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“放肆。”皇后紧紧攥住扇柄，“本宫的生活岂能由你一介秀女随意评价！你该当何罪？”
沈庄昭想到平白无故被皇后浪费掉了那么多时间，向来在沈府娇生惯养的她，此刻也微含了恼怒回道：“臣女不知自己有何罪，娘娘所问的一切，臣女都如实照答，正如娘娘要求臣女抄送经书一样，都只是在遵从娘娘的意思。”
“啪！”
皇后将扇子控制轻重打在她的侧脸上，沈庄昭的右脸一片火辣辣的灼烧感，她不可置信地回眸看向皇后，那个女子一脸冷漠，仿佛只是在惩罚一个卑微的下人。
沈庄昭忘了，皇后能爬上今天的位置，和太后在后宫打着周旋，绝对靠的不是软弱和后退一步的性子。
“沈小姐甚少读经书，所以难免浮躁，本宫就给你这个机会，今夜没有抄完剩下几本佛经，就别走出这个椒房殿。”
皇后撂下这句话转身就走，这时听见沈庄昭的声音从背后传来——“娘娘可听过一句话，己所不欲，勿施于人。”
皇后的脚步为这句话停下短短几秒，紧接着她头也不回地走远，甩下一句话说道：“再加一本。”
等她走远以后，沈庄昭俯下身子去，捡起起方才因被扇了脸而掉落在地上的毛笔，然后继续抄写起来，只是眼角已经多了隐隐泛起的泪花。
这一夜对于无法入睡的她注定是漫长的。
窗外黑夜漫漫，与长信宫对立的长乐宫内，清莲阁全体上下宫人此刻正因为大小姐的迟迟未归而陷入恐慌。
当二小姐沈淑昭回来的时候，平常跟在大小姐身边的宫女立刻纷纷上前，焦急不已地全部跪在她面前叩首道：“二小姐，救救大小姐吧！”
沈淑昭当下疑惑，“长姐出什么事了？”
“大小姐今早被皇后娘娘传召去了椒房殿，直到现在都还未回来！奴婢们惶恐不安，不知道发生了什么事，在此恳请二小姐去永寿殿通报一声太后！”宫女苦苦央求道。
“……太后那里可是有何人在？”
“回二小姐，太后正在殿内设宴招待梁王。”
“原来如此……”沈淑昭略为沉吟，这皇后也实在会挑时机了，不过她敢肯定皇后不会对长姐怎么样，毕竟人是她当众传唤过去的，不会傻到让长姐出什么事，否则她百口莫辩。
“走吧，去永寿殿。”沈淑昭都来不及在西厢房歇上一脚，转身就和下人朝着主殿走了过去。
因为自己的得宠身份，沈淑昭轻而易举地见到了太后身旁的女御长，将事情告知以后，宴席上的太后便允了女御长随她一起前往皇后的长信宫。
黑灯烛火，众人一路赶往椒房殿门前，有了女御长的令牌在身，无人敢拦。
屋外的宫女见状马上进去通报，不久后皇后穿着正装走了出来，沈淑昭立刻打起了万分精神，女御长侧身行礼说道：“皇后娘娘，奴婢特奉太后旨意来带大小姐回长乐宫去。”
皇后莞尔一笑，“大小姐正在里屋为本宫给太后抄写经书，恐怕一时半会还走不了。”
“天色已经很晚了，大小姐若是再留在皇后寝殿内只会打扰到娘娘休息。”
“女御长不用担心，本宫和大小姐一同向太后尽献孝心，多晚都不会打扰到本宫。”
“皇后娘娘美意固然好，可是太后体恤娘娘与大小姐在先，奴婢们不敢违抗旨意。”
“若是太后的关心本宫怎会不听从，你们进来吧。”皇后傲然扬头，女御长就领着宫人走了进去。沈淑昭留在外面，皇后冷眼打量着她，而沈淑昭也以不输皇后气场的眼神回敬。
