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我忙敛了衣裳，道：“储秀宫秀女见过守卫。”并不与他见礼。又将手向后摆，示意素衣与嘉卉快走。
素心深知我身揣功夫，轻握我手，放我手中放了一枚金钗，沉声低气：“小姐，保重！”一摸却仿佛是嘉卉鬓上金珠钗，知道素心担忧我，特将此钗放我手中，防身用。
嘉卉也看懂了我的示意，却又急：“姐…………”
素心反过手臂，将嘉卉搂于臂中，急急从亭子后方遁走。
第10章 秀女 4（）
一见素心、嘉卉离去，我一口气吹灭了石桌上的蜡烛，手一扬，交此枚金钗射向这守卫手中灯笼，毫无悬念，他手中的灯笼灭去。
守卫停了脚步，奇道：“咦，你还会功夫？！”
“男女有别，不得不如此！”我也毫不掩饰，略作解释。
那守卫却又笑：“如此，我便可与姑娘共饮一杯秋色赏菊茶了？”
我未置可否，他却慢慢走了过来，这亭中石桌并不大，他站在石桌前，我虽将其面目看不清，却将其残月下面上寒星一般的两点眼睛看得异常清楚。
我举手示座：“请坐！好茶就在石桌上！”
守卫端了端面前衣襟，道：“你原是储秀宫里的秀女？来备选宫妃的？”
我呵呵笑了：“我并不稀罕做宫妃！”
“那你来这皇宫干什么呢？”守卫不依不饶，问。
我笑了：“不过陪妹妹应选！”
“陪令妹应选？秀女还有陪选的？令妹是方才离去之人？”他问，有点好笑的意味。
我心中忧心素心与嘉卉是否安全逃远，也顾不得应付他的好笑，只好点头承认：“正是！”
“呵呵！”守卫笑道，又往亭子里走了几步：“我看小姐英姿飒爽，也非扭捏之人，同赏一壶秋色赏菊茶，如何？”
我只好道：“请！”
一杯秋色赏菊茶，我与此守护饮得沉默，我在想一定要避开身份与家世，不知道如何开言；他也不知何故沉默了一时，此时夜色沉寂了起来，一串早秋之虫嘀啾倒仿佛更加清脆，天边寒星点点也更为明亮。
守护忽然道：“你听这秋虫鸣得多好听，可是又能鸣几时？”
我举目看他，道：“秋虫自然鸣一个秋天。”
“那西疆胡寇呢？”他问。
我却愣了：“西疆胡寇？”
“哦！”守护仿佛有点省悟了一般的口气，“你身在储秀宫，怎会知道西边胡寇半月前进犯我边疆。”
胡寇进犯边疆，那，我爷爷岂不是又有机会兴师会战了？呵，想起我爷爷穿着铠甲、背着腰挎长刀的样子，翘着胡须，振臂一呼的样子，我便欢喜！我常常男扮女装逃出东方府，自然就常常悄悄尾随祖爷与父亲，看得他那振臂一呼，千军万马同应，不知心中有几多自豪，几多骄傲！既为我大周朝兵强马壮、军令如山自豪，也为我爷爷自豪！既有我爷爷出征，怕他胡寇还是哪家的寇，又有何惧！
我笑了：“那又何惧？那胡寇还真的正像秋虫呢！此鸣鸣、那鸣鸣，不过数日，最多也只半个秋天！”
“半个秋天？”守护不相信似的发问。
我举了杯，饮了一口茶，笑道：“可不是半个秋天？！你想想，西疆一到秋天便是白雪皑皑的，难道他们不是为了过冬来越境讨些口粮？即便他胡寇真有他图，他还能挑在这白雪皑皑时打仗？第三么，就算有胡寇犯我边疆，咱们西疆守的卫也足以应付！那可是镇远大将军麿下呢！”
“你倒了解镇远大将军？”守护又问。
嗯，不能再说了，再说就只能说我是镇远大将军的女儿了！我提醒自己，遂笑道：“这不过是天时与我大周，犯不着将胡寇搁在眼里！”
守护寒星一般的眼睛，灼灼的看着我，笑道：“据你说来还真是秋虫？”
