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就不怕他了。”主意已定，到晚上偷开库房，盗了三千两金子，打在箱内。
次日推说下乡收租，叫家人挑了行李，雇了船只，连夜到了镇江。寻了门路，先会了米中砂，然后见了米良，呈上一千两金子。米良大喜，收了金子，随即修书一封。令侄儿米中砂同他一路进京，说道：“你二人会见太师，细说贼兵虚实，呈上捐官的银子，自然大小有个官做。”二人大喜，一齐动身进京。
不分日夜，赶到长安，寻了门路，先见了锦上天，锦上天替他二人呈上了来书。见了太师，太师就问候登道：“你既是柏文连的内侄，你可将他的情由说与老夫知道。”侯登见问，就将柏文连同罗焜结亲，暗与鸡爪山来往的情由，细细说了一遍。沈谦吃了一惊，说道：“原来他同众国公都是旧相好的！若不先杀了众国公，内变起来，怎生是好？”想了一想，命侯登等且退，另日除官。随即取令箭一枝，吩咐家人，快令王虎、康龙二将速速同刑部大人，点齐五百名刀斧手，即下天牢，将各家的公爷、老幼、良贱并大盗龙标，一同解赴市曹斩首。
家人得令，出了相府，传了二将，披挂齐整，点了五百名刀斧手，会同刑部吴法，将秦双、程凤、龙标、尉迟公爷、徐公爷、段公爷等各家的人口一齐绑了，押到市曹跪下。可怜哭声震地，怨声冲天。六部官员齐到法场监斩。人人叹息。只见黑旗一展，叫令开刀。
不知后事如何，且听下回分解。
第六十六回边头关番兵入寇
望海楼唐将遭擒
话说沈太师听了侯登之言，就将各家公爷一齐绑出市曹，并不请当今的圣旨，就要斩首，急急开刀。却好惊动了卫国公李逢春，听得此信大惊，心生一计，忙忙赶到法场，大喝道：“刀下留人！”一马闯到沈谦的公案，叫开左右，向沈谦低低说道：“太师，若斩了众人，大事休矣。”沈谦问道：“是何缘故？”李爷道：“太师爷要图天下，要买住人心！一者不可多杀，使闻者害怕；二者鸡爪山的贼人，有一半是众家的公子，若知他父亲已亡，必然前来报仇，反为不美。以卑职愚见，等太师登位之后，先剿灭了鸡爪山的祸根，那时再斩他们也不迟。况且他们坐在天牢，如笼中之鸟、网中之鱼，也飞不到哪里去。”沈谦被李爷这些话，说得心中大喜，道：“多蒙老兄指教，险些儿误了大事。”忙命刑部吴法仍将众人收禁，回相府去了。
不表沈贼回府。且言李逢春一句话救了数百人性命，心中也自欢喜。后人有诗赞道：
绝妙机权迅若风，仙才不与众人同。
一言得活群臣命，不愧中原卫国公。
话说沈太师到了相府，进了书房，就有家人呈上一本边报。太师一看，原来边头关宗信告急的文书说：“边头关自从罗增陷在流沙，番兵十分厉害，求太师添兵守关，要紧。”沈贼大惊，即令刑部吴法：“领兵三千，前去守关！”又令米中砂：“解粮接应。老夫亲领大兵随后就到。”
那吴法同米中砂得令，随即收拾，点了三千人马，不分昼夜赶到边头关，早有宗信同四名校尉，接入中军帐坐下。当晚设宴款待，吴法问道：“番兵共有多少人马，几名战将？”宗信说道：“番兵共有十万，战将千员，十分厉害。那领兵元帅父子九人，名唤九虎。”吴法大惊道：“那九人姓什名谁？可曾与他战过几阵？”宗信道：“那老将姓沙名龙，所生八个儿子名唤沙云、沙雷、沙雹、沙露、沙电、沙雯、沙霖、沙震，都有万夫不当之勇。更有一位女将唤做木花姑，一位太子唤做耶律福，用兵如神。”吴法听了说道：“彼众我寡，怎生迎敌？”
