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两人一路走来，免不了一些身体接触，你扶我一把，我拉你一下，我背你淌水，你帮我揉肩。因为是异性，难免心中会荡起一阵涟漪。杨小山看的出，苏巧妹对自己似乎有那么一种超越兄妹间的感情。其实苏巧妹擦干净脸，没了以前烧炭的那层黑灰，她看起来还是十分清秀可人的，细眉笑眼，举止间温柔贴心，一副小家碧玉的模样。
但杨小山克制住了心中的那份冲动，他觉得自己现在还没有资格去想这个。此刻的他还一无所有，他是喜欢巧妹的，但他想等到自己有那个条件了再去争取巧妹的心，能实实在在对自己好，不畏困苦还能一起生活的女孩真的不多。
山路不好走，两人边走边打听，赶了半个月的路才到了象州城外。他们打听到了冯先生就带着紫荆山的烧炭工到了这附近，更让人兴奋的是听说洪秀全教主也来了，据说是为了一起去砸象州的甘王庙。
“应该就在前面，快到了，还有两三里路了。”杨小山安慰道，苏巧妹毕竟是姑娘家，走了这么长的路，有点力不从心，体力快跟不上了。
就在这时，路前头来了一队人，为首的那个是个高壮的小伙，一行人垂头丧气的，三三两两的走着。
“这不是牛二嘛。”杨小山记忆里认识，牛二算是他们那片区域烧炭工里的小头目，长得高大，力气也大，二十岁出头。（紫荆山烧炭工很多，大概有几百号人，但并没有一个正式的总头领，一般一个区域十几号，几十号人有个带头的，通常是众人里最健壮的，要不就是资历最老的）。
“小山，瘦猴你们怎么来了？”牛二也发现了他们俩。
“我们来晚了，大伙都在哪，带我们一起去把。”终于看到自己人了，杨小山松了一口气。
“还带什么啊，冯先生被官府抓走了，洪教主也离开了，说是去广州。现在大伙没个主心骨，快散伙了。”牛二如同挨了霜的狗尾巴草，整个人都蔫了。
杨小山这一听，大吃一惊，这太平天国还没成立，就要吃散伙饭了？那自己岂不是全完了，原来还指望着先抱着大腿，混顿饱饭呢。
“牛二！你给我站住！”忽的传来一声怒吼。
随着吼声望去，后面又来了一队人。领头的是两位二十七八岁的汉子，一个朗目高鼻，仪表堂堂，英姿勃发。另一个方脸阔额，沧眉倒竖，孔武有力。
“好小子，你们上哪去？”方脸阔额的汉子一个健步赶上来，一把拉住牛二。
“朝贵哥，我们打算回紫荆山烧炭去。”牛二有点底气不足，战战兢兢地回答道。
“你这是临阵脱逃！”方脸汉子吼声更大了。
“朝贵？”杨小山听得真切，这难道就是萧朝贵？以后太平天国的西王？
“朝贵哥，话可不能这么说，洪教主都跑了，咱们兄弟还要吃饭呢。”牛二辩解道。
“你放屁，洪教主是去广州搬救兵，你这是率队潜逃，是拆咱拜上帝教的台，老子就要管！你今儿要不乖乖回去，老子的拳头可不是吃素的！”萧朝贵伸出拳头作势要打。
“姓萧的，你不要欺人太甚！你打一个试试看，我牛二也不是被吓大的！”论拳脚，牛二不是萧朝贵的对手，但当着这么多兄弟的面，他有点下不来台。
“给脸不要脸，今儿我就在这里好好修理修理你！”萧朝贵火冒三丈，气的浑身发颤，拉住牛二的衣领就要揍下去。
“朝贵，放开手！”萧朝贵身后一个声音冷静道。
“秀清，我的好大哥，你怎么帮着这小子。他可是开小差，不修理修理他，他不知道好歹！”萧朝贵一时咽不下这口气。
