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“还有甚么比二月办丧事更晦气之事吗？”美人咬唇，决绝道：“沈家，气数尽了。”
作者有话要说： 家里出了点事，明天这章补更1000＋，并且再更新一章。
第196章 京生变（）
黄昏过；戌时至。
沈府在黑寂中不敢声张，只燃了外院灯火，男子相聚屋内密语朝廷大事。水晕银盘下；相隔十几道墙的丛径内灰溜溜钻出个人影来，趁四下无人；猫着步子沿途返回，一路避藏来至大院。
屋门亮光；影子方走过来；就有人迎出来，“那边如何？”黑影终于露出真容，娇柔道：“夫人还在同女御长议事；一时半会儿的……怕仍走不了。”
一听；屋中人难免失落；黑影忙安慰：“娘娘莫慌；月已打头，兴许她也快来了。”
“天色早就黑了；回宫时辰也近，她为何不回？”沈庄昭空心无力道：“还不是因阿母想留我多久一些？兴许还觉得我对江表哥尚有意；可我那也只是强颜欢笑；她怎能将我拱手让人？就算是江府也不可。”
“可当下……如何是好？”
“回宫。”她坚决抬头，“天涯何处皆不容不下我，总要老死他人宅，我宁肯自闭冷门身销残，也不再走一条旧路重蹈覆辙。”
“唉，今日奴婢知晓自己惹了娘娘，但娘娘此刻最好听奴婢一劝……马车虽好寻，可回宫事小，令老爷夫人不悦事大。而且若娘娘路上遇些差池，谁来担待？”
“太后有令在先，我回宫怎算有罪？你去寻一辆马车，我从后院湖林的小墙门走。你可留下，也可随我去，但无论何种，我都会保你平安。”
“娘娘说得轻巧，若奴婢不能陪在娘娘身边，奴婢又为何要做奴婢？”
“你难不成要随我回宫？”
“自然！娘娘不能离开京城，天下更无娘娘的栖身处，所以就算要回的是地狱，奴婢也得心甘情愿陪着！”
“无论他们拿你如何……？”
“无论如何。”
沈庄昭抬手去抚南桃右面，月下眸盈，欲言又止，最终发出一声长叹。
“你……唉，跟着罢，想跟就跟着罢。趁我……还有能力保护你之时。”
——
溜出宅邸后，遥遥可见远处倚央而落的皇城，偷着月色，那里雪白满屋，华美荒诞，歌舞升平。
马车中的沈庄昭知道，那不是唱给她听的。
离开沈府得很顺利，她们坐的是沈府给小姐少爷下人配的随行马车，穿过攒动的街市走向人愈来愈稀少的天道。直至在宫门前停下马车，南桃递给门前守卫两块牙牌，守卫看了几眼，再去看手里册子，“嗯……南桃，宁香，确实是今日出宫的。只是，女御长怎不在？”
南桃道：“哦，她尚有事，得耽搁些时辰，故而才派我们先拿东西回宫，你们看，那些为邵农大典所采之物还在马车上呢。”
“你是头次出宫吧，南桃姑娘，出宫回宫每趟人数必得一致，若逢急事，为首人就得拿出掖庭每月换一次的章牌来表明缺人归宫，女御长该给你们了，拿来罢，我登个册，你们就可进去。”
南桃只好与沈庄昭面面相觑。
守卫抬头：“嗯？”
“这……她许是，忘了。”
“那你们就在外待着，等她来了再一齐进去。”
“唉，此事皆怪我们忙晕了头，若是往日必给二位守规矩，可惜今日我们实在有要在身，需去长乐宫禀报太后才可。这位大人如此面善英气，不知能否通融一面？”沈庄昭上前暗中递去银子。