按下吴法在关内忧愁。且言那番邦元帅沙龙，次日传命，令八个孩儿领动大兵，摇旗呐喊，一直杀到关下讨战。早有蓝旗小校飞马进关报道：“启老爷，番将前来讨战，请令施行。”吴法大惊，却好米中砂催粮已到，一齐披挂齐整，带领众将到敌楼上来看。那楼名为望海楼，万北关第一个要紧去处。那城高河阔，急切难攻，所以宗信能守这半年。当下吴法同众人上楼一看，只见那十万番兵，四面八方围住了关口，人人勇健，个个刚强。怎见得，有诗为证：
十万貔貅队，三千虎豹兵。
休言身对敌，一见也魂惊。
话说吴法正在观看番兵，猛听一声“唰咧”响处，只见番营里两杆皂旗展开，闪出一员老将：头戴紫金盔，双飘雉尾；身穿龙鳞铠，满插雕翎；紫面银须，浓眉大眼；手执大刀，坐下马威风凛凛，杀气腾腾。左右摆列着四十名战将，都是反穿毛袄，雉尾高飘，铁甲钢刀，金鞍白马，如燕羽一般排开，前来讨战。吴法好不骇怕。那番将纵马提刀大叫：“关上的，谁敢下来送死！”吴法正要亲自出战，只见米中砂提刀上马，说道：“末将前去迎敌。”吴法大喜，忙令宗信下关，同去迎敌，说道：“小心要紧。”
当下二人披挂齐整，领兵放炮，开关杀出城去。两下里压住阵脚。米中砂拍马舞刀，便叫道：“来将通名！”只见那番将将刀一拍说道：“俺乃六国三川征南大元帅沙龙是也！快通名来领死！”米中砂道：“俺乃大唐吏部尚书米大人的公子、加封荡寇先锋米中砂是也！”沙龙闻言，举刀就砍，米中砂对面交还。二人战了二三个回合，米中砂抵敌不住，正要败走，宗信见了，拍马抡刀，更来助战。沙龙战了二人，毫无惧怯。只战了四五个回合，沙龙大叫一声，一刀砍中宗信的左臂，滚鞍下马，被小番儿擒去了。米中砂大惊，虚砍一刀，回马就走。沙龙大叫道：“好唐贼，往哪里走！”纵马赶来，那大小番将，一齐追杀，势不可当。吴法吓得面如土色，米中砂在下，又不好放炮。米中砂才到城门边，那沙龙马快，早已跳过吊桥，领了众将齐到城下，就连城门也闭不及了。
米中砂才进了城，那沙龙父子九人早已冲进来了，吴法大惊，慌忙下了楼，上马就走。那沙龙父子九人，领了大队人马赶来，正与米中砂交马，只一合，被沙云一钩连枪擒过马去了。沙龙便来追赶吴法，吴法舍命杀条血路。败回二关去了，这一阵被沙龙夺了关。吴法这里，三千人马伤了一半，败回二关，急急写下告急文书，星夜到长安去了。
那番将沙龙得了头关，就将十万番兵引入城来，打开府库仓廒，赏了三军。安民已毕，歇马三日，放炮起兵，又到二关讨战。吴法同二关的总兵，吩咐大小将官紧守城池，不许乱动，坚守不出。沙龙每日领兵到关下辱骂。一连三日，不敢交锋。沙龙见关中不敢出战，吩咐众将四面搭起云梯，安排神机火炮，连夜攻打，十分紧急。只吓得关中那些文官武将、军民人等人人胆落，个个魂惊，幸尔城高墙厚，攻打不破。吴法亲自领兵，日夜轮流守护，专等长安的救兵。
且言那差官连夜登程，不一日赶到长安，进了相府，呈上公文。太师一看大惊，忙请六部前来议事。不一时，众人来到相府，太师将来的文书与众人看了一看。米顺见拿了米中砂，暗暗吃惊，说道：“大事未成，倒伤了自家的侄子。”想了一会道：“不若乘此行了大事再讲。”便向沈谦说道：“目下四海刀兵纷乱，多因太子暗弱。不若乘此机会，太师登了龙位，大封天下英雄，再点大兵与番兵交战。若是胜了，自然是一统天下，独掌乾坤；倘若不胜，就与番邦平分天下，也由得太师主意。岂不是两全其美。”沈贼大喜，说道：“言之有理。”遂传齐了新收的一班武将并那六部的文臣，约定了次日议行禅位。
