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一时，让失落着的常顺得到了一丝丝亲情的抚慰。
这样的事情，哥哥常顺没脸讲，弟弟常青也不好意思问。
常青不知道是拿树枝戳了多少回，烤炉里的火光越来越暗，越来越暗。他就这样陪着哥哥常顺坐了一夜。常顺倒好，还有一个小女儿芳芳给的枕头，正抱着呼呼大睡。
常青可就没那么好受了，虽然身上的水分早就被自己的体温加之烤炉里的火光给烤蒸发了，不过自己是两手空空，不像常顺还有枕头可以抱。何况，那白天长途跋涉的赶路和夜间泥潭里的奋战，到现在，已经是全身酸痛，四肢麻痹了。当真是苦不堪言哪！
时间走到此时，鸡舍里的公鸡，开始扇着翅膀打鸣。哥哥常顺全然不顾，继续睡他自己的。常青一直忍着，忍了一个漫长的夜晚，要是天再不亮，自己可就不能再忍下去了。烤炉里的火炭燃烧殆尽，彻底丧失了原来一点点仅存的微光，变成了白色。
白色！喔，是天亮了。
“你俩怎么在这儿坐着呀？”母亲已经起床，从屋里走出来。原先看到俩儿子在屋外，还以为是他俩起得早，后发现常顺还在抱枕入睡。母亲就知道是怎么回事了。
“妈，你起来了啊？”常青有声音没声音地跟母亲打了声招呼，既然天都亮了，证明自己是陪着哥哥常顺坐了整整一夜，也算是手足之情充分到位了。再也顾不得哥哥常顺，自己闭着眼睛起身回屋补觉去。
留下常顺一个人，还是像夜里熟睡的那样，睡在烤炉边上。看得母亲怪心疼的。
“啊。。。。。。”一声女人的尖叫声划破清晨，惊醒了整个村庄。是嫂子在叫。
“出去。。。。。。”嫂子裸着上半身子，正在给小女儿芳芳穿衣服呢，常青就贸然闯了进来。她这才拽起被子，勉强盖住要害叫了起来。
常青虽然是迷迷糊糊闭着眼睛，仅在意识的引导之下进去的，但他坚信自己没有走错。这间房屋做工巧妙，修饰精致，背靠高粱地，面朝村东面，结合地理位置，光照条件，是院子里最好的一间屋子。从烤炉位置，绕过花坛，上几步台阶就到了，常青是没走错。
父亲老余疼爱小儿子常青，就把这间房屋安排给了常青。然而，正是因为此房间有如此优越条件，嫂子来到老余家之后，看不上哥哥常顺之前的屋子，非是常青的这一屋不住。
人都嫁进了家门，一间屋子，又怎么能成了问题。于是腾开常青的被褥衣物，让哥哥常顺一家子住了进去。
常青昨天回到家，在堂屋放行李的时候，母亲就告诉他，现在给他住的房间已经换成了之前哥哥常顺的那一屋。错就错在，熬夜让常青在意识上出现了错误，所以才会导致此翻难堪之举。
常青站住没动，想明白之后，他闭着眼睛进去的，同样还是闭着眼睛出了门。他在门外停住睁开眼的第一时间，看见母亲摆手示意他去新布置好的房屋那头。常青既尴尬又瞌睡，直接蹦过去。
“妈妈，刚才那个人是谁啊？”芳芳也被嫂子给惊呆了。
“余常青，余常青哪。”嫂子张口闭口又是常青的大名。
“余常青是谁？”芳芳淘气地询问着嫂子。
“叭”的一声，常青一进屋就倒在床上，声音特强劲，听起来像是一门新中国成立时才有的大礼炮所发出的，兴许床板已经彻底断裂了。
嫂子给芳芳和自己穿戴完毕，赶早在水池里挑了水，来到厨房，开始忙着做起了早餐。她先去淘米，给花儿浇上水，又去菜园里摘回来一篮黄花菜和番茄。现在生了火，往锅里放入些清水。
芳芳正坐在灶台前往里加柴草，手里边还拿着一根点燃的树枝，高兴地挥舞着。
今天，嫂子专门从橱柜里，掏出来一根娘家带来的赤红老腊肉，切成块儿状放于灶里烤出油来，先用菜刀把烧焦的白肉刮掉，再用锅铲使劲把猪皮上的根毛刷净。然后拿锅里热过的温水泡开，切成薄薄的肉片，放入锅内，进行慢火煮炖。
在嫂子洗菜切菜之时，芳芳在灶台前照看柴火，此时竟表现得甚是乖巧懂事。
“妈妈，妈妈，我饿了。”芳芳调皮地跑到嫂子身旁嚷着要吃锅里的腊肉。
嫂子见锅里的肉也煮得差不多熟了，暂且阁下手中的菜，把篮子里洗好的黄花菜放入锅中，盖住锅盖，快到八分熟的时候，混着腊肉片一同盛入盆里。
芳芳每天都是第一个吃的饭，小孩子吃得少，消化得快。嫂子先给芳芳舀了一碗连肉带菜的汤，芳芳自觉拿小板凳坐在厨房里，一边吃，一边看嫂子做菜。