我呵呵一笑：“秋虫只生一秋，可是咱们大周朝身边的秋虫却常常出来蹦哒，还真不是秋虫！”
“那据你看来，我大周该如何应对？”守护道。
我低眸略想，沉吟：“自然是连根拔起的好！”
“谁去拔？”
第11章 秀女 5（）
爷爷固然会欢喜，可是，他年岁渐大，我哪舍得他去？让漠西大将军去？呵呵，漠西大将军还是嘉仪的外公哩！还是不说的好！
我转念一眼，何必要与你说呢！遂笑笑道：“我不能去，呵，我目前只对长湖景色，京城外郊的庄园，又或者城北的白马寺感兴趣，只能想到这个！呵呵，还有白马寺藏经阁里的经书，真真都是好东西！”
守护听了，呵呵一笑：“你倒颇有些见识”
我有意转换话题，就由秋色聊到了京城南边的长湖，又由长湖聊到夏日之荷与鱼，又由夏日之风景聊到了城北的白马寺，又再聊到了白马寺中藏经阁中的经书，又由经书聊到了边疆，聊到镇守南边的将军与士兵因没有烛光，我与他隔石桌而坐，见他只见其身形，想来，他见我也是只见身形，而畅谈至开怀处，却辩得他眼中明亮双瞳正如天边寒星。
谈到广大河山，他叹不能镇守边关，只被关在这京城里，守着这个园子，驱除西疆胡寇、镇守南疆的边境，心有余，而志难展！他倒志向不小！
我怎肯告诉他，我平生没啥志向，随爷爷出征是绝不被允许的，还要出别的豪言，也还一时想不到，只好叹道：“只恨我是女儿身，否则倒可以一马一人一行囊，将这大好河山踏遍！”
话音刚落，凝秋园墙外、储秀宫内更声响起，我才知已至二更，储秀宫将要息灯，且还不知素心与嘉卉是否安全，恨得咬住自己舌头，暗骂自己不像个好姐姐！
我既惦念嘉卉，自然也不敢再耽误，特起立，对守卫道：“就此别过！”
守护道：“我送小姐！”他那寒星之眸仿佛略微淡去，想是还没有聊得痛快，令他抒尽一身男儿志。
我忙道：“男女有别，不劳相送！”
守护道：“明晚，将有初月到访，这凝菊园里残荷池也是一处好景象了，这时节，锦鲤尾尾也正是最美时！不知明晚可还能邀到姑娘同赏？”
“初月？残荷？还有一个残荷池？还有锦鲤？”我一面将那半盏菊花茶倾入壶中，一面疑惑，话说我进宫备选也有一个半月了，还常常可以以修习宫规为名到这凝菊园里走动，真不知有个残荷池，想来是这园子太大，没有逛到吧！
守护道：“正是！明晚来了，你便知晓！”
我收拾好东西，道：“明晚怕是没机会了，不过，要是有机会我自然愿意去看！”遂起身向他略点了点头，便匆匆离去。
那守护却立身于亭中，目送我甚远，我拐身入了一蔷微丛，却也往亭中望了一望，好一个志向高远的聊友，只不知此生是否有缘，再做此畅谈。那守护以为我走远，却将身转向残月，久久不去。
回到储秀宫中，嘉卉与素心皆在房中坐立难安，我掩了房门，笑道：“何用着急！”
嘉卉捧了我的手，跺脚道：“姐！怎能叫我不急！我知道你会功夫，可是也怕那人有功夫！”
我笑了：“嘉仪那边客人可散了？”
素心呶嘴道：“散得了吗？听说北安候家的小姐又来了！”
嘉卉道：“就怕储秀宫里的宫人催嘉仪”
素心答道：“现在人人都说我们家大小姐必是皇妃，想想那些小姐、姑娘们，若不能当成皇妃，能结交未来的皇妃也是好的，怎么舍得散；宫人就更别说了”
第12章 秀女 6（）
嘉卉正在我房中等我，她既担心嘉仪被储秀宫人催促送客，非但不能展现世家风范，反而让储秀宫的管事去告状，会令嘉仪失了一展雄心的机会；又担心我耽误了两刻钟的时候，是不是出了事；还担心小怜、小惜与翠姨与嘉仪做事，太过劳累。。。。。。