不知后事如何，且听下回分解。
第六十七回众奸臣乘乱图君
各英雄兴兵报怨
话说沈太师听信米顺之言，便要篡位。传齐了武将，各领禁军人马，保守各门，以防内变；传齐了六部文官，伺候入朝办事，草诏安民。众人去了。那长安城中，纷纷论说，早惊动了李逢春。李逢春听了大惊，忙忙上马，赶到相府，见了太师。
太师说道：“李先生此来，必有缘故。”李逢春道：“特来相吊。”太师大惊道：“老夫明日登位，何出此不吉之言？”李逢春双膝跪下道：“明日太师登位是君，李某是臣，岂有臣不谏君之理？明日登极之言，是谁人的主见？”沈太师道：“是吏部米顺之谋。”李逢春道：“米顺误国，就该斩首。”太师听了大惊道：“为何米顺误国该斩？”李逢春道：“现今内有鸡爪山未平，多少英雄作难；外有边头关入寇，无穷番寇纵横。一旦太师登基，颁诏天下，倘若鸡爪山的贼兵以诛篡为名，兴兵造反，约同了番兵，一齐入寇，番兵战于外，贼寇乱于内，两下夹攻，怎生迎敌？岂不误了大事！”
沈贼听言，忙忙称谢道：“多蒙先生指教，险些儿误了大事。”忙唤家将章宏，吩咐道：“快去止住了众人，不要乱动。”章宏领命去了。沈谦复问李逢春道：“计将安出？”李爷道：“为今之计，只有再点大兵，先去平了番寇，再作道理。”太师依言，次日传齐了文武，说道：“番兵入寇，且慢登基，先去平番要紧！”遂取令箭一枝，令兵部钱来、工部雍傩领兵五万，新收的战将三十员，分为两队，上边头关去平寇。又令米顺领兵一万，拜王虎、康龙为先锋，前去镇江，会同米良、王顺，到登州府征剿鸡爪山去。众人得令，分头领兵，摆齐队伍，摇旗呐喊，放炮起营，一齐动身去了。
消息传入鸡爪山，裴天雄闻言，冷笑一声道：“又来送死了！”遂请众位英雄商议。却好柏文连仍在山上，闻得此言，说道：“老夫要回家走走。”谢元道：“既是大人要去，只怕令侄已不在家了，回府必有别的祸事。不若点几十个喽兵，同大人回府迎接家眷来山，以避兵乱便了。”柏爷只得依了，带了三十名喽兵，回淮安去了。
且言侯夫人见侯登去了半月未回，心中正在忧愁，忽见家人入内禀道：“老爷回来了！”侯夫人大惊，只得接进后堂。夫妻行礼坐下，柏爷未曾开口，夫人假意哭道：“可怜玉霜女儿，自从殁后，我举目无亲，今日老爷回来，倍增伤感。”柏爷心中暗笑道：“女儿现在，还要弄鬼。”仍推不知，说道：“女儿既死，哭她做什么？我且问你，侯登今在何处？难道又躲了不成？”侯氏又扯谎道：“半月之前，已回家去了。”柏爷道：“几时来？”侯氏道：“未曾定日子。”柏爷更不下问，吩咐家人：“快快收拾，避兵要紧！”众人与那三十余喽兵一齐动手收拾，那些衣囊细软装上车子。柏爷上马，侯氏坐轿，一齐起身赶到鸡爪山。
进了寨门，见过了众人，令柏玉霜同秋红出来相见。侯氏看见二人，暗暗吃惊道：“玉霜同秋红为何在此？”当下柏爷发怒道：“你说女儿死了，今日却为何在此？你这个不贤，纵容侯登作恶，险些儿伤了我女儿的性命；若不得众位英雄几次相救，久已死了。你这不贤之妇，要你何用！”拔出佩剑就砍。慌得柏玉霜一把扯住柏爷的手，哭道：“都是侯登所为，不怪母亲的事。”内堂李太太、罗太太、裴夫人、张二娘、金安人、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等，一齐出来劝住，柏爷扯住侯氏夫人入内去了。那侯氏面上好生没趣，只得向柏玉霜陪话，小姐仍照常一样相待。外面，众英雄劝柏爷饮酒，忽见巡山的头目禀道：“山下有云南马国公领了一队人马，前来要见！”众英雄大喜，传令大开寨门，齐来迎接。
