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“唉……你们虽为姐妹，可殊途不已，一个过得愈来愈好，一个过得愈来愈差，这究竟是否为天意？”老夫人仰头无奈。
“长姐日后若嫁入江府，也会过得好。”
老夫人哽住。
半会儿，才开口：“其实，方才她与祖母表明了真心，她不愿去江府。”
“哦？”
“江府固然不会亏待了她，可老身也不愿亏待了她自己的心意……时日不多，祖母我没几日便要去了，不入江府，是她自己的决定，她宁愿永住冷宫，也不再听命于沈家安排。其实祖母倒觉得她无错，沈家所做的一切决定……皆不是……皆不是好事。会苦了你们。”说至最后几句话时，老夫人的黑瞳逐渐暗淡无光。
想起沈家上一辈的恩怨，沈淑昭陷入沉默。
“过来，让我看着你。”老夫人说。
她只得更俯下身，半跪在地上。
“真像啊，就像当年一样。”老夫人对着她的眸子独自言语道，“妹妹代替姐姐入宫，后来姐姐却也住进了皇宫，可妹妹变为天下万花之上的凤凰，傲视群雄，正如她往日一般与众不同。”
沈淑昭听得半分模糊，她只顺从地跪在那里，听着一个枯槁之人开始回忆过往。
“多么天资聪颖的孩子，只可惜并非男儿身。若是庶子，老身养着他，长大后，谋得朝廷一官半职不过摘桃小事，不求当得举世无双谋臣，只要逢召便去，挂点儿影子，不被人嫉恨陷害，安恩一生便可，再不济一事无成，留在府里，老身还可日日见着。哪里像那一尺宫墙，宫规森严，分明近在咫尺，却十年不得见。”
宫闱深深……
沈淑昭听得万分有感触。
虽然她入宫时日尚短，可太后那待了数十年的心情，她全然理解。
“入宫不好啊。伴君如伴虎，不是被虎吃掉，就是把虎吃掉，所以一个干净清白的人，怎会愿意去那种地方，任人宰割？”老夫人落寞道。
未被允回答，沈淑昭只静听着。
“你既入宫了，就好好留下来罢，唉，祖母瞧太后与天子皆待你极好，萧家好似不怎么得天子心意，也许有朝一日……凤位，会落在你身上。你老实告诉祖母，是不是……你们已打算，这么做了？”
此时无声胜有声，沉默表明了一切。
“是吗，看来，沈家又要出一个皇后了……”
“祖母安心养病，朝中大事无需祖母挂牵，沈家日后只会愈来愈隆盛。”
老夫人瘫在枕上，失神道：“孰不知，那也是隆盛日复一日衰亡的开始。”
“祖母因病生悲，心思愈发细腻沉重，沈家如今有一个当朝太后及一个贵妃，何来衰亡之言？祖母莫令我太断肠，我只盼望祖母好生养病，不多寻思其他，能尽快好起来……”沈淑昭掏出帕子好似抹泪。
老夫人从被中伸出手，默默握住她，与此同时，从被中带来的温热被外头那冰凉的手冲散。
“朝廷险象环生，稍有不慎，便命丧黄泉……祖母只愿你手握重权，在后宫活得愈来愈扎实，能多保护自己就多保护自己一点，成为庇护弱者之人，独当一面，不会后悔，不会失意，然后就这么向前走远罢。”
作为曾是老夫人身边最甜的蜜罐子，今次竟成了临别前最寡言之人。
未料到老夫人会这么说，沈淑昭原以为，老夫人会劝她放过长姐，并心怀慈悲，即便身处宫中，也莫失了初心。但她没有。
老夫人其实还是……
耳畔传来咳痰声，她便道：“我方从外归来，怕给祖母沾染了寒气，祖母把手放回去罢。”一面说，一面将她的手轻柔放入被中。