“秀清？杨秀清”杨小山眼睛发亮了，杨秀清这可是以后的东王，军政大权集于一身，一人之下万人之上，这可是一条巨粗巨粗的大腿啊。
杨秀清，萧朝贵，杨小山不认识也正常。紫荆山为争夺更好的烧窑洞，炭木资源也没少械斗过。杨小山又瘦又小还是个孩子，打架帮不上忙，去了不仅掉面子，弄不好还是个拖累，所以从来也没有人叫他一起。杨小山自己也只知道闷头干活，没什么交际，认识的人也仅限于牛二这样附近的烧炭工。
互相之间械斗多了，各个区域头目之间大多认识。杨秀清、萧朝贵他们这帮人比较能打，人数也比较多，很少有人敢挑战他们，在紫荆山很有名气。烧炭工之间的矛盾，通常只要杨秀清出来说和，大家都会给面子停手罢战。
“朝贵，怎么我的话你也不听了？”杨秀清调门高了一些，冷哼了一下。
“是，大哥。牛二，今天算你小子走运。”萧朝贵松开了牛二，站到了杨秀清的身后。
“萧大哥。。。”牛二给萧朝贵抱了抱拳，正要解释。
“牛兄弟，要走也要跟大家打个招呼呀，怎么冷不丁就走了？”萧朝贵微笑着拍了拍牛二的肩，话语里并无一丝怒气。
“萧大哥，我们这伙人带的盘缠少，干粮也都吃光了。冯先生被抓，洪教主走了，大伙寻思着老这么僵在这里也不是事，也没脸和各位招呼，所以就。。。。。。”牛二话语里带着惭愧。
“牛兄弟，大伙既然都入了教，是发誓过同生共死的，你们这里不够吃食，回去后去我那边，我给大伙匀匀。咱们紫荆山的聚一起不容易，咱们是要干大事的。烧炭不是路了，官府的炭税又加了两成，根本没搞头了。”杨秀清说的都是实情，句句打在牛二的心上。
看到牛二心思松动了，杨秀清一把拉住牛二往回走，“什么都别说了，再等些天看看，如果实在维持不下去了，咱哥们吃完散伙饭再一起走！”
杨小山不由仔仔细细再看了杨秀清一眼，挺拔的身材，都是一样的粗布炭工衣服穿在他身上就显得潇洒自然，脸上两道自信的剑眉，奕奕有神的眼睛，端正高直的鼻梁，棱角分明的脸颊显示出刚强不屈的性格。
“的确是厉害的人物。”杨小山心里佩服，杨秀清三言两语就把牛二一行人劝了回来，看得出此人深谙交际，极为聪明的人，以后能当上东王不是没有道理的。
第三章 拜访（）
广西各个地方甘王庙为数不少，信众也不少。洪秀全建立的拜上帝教，只信天父上帝，是一神教。其他神仙在他眼里自然是歪魔邪道。为了扩大拜上帝教的影响，争取更多的人加入拜上帝教，洪秀全和冯云山选择捣毁象州这个最大的甘王庙，制造声势，宣传拜上帝教。
这庙砸是砸了，动静也闹出来了。可当地一个地主看不惯，一纸诉状把他们告上了衙门，罪名还按的很大。说拜上帝教，聚众闹事，妖言惑众，践踏神明等等，最要命的是最后一句“明为传教，实为造反”，把官府吓了一跳。
当地知县老爷不敢怠慢，派出巡检去调查。洪秀全恰巧当时不在，于是抓了冯云山带回衙门，投入了大牢。随后洪秀全闻讯大吃一惊，冯云山可是他的左膀右臂，想办法营救，却也无计可施，只得推说去两广总督那讨说法，就离开了这里去了广州。留下的这些拜上帝教教徒聚集在已经被捣毁了的甘王庙里，群龙无首，人心浮动。
甘王庙里原来的信徒早已作鸟兽散，这里便成了拜上帝教的临时落脚点。庙东的一间厢房里，杨秀清和萧朝贵正忧心忡忡的谈论着现在的处境。
“大哥，你为什么阻止我今天教训牛二这小子。如果不给他点厉害，以后擅自离开的人会更多！”萧朝贵敞着衣襟，一肚子怒火还没消掉。