守卫被女子摸了手，脸一红，赶忙低头用笔杆子搔了搔头，甚为羞怯。沈庄昭观察至此，于是莞尔道：“今日急事加身，回禀后绝对不忘几位大人的通融，我虽在太后身旁近身伺候不久，但还是认得许多人，以后认得你们，也就好办事了。不知几位可知道绿蓉这名字？太后身边的那些宫女同我皆熟，下回我们无事时便给几位送点宵食，可好？”
绿蓉，守卫听来目发光——这可是太后宫中养着的那些美比大户千金的宫女其中之一，这些人不是从乐府挑出来就是从江山各地寻来的，出挑的那几个宫中自然有耳闻，于是他不禁恍神，待清醒拉回来，才发现沈庄昭正期望自己答复。
“哎……这，这入宫一小事，从长乐宫赶来也费神，咱哪里敢用几位的东西？”他一面说着，一面逃避沈庄昭的灼灼目光。
“不劳烦，此事便这么定了，我们先进去。”沈庄昭庆幸拿捏住一个软柿子，胆大往里走。守卫马上拦下她，同时把银子又塞了回去：“不行不行，不能进去。”
“又怎么？”
“没有女御长的手令，谁都不能缺人归宫。”
沈庄昭被他斩钉截铁呛到，顿时无好气，眼见向来没吃过这等脸色的主子愠色，南桃只好出来打圆场：“罢了，罢了。不进便不进，我们等得起，只怕若太后怪罪下来，我们就只有……自认栽了！”
本以为守卫会怜香惜玉，哪知他只是皮笑：“南桃姑娘，咱们做下人的可不就这样吗。”
这下子谁也说不了什么。
剩下的，便是沈庄昭忧容愁绪地在宫门前踱步，南桃靠墙望着主子走了一圈又一圈。
不知过了多久，突然从宫门内传来一女声——“这不是南桃吗？”
南桃听来似熟非熟，断定绝非经常面见之人，谁会在夜里宫门前与她相遇？
转面一看，竟是大长秋！
得，这下想遇见的人没遇见，不想遇见的人全遇见了！
宫门那端黑夜下的长道尽头，大长秋与背后的华舆一同姗姗前来，月色柔美，北风吹尽，她平淡打量二人，随后对守卫道：“掖庭的人正等着她们归来，怎不让她们进来？”
“回禀大长秋……她们无女御长之章牌，标下不敢擅作主张。”
待止步的沈庄昭望清远方而来之人容颜时，心也渐渐近乎停止。
“出甚么事了？”
此声一出，所有人半跪地上。
南桃忐忑道：“回禀皇后娘娘，今日奴婢随女御长出宫采三月邵农大典礼，出了些事，女御长耽搁下来便叫奴婢先回宫，因女御长忘解章牌，故而被守卫拦下，道未原数返宫，不得入门。”
“是吗？大典劳苦，本就多事，出了差池也能体谅，进来罢。”
另一守卫不禁道：“可……皇后娘娘，女御长向来不会犯这种错，就算未一同返宫，女御长也会捎来第二个令牌以表出差池，这二位并未得她手令……”
凤舆内纯金珊瑚护指不耐烦点了点，随即传来微斥：“本宫掌管六宫事宜，一个宫人进出还需你的指使？她若入宫，有事，本宫向天子提头谢罪；她若入宫，无事，你向本宫提头来见？”
这个守卫只好把头磕在地上：“标下不敢！来人，放她们过去——”
沈庄昭慢慢向前走去，眼中只剩那座凤舆，明知那对面的所有人皆为氏族之敌，却有股不可抗拒之力，叫她忍不住想接近。停在晚风中的凤舆，轻幔随风舞，红衣人儿若隐若现，胭香清冷扑鼻，月光下，长街前，她在寒冻中险些站不稳脚跟，竟觉得是风在把她往里送。分明面前所有光景，与灰瓦上的朎胧是同样凉意虚白的，与冬夜融为一体，她却感到了暖意。
直到被风刮疼了左面，她才终于清醒过来。
那头是萧氏。
不是别人。
“过来。”帷帘轻掀，皇后朦胧容姿一窥无遗，并向她轻唤。
沈庄昭过去，南桃不似主子，而是留在身后满目提防，充满戒备，大长秋冷哼一声，扭头随众人离开宫门处。
凤舆横栏，隔出一高一低，沈庄昭走在雨过天青色帘下，不敢抬头。
