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他年轻时从边地小吏做起，因政绩斐然，又遇伯乐，渐至朝廷中枢，担任要职。奈何朝廷风云过重，他本无争名夺利之心，渐生厌倦，自请外放，在灵州做了数年刺史，治下百姓安乐，政事清明。
后来他上了年纪，便辞去官职，在碧云峰下做起了闲云野鹤，诗酒田园，怡然自得。
杨坚幼时承教于他，师恩深重，这回有意顺道探望，便安排虞世基在此处等候。
苏老先生甚为喜悦，“先前听到殿下从淮南脱困的消息，老夫着实欢喜，只盼早日会面。前日他两人到此，这位独孤姑娘天真烂漫，精通园艺，帮老夫侍弄花圃，晒书抄经，倒增不少乐趣，谈何叨扰？殿下此番过来，想必是汶北已安稳了？”
纵是闲云野鹤之人，也曾躬身案牍，爱民如子，听闻北地战乱，难免忧虑。
杨坚便道：“萧琮撤军出了虎阳关，只是我朝需付许多银钱布匹，终究是百姓之苦。”
苏老先生轻声一叹，入厅中命童子奉茶。
他师徒二人久别重逢，一位是前朝重臣，一位是当今皇上，自有许多话说。伽罗与虞世基陪着站了片刻，便告退出去。
当日暂且歇在此处，杨坚安排明晨启程。
傍晚时候，伽罗同虞世基在后园闲游，碧峰叠日，风轻云淡。
表兄妹二人幼时相处得和睦，虽经数年别离，虞世基依旧十分照顾伽罗。见她在议和途中愁闷多日，便寻两匹马骑着，从后园出去，绕道碧云峰下涉水而过，再经一片绿意深浓的桃林回来，酣畅淋漓。
伽罗脸上笑意盈盈，甚至说起独孤家处境时，也不似从前忧心忡忡。
放马归去，虞世基陪她慢行，“当时我父亲初至京城，是老侯爷帮忙安排，才能站稳脚跟，终至今日地位。如今老侯爷和舅舅生死未卜，伽罗——回京后你如何打算？”
“还没想好。若是回府，难免被拘禁。可这西梁和西胡的事还没查清，父亲下落不明，只能回淮南去，看看外祖母是否知情。只是不知殿下会如何安排。表哥，他曾露过口风么？”
“没说。只让我救了你，在这里等他。”
两人沉默走了片刻，郊野间晚风渐凉。
沿河畔而行，水面渐渐狭窄，水流激荡。遇到一处斜坡，河水陡落，遇到河道乱石，水花四溅。
伽罗夏衫单薄，被那水汽罩着，尽力躲开。
虞世基见状微笑，行往靠河一侧，撑起披风隔开水花，道：“殿下初入建章宫，格外忙碌。回京后若能得他允准，我便请半个月休沐，送你回淮南。否则路途遥远，即便华裳能陪伴，我也难放心。”
“这才是我担心的。”伽罗当即道，“当年父亲和惠王的恩怨我虽不知内情，毕竟有过龃龉，更何况父亲帮太上皇夺位，太上皇哪会不恨？后来淮南那些事，皇上和太上皇更是恨之入骨。表哥若提出送我回淮南，皇上怕会不悦。其实路途虽远，我与华裳改装同行，应该不会太难。”
“这是什么话？高大人与太上皇的恩怨，他们自去清算，怎能连累你？皇上若为此恨我，也是心胸狭隘、睚眦必报之人，不值得追随，倒不如另寻……”
他话未说罢，忽见前面茅屋角上拐出个身影，松墨色锦衫随风烈烈，不是杨坚是谁？
夕阳下他疾步行来，拉了斜长的身影。
余辉明亮，照得他面容神情皆清晰分明，粼粼波光映照，愈见其魁伟英姿。兴许是与恩师重逢后甚为喜悦，兴许是西梁退兵后终于卸去重担，他身上那股冷硬和缓不少，锦衣玉衫走过来，仿如闲庭信步。
伽罗随虞世基走过去，行礼。