皇后身为正宫一身傲骨，自然越看她越眉头不屑一挑，沈淑昭是太后的权谋心腹，平谦地对她淡然微笑，然而这眼神交视中却杀机四伏。
女御长和屋里的大小姐走了出来，经过皇后身旁时，皇后突然开口：“明日一早，你还得来本宫的椒房殿把剩下的做完。”
沈庄昭停下了脚步，皇后的声音飘忽说道：“你现在一走了之，难道以后就不用做了吗？”
在所有人的注目下，沈庄昭平复了怒意，然后对女御长说：“女御长，我留在椒房殿抄剩下的经书，明早会回去的。”
“大小姐，您真的要留在皇后的寝殿内吗？”女御长不可思议地问道。
沈庄昭点点头，她捏紧袖里的拳头，已经在心里下定决心，她身为沈家的嫡长女，绝不能让皇后小瞧了去。
阶梯下的沈淑昭这还是第一次见到长姐这个样子，是她从未有过的……认真的神情。
接着沈庄昭走上台阶，回到皇后身边，说道：“娘娘，臣女今夜就为您抄好经书，全部一、字、不、漏地抄下来。”
皇后出乎意料地看向她，然后沈庄昭径直走向里屋，留下身后皆感诧异的众人，沈淑昭望着长姐的背影，第一次佩服她起来。
如果是自己，她也不会灰败地选择在别人的保护下黯然离去。
既然沈庄昭自己选择留下来，其他人也都只能回去。来到长乐宫，她们向散宴后的太后禀告后，太后也惊讶于沈庄昭的做法，感慨从她身上看到了沈家从不轻易向人低头的骨气。
“太后，您说皇后这样挑开明面与长姐作对究竟是何意？”沈淑昭问道。
太后轻轻笑道：“今早皇上命人带走了萧家嫡长子，十有*是与李崇遇害一案有关，她自然是恨得咬牙切齿的。”
“萧将军被廷尉审查了？恭喜太后，皇上既然已经动手了，那萧家就离倒下不远了！”
“这里面也有你的不少功劳。”
“一切都归于太后对臣女的调教。”沈淑昭知道功高震主的话，于是对太后很是谦卑地回答到。
萧家离家道衰败的日子，比前世提前了两年，一想到这，她就觉得血液沸腾。
如今大仇即报，剩下的唯有沈家那些置她于险地而不相救的人。
至于萧家能倒得有多漂亮，她感到万分期待。
她继续道：“太后还记得给臣女提供李崇可能遭遇不测一事的甄富强吗？臣女今天收到了甄府的来信，邀臣女去郊外的汤池清凉山庄住一日，臣女认为这是一个拉拢他的好时机。”
太后点头，“去吧，你就是哀家最好的说客，诸多党羽又有何人不是你出面替哀家拉拢的？”说完，她忽然顿了一下，别有深意看了沈淑昭一眼：“你身为一个未出阁又远离权争的小姐，做到这一步的确比常的小姐厉害。”
这话让沈淑昭为之一愣，“臣女能走到今天这一步……都是太后给的。”
太后拍拍她的手背，对她仁慈笑道：“你为沈家做了太多了，哀家定会让你生母的名字写入族谱里。”
沈淑昭听后眼前一亮，这样一来她哪怕以后不在沈府阿母也会过得体面有尊严，于是向太后跪拜谢道：“臣女多谢太后的垂怜，代替阿母感激不尽！”
太后扶起她，“你是沈家人，一生都效忠于沈家，哀家怎么舍得你生母过得不好？”
沈淑昭淡笑不语着低下头。
太后反复提起沈家两次，不就是在告诉她，一定要忠心耿耿于沈府吗？若她稍微有想要挣脱的野心，她的生母日后就可能会被拿来当作筹码。
但她仍旧是恭顺叩头，答道：“臣女身为沈家人，死为沈家魂，臣女愿将一生都将效忠于太后。”
太后满意地笑了。
“明日就让坤仪陪你去吧，有她保护你，你此行会平安无事的。”
“是。”沈淑昭语气温柔，眼底却暗有欣喜。
待她离开了永寿殿，背后太后温和的目光一下子冷了下来。
