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钱宁骇了一跳，忙出去吩咐人去找严安来，不过半刻严安便垂着头进了门，圣上望着他，见将一桌的奏疏拂在地上，又将私帐丢在他身上，喝问道：“你给朕解释解释，这些都是什么东西！”
严安白着脸，捡了本河南道御史弹劾的奏疏翻开看了一遍，里面句句犀利，例举了数百条他十恶不赦的罪证，他又捡了账册在手中看了遍，噗通一声跪在地上，磕头道：“圣上，老臣冤枉啊！”
“冤枉！”圣上冷笑道，“一个人冤枉你也就罢了，何以这么多人都来冤枉你，你严安是家财万贯被他们惦记，还是屯着美妾良妻被他们妒忌，你和朕说说，他们为什么要冤枉你。”
“老臣不知，但老臣对圣上，对朝廷忠心耿耿，此心日月可鉴哪。”严安竟是嚎啕大哭起来，抱着圣上的腿，“老臣没有万贯家财给他们惦记，更没有美妾良妻，他们妒忌的不过是臣的圣眷，妒忌的是圣上对臣的一片关爱之心。还求圣上明鉴！”
“那你和朕说说，这账是怎么回事。”圣上低头看他，“本来朕还不打算问，现在既然说起来，你就来告诉朕，这上面记得账是不是真的？一百万两，朕没想到，你们一个个都这么有钱，朕和你们比起来，那可真是穷的叮当响。”
严安早就想过了说辞，立刻就道：“不瞒您说，臣也想这一百万两。”他说的真情实意，“可臣活了这么把岁数，莫说一百万两，便是那十万两臣也不曾摸过见过，不过……臣不敢瞒骗圣上，臣确实拿过鲁直的银子。”
圣上眼睛眯了眯，问道：“拿了多少？”
“一共三次，统共八千两！”严安老泪纵横追悔莫及，“那八千两臣还不敢动，一直藏在枕头里，圣上若不信现在就派人去老臣家中搜，那八千两的银票还叠的整整齐齐，从未动过！”
圣上哼了一声，就真的喊钱宁进来：“派两个人去严府将严怀中的枕头抱过来！”
钱宁一愣，看了眼跪在地上哭诉的严安点头应是。
“朕派人去搜，要是搜不到你就给朕等着。”圣上抖开严安，指着他道，“朕非把你皮扒了，像先帝那样制成皮草堂，让你真正千古流芳！”
严安抹着眼泪：“圣上，莫说您只查老臣的枕头，便是搜老臣的家也是应该的，老臣吃皇粮拿俸禄，圣上就是要剜了老臣的心去吃，老臣也绝不会皱一皱眉头！”
“朕要你的心作甚，你当朕是那吃人的妖狐不成。”圣上气消了三分，“朕要不是念在你对朕忠心耿耿，早将千刀万剐了。”
严安感激涕零抹着眼泪点着头。
钱宁抱着枕头回来，圣上亲自接过，就见这枕头外头裹着的布旧旧的，一看就知道用了很多年，他面上嫌弃的指着枕头对严安道：“你倒是会装穷。”心里却是很满意，别人和他装穷，都是在衣裳上打补丁，整日里在他跟前晃，巴不得让天下人知道，自己清廉，可严安从来不会如此，衣着得体，有着一个重臣该有的风仪，他还以为他过的不错，却没有想到，他家中却是这么穷，连个枕头都换不起！
圣上让钱宁拆了枕头，果然就在里头看到个牛皮信封，那信封一股头油味儿，钱宁拆的直皱眉头，抖开里头的三张纸，果然见着上头盖着银号的印章，一张五千两，一张两千两，一张一千两，总共八千两！
“谅你也没有胆子收人一百万两。”圣上将枕头丢给严安，“这银票你也别要了，明日拿出来给弹劾你的人看看，若不然你这百万两的黑锅是背定了。”
严安抱着枕头应着是，圣上又和钱宁道：“去拿个新枕头给严怀中，别叫别人知道了，朕的次辅还用这种东西睡觉，太丢朕的脸面了！”