杨坚挥手示意虞世基退下，瞧了伽罗一眼，抬步踏上侧旁小径。
伽罗不解其意，见他走了两步回身等她，忙跟了上去。
小径上少有人行，两侧茅草过膝。杨坚走得很慢，似在欣赏郊野风光。伽罗不敢催他，只好慢慢跟着，直到他在一处茅亭驻足，才问道：“殿下有吩咐？”
杨坚回身，道：“萧琮那边怎么说？”
“他想要我的长命锁。”伽罗自觉的取出长命锁给他看。
杨坚接在掌中细看。
那长命锁用金打造，形如绽放的莲花，手艺精湛。只是年头甚远，看其成色，竟似有两三百年之久，应是世代相传之物。与旁的长命锁镂刻福寿之物不同，锁的背面是一只展翅的凤凰，底下八个字，“荷天之宠，必得其寿。”
粗粗看去，确实无甚特殊之处。
可普通人家，谁会拿这样老旧的长命锁给孩子？伽罗出自侯府，又以“伽罗”为名，可见独孤善夫妇应笃信佛教。按着常理，她出生时，或是有身份的亲友赠送，或是独孤家给佛寺里香火钱，寄在有道高僧名下，另造长命锁。
拿如此老旧的长命锁给她戴，着实叫人意外。
且看那凤凰的模样，与南夏的大为不同，甚至西胡、西梁的凤凰，似也与之不同。
杨坚被困淮南时博览群书，于北域各国的图腾民俗了解颇多，思来想去，也想不出这凤凰是哪国笔法。
他低头看向伽罗，她也面带困惑。
碰上他的目光，伽罗立时垂眸颔首。
少女才过了天真的豆蔻年华，虽幼时失慈，毕竟养尊处优，被人捧在掌心里长大，没见过什么风浪。这回北上路途艰辛，又数度遇险，前路叵测时忧愁忐忑，小脸儿竟显消瘦，衬得那双眼睛如琉璃珠子，夕阳下顾盼流波。
杨坚对此是熟悉的，不管哭笑出神，她眸中总藏着潋滟波光，天然风情。
第206章 入住建章宫（）
只是如今垂眸，那风情便收敛了。
杨坚别开目光，将长命锁放回她掌中，“仅此而已？”
“嗯。那晚萧琮问了长命锁的事，我搪塞他，说长命锁已被西胡抢走，他没再来过。后来殿下派人救我脱困，折道南下——”伽罗稍作犹豫，道出心中疑惑，“其实萧琮既提了长命锁，到了西梁都城，必定会说得更深。届时摸清了情由，真相或许能清楚。殿下派人救我……是另有打算吗？”
杨坚眯了眯眼睛，“言下之意，救你是多事？”
“不不不，殿下误会了！”伽罗忙摆手解释，“我无意冒犯殿下。殿下施以援手，我确实深为感激。”
——不过她确实不明白杨坚的用意。明明都已约定，派她深入西梁探明情形，却又中途派人救她回来，令她几乎无功而返。这固然叫她感激，却总觉得杨坚这回出尔反尔，让人捉摸不透。
杨坚背转过身，也未追究，只道：“回到京城，查明长命锁来由。”
伽罗恭敬应是。
“也无需感激，我救你只为公事。毕竟……我睚眦必报。”杨坚忽而侧头，瞧着伽罗缓声道：“难道你以为，我会好心救你？”
……
伽罗缩着肩膀，颇觉无辜。
曾经有那么一瞬，她差点真的以为杨坚是生了恻隐之心，好心救她。否则，实在难以解释他的出尔反尔。
而今看来，是他另有筹谋。
这样也很好。
辞别苏老先生，骏马疾驰，朝行夜宿。
三日后抵达邺州，离京城已不远。
当晚投宿客栈，毗邻闹市。伽罗连日疾驰后没胃口，见对面有家蜜饯铺子，便生馋意。她住在杨坚和虞世基的隔壁，知道建章宫亲卫也在左近，无需担忧，趁着铺子打烊前，寻了些碎银子去买些回来。
铺内蜜饯和糕点齐备，做得都极好，蜜饯甘甜，糕点香软，整日劳顿后吃几颗，堪慰饥肠。伽罗闲着无事，索性将各样都挑了些，满载而归。
