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“姐姐好些了吗？”
“好多了，左不过受了惊。妹妹是第一个来看望妾的，妾心存感激。”
“屋里灰尘如此多，姐姐是生病之人，他们怎么就不过来照料？”
“妹妹别这样说，他们昨夜照顾了妾身，只是现在都去休憩罢。”
“你贵为嫔，宫内还有用人不够的事？”沈淑昭对良嫔的处境感到讶异，“内务府太过势利，妾回去就向太后禀报。”
“别！”良嫔扯住她的衣角，“谢妹妹好意，但妾不想麻烦太后。妾是无闻小人，太后日理万机，如何能扰她分心思？”
沈淑昭笑着抚住良嫔的手，“姐姐若身处妃位，宫里还只有这点人手，恐怕太说不过去了，太后断不会置之不理的。”
“身处妃位……妹妹，你在说什么？”
“妹妹今日赶来这么早，就是为了做头个向姐姐道喜。”
良嫔惊喜地挺直身子，她不敢置信自己所听见的，熬了这么久，她终于出头了？“这是真的吗！”
“千真万确。”沈淑昭安抚地摸着她的青丝，温和道：“昨夜皇上已托人告诉妾了，姐姐生父有功劳，宫内却过得如此凄惨，若非姐姐遭此一害，皇上还不知姐姐被宫里头被这样对待，于是给姐姐晋了妃位，好让姐姐家府里头安心。”
“那熙妃呢？她被如何处置？”
“呃，这……”沈淑昭忽而支支吾吾。
“怎么？”良嫔察觉出了不对劲。
“皇上念她府上对朝有贡献，遂只是禁了足，撤下月牌……”
良嫔听得眼前一黑，什么？自己都快要命葬于此，熙妃却只受到这点儿惩罚？
沈淑昭忙道：“姐姐莫急，请姐姐相信皇上，他既给姐姐破例升了妃位，就表明他还是关切着姐姐，只是……熙妃势大，徐家前朝以权相逼，才迫使皇上保下了熙妃。”
家族，又是家族。
听到沈淑昭的解释，良嫔再次对这个词感到恨之入骨！都是因为出身，她在宫内过得才这般如履薄冰，起初连依附太后的资格都没有！
“姐姐放心。如今贵为妃子，旁人是再不敢动您了。”
“可妾的怨恨又该飘往何处？熙妃一点儿惩罚也没有，若非妹妹暗中保护，妾岂不白白葬命？”
“无宠，就是她最大的惩罚。”
沈淑昭的言语轻柔落在心间，良嫔感到眼前柔软起来，她对沈淑昭本是相互利用为先，未曾想她再而三地救下自己，如今得病了还亲自上门看望，她难道是……真的很关心自己吗？
就在思绪发散间，沈淑昭握紧良嫔的手，放在胸前，“姐姐，你有想过为生父争荣吗？”
“妾身……”良嫔感到手心里发热。
“熙妃仗势欺人，罪恶滔天，可她即使伤害了你，也能因家族庇护幸免于难，皇上亦无拿她的办法。姐姐，你愿此生都活在这阴影下吗？”
眼见良嫔慢慢摇头，沈淑昭又道：“只有姐姐在宫中得势，家府才不会被后宫牵连。妾对熙妃也十分憎恶，如今皇上对她心存芥蒂，妾便多了很多机会。姐姐，你愿意从此时起同妹妹联手吗？”
“你……”
“往后只要有妾在，你就不会受到任何伤害。”沈淑昭微笑。她不知，自己笑时的模样映在良嫔眸底，充满了明媚色泽，与瞳眸里的漆黯形成了相反的对比，仿佛点亮了白昼。
刹那的心思浮动，令良嫔慌了神。她赶紧低下头，抽离了手。
“妹妹三番两次救下妾身，妾无金银报答，唯有心甘情愿追随妹妹以相报，还望妹妹不要嫌弃妾的愚笨。”