“啊……”老夫人无法合唇，一味发出因病痛带来的呻/吟。
“祖母？”沈淑昭束手无策地跪在床畔。
老夫人紧皱眉头地闭上眸子，犹似在隐忍着什么。
不出半会儿，似乎缓了一些，老夫人如临大赦般松了一口气，她睁开双眼，里面更混浊了，灰霜相交，像当空明月升照雾，异常的美，从眉骨中依稀可看出，当年嫁入沈府的她，也是一个如她们一般年轻貌美的女子。岁月刀光，她逐渐老去，新降临的襁褓之婴亦慢慢长大，不过是住在稍不寻常的世家，到底都是普通人，可也经历了那么不寻常之事。她辛苦哺育每个孩子，直至一个个接二连三地离去。有的人先走于前面，有的人则走在后面。嫁入一府，便以一府永为家。所有人都在变化，仅她一个人被留下来，衰退去美貌，风干烛残，然后慢慢在这里，等待死亡。
“时日不多了……”老夫人呢喃道，“时日不多了。”
“祖母可还有何想说之话？”见老夫人已经病入膏肓，再无力回天了，沈淑昭突然升起一种前所未有的遗憾与难过，她对自己这番模样感到无比慌乱。
“庶出害人呐，淑昭，祖母希望你来世生去大户人家做嫡女，不要再委屈了……”老夫人咬牙叹气。
“祖母……”
心中那最深处的地方终于被触动，沈淑昭只觉突然间，浑身涌起一阵酸楚的湿润。
“我要见沈玲珑，见你们的当朝太后。”老夫人蓦地语气严厉道。
“是，我去告诉阿父。”沈淑昭慌忙起身，然后逃离般的跑开，背后传来老夫人止不住的咳声，她只觉得心慌慌，不是因老夫人的病，而是因自己的变化。
走入耳房，众人目光再度齐齐落在她身上。
“老祖母她……执意想见太后。”
“太后？”
诸人无不面色大变，尤其是沈太师这几个当家爷。
所有人犹豫起来。
沈庄昭瞧得心急，忙对沈太师道：“阿父在思量何事？若是再不去宫中唤人——便来不及了！”
沈太师望着女儿，无法解释，只能怵在那里。
“阿母？”
沈庄昭探向大夫人的目光也换来同样境地。
这是出何事了？
终于，沈太师道：“阿母临终想见太后，就见吧。不见，就再也见不到了。”
“是啊，太后若是再不去见一面老祖宗，可再无时日了，太后必得给她请来。”二夫人柔声拭泪。
这才把一众人破冰。
人们纷纷道，还不派人去宫里传话？真是左一个急切，右一个谨慎。
于是一个带着沈家寄愿的下人乘上最好的白驹，拼死拼活地赶往皇宫大门……不出两刻，他就已经驶在长宫巷中通往永寿殿的路上，若非宫门有守卫搜身耽搁，这时辰必得还能再缩短一些！
永寿殿到了。
下人匆匆跨出马座，连爬带跑地冲向白玉长阶，那阶看着长得震撼，予无数初次来者壮观的立汗毛之感，可现在成了一个最大的累赘，石阶长又长，一梯复一梯，登得了五十步，抬头，却又见一千步，永寿殿遥远地立在云端，离前来的人是那么的远，远不可亲。在云之下，是奴人行走的单薄背影，他似在悬崖陡壁间作漫长攀登，一步一步，主动朝它那里度过去。永寿殿却肃然不动，根本无意过来。下人累得大汗淋漓，只把他急得脱去外赏，然后缚在腰际，以便更好地赶阶，这么冷的风都不能使他降却半分热气，他举步维艰着，而永寿殿高高在上，视他为无物。
终于，他抵达了顶点。
殿前的守卫朝他投来狐疑的目光。
下人顾不及擦汗，似个瘸子般匆匆忙忙赶过来，对面有个宦官迎出来，“你是——”
“我是沈府的人。”