可真是有本事，钱宁暗暗对严安竖大拇指，若说这朝中谁最了解圣上，恐怕非严怀中莫属了。
严安也暗暗松了口气，抱着新赏赐的枕头大摇大摆的回了家！
顿时，严怀中用八千两换了条命外家一个枕头的事情传的沸沸扬扬，满朝哗然之际，大家却更看清了一个事实，想要扳倒严怀中小打小闹是不成了，不来件惊天动地的大事，圣上断断是舍不得杀他！
严安回到家中，将枕头丢给儿子，自己坐在书房中优哉游哉的喝着茶，洪先生笑盈盈的进来，朝严格老拱了拱手：“恭喜老大人化危为安！”
“坐！”严安指了指椅子，笑着道，“这些宵小之辈，以为用这点雕虫小技就能能扳倒老夫，呵呵……老夫若连这点自保的本事都没有，岂能有今天！”话落又道，“老夫这么多年，唯一的挫败，就是没有让夏老贼致仕，此事乃老夫心头之恨。”
“夏阁老坚持不了多少日子。”洪先生道，“更何况，他也只能占着首辅的位置罢了，在实权之上，夏阁老远远不如老大人您哪。”
严格老笑笑，端茶喝着，洪先生就问道：“那些弹劾的奏疏，您要怎么处理？”
“倒是好事，也叫老夫知道了，朝中哪些人该留哪些人该清一清了，等开年吏部考核，岂不是事倍功半！”严安胸有成竹，又道，“借力打力，老夫要叫这些人一个都逃不掉！”
“老大人英明。”洪先生满脸笑容，东家能得圣宠如此，他这个做幕僚的自然高兴，“昨夜陶真人的提议，太后娘娘和皇后娘娘两处的反应可圈可点，疑点重重，您看，这事儿要怎么办，难道真的要各家勋贵捐资？到时候，老大人和陶真人，很有可能成了那些人的箭靶，流言诋毁只怕少不了。”
“这你就不懂了。”严安笑了起来，“这做人和做官不同，做人你要八面玲珑，左右逢源，可做官却不然。你看老夫这样，需要他们的关照和肯定吗，他们如何看待老夫，与老夫何干！所以，这事儿不但要办，还要大张旗鼓的办，至于那些勋贵侯爵的如何想，那就不关我的事了。”
洪先生暗暗点头，这个道理他很多年前在严怀中的身上便学到了，在朝堂不管你身居何位，都必须弄明白，你真正的主子只有一个，那便是坐在龙座的那位，除此以外，什么都不重要！
“是！”洪先生点头应是，“那鲁直的家眷……要不要提点一番。”
严安摆摆手，靠在椅子上不屑的笑了笑。
夏堰和刑部尚书单超，大理寺左少卿薛镇扬，国子监祭酒赵江，顺天府尹陈眀京按主次在夏府的外书房中落座，赵江哈哈大笑，道：“我等忙了几日，奏疏写的手都酸了，结果还给严怀中换了个枕头……实在太可笑了。”说着，他就真的笑个不停！
夏堰蹙着眉满眼郁色，无奈的道：“严怀中服侍圣上多年，若能轻易扳倒，也就不是严怀中了。”他说着叹了口气，陈明京问道，“老大人，明儿这奏疏还上不上！”
“上。”夏堰端着茶却无心喝，又重新放了下来，“圣上不看不罚，但我们的势头却不能因此弱下去，此事不单要做，还要往大了闹，闹到圣上看见我们就头疼才好！”
赵江笑眯眯的点着头，道：“也就废几张纸，我非要把严安祖宗八代拉出来溜一圈不可！”
“你啊。”赵江的话令大家都失笑，薛镇扬道，“你若解气，莫说八代便是八十代也可！”
赵江闻言摆着手：“严家哪有八十代！”话落，大家又是一阵笑，气氛也在笑声中轻松了一些，这些日子忙着鲁直的事情，为的不就是今天，可是他们大张旗鼓的忙活了半天，最后就像赵江说的，还给严怀中换了个枕头回去。
如何能不气。
可是气归气，事情还是要做的，不但要做还要当着圣上的面，把严怀中往死里骂，众口铄金，他们到要看看圣上真能宠他如此！