杨秀清看了他一眼，“问题不是你喊打喊杀就能解决的，你今天打了牛二，明天还有其他人呢，你能打多少个？这不是拳头能解决的问题。”
“那怎么办？也不知道洪教主什么时候能回来。”萧朝贵脑子里也是乱作一团。
“现在是安定人心的问题，大家不是要走，是对以后的日子没个底，心里不踏实。”杨秀清坐在椅子上缓缓道。
“我们几百号人，没个拿主意的。蛇无头不行，鸟无头不飞。大哥，干脆你立个旗号领着大家一起干吧。”萧朝贵一把抓住杨秀清的胳膊，激动地说。
“你以为我没考虑过？咱太年轻，教里那些老杆子恐怕会不服啊。”杨秀清毕竟才二十八岁，论资历确实有点浅。
“谁敢不服，炭党里谁不怕咱？”萧朝贵伸了伸胳膊，不屑道。
“早就说了，这不是拳头的问题。这是教会，不是论拳头就能成的。朝贵，别一有什么事就想着用打架，要动动脑子。”杨秀清对这个兄弟有点无语，这家伙打架是把好手，就是太冲动。
“这也不成，那也不成。这。。。这。。。急死我了。”萧朝贵在厢房里走来走去，心里如热锅上的蚂蚁，烦躁不安。
“咚咚咚，咚咚咚。。。”门口传来一阵清脆的敲门声。
“谁？”杨秀清神情比较警觉。
“我是杨小山。”
杨小山到了甘王庙后，安顿好了自己和巧妹的行李，也打听清楚了拜上帝教目前的情况，他立刻心里有了主意。找到了组织，小山最怕的就是被当成炮灰推上前线，雄心壮志还未实现，就送了小命，那岂不是亏死，现在正是自己上进的好机会。
“这么晚了，有什么事吗？”杨秀清又追问了一句。
“我有重要的事要和杨大哥说。”杨小山心里还是有点紧张的，第一次面对以后太平天国的东王，能不能获得他的赏识就看自己这次的表现了。
杨秀清给了萧朝贵一个眼色，点点头。萧朝贵走了过去，打开房门。杨小山带着一份小心，走了进来。
“这位小兄弟看着有点眼生啊，是紫荆山的吗？”杨秀清上下打量了小山一眼，缓缓问道。
“是的，杨大哥。我也是紫荆山的炭工，在牛二他们那片山腰处烧炭。”杨小山尽量的表现出一种不卑不亢。
“哦？恩，我们今天见过。”杨秀清回想到去追牛二的情形，虽然当时没注意到这小孩，但确实有这么个人的印象。
“杨大哥，我有重要的事要说。”杨小山还是没沉住气，说话的同时瞥了萧朝贵一眼。
“有什么事就说吧，朝贵是自家兄弟没事的。”杨秀清也好奇这个素未有交际的小孩会有什么重要的事情。
“在来这里之前，我被炭烟呛倒，在紫荆山昏睡了两天。在梦里我遇到了天父上帝。”杨小山说得很诚恳，装作很老实的样子。
“真的？你遇到天父了？”萧朝贵一脸惊喜。
“朝贵，让他接着说。”杨秀清面无表情，看不出是信还是不信。
“天父说我平时参加教义活动太少，所以才有了这次性命之忧。但看在我上辈子积德不少的份上，前来出手救了我这条小命。”杨小山理了理思路，来之前他就编好了这个故事。
“不急，朝贵给这小兄弟搭个板凳，让他慢慢说。”杨秀清表现得不紧不慢。
“天父救了我之后说我太笨，还在我额头拍了两下，醒来后我觉得自己突然开窍了，好多事以前模模糊糊的，现在一下清楚了好多。”杨小山接过板凳坐了下来，说话的同时密切地注视着杨秀清的神情。
“就这些？”杨秀清瞥了瞥嘴。
“天父救了我之后，拿出一个花名册，在我名字那页画了个圈。然后翻到下一页，我看到了一个名字。”杨小山故意卖了个关子。
“谁？”萧朝贵激动得问。
杨秀清瞪了他一眼，没说话。
“就是杨大哥的名字，杨秀清。杨大哥，天父他老人家有没有来找过你？”小山反问杨秀清一句。