宦官仔细一瞧，才道：“原是宁管事，失敬失敬，官事如此衣衫不整，才叫小的看走了眼……太后正在午歇，不知可有何事？”
“言少意简，王献，中贵人可在？”
“出宫了。”
“好，那你同太后禀报，此事十分紧要，沈府老夫人迫切想见太后一面。”
“见面？”
王献不敢置信。
“愣着干什么？快进去。”
“噢、好……”被催促了以后，王献才走入殿内，只是心底仍在犯浑这件事。
对于这些人，老夫人病重之事他们可是不会知道的。
不出片刻，王献走出来，腆着面不安道：“小的已传禀给太后了。”
“何时出宫？”
“这……”
“怎么？”
“太后道……京城外边出事，她正在急召大臣，一时腾不开身，故而……”
“故而？还有故而？”
“嗯……这也不是小的说的。”王献怂得低下头。
“唉！”
这位管事罢起袖子，这声叹气中，大有功夫徒劳的长憾。
“宁官事慢走——”王献躬身，头都快贴在地上。
见事已无力回转，此人站在永寿殿前不停摇首，然后转身愤然离去。
此时的府中。
一堆人聚在老夫人床前，陪伴她熬过最后的时辰。
没想到，这谎言的丧事，竟成了真事。
满院的霜雪白茫茫，触目心凉，落寞沮丧，原来，都是为了老夫人一个人而降……
不知是院子住久了，通了灵性，才弄出了这等荒唐事呢？
“祖母……”沈庄昭俯在床边，神伤于她的病怏痛苦。
从宫中传信的人回来了，本来大家皆兴高采烈，然而得来的答复，却好似泼下一盆冷水，霎时浇熄了一切，众人沉默不言，不敢去告诉老夫人。沈庄昭得知后，气得咬牙切齿，但她不能让老夫人期望落空，于是升起去寻沈淑昭的念头。沈淑昭就在对面，她好似对这个答复也很吃惊，不过比起自己，稍微有些意料之外、情理之中。沈庄昭走过去，“贵妃可能借一步说话？”
二人走至屋外廊处，她忍不住道；“你与太后这般好，可能劝劝她？祖母就这一次能见自己的女儿了，仅此一次，你能不能劝劝她？算我求你。”
“我若能劝，必劝了。”
“好，不为难你，你与长公主交情不浅，她乃太后独女，她说的话有无起效？”
“不知。”
“贵妃，祖母待你这般好，你入宫全凭她一言之差，何不趁现在报这一恩？更何况日后便不必报了……”
“唉。姐姐，我也想报，可太后实在……我亦说不动。”
“贵妃难道毫无法子？”
“太后专断行事，姐姐想必也是明白的，她太过强大，才予沈家如此荣华，也正因强大，所以天下无人可左右于她。”
沈庄昭失落道：“好罢。”
“咱们不必告诉祖母此事，毕竟她也看不清人了，就当太后是未赶上罢。”
“好……也只有此法了。”
她们相视认同，不知为何，此次竟能如此和气面见，连彼此都觉不可思议……
日推黄昏。
老夫人却仍未断气，明明之前无声无息过去，众人皆开始抽泣，哪知好几个时辰过后，她又醒过来了，好似在用尽最后的力气在等候着谁，甚为顽强。
沈淑昭与沈庄昭共坐在亭廊内，里面是沈太师等人在照应，老夫人昏迷间，她们走出来，然后静看天渐斜阳，二人难得的心有一致，许是因老夫人之逝，暂时抹去了她们从过去至如今的所有怨气。
突然，院门外传来一个声音——“宫里来人了！宫里来人了！”
她们面面相觑，而后，同时起身。
好多宫中士兵从院门走进来，形成一道人墙，最后，那个人从中慢慢走了出来——
沈淑昭身子僵住了，她只感到一片空白。