绕过长街转角，帘中人便道：“上来。”
她不解其意。
而皇后也不多解释，南桃欲拦，大长秋在背后悠悠道：“若是被太后之人望见你在此地，会如何思量？”
凤舆停下，沈庄昭被旁的宫女扶上座内。
见到皇后端着秀梅娟帕掩住鼻息，她入座时有丝迟疑，而皇后也不望她，只道：“我染了风寒，本不欲令你离我过近，只是当下别无法子，你坐着罢，我忍住不咳。”
沈庄昭被舆内皇后常用的香围拢，一时有些不却意，只好低了头，甚么也不说。
二人就这样静静并肩而坐。
197。京生变（）
夜路中； 除了时不时从帘内传出的微弱咳声外； 几乎无人敢高语。这里离掖庭稍远； 迎面遇见的不是巡逻护卫； 就是打灯结伴同行的宫人，走远以后，路巷前端又只剩一片黢黑。在间隔的第三次咳声落毕； 红裙座旁的沈庄昭终不忍问：“你……身子还好么？”
皇后用红帕沿着绛唇轻点； “如你所见； 不过是冬春骤寒骤暖； 一失神便沾了伤风。”
“何时沾上的？”
“前夜。”
“病虽早，也别大意。”
嘱托几句后； 沈庄昭也再想不起该说什么。是啊，身边那人乃母仪天下的凤中凤； 有万人拱手戴拥，何需她添忧？
皇后见她此状； 不禁放下手绢，道：“你我二人； 最该被担忧的不是我； 而是你。”
被一语提中心事； 沈庄昭闻言渐黯，皇后不禁凝眉责备：“你近来可曾拿镜对过自己？你仔细打量你，颜色憔憔，唇色淡白，比我这患病之身还显不堪，真成了一朵黄瘦花。”
“沈家气数已尽，难道我该面色康红吗？”沈庄昭听来却面色未变半分，只目视路端了无力气回她。
答得不无道理，皇后亦眸子闪过复杂滋味，后撇过头，“可你到底是沈太师的嫡长女，江魏僖侯的外甥女，太后又尚安健无病，他动不了你。”半晌过去，她发出一声意味深长的长叹——“看来，你不必我多忧。这场较量中，我更该忧神我自己……”
沈庄昭被话外之话吸引，望向她，长巷宫灯下，皇后的大多容颜隐于黑暗里，帘外协入的光束仅落在玉唇，眼眸上。随着步舆推行，封室内光影明明灭灭，骤熄万变，数不清的忧悲深锁乌珠，定在窗下，与她的剪影，就这样一动也不动，不为任何人，任何景而改变。眸比月明，心比夜沉。她不属于这里，她，又永远停留在这里。
心头蓦地颤过刹那悸动，正如雷云轰的一声在脑后漫出了连片花，当意识到这一幕将终生烙入心间时，沈庄昭慌忙后知后觉地把头移过去，只留下大片掩饰的余痕。不怪她，身边人太美，太美了，美到连女子都会心动，所以心才在前一刻晃出了波漪。但，她又深知那并非普通意味的美，没了这氛围，这溢出的落寞，这漫无尽头的长巷，这错落的灯，她是断断不会被一个女子吸引的！是，定没错，都怪这里，是经过了这里，是无可诉说的悲哀，是因为她们殊途同归的遭遇，才令她方才起了一份平生前所未有的异样之情！
她呼吸下沉，心思，也更重了。
这时耳边传来止不住的咳声，皇后在角落里用长袖掩住半面容颜。她立刻心生不忍：“药服了，怎还会咳得如此厉害？”“是今夜未服的缘故，其实它过几日便好。”“为何今夜不服呢？”她这么问，皇后脸上浮霞，就是不答。僵持得半会儿，待她自个儿细思过来，才小心翼翼去问身侧人：“是急着来吗？”
皇后不语，许就是了。
沈庄昭当下愧疚四弥，不过也拿捏不准该不该先作歉，她实在无法确切皇后为何会知晓她在此——究竟是善意解围，还是萧府有示？