“女御长。”太后说道。
“奴婢在。”
“二小姐知道和手中握有的东西，实在太多了——多于一个小姐应该掌握的了。”太后的声音中听起来没有一点温度。
第六十三章（）
“依奴婢之见，二小姐是个很有天赋的权谋者，能做到这一步，是理所应当的。【鳳/凰/ 】”
女御长说完后，太后云淡风轻地回了一句道：“这并不好。”
听到太后这样的语调，女御长不由得心里陡然一惊，紧接着太后继续用冷冷的声音说：“她拥有的太多了，那——庄昭还剩下什么？”
女御长一下沉默不言。
太后眼一半阖，指尖点在坚硬的桌上，若有所思地说：“谁难保某一天她不会用这些东西，将庄昭取而代之？”
女御长被问得哑口无言，寻常人只知道沈淑昭的能力强可以为之所用，但是太后将此事考虑得更加细致周全，是以沈家主宰者的目光来长远看待任何可能。
“哀家明日让坤仪随她去就是为了看着她，其实……不论日后她是嫁为贵戚还是当上王妃，只要没有异心，哀家都可以保她一世荣华。但是若像三小姐一般动有其他心思，哀家会立即把给她的一切，全部收回来。”
太后无情地说道，仿佛她在讨论的不是自己的侄女，而只是一些可以利用的棋子而已。
女御长没有接话，任用与舍弃，信任与怀疑，在这些皇族的利益面前，都只是一瞬之差的事。
二小姐被疑心的一点不在于她不忠，而在于她实在是太强了，厉害到足以对嫡系的同辈造成了威胁，所以太后才不能完全信赖于她。
而且，二小姐到目前为止都不曾暴露出有任何野心。
比起清楚地明白对方想要什么，不知道想达到什么目的的人才是最可怕的。
太后为沈家在朝堂和后宫中处心积虑多年，所以这番未雨绸缪并非没有道理。
“若是嫡出就好了。”
最后她也只能这般惋惜地说道。
至于在永寿殿外，沈淑昭离开内阁以后自然不知道太后说了什么，但就从太后刚才那句有意无意的试探，她就敏锐地察觉出了太后的疑心。
行走在长廊上，她走过的地方只有点着长明灯的地方才明亮十足，但在人看不见的背影转角内，依旧是一如既往的黑暗。
沈淑昭越向无人的走廊尽头走去，她的唇畔就越往上扬一分。
回味着太后那句令人玩味的话，此刻的她更深信无疑，今日所做的一切都是必要的，
早上她亲手写下的那封给萧府的信后，就派了王献去向高德忠处打探消息。得知太后和他本人今天都无暇于处理清莲阁的事以后，沈淑昭当下就立马做出了一个决定——她要出宫。
走出了九重宫阙的层层正门，她坐上了素色布幔的马车。
趁着灰蒙蒙的晨色，她凭借着前世跟在垂帘听政的太后身旁的那些记忆，通过对大臣行为处事熟稔于心的了解，最终一路辗转地来到了一间不起眼的官员府邸里，并将这封信交给了一位同为太后党羽的言官手上。
她闭上双眸，一切场景仿佛历历在目。
——“季大人，这封信是太后的意思，皇上对前来检举之人所言的萧府所作所为深皆震惊，认为定是有朝中对敌从中作梗，否则不会出现时机如此巧合，所以宫里的意思是希望有人能在朝中为大司马大将军出声。”
——“京城之中北派的文人倾巢出动，没有人在背后指使，这句话说出来谁也不信。”
——“南北两党的墨客纷争久远，这是严寒山和他的一众弟子立威的好时机，所以才造成了萧将军几乎声名狼藉的局面。”
——“萧将军在边疆战场上有赫赫之功，而丞相在幕后辅国劳业，皇后则在后宫侍奉天子，如此功劳甚大的世家，皇上怎舍得轻易让其他世家也跟着一齐寒心呢？”