“好，”沈淑昭轻轻拍了拍她的肩，“姐姐安心养病，妹妹不会忘了姐姐待妹妹的真挚。姐姐往后为妃，衣食住行都将大变，一些不中用的宫人，就可统统不要了。你的用药膳食切忌看准人，让从府里带来的人做吧，对了……你那贴身婢子也受了惊，她现在还在伺候你吗？”
“不了。”良嫔病弱回道，“她在南厢房那边养病，和妾一样，着了惊吓怕是半会儿好不了了。”
“她病了，谁来为你监督膳食？”
“妹妹有所不知，妾其实在研药上略知一二，一蛊汤是掺了好药还是怀药，妾靠鼻子皆可全知，所以这方面妹妹无需担心。”
“还有如此神奇之事？”沈淑昭似发现了宝。
“阿母家族是世医，在家府时妾自小闻着药香长大，渐渐的，嗅感也就比寻常人敏锐多了。”
“这样甚好。你们主仆二人好生歇息，妾稍候还得去长乐宫向太后请安，先行告辞了。”沈淑昭作揖道别后，然后笑着离去。她知道良嫔已经彻底对自己倒戈了，长姐那边无论如何都探不出任何关于她的情报了。
十次善意相待，远不如一次雪中送炭重要。
此刻，因为皇上饶恕熙妃之事，让长乐宫现在“热闹”非凡，但是这“热闹”，都是偷着在暗中进行的。
在永寿殿内，小紫藤木桌上堆叠满了裱有厚框的黄宣纸，这些都卫朝贵族常用的纸之一，草民是用不上的，纸两面均匀涂蜡，光泽莹润，制作耗时不少，彰显出用者不同非凡的身份。其中纸上书的隶字密密麻麻，工整规章，所有的内容都是上奏皇帝处理熙妃有失偏颇，望太后明察的事。
太后随手挑选一本奏折，放在了沈淑昭的面前，“朝中大臣异声颇多，然他们只敢私下对哀家诉说，不敢明面向皇上说起，以至于皇上上朝时无人敢言，这次他大概真要一意孤行了。”
沈淑昭看着满满的折子，有些恍神，“昨夜宫里才出的事，朝堂怎么这么快就知晓了？”
对面的太后神秘一笑，不慌不忙道：“皇上出了这等昏君大事，朝臣怎会不知晓？他们需要明白，自己的君主究竟是智者，还是蠢人。倘若是后者，他们就该要调整行事方式，以来应对了。”
虽说是这样说，但沈淑昭心底明白，其中恐怕少不了太后散播的助力，否则深宫六院的这档事——当朝权势世家的女儿暗杀毫无出身背景的小嫔妃，京城大臣们应当不会对此太感兴趣。
“妾没想到皇上竟然会原谅了熙妃，是妾低估了皇上对熙妃的感情……妾，妾真不知以后该如何是好了。”沈淑昭说着说着，竟有些掉眼泪。
太后知良嫔人是她救的，熙妃也是因她定的罪，做了那么多铲除徐府势力的事，本该是太后的大功臣才对，没想到皇上为私不公，将所有都化为乌有，沈淑昭害怕自己失宠也是情有可原的。“你别担忧，”太后道，“皇上疼爱你有目共睹，熙妃那时应是说了念旧情的话，才让皇上顾及起了二人的情分，不过你如今早点看开也好，对皇上来说，女人没有任何区别。你以为自己是特殊的，其实，身边任何妃嫔的结局，都可能是你的归宿。好孩子，你过来。”
沈淑昭乖顺过去，太后搂住她的头，怜悯道：“你在此事出的力哀家都看在眼里，你做的已经很好了。现在哀家需要你帮一个忙，你还记得之前为你长姐入宫造势时收买的严寒山与甄尚泽吗？”
话一出，沈淑昭便深谙她要让自己做些什么了。
“你去告诉他们，哀家现在需要他们。”
“可是妾已为妃嫔不能出宫了。”
“这是出宫的牙牌，你同从前一样，伪装成宫女便行了。高德忠会带着你出去的。”
“是，妾身稍作准备，下午就过去。”
“真是好孩子。”太后笑眯眯，“这样好的孩子，气质淑正，孝顺聪颖，哀家都舍不得只让你做嫔了。”
“太后想将妾身晋为妃吗？”沈淑昭露出期盼。