原来，马爷在云南候旨，要征边关。后来飞毛腿王俊回来报信，说天子听信沈谦谗言，不准请兵，将长安祖坟铲平，一切本家尽皆拿问。马爷听得此言，只急得三尸暴跳，七窍生烟，将定海关选来的三千铁骑一齐调发，同公子马瑶、金锭小姐带领家眷人等投奔鸡爪山，要同罗公子兴兵报仇。当下众英雄迎接马爷上山，进了聚义厅。与众英雄见礼毕，早有众家夫人小姐，将马太太同小姐迎接到后堂去了。
第211章 粉妆楼（31）（）
且言前厅众人与马爷见过了礼，重新摆宴款待。上坐是马爷、柏爷、祁子富、李全、卢宣、金员外、王太公，下坐是裴天雄等相陪。众人饮了一会儿酒，马爷说道：“现今沈贼欺君，有谋篡之心，陷害忠良，常怀叵测，须要请教众位，用兵讨乱才是。”柏爷说道：“正在商议此事，却好亲翁到此，实乃天助成功。”马爷道：“还须柏亲翁运筹才是。”卢宣道：“依贫道愚见，请大人总理人马，掌兵为帅，请柏大人镇守山寨，此乃一定不移之理。”众英雄齐声应道：“卢师父之言有理。”裴天雄恐二人谦让，忙起身将兵符印鉴捧上说道：“如不从者，当折箭为誓。”谢元道：“明日乃黄道吉日，就此请马大人起师。”马爷推辞不得。当晚席散。
次日五鼓，马爷起身，拜谢元为军师，祭过帅旗，大小头目齐集听候。只见谢元写出一张点将的单子，上写道：
第一队，罗灿、秦环领三千人马为前部先锋；
第二队，胡奎、王坤、李仲、杨春、金辉五人为左翼；
第三队，马瑶、王俊、章琪、洪恩、洪惠五人为右翼；
第四队，罗焜、赵胜、卢宣、卢龙、卢虎五人为左救应；
第五队，程佩、孙彪、王宗、王宝、王宸五人为右救应；
第六队，裴天雄、鲁豹雄、李定、史忠、王越、尉迟宝、徐国良、张勇为中军都救应；
第七队，戴仁、戴义、齐纨、齐绮、祁子富五人押运粮草；
第八队，孙翠娥、程玉梅、马金锭、祁巧云四员女将带领女兵为后营救应。
点了八队人马，共三十六员大将，连马元帅、谢军师，共是三十八名大将，外有四员女将，领了五万喽兵，杀下山来。其余的大小各头目，都随柏爷同李全守住山寨，不表。
且言马元帅别了柏爷，领了大队人马，传令三军：“不许骚扰百姓，如违令者，斩首示众！”真是军威齐整，号令严明！吩咐：“放炮起营！”一声令下，马步三军一齐起身。一路上，但见旌旗蔽日，剑戟如云，杀奔登州府而来。
不知后事如何，且看下回分解。
第六十八回谢应登高山显圣
祁巧云平地成仙
话说马成龙领了大队人马，离了鸡爪山，向登州进发。前面先锋队里，设立两杆金字大红旗，上面写道：
报国安民，除奸削佞。
中军帐内高挂榜文，申明号令，细分条款，写道：
上阵退避者斩。旌旗靡乱者斩。金鼓失次者斩。妄报军情者斩。妖言惑众者斩。乱取民财者斩。克减军粮者斩。
奸人妻女者斩。泄漏军机者斩。不遵号令者斩。
那十条禁令一出，军中谁敢乱动。真乃是鬼伏神钦，秋毫无犯。又作一道檄文，在各州府县张挂，上写道：
钦命云南大都督世袭定国公马成龙，为除奸削佞，报国安民事：切因奸相沈谦凌虐天子，暗害忠良。图谋篡逆，扰乱朝纲。卖官鬻爵，贿赂成行。妄开边衅，耗费钱粮。暴虐百姓，亵渎彼仓。如鬼如蜮，另有肺肠。擢发难数，罪恶昭彰。亲离众叛，帝用不臧。我等起义，为国除奸。枭除元恶，易如探囊。岂容尔辈，跋扈跳梁！为此草檄，告于四方。如敢抗逆，降之百殃。如顺义旨，降之百祥。同心协力，仰报君王。须至