听了嘉卉的担心，我乐坏了，笑道：“你想我们的大姐，在这储秀宫里，上有丽贵妃、亲姨母扶持，下有我们姐妹扶助，这皇城外边，还有东方世家与林氏家族撑着，你还替她担心？！”
嘉卉道：“毕竟不是自己家，长姐如此张扬，倘若回头落了选。。。。。。”
我拿手指点了点她小巧的鼻子，笑道：“还轮不到你忧心她！”一转眼，却见她堆云似的发髻之上，左右各插一支的金燕衔珠钗，只右边还端端正正插着，才想起在凝秋园里，素心递给我的钗，唉哟，这钗必须要拿回来！
好在，与那守护第二天有约，我也不是太着急，特向她说明了情况。嘉卉道：“丢个钗也不是什么大事，无非我回到家后不提就是了！可是你在园中，到底与那人说了什么，说了这许多时间！”
我呵呵一笑：“聊了秋虫，还聊了白马寺的藏经阁！”
我正答话，嘉卉还欲细问，却听一串脚急沉沉的向嘉仪的小院内走去，我与嘉卉、素心去看，却是储秀宫管事玉贞姑姑，嘉卉道：“玉贞姑姑终于沉不住气了！”
不一小会儿就见着一队穿着华丽的秀女呵呵笑着，摇摇摆摆的出了嘉仪的小院。
素心道：“玉贞姑姑好大的胆子，竟然还催丽贵妃的红人！”
嘉卉道：“这也是规矩。。。。。。”
她们二人一问一答，思绪倒是缠在了一团；我离了窗户，拾起桌子上一把银剪，细细的挑剪那烛上的残泪，烛火跃动见，却又想仿佛听到那守护激情满满的在讲述那长湖之美，藏经阁中诸经书中的智慧那烛火跳来跳去，却分明全是那玉身长立的脸，还有那灯笼上长长细细几叶兰叶
第二日晚，储秀宫管事姑姑偏偏安排了温习宫规，二更敲过，众人方散，我偷偷离了众人，去那凝秋园，望月亭内不见人影，想是那守卫就是等了我，也等不得了。妹妹的金钗，唉，对不起啊，我的三妹妹！
此后，储秀宫再征凝秋园用，但见漫漫菊花姹紫嫣红，冷清之香气满园遍浸，一队队守护或聚或散，却再不见那玉身长立，寒星一般的眼眸，就是宫中太监我也仔细看了，不见当初与我畅聊之人，心里无比遗憾，倒是引来三妹无数次纠结的提醒：“姐，女儿家怎可这般盯着男子看？”
“男子？他们是男子？”我压低声音问三妹，眼睛里的疑问，大大指向男子二字。
三妹羞红了一张脸，哼了一声，再不理我。
好吧，我的三妹妹，我承认，守护是男子，太、太监也是男子
第13章 选秀的队伍（）
八九天后的一个晚上，储秀宫主事玉贞姑姑收敛了前些日子的欢欣与轻松，集众秀女于前厅，道：“皇后懿旨：宣众秀女明日卯时于畅音殿听戏！”
众秀女闻言，一时欢欣鼓舞，眼里皆是光明大放，只是刻意按捺，秉持女戒；谁都知道我大周朝选妃是在皇宫中摆一天戏，细细观鉴各秀女当日言谈举止，而后便可定下谁是妃，谁是嫔，谁又是贵人而不论入选、落选的秀女也不会因选而尴尬，而我却也因落选后可以还家而欢喜，虽然心里还有淡淡的一抹属于凝秋园的哀愁。
大周当今的皇帝，名东奕，时年25岁，常在家人的政事谈话中，被曾祖父、祖父、父亲赞美：幼时敏学好问，长成则文武双全，为帝则孝顺仁厚
而当今皇后，则是独孤氏，时年23岁，是皇帝十六岁为太子时迎娶回的侧妃，育有一女，封作元和公主；还有二品欣妃生下的元琪皇子，因欣妃生子时位份尚低，固而由皇后亲自扶养。
大周后宫还有以敏慧皇贵妃、丽贵妃为首的宠妃宠嫔阵容，其中，当以丽贵妃内名皆知最受宠爱，育有一女封作元因公主，此次大选无非为皇帝充实宫庭，开枝散叶，诞育子嗣。