太后摇摇头。
“贵妃？”她问。
“是皇后。”
沈淑昭听后立刻惶恐不已，她起身伏地劝道：“太后千万不可！即使要为皇后，那也应该是嫡长女出身的长姐才对！”
“怎么，你不愿吗？”
“妾并非不愿……只是嫡庶有别，妾怕长姐会多想……”
“你做的事比她多得多，纵使沈府不同意，哀家保你，有何不可？”
“太后……您待妾身真好，胜似嫡母，妾真不知该如何相报。”
“淑昭，你只需好好听哀家下的令就行了。”
“是，妾身一定办到。”
“去吧。”太后缓缓扶她起来，沈淑昭向太后道别，在太后和蔼的注视中，她躬身后退出了永寿殿。才走出去，就看见高德忠在外面等着她，原来太后事先都安排好了。“娘娘，”高德忠谦逊对她道，“老奴奉命送娘娘出宫，现在护送娘娘回白露宫换衣裳。”
“高中贵人今晨应该很忙吧，平日奏折都由你经手转呈至永寿殿，想必来回跑了不少趟。”
“微不足道的小事，”高德忠对沈淑昭的奉承无动于衷，他的脸依旧皮笑肉不笑，清瘦得见骨，“娘娘竟替老奴担忧，老奴受宠若惊。”
她看了看宏伟万岁殿的方向，“皇上犯了昏君的错，朝臣是该心急，我们如今所做的一切，不过是为了把皇上从歧途里拉回来罢了。熙妃必将失去人心，而沈家则会永远笑下去。”
“娘娘说得对，有太后在，皇上即便昏君，也不成问题。”高德忠轻描淡写地说出这句话，沈淑昭却听得心里寒颤，她表面冷静地嗯了声，就跟随他回宫了。可是这句话背后的深意，已经足以毁灭一个人，一个家族了。
纵使昏君，也不成问题。
那是因为……
掌权的，并非昏君啊。
第一百三四章（）
京城。
她终于再度离开皇宫，踏回了险些生疏的地方。洛阳长街小巷，家府熟悉方向，人声鼎沸，熙熙攘攘，行走在人流里的马车疾步穿梭而过，她掀开布帘观望许久未见的景致，四周虽不如宫中清雅寡淡，但人烟之味浓烈陶情，若把皇城比作不食人间烟火的高云仙地，洛阳城就是道普通平凡的家常菜，尝腻山珍海味，享遍人世繁华，对有人有马有杂市的地方就更为怀恋。
路上敲锣打鼓，颇有欲备冬至过年的氛围。男女皆被葛织裌衣，臃肿不堪，手挎菜篮，目不暇接地流连在街头商贩里，稚子则咬着糖葫芦在墙角边戏耍。沈淑昭看得欣然神往，于沈府深闺里常年足不出户的她甚少见过这种场面。百姓过年的方式与他们不同，她向来只听传闻这么说，若是有机会，她在年末关头定要拉卫央出宫四处转悠一下，见识何处不同才肯罢休。
在洛阳最末的广阳门，严寒山的府邸落座在此。地处虽偏，可离是最近的。
马车停下，沈淑昭在护卫乔装成下人的簇拥中走进宅门。严寒山的侍仆出面殷勤相待，来至客室，严寒山早在裱有青山深云的画下久候多时。高德忠方出现在他眼前，他便马上笑脸恭迎，“敝人有失远迎，还望中贵人见谅。午时敝人接至宫中送来的拜启信，就开始准备迎接中贵人的到来，不知光临寒舍所为何事？”
“阁下莫拜得太早。”高德忠目光转向站在他身旁的人后，严寒山这才留神，少女锦衣玉镯，头饰绣鞋用料华美凌驾于普通世家之上，历尽世面的他已看出这是家世厉害人家的千金，再往上细了看，脸色刷的就变了。这不是沈淑昭吗？
“这不是沈二……不，沈嫔娘娘吗？”脱口而出最后五字时，他意识到了不妥之处，于是迅速跪下行了向皇族才受的拜礼。
“严夫子起身吧。”沈淑昭道。
严寒山合不拢嘴地吃惊看着她，“娘娘金贵之躯怎能踏入草民这破败之地？”