身旁的人亦是如此。
原来来者不是其他人——而是卫央。
立在军服士卫之首，卫央在人群中显得尤其引人注目。她冰冷的黑瞳傲视过院内所有人，最终，停在了某一处，逐起一丝短暂涟漪。她领着人群向她走过来，来至亭廊下，然后温和道：“我来接你回宫。”
沈淑昭暗呼不好，此时长姐已跑下阶质问道：“太后可在门外？”
卫央对她突如其来的接近感到一丝明显的不适，皱起眉头。
“太后呢？”其他人也在问。
沈淑昭忙走下来，挡在卫央面前解释道：“长公主尚不知此事，诸位莫太过为难。”
“何叫为难？”沈庄昭不自觉道出心里话，言下之意，质问此事并非那般严重罢？
“长公主为府上贵客，尔等岂能这般无礼？”沈淑昭以一双霜眸扫过每一个人，直把他们吓得噤声。
其实她心里虚至不行。
她只有一个念头。
别让今日什么都未知的卫央去直面自己阿母的残忍。
凶相之下，她在哀求……
“出何事了？”卫央在背后淡淡相问。
果然，在这里她是唯一的局外人。
“祖母临终前唯一的遗愿是见太后一面，太后为何不来？”沈庄昭冲着卫央怨气直言。
“临终？”
卫央冷淡的眉宇终露出一抹疑惑。
“他们将你来府视作太后有意来了。”沈淑昭对她低声解释。
“这样吗？”
“什么这样？难道此事不足为重？”沈庄昭对卫央漠然的答复十分不满，好似自她望见她与高德忠密切之后，便打哪儿都瞧不顺眼了，空有貌而善不足，不禁令她想起有母必有其女，然后感到心有余悸……
此态度自当引得卫央留意。
她本看着正屋，现在淡淡瞥至她身上。
微微挑了一下眉。
也未回言。
但眸中不言而喻的意味，已明确于告诉她，她的态度僭越至她了，但她不欲深究，好自为之。
沈庄昭忙在气势上缩回去，尽显心虚。
这时沈淑昭开始打圆场，连她自己都觉离谱——有朝一日，会出来替长姐说话：“长姐为祖母忧心太过急切，殿下莫往心里去。”
沈太师恰巧从屋内走出来，望见是卫央，忙拱背行礼：“殿下光临寒舍，沈某荣幸。”
“老夫人如何？”
“唉……已病重多日，今次，怕是熬不过去了。”
卫央抬手搂了一下沈淑昭肩，安抚道：“我去见她。”
说罢，她松手。朝阶上走去。
“卫央——”沈淑昭一时慌神得连在外称呼都叫错。
然而无人起疑，因为众人只集中于卫央一人身上——她太夺目了。未得美人擅长的娇媚，而是一种冷酷的气质，生杀果断，无法令人不去在意。这种别样的美太高阶，真是万里挑一。
“也好也好。”沈太师喜上眉梢，“殿下就道是替太后来的。”
卫央进屋，其余人皆退了出来。屋内很昏暗，未燃一烛，再加之老人家眼前不清，所以是人是鬼，其实都望不明白的。卫央幽幽立在屋中，未有半点脚步声，老夫人在床榻上朦胧抬眸，一片黑暗中，只瞧见个更深沉的身影，于是一个微弱声音传来：“是来带我走的吗？”
“不是。”话毕，卫央多走一步，这时才发出了能被人听见的踏木声。
“那是谁啊？”
“阿母。是我。”
“玲珑？你……终于肯来了？”
“嗯。”
听见生母的名字，卫央眸底未起半分波澜。
老夫人哽咽。
“原来……你还肯来。”
远远望着床上人。
一个在苦心等待女儿的人。
黑暗中，卫央发出轻微的叹息，然后以她阿母的身份道：“阿母最后可有何话想说？”
“多少年了……你才来唤我一声阿母？”老夫人脸悲痛得皱在一起，“莫怪我，