“你识字？”杨秀清没有回答，但这次他说话的语气明显有点重，带着一种强烈的疑问。
杨小山脑子顿时嗡了一下，在他以前的时代，识字是正常的，人人都识字。但是在这个时代，文盲是绝大多数，识字的人极少，一个烧炭工怎么肯定会识字？这是个巨大的破绽。
“是的，我是逃难来的紫荆山，逃难的时候一个秀才无事曾教我们这些小孩子一些三字经，简单的字我还是认识的。”好在杨小山不是紫荆山本地人，这个谎还能圆过来。
“是吗？朝贵，拿个细签子来，让这小兄弟在地上写一写我的名字。”杨秀清转过头对萧朝贵说。他并不识字，也仅仅认识自己的名字，他还想考验小山话的真实性。
杨小山这个并不怕，他本来就会写字，所以写得很从容。特别是扬这个字，他很细心，用的是繁体字。字不是很漂亮，但还算工整，笔划也很清楚。
“不错，是这三个字。”杨秀清连连点头，看来是信了大半。忽然他神色一滞，似乎想到了什么事情，随后脸色一喜。“谢谢你啊，小山兄弟，告诉我这么重要的事情。”
“没什么，杨大哥，应该的，应该的。”杨小山心里暗赞，自己稍微提示了一下，他就能反应过来，这人太聪明了。
“那我回去了。”杨小山事先准备的话都说完了，起身告辞道。
“哎，不着急。这么重要的事，你告诉我就没想要点什么？”杨秀清笑眯眯的看着小山。
“恩。。。这我还真是想要点东西。”杨小山站住了，收回了脚步。
“哦？想要什么？”杨秀清依旧是笑眯眯的，但骨子里笑意收了很多。
“好久没吃肉了，肚子里一点油水都没有，能给块五花肉吃吗？”杨小山做出一脸期盼的样子。
“哈哈哈。。。”杨秀清和萧朝贵都笑了，这次是真的笑开了。
“你这孩子，五花肉我这里可没有，不过我这有百多个铜板，够你去下馆子好好吃一顿的了。”杨秀清从怀里掏出小半吊铜钱递给小山。
“太谢谢了，杨大哥我就不客气了。”杨小山知道自己的提示对杨秀清的重要意义，他不着急，这个人情卖给他，以后绝不会仅仅就这些吃饭钱。
“你也姓杨？是我的本家啊，以后咱就是自家兄弟，有什么事给个哥知会一声，大哥一定帮忙。”杨秀清觉得小山这小孩人不错，人也机灵，还识字，是个人才值得深交。
杨小山要的就是这个，能和杨秀清套上近乎就是自己此行的目的。在一番客套后，离开了厢房。
送走了杨小山，杨秀清平静下来。“朝贵，你去喊赖九，李开芳，林凤祥他们几个来，我有重要的事要请他们商议。”
“好的，大哥。”萧朝贵正准备出门。
“等一下。”杨秀清想了想，又吩咐道，“你再去摸一下这个杨小山的底细。”
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（谢谢书友能赏脸看到这里，笔者这篇是新人新作，特别需要大家的支持，麻烦书友能随手点个收藏，家扬不胜感激。
PS：这毕竟是小说，一些细节可能会跟史实有些出入，比如其中的人名，很多都是太平天国后期才改的，为了小说的连贯性和书友读书的方便就忽略了，还请大家别太计较，谢谢。）
第四章 偶遇（）
悦来酒家，坐落在一条小河边，风景别致。门外是东西走向的交通要道。人来人往，非常热闹，他们家的饭菜是当地最最有口碑的。
杨小山有了钱，第二天中午就带着苏巧妹进城玩，说是改善下伙食。他们走着走着就来到了这家悦来酒家。
“就这吧，干净也敞亮，看起来饭菜也差不了。你闻闻多香，错不了。”杨小山