫人，而她只有宫人，剩下全余士兵。本宫疑惑是否为长公主有性命之忧，所以宫中才对她如此保护？”
莫忘未想到沈淑昭观察如此仔细，一时扯不了话回，只好重提话题道：“奴婢在此替长公主谢过娘娘忧心，不过赏景本就是放松之事，请娘娘莫扰了长公主。”
“沁花园只芙蓉轩最美，本宫冲着这里来，为何不能走？”
她说的有理有据，浑然挑不出错，莫忘在心中默默鄙夷起来，自己回头可没少她慌慌忙忙又赶紧藏起来的模样。对方既然如此厚颜无耻，她也就不稀得多说什么了，反正削尖脑袋想讨好主子的人那么多，谅沈妃再折腾也折腾不出水花来，遂嫌弃得无言以对背身离去。
回到卫央身边，听见主子问怎样了，莫忘立马向她大吐苦水，“奴婢对沈妃行为太难以理解，往日想向长公主殿下示好的妃嫔都是登门拜访，偏她半路尾随，这样做不讨好的事有甚好的？”
“罢了，莫同无理之人追究。”
“是。”
嘴上虽这么说，可莫忘心里难以服气，沈妃不就是想巴结自家主子吗，她也不去打听一番，长公主有那么好搭话吗？那可是曾率万军驰骋疆场，以天赋异禀的战术之力使北匈奴溃不成军的将领之人！这些六宫里想靠聊珠玉胭脂结谊故而借机靠近太后的嫔妃还是趁早打消笼络念头吧。
走了没四步，卫央忽然加快步伐离开，莫忘赶紧跟上去，二人背影消失于莲桥尽头。不出片刻，桥上就过来一人，不是别人，正是在背地跟踪的沈淑昭。她显得茫然无措，桥尽头一转眼，怎么就没人了？难不成还会飞不成？
她伸探张望，对人影凭空蒸发的诡异感到万分不解，哪知背后传来几声清脆咳声，猛然回头才发觉卫央早就站在自己身后！对方负手相看，冷眉一挑，颇有看她窘迫的意图。沈淑昭心如鼓击，她不知所措地看着明明早就朝前消失的卫央出现眼前，不可思议于她究竟是怎么办到的。
“沈妃，你作何走得这般急？”对方不怀好意问道。
“回禀长公主，妾方才……追着蝴蝶走，故显得急了些，不知长公主亦回到桥上同妾一起赏景，是妾失礼。”
卫央以你是被狮子追赶的眼神打量着她：“孤瞧你已经在附近赏了很久了，景色该已赏尽，不如去别处看看？”
她这么说，便是站在后面逼沈淑昭往前走了。沈淑昭没有接招，笑笑，“妾觉得这附近美极，还不舍得走。”
“甚好，那本长公主先往前去了。”
该死！
沈淑昭怒目以视，自己是中了长公主的套了！随后卫央领着莫忘怡然轻松地向前走去，不过厚颜已被对方侍女所知，现在大可不顾了，沈淑昭在她们走了稍远一段距离后，又独自跟了上去。
走至中途，卫央的步子再度加快。
这回沈淑昭断不会跟落。
她不能给她第二次羞辱自己的机会。
连忙相随，正当光明。
前方脚步愈急，后面步子亦快。
谁料这时卫央半路刹下步子！
开始若无其事地赏起了身旁的风景。
沈淑昭在后面差点趔趄绊倒自己，心想长公主这是在故意捉弄她？
卫央同莫忘交谈了几句赏景之见，便继续慢悠悠向前走去，仿佛方才走得急是即兴而起一般。沈淑昭对长公主的刻意之举啼笑皆非，她暗中跟随她只是为搞懂一件事，二人之前相隔得本就远，换做平常人定不会有所察觉，是她低估了长公主的能力，同时，也愈发证实了自己的猜疑。
被发现后沈淑昭本无意跟随，但长公主的话倒生生激得她不愿退回去，反正你拿我作乐，我就非给你添堵，秉着这种原则她继续朝前前进。
一路上，走走停停，停停走走。
被前方的人带的步子都乱了，不是突然在这边停下，就是突然倒退了回去，然后再去看同样的景致。当卫央倒退时她不得不跟着倒退回去，反反复复，被折腾得够呛。沈淑昭越想越觉得不划算，自己非但没有给人添堵，反倒令对方寻到了乐趣，实在过于失算！
于是她打起了退堂鼓，决定悄无声息地离开这里，长公主娉婷立于前方赏花，目光从不曾向自己这边看去，所以她的退出应该不会被发现。
绕过诸多曲路后，沈淑昭终于摆脱了尴尬的沁心园。
可是当她出来以后，才发现前方早就有人等候多时了。
于是沈淑昭入宫后第四次感到尴尬，而且这四次皆为同一个人带来——那就是长公主。
原本走在前方的卫央已经先行一步抵达沁心园的正门，以绝对的轻功压制把眼前自不量力的小妃子打击得身心崩溃，沈淑昭彻底心服口服，这位长公主在军场上想必绝非等闲之辈。
“沈妃怎也出来了？”
“这……妾逛园觉得腿酸，想早些回去。”
卫央讽刺：“沈妃好生歇息，跟孤一天累坏了。”
面对长公主不是置之不理就是嘲讽的表情，沈淑昭心中烧起无名火。
“你永远跟不上孤。”卫央继续道。她说的是事实，若她不想被跟踪，其实就像现在一样，沈淑昭连人影去往何方都不会知。
所以沈淑昭听后只有咬碎牙沉默以对。
“孤虽不明你的意图，可你已经使孤感到厌烦。不论是皇上还是太后，你都不可能从孤这里打听到半分消息。”
听见长公主习以为常的冷静重话，沈淑昭深切体会到了面前的女子如六宫妃嫔传言的分文不差，所有人体会过的感受，她此时也再次感受了一遍。
“离孤远一点，孤不会同任何妃嫔交好。”卫央认真道出自己的原则。
沈淑昭不知的是，只有这样的卫央，才会专注于朝廷后方训兵与习武，不会被后宫之间过多的皇族筵席打扰。她的唯一嫡长女身份早就为她带来了太多的阿谀奉承，见过数不尽对方怀有目的的接触。容貌美丽的女子在这片畸形之地沦为了需要盛宴、宠爱与珠玉相较才能活下去的木人，这里除了胆识过人、文采横溢的皇后让她欣赏外，其余人她皆刻意趋避之。
昔日苦练凭一己之力夺取率军出征资格，卫央的女子身份虽碍于礼制不能暴露，可她做到的是证明女子同样能做到的事。
所以那些只会假笑、为夺宠争风吃醋的妃嫔在她眼里只能感到无限悲惜，礼制压人，不代表女子尚无反抗的余地。而向皇上强调一人一心的萧皇后，与她不拘束于国母的端庄隐忍比宠妃活得更艳丽的形象倒让卫央舒服不少。
恰巧，沈淑昭在她眼里正属于前者。
听她方才这么说，沈淑昭不服气道：“妾可未曾想过从长公主这里得到何消息，今日不过是