今日听闻明日是选期，嘉仪嘉仪就越发喜气盈腮、志气满满，心里也暗暗替她欢喜：好好好！三妹的欢喜也是隐隐可见，大抵原因和我相似吧：能早些回家！
总算快熬出头了，回头我与三妹回家，见了祖母，好讨要刘厨娘，让刘厨娘好生为我们炖一锅薏仁汤可心里却有一片凉意，漫漫升起，那烛火不知我意，仍然随着殿中喧声。
第二天，要去清音阁里听戏，翠姨这日早早的叫我起床，我却懒怠起，翠姨在我臂上轻拍了一掌，悄声笑道：“就你这样，嫁给皇帝，岂不是带坏一宫规矩？！”
我绵绵在被窝里舒展着胳膊，笑道：“谁要嫁给皇帝？！我要回家嫁给伍老六的！”伍老六是我外祖外镖局里行镖三十多年的哑巴驼子，翠姨也认得，慌忙收了笑，又拍了我一下：“又胡说！”
素心抱了三四条裙子进来，却一件一件展开，件件金碧辉煌，显尽一朝名臣、东方世家的光彩，好不赫扬，又有一盒首饰，素心展了开来，翠色滴露，玉光霁然，是娘亲认为金银之饰衬不出她女儿的端好，将她饰品中所有的玉与翠都拣了来给我，我见那珠翠之盒，心里就暗想：娘亲啊，你到底是想我入选，还是真心想我不入选，好回家陪着你呢？！
第14章 选秀心计（）
正感叹间，素心问翠姨：“翠姨，今天给小姐穿戴什么好？”
翠姨要去挑衣服，我慌忙道：“平常就好，平常就好！你们都知道我穿上华丽的衣裳就混身不适！”
翠姨回身在素心怀里展望着衣服，却撇眼对我说：“这可由不得你！好歹你是东方府的小姐，难道由着你丢东方府的人去？这是你老太太吩咐的，一定要穿这几件衣裳！”
终于她挑出了一身金银交织百蝶穿花、带银狐皮毛镶边的衣裳，笑道：“难得这银狐镶边这样精致！你穿上一定好看！”
我却不乐意了：“我为何要好看？我又不想去给皇帝做老婆去！”
翠姨道：“只怕人早看中了大小姐、三小姐，哪里轮得到你呢！！”
唉，我这来凑数的东方二小姐，受的是哪般苦啊！既没有嘉仪的高华美貌、玲珑手腕，也没有三妹妹温婉动人，只为了姓了东方，便要忍耐这无数的胡胡礼仪，无数的折腾与麻烦！
我起了床，梳洗毕，任素心脱去我睡衣，扶住了我的乱发，再由着翠衣为我穿上新衣，打扮起来
“翠姨，您看！”素心在我身侧忽然道，“谁说大小姐比我们二小姐美的！你看我们二小姐！”
翠姨也止了手脚，看我，我迷糊着双眼，接道：“我知道，我比誉满京城的嘉仪更美丽，也比我温婉动人的三妹妹更楚楚动人，总之，今天的皇妃、明日的贵妃，逃不过，就是我了！”
翠姨一根手指戳到我额角上：“你就是再美三分，也没有人敢娶你当皇妃！谁会娶你！”
我可不服气了，冲口道：“谁说的，凝秋园里的守护就会”
“啊！”素心急声轻呼了一声，翠姨疑心的看看我与她，问：“啊什么？”
我忙笑：“谁啊啊？！翠姨，快看我！我唇不描而红，眉不画而黛，真正眼如银杏！说不定，皇帝皇后看走了眼，娶我当皇妃呢！”
翠姨让我贫得无话可说，终是放下了素心的那声轻呼，笑眯眯的将我按在了梳妆镜前的凳子子，散开我一头青丝，细细为我蓖头：“要说美，咱家三位小姐，数你最美！可是，要说温婉可人，那可得数三小姐！可是，要说做皇妃嘛，嗯，还是大小姐更为合适”
素心婢因我前面所说的话，心里疑惑，略带焦急的看着我，我却笑盈盈趁着翠姨忙碌，偷偷与她眨了一下眼睛，她脸上方稍有释然。
“咚咚！”房门有人敲门，素心快步开了门，