“夫子言夸了，本宫历来为太后效忠，夫子又为太后宫外用人上的顶尖，本宫岂有不见夫子之理？”
“鄙人承蒙娘娘与太后的宠幸，实乃三生有福，娘娘快坐吧，绘秋，还不快上茶。”严寒山对下人轰道，随后转脸谄媚笑迎，“娘娘坐，中贵人坐。”待他们都安稳入客室后，严寒山背地里擦了把冷汗，宫里是不打算放过他了，沈淑昭是太后说客的事实再显而易见不过，这回子，太后又要他做什么事？唉，不甚烦也。
“夫子近来过得可舒坦？”沈淑昭打量着他的精神容貌，严寒山被顶得浑身不自在，这小人精真是让人防不胜防，他回道：“还好还好，有太后赏赐的财银，鄙人后半生都不愁吃穿。”
嗯？
沈淑昭笑接：“太后心系夫子，夫子过得安生即可。若不好，太后会助夫子摆脱逆境，只要夫子开口便是。”
“鄙人不敢当，太后厚爱鄙人心领了。”
这时婢女端了茶水过来呈给了三人，沈淑昭一眼望见茶底茶叶干老不嫩，含有混梗，在浸泡后热气腾腾，汤色逐渐由清澈转为灰暗浑浊，实乃茶叶的次等。面对宫里来的太后心腹与宠妃，严寒山家中却只拿得出这等茶水，沈淑昭心里一时不是滋味，她微品几口后，故作无事地放下，就似什么都未曾发生过般。
身边高德忠也是老见识，他面不动色地饮茶，二人都默契地对它不予评价。
他们是不说，严寒山自己啜了之后，唉声叹气地把茶盏放下。他的贫穷窘迫，已经随处可见了。所以，太后这次给他的旨意，无论是做黑手还是干白道，他都必须咬牙接了！
于是他直接切入正题，“娘娘，长乐宫想要鄙人做何事？”
沈淑昭自然道：“太后想让夫子做和从前同样的事。”
“这回为谁写赋？是写好的，还是不好的？”
他问得敏感又关键，以至于沈淑昭连自己说出后面的话时都觉得充满了奸人之相，黑暗至极。她口口声声回道：“为、天、子。”
“天天天、天子？”严寒山吓得眼睛鼓至圆滚，活赛只蜻蜓。沈淑昭说的话彻彻底底将他吓懵了，他只知道自己第一次为前司直李崇写赋，随后大人就辞去官职离京遇害了；他第二次为萧府嫡子司马大将军写赋，隔天人就被举报衙门谋财害命了；这一次，竟然是要给当朝圣上写？这岂不是要掉脑袋的事！
严寒山瘫坐在板凳上，目瞪口呆，半天挤不出话来，沈淑昭知他觉得太后向来行事不干净，他胆怯了。
“夫子只要做完这回太后的令，宫中就不会再劳烦您了。”
“当……当真？”
沈淑昭点头。“夫子本是书圣人，理应在字间寻找后半生的人间真谛，却被卷入了权谋漩涡，被俗气所沾染，妾怜悯夫子，所以夫子往后都不必再为皇宫行事了，妾始终认为书人下笔，应当遵循自我，而非金银。”
严寒山被感动不已，想来他想脱离太后控制已经不是一日两日了。
“夫子需要做的，便是写赋批判当今圣上赦免罪妃害人纵火之事。”
“什么？坊间的传言竟然是真的？”
“但是这重点，就落在借朝中无人敢谏上，以来讽刺天子不听人言的偏执。夫子的名气举京皆知，只要夫子提了笔，仰慕夫子者俱会来效仿，更何况这还是有良知的事，夫子绝不会坏了自己的名声，何如？”
话说到这个份上，好处全占，严寒山眼珠子提溜转后，他哪里寻得出拒绝的理由？遂恭顺接受：“鄙人领命，请娘娘回宫告诉太后，鄙人会尽力做到最好。”
“这些是太后的赏赐。”
护卫端上银子，严寒山眼睛立马放光，正准备伸手去摸时，沈淑昭牢牢地把他的手按了下去，按在桌子上，一动不动。“娘娘……”他