“此番郭召南的能力令我们刮目相看。”单超看向夏堰，“您看，要不要试探一番，郭召南是个什么意思。”
夏堰颔首，道：“郭召南有郭阁老的余威在，在朝中人脉不可小觑，确实该示意一番，若能为我们所用，又是我们一名肱骨！”他看向薛镇扬，出声道，“此事交由致远去办吧，宋九歌和郭召南私交甚好，让宋九歌问一问郭召南的意思更为妥当一些。”
薛镇扬点头应是，这边赵江就望着薛镇扬问道：“致远，我倒觉得这宋九歌很不简单，当初在老大人递郭召南重审鲁直的凑本时，宋九歌虽看上去什么都没有做，什么都没有说，可我却觉得最后圣上能不顾严怀中下了决定，和他脱不了关系。”
宋九歌虽不是他的女婿，可是也形同女婿，赵江能这么赞宋弈，薛镇扬很高兴，他谦虚的道：“九歌是有些小聪明，可还没有这么大的能耐……”他的话没说完，单超就摆着手打断他的话，道，“赵大人所言不错，这个后生不可小觑，致远你不能任他成了盲流，得用自己的优势和在圣上跟前的话语权，为朝廷社稷，为百姓做点事才成。他年纪轻不懂，你便要教一教他，说不定将来我们这些老东西，还要考他们这些后生提携呢。”
薛镇扬抱拳应是。
“这一直弹劾倒是不难，可是接下来该怎么办，还是要研究个章程吧？”单超看向夏堰，道，“中秋夜，陶然之提出让功勋府邸募资修丹炉，您看，这事儿能不能借题发挥一下，先将陶然之拖下来，再将见机行事问责严怀中。”
“我看这事还不如向内务府发力。”夏堰若有所思，颔首道，“引着那些人将视角放在内务府，先掀起个风浪，到时候宫中两位肯定不会坐视不理，我们借此到可以坐山观虎斗。”
众人一愣，单超抚掌道：“还是老大人高见。”他想了想，道，“两宫沉寂许久，此番明眼人一看就知道，以陶然之的修为若非严怀中暗示撑腰，他还没有这个胆子说出这样的话，两宫拉拢不成，势必要对严怀中下手。”
薛镇扬却犹豫的道：“两宫说不定也正有此想法，坐等我们斗下去，他们好收渔翁之利。”他的话一落，众人皆惊，纷纷叹了口气。
“这……”陈大人忧心忡忡的道，“此事不能再拖，明年便是吏部三年考核，若不将严怀中的势力削弱，到时候……”到时候他们就真的只有被动挨打的份了。
夏堰站了起来，负手在房里来回的走，沉声道：“此事我们再想，先将鲁直的事情办妥了，听圣上的意思，他这是等鲁直的家资开锅呢！”
圣上当初为什么答应重审鲁直，看重的就是鲁直的手里的钱，如今又将此事交由他办，而非严怀中，换个角度来看，圣上对严怀中还是有所防备的，至少在银子上，圣上是谁都不信！
“银子，才是牵动圣上的关键所在，我们还是要从银子入手！”夏堰若有所思。
薛镇扬自夏府回去，就将宋弈，薛霭以及祝士林皆请到了书房，将夏堰的话与三人说了一遍：“鲁直的案子是我们想的太好了，在圣上那边就是雷声大雨点小，我们得另想对策，否则，明年吏部考核，我等只会陷入被动。”都察院和吏部都在严怀中的控制之中，这一个窝里说审查，不排挤他们是不可能的。
“父亲。”薛霭望着薛镇扬，“此事不能心焦，先将鲁直的家抄出来，看圣上的反应再定对策也不迟。”又道，“严怀中为何能这么受宠，圣上不舍动他，原因我们也早就知道，便是因为严安总能有办法给圣上寻到银子。以我看，圣上的软肋便是银子，我们只要抓住这点，寻找到合适的机会，必然能有所收获。”
“季行说的没错。”祝士林道，“鲁直的家抄查出来到底有多少，圣上的态度便能一清二楚，届时我们再想办法。”