右手单独拎着她的吃食，左手两份给虞世基和杨坚。
虞世基那里好说，只是杨坚脸硬脾气臭，向来不待见她。贸然送去没准会讨个没趣，不送又太无礼，也对不住他途中几番照拂……
不如请虞世基代她送过去？
正自盘算，忽觉哪里不对，伽罗抬头环顾，瞧见侧面走近的人时，唇边笑意霎时僵住。
华灯初上，夜市方开，客栈旁边有家热闹的酒楼，数位官员从中走出，正往这边走来。被拱卫在中间的人锦衣缓带，玉面含笑，那样熟悉的轮廓，不是李昺是谁！
意料之外的重逢，伽罗措手不及。
李昺显然也未料到会在这里见到她，原本的得体笑容凝固，目光在伽罗身上黏了片刻。他周围的官员察觉异常，均往伽罗这般瞧过来，见是个极美貌的少女，各自露出隐晦的笑意。
伽罗莫名觉出厌恶，收回目光，径直往客栈走去。
这般云淡风轻，颇令那些官员诧异。
李昺愣了一瞬，忙冲众人胡诌解释，胡乱辞别后，大步追入客栈。
闹市中的客栈生意火爆，这会儿正是饭后闲时，入厅右侧有个喝茶卖果点的地方，人来人往，稍嫌喧嚣。
伽罗走得颇快，已经到了楼梯口，因碰着虞世基，正在说话。
李昺推开隔在中间的闲人，三两步赶上去，“伽罗！”
伽罗面色不大好看，充耳不闻。倒是虞世基闻言看过来，见其面生，狐疑打量。
李昺还记得那日学甲巷中伽罗如遭雷轰的神情，见她躲避，只当是伤心如旧，只管紧紧看着伽罗，“你怎会在这里？我有话同你说，能否去那边的雅间喝杯茶？”见伽罗置若罔闻，面上稍现尴尬，继而道：“那日事出突然，我有不可言说的苦处，怕被人察觉，只能先行离开，未及解释。后来我去了学甲巷，没见到你，托人去尊府打听，也没有……”
“阁下是谁？”虞世基看出伽罗不悦，出言打断。
李昺拱了拱手，往虞世基脸上打量。这一路回京，自杨坚至亲卫，众人都是寻常打扮，虞世基一袭锦衫磊落，腰间虽未佩宝剑，但习武之人自有股刚硬之气，与众不同，且看其神情，显然颇有敌意。
他打量片刻，决定报出身份，“户部仓部司，李昺。”
“没听说过。”虞世基跨前半步，“找我表妹何事？”
“我是伽罗……旧友。”李昺侧身让开楼梯口的路，道：“去那边雅间好么？”
伽罗冷嗤，转过头来，神情陌生而疏离。
回京疾驰的路上，伽罗想过将来的打算，父亲的下落、外父亲家的处境、长命锁的秘密都令人挂心，思及淮南旧事，又怎会想不起李昺？
那日的心灰意冷清晰印刻在记忆里，往年同游的景致有多美好温煦，那日撞破实情的失望就有多深刻冰冷。
曾经也是豆蔻年华里仰慕信赖过的人，是淮南春日里最念念不忘的风景，即便撕毁信笺时已决意忘记，又怎会真的毫不在意？
尤其是在她四面楚歌无所依靠时，他转身另娶他人，那种天翻地覆的感觉，刻骨铭心。
伽罗看向李昺，竭力让声音平静，“确实是旧友。”
“先前在淮南，这位姚大人曾是我外父亲的门生，往来密切。”她说。
李昺面显尴尬，旋即道：“伽罗，我有不得已的苦衷。京城中的情势……”他望了虞世基一眼，不欲在外人跟前袒露，道：“我们去那边喝茶细说，好么？”
“不必。”
“伽罗，从前的事，我半分都没忘记。迎娶徐兰珠，也非我本意。”
“可你毕竟娶了她不是吗？难道有人拿刀架在你脖子上，逼你娶她？”伽罗哂笑。