——“信里是向萧府进言寻求南派出手的内容，太后希望您能和其他人一起递交这封智囊信。”
——“王大人，和曹大人……也都在里面。”
——“民女虽身无名分，但经常随高中贵人出入宅邸，这是太后为民女方便出宫做的金令牌，大人若为了求得安心民女自然乐意掏于您看。”
说完，她将王献经常听从她的命令而出入宫闱而得到的太后赏赐令牌拿给了季中山看，对面的男人摸着胡须点了点头，表示明白。
她向他温婉地淡笑着，这样鲁莽行事又头脑空空之人，是十分合适去做这种事的。
“季大人，升迁的时机就在前方，皇上在查清案子真相以后，会立刻还萧府一个公道，现在大多人迟迟观望不敢出面，依照民女所看，早站出来和晚站出来又有何区别？太后赏识大人，是为了您的前途着想，仅此一次时机，所以还望大人珍惜。”
这番话对不明局势的墙头草来说，也是再蛊惑不过的。
在季中山送她出府以后，沈淑昭又去甄尚泽的赌庄“长欢坊”转了一圈，那是京城最大和最得力的场子，豪赌之人不会没去过那里。
有了前次拜访甄府的经历，这回沈淑昭光是露一个面，就可以直接在甄府看管大门的下人毕恭毕敬下，光明正大地进入了场子里。
在甄府人的领认下，她隐约地在某个房间内，看见了一个陌生但对她而言又名字熟悉的背影——严寒山。
看来那笔钱的确是够他玩上一段时间了。
看清楚了以后，沈淑昭很快又回到了马车上。
甄氏的人对她这个从宫里来的人格外尊敬，他们为她将马车帷幔轻轻放下，长欢坊的牌匾消失在眼际。
随之也消失的，也是窗内少女嘴角那无人察觉的微笑。
那些记忆里的话语如同在耳畔回响着，
——“你看，淑昭，这些高德忠抄送过来的奏折，都是朝堂上反对哀家为皇上纳妃之声。”
——“太后，臣女认为有必要多任用那些出身清寒、又被权贵势力打压的志气之士，给他们台阶平步青云，才会让朝中多出认可太后的声音。”
——“你言之有理，哀家也正是这样想的。”
——“……二小姐，太后正在内阁接见众臣，恐怕您还得迟一会儿进去。”
——“无妨，那我就在这里等着。”
——她站在殿外不远的地方，最后看着那些人全部都从殿内走出来，然后意味深长地莞尔一笑……全部都是熟悉的面孔啊。
在那些官员里，她精挑细选了几个前世里烂泥扶不上墙的糊涂虫，先前以太后的名义让他们出声纳妃，这一次又以太后的名义让他们为萧府献策，这群尝到了甜头的人自然是不会放过这一次机会。
只是这一次和前一次不同，后来这次——没有太后的参与。
沈淑昭平淡地望着一沉不变的景色，在她的脸上，是淡漠到没有一丝温度的表情。
太后若对她狠，那她就会对太后更狠。
她坐在马车里，就这样默不作声地又回到了皇宫里。谁都不会发现，这个太后的二侄女曾经短暂地消失在长乐宫过。
太后是否觉得她威胁到了长姐？
当她为长姐谋来宫妃的地位后，太后会不会尊重她自己的意思，不轻易作为联姻工具许嫁？
……
太多太多的问题，没有答案。
前世里，沈淑昭为沈家鞠躬尽瘁换来的，是用庶出的牺牲交换嫡出美好的结局。
而如今这一切都不会了。
沈家和大夫人觉得此刻的她太碍眼欲要除之了吗？
沈淑昭眉峰挑起，她要让太后，变得比以前——更加迫不得已地需要自己。
——“臣女身为沈家人，死为沈家魂，臣女愿将一生都效忠太后。”
这样的轻言细语