薛镇扬微微颔首，觉得薛霭和祝士林说的没有错，圣上向来如此，平时什么事都好说，可若一旦说到银子的事情上，他就很容易动摇和被左右，他心里转了一遍，望向宋弈，道：“九歌，你对此事又何看法？”
“我与季行想法略同。”宋弈淡淡的道，“不可操之过急。”他说完，望向薛镇扬，道，“倒另有一事要与伯父商议。”
薛镇扬动了动，很认真的等着宋弈说话。
“东阁空虚，按如今形势看，莫不是户部的彭大仁替上，便是工部的钱大人，我看，您不如和众位大人合议出此事如何善后，吏部的岳侍郎那边您不凡走动一番，打探虚实。”
薛镇扬明白宋弈的意思，不管是这两位大人谁入阁，格局变化是再所难免，这多出来的位置到底是谁坐，得先定下来，一步一走不要只盯着严怀中一个人看，反而误了别的事。
“好！”薛镇扬心里很清楚，这事目前对于他来说，才是最关键的，若是郭衍递进一阶，那这个大理寺卿的位置定是非他莫属，“此事我与阁老等人商议。”
宋弈微微颔首，没有再说什么。
十日后，八月二十六，原凤阳巡抚兼都察院右都御史鲁直的位于凤阳保定两处宅邸如篦头般搜查后，共查出现金银二十二万两，古玩字画不计其数价值略估约近二十万两，共计四十余万两。一时间所有得知者一片哗然，要知道大周白银紧缺多年，市场皆以铜币和银票流通，就是银号囤不了这么多的真金白银。
由此可见鲁直的能耐。
但是，最让人震惊的却不是鲁直囤积真金白银，而是在他的箱笼里压着的，自三年前到今年年初的所得的盐引，竟有窝本一百六十万引，这么多盐引一旦拿出来，几乎能将一个小盐场上半年的出盐搬去一半。
两淮，长芦甚至山东辽东盐商每年因手持盐引去盐场支取盐却被一拖再拖而积怨深深，此事一出，大周各处盐商便骚动起来，又有人私下议论，鲁直的银子能留着的都是他私藏的，而真正的大头早就贡献入朝，当朝次辅严怀中手中的盐引更有百万难计。
九月初八，运河之上素来令人闻风丧胆的漕帮和盐商金员外，以及保定廖氏的人在太仓动手……至此震惊内外被后世津津乐道的盐引案初露狰狞。
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廖杰和宋弈在书房中对面落座，他好奇的问道：“你让我哥和漕帮这么对峙是个什么意思。”他不解的看着宋弈，“这样闹下去，事情恐怕难以收拾。”
宋弈要的就是难以收拾，他淡淡笑道：“两淮盐业乱像横生，朝中几位大人早有整顿的意思，所以……”他没有说实话，只朝廖杰露出副此言不必深讲的样子，廖杰心头一转立刻就顺着宋弈的思路想到了什么，他兴奋的道，“不会是哪位大人看中了都转盐运使司这个肥差了吧。”
宋弈笑而不语。
廖杰有些激动的站起来，搓着手道：“听你这儿一说，这是个大动静啊。”他来回走动着，又停下来看着宋弈，“那东阁的位置可是还没有定，这又捅了件事情出来，会不会吞不下去，反而噎了自己？！”
“这你就不必管了。”宋弈淡淡的道，“你不是不愿插手家中的生意吗，此次也当作你的补偿，将来你大哥走私盐也罢还是做正经盐商也罢，此事后必定万事皆顺！”
廖杰没有想到家里的事情，他大哥的能力完全不用他多此一举，他是怕看戏台不够高，一脸等看好戏的迫不及待：“不行，这事儿我得仔细琢磨琢磨。”他就在宋弈对面重新坐了下来，苦思冥想了一刻，“你人脉广，消息灵通，你与我说说，这里头到底有什么名堂！”
这件事，宋弈连郭衍