“我是独自来的。”皇后忽然打破了沉默。
被猜中心事的沈庄昭惭道：“看来又欠你一次人情，我真不知该用何话再来谢你。”
“皇城多少耳目，宫门口的事不会不被人知，你错就错在耽搁太久，才会被太多人瞧见。你面前的这一条路上，可绝不止我来。”
“太后也知道了？”
“天下倘若有个秘密，就算所有人不知，她也不会不知。”
“唉，其实……明日该如何对她的措辞，我皆想好了。早一日，晚一日，不差的。”
“我听说今日女御长陪你回府了，而高德忠尚在长公主那里，其余人都在为邵农大典忙活，剩下那个能派去接你回来的，你想能是谁？”
话已点至此，沈庄昭了然。
“今日是大殇之日，你也不想见她罢。”皇后轻声道。
想到家府的欺骗，沈庄昭就深感一阵无力怒哀。
“大长秋已对守卫吩咐过了，你就待在座上，我会送你回去。”
“好。”
回得简，她的话却令沈庄昭心生无尽柔意，只是实在不解她为何会一次又一次出现在自己无助之时，她明明不必如此。这份施舍的怜悯，只会给彼此招来家族的质疑，可为何她还仍要这么做？自己又无法停止去接受？
“咳咳……咳咳咳……”皇后再次剧烈咳嗽起来，沈庄昭赶紧道：“夜头冷，你竟什么暖物都未备，来，把手给我，我暖你。”说罢，她也不动手，等着身边人自己决定。在经过一番思索后，皇后终于将手缓缓伸过来，她接住，然后放入自己的棉羽手笼，暖实握紧。
“莫动了，就放在我这罢。”她羞怯道。皇后看着她，一言不发。
步舆就这样走了许久。
一条岔路口前，从西端传来脚步声，闻声而去，正好是一乘步舆。虽不能从外观断定是何人，但仅凭方向就足以判断了，住在最远、最僻的——只有那一个人了。
凤舆内陡然紧张起来。
沈庄昭不敢多动，皇后低声道：“别怕。”
仅此一句就足以让人安心了。
皇后的步舆并未停下来，而是直接朝着中道走过去，倒是对面那顶轿子需要为她们让行。它停在西巷口，没有出面问安的意思。
沈庄昭不安坐着，直到这两乘轿子擦肩而过，一个越走越远，一个始终不动，她才终于松了一口气。
待擦身过去后，那止步轿子里的人掀开了户帘，静静看着凤舆走远，并露出了淡淡的诧异——她面前轿子黑影在巷内无限延长，片刻，夜笼烛下，眸底突然映出一些飘物，细看，原是从天空落下的簌簌软雪。帘中的人依旧皱起不解眉头，但也并无恶意，仅是茫然地看着那乘载有沈庄昭的凤舆走远。
“皇后怎会出现在此？”一个宫女惊道。
掀帘人道：“宫门前想来应是无人了。晚秋，你去向守卫打探一番。起轿回宫罢。”
“是。”宫女应下。
天空雪下个不停。
如梦如絮。
座中人呵出一口雾气，在面前晕散开来，然后飞上长空。
“好冷啊。”她道，“竟又下雪了，冬不仅晚，还长了。”
198。京生变。（）
冰轮缺角。百宫烧灯白如日。行至僻巷的凤舆渐渐接近承乾主殿； 跨入偏门后； 终得落地； 因为这里人稀庭冷； 所以回来时并未遇见多少宫人； 沈庄昭在出帘后不免被眼前薄雪光景所震愕，庭廊橘烛下，好似一树花尽落。
南桃本欲劝主子快些进殿； 可想起今朝后的命途； 心中不由得为之悲楚； 她默默跟随在主子身后，搀扶着她。雪落在脸上，凉凉的。沈庄昭看着面前所有寂如死潭的群殿，面容坚毅。
回过身； 微行侧礼，她说：“皇后请速回宫罢，再与我牵扯下去，日后只怕会待你不利。”
皇后在帘后道：“你怎不忧心与我太近，会待你不利呢？”
“我