眼前的人俊朗如旧，还是如从前般温和如玉，然而一旦想起那日他断然落下的车帘，那种脚步虚浮又沉重，喉间干涩的滋味又蔓延开来。伽罗极力克制住轻微的颤抖，道：“独孤信位高权重，必定给你远大前程。就此别过。”
说罢，转身匆匆上楼梯。
“伽罗！”李昺伸手想去拦她，却被虞世基挡住。
虞世基脸色阴沉，待伽罗安然上楼，才朝李昺拱了拱手，转身欲走。然而心底的猜测与恼怒终究难以压制，他蓦然转身，手掌重重扣在李昺的肩头，“方才什么意思？”
李昺恼恨他的阻拦，冷声道：“与你何干。”
虞世基挂心伽罗，不再周旋，恶狠狠道：“若是你欺负了她，我决不轻饶！”
李昺仿若未闻，只看着楼梯尽头。
伽罗匆匆拐过楼梯，快步走向客房，只觉廊道无比漫长。
刻意遗忘的记忆铺天盖地席卷而来，当日未来得及发泄的伤心蠢蠢欲动，隔了许久回味，愈发令人伤心。她埋首前行，猛然察觉撞上某物，抬头看时，朦胧水雾之外，杨坚正低头看她。
伽罗心中尽是翻滚的旧事，甚至忘了对杨坚的敬畏，仓促屈膝行礼，就想走开。
杨坚探手，握住她的胳膊，眼含探究。
方才无意中从窗户望出去，还看到她在对面的铺子挑选蜜饯，拿竹签子戳了挨个尝，专心又贪婪的样子令他不自觉的失笑。
谁知一转眼，竟是这幅模样？
脚步仓促，神情慌乱，泪水涟涟，半点不似平常的强作镇定。
叫人担心。
伽罗心中乱极，又被他看得窘迫，慌忙低头拭泪，试图挣开他的手。可他钳得很牢，伽罗想开口请他放手，然而喉头哽咽，恐怕一开口便会哭出声来。仓促之下，想也不想，与杨坚对视了片刻，蓦然俯身朝他的手咬过去。
杨坚微诧，下意识的松了手。
伽罗趁机夺回手臂，匆匆走了。
手背上温热濡湿，杨坚抬手，看到手背上留了她的眼泪。他看了眼她的背影，转过头就见虞世基急匆匆追了过来。
见着杨坚，虞世基刹住脚步，抱拳行礼，“殿下。”
“怎么回事？”杨坚皱眉，负手于背。
虞世基略一犹豫，便如实禀报道：“独孤姑娘遇到了故人。”
“谁？”
“户部仓部司，李昺。”
杨坚皱眉愈深。被困淮南数年，与高家势如仇雠，杨坚当然认识李昺。后来他派人探查伽罗相关的人事，也知道高家有意将她许给李昺，而李昺却在虎阳关大败后，立即迎娶了独孤信女儿。甚至那日伽罗绕道学甲巷，撞见李昺跟独孤信女儿的事，裴蕴也曾如数禀报。
先前国事为重，不曾留心，如今回想，便即了然。
杨坚看向伽罗紧阖的门扇。
淮南春光下的小姑娘未经世事，娇气天真，眉眼弯弯的笑起来，如花朵盛放。
而今却满目泪水。
这多少令人心疼。
他站了片刻，眸光微沉。
李昺失魂落魄的走在巷间，周遭没有旁人，只有风声飒飒。忽觉跟前光线一暗，有人恶意拦路，他本就郁愤，见状恼怒，“混账”二字才骂出口，便被人当胸一拳。他登时怒了，恶狠狠的抬头，看清那张脸时却又愣住——
“皇上殿下？”
李昺意外之极，后知后觉的跪地，惶恐请罪，“微臣拜见皇上殿下！微臣不知殿下驾临，冲撞之处，请殿下恕罪。”
“李昺。”杨坚冷眼觑他，“你怎会在这里？”
“微臣奉命随聂侍郎巡查各处，体察汶北民情。”
“哦？”杨坚盯着他，吩咐，“抬头。”
李昺依言，抬头对上杨坚的目光，冷硬而探究。他下意识的躲闪目光，“微臣有罪，微臣惶恐。”
杨坚不语，拿铁扇轻扣手掌，慢慢审视。
巷间铺着青石砖，又冷又硬，李昺酒意早被吓醒，见杨坚沉默，心中愈发忐忑惶恐。膝下的冰凉如小蛇般窜入骨缝，脑门上却渐渐