“滋滋滋滋”的一声响，嫂子把首先砸好混在碗里的鸡蛋浆倒入榨着油的锅内，一团油亮而白里透黄的柔嫩佳肴在锅里慢慢膨胀凝结。
香飘飘的美味回荡在院子的每一个角落里。哥哥常顺吸着香味从梦中醒来，正和母亲一起打扫着昨夜烧烤过后的院子。
老花狗闻到清晨里的第一股香味，“嗯啊。。。。。。”地张大嘴巴，吟叫起来。它比谁都清楚，嫂子炒锅里的鸡蛋，从来就没有自己的那一份，只好抓紧时间，趁香气尚未散开消失，大口大口地来吸收住。
一道白光从东面山头往西南方向斜着拉开了帷幕，天完全在村庄里亮开了。鸡舍里的公鸡母鸡以及大鸡小鸡们都叽叽喳喳吵闹得跟田间的小麻雀似的，好不兴奋。
难道是连他们也闻到了厨房里嫂子炒菜的香味了？看来院子里的各个种族都充分受益于嫂子的这一顿早餐，在这个冬日里的清晨。
只有，常青一个人错过了。不过，预计他也不会产生什么遗憾的，因为此时的他还在梦乡忙着冬眠呢，哪里还有空赶出来遗憾。
“咚咚咚！”母亲在门外一边轻喊常青，一边敲门老半天。常青依然置身床上，丝毫没有回应。
母亲只好自己推开门，进去叫他。跟他说要吃饭了，赶紧起床。
“饭好了，进屋来吃早饭，老爹。”这边还没起，那边饭已经能吃了。成芸站在厨房门口上，取下围裙叫正在外边给花草浇水的老成。
还没等老成放下手中的水瓶子，身后跑来一个人，报信说：“不好了，老马家领着一大批人朝这边来了。”
老成狐疑地责备：“那有什么大惊小怪的，人家想往哪儿就往哪儿，我们管不着。”
那人又确定地说：“可他们就是往你们家来的。”
“胡说？”老成有点生气了，平白无故的，一大早领着一帮人来自己家做什么。
“成大爷哪，我没胡说，真的就是来你们家，我听我妈说啊，就是来把你的女儿成芸姐抢回去，当自己儿媳妇呢。”那人又补充道。
“荒唐！”老成手一甩，“砰”的一声，装着浇花水的瓶子在地上碎成好多片。
第9章 嫂子来请客（）
“唉。。。。。。你这傻小子，还就长不大了。”母亲，端进来一盆热水，从里捞出一块旧毛巾，拿在手里，拧去水分，轻轻地擦拭着常青朝天而眠的脸。经过昨晚那一场泥潭里的奋战，常青脸上什么泥土、碎小石头渣滓、腐烂成浆的麦茎应有尽有，根本不像是自己已经洗过了的。
“哎呀，妈啊，你去吃吧。我还要睡会儿。”母亲擦母亲的，常青睡常青自己的，并没有想要起床的意思。
“不行，你得起来。”母亲正声到，“你起不起？”
常青从小就是个听话的孩子，到现在还是，优良传统从未改变。母亲都这么认真地要求了，哪里还敢睡懒觉：“好好好，我起，我起。”
常青抬起头来，拍拍眼睛就可以出去，十分方便。因为睡下时，既没有脱衣服，也没有脱鞋子。
“你给我快一点，是你嫂子做好了饭，要我们过去一起吃。”母亲又促使道。常青这才明白过来，原来正是嫂子让过去吃饭，母亲才忍心强迫刚睡下的常青起床。
常青不情愿，但既来之则安之，他提着神跟在母亲后面朝厨房走去。
“哎呀，这么赶，都来了呀？饭还没好呢。”桌上摆了几碟菜，嫂子正在一旁把一个大盆子反扣住装了敲碎黄瓜的婉上，上下震荡着，是在给凉拌黄瓜调配酱料。
母亲听了这话，一双老腿稍微抖擞了一下。这不，是嫂子催着母亲快来吃饭的。母亲还怕嫂子等不及，迫使着常青连忙赶来。万万没想到，到了门口，却遭来嫂子这么一句冷不丁的话。
“妈，进去吧。”跟在母亲后面的常青见母亲立在门槛上，进也不是不进也不是。反正来都来了，又怎么好意思走开呢。
“妈妈，余常青来了，你看，余常青来了。”芳芳见常青走进厨房来，奇怪地叫道。
“闭嘴，那是你二叔，你这孩子。”嫂子还不忘去纠正，抬起手来假装要教训芳芳。
“算了吧，嫂子，就随了孩子吧，她喜欢怎么叫就怎么叫。何况现在芳芳还小，不懂事。”常青掩饰着尴尬说道。
“这孩子平时很懂事的，也不知道为什么，从昨天你一回来，她就这样，气死我了。”嫂子不愿意承认自己的小女儿不懂事。
不过这话说的，意思是常青不在的时候，芳芳很懂事，常青一回来，芳芳就不懂事了。说来，都是常青的错。他只好干笑一声，没什么可说。
“来来来，常青，你昨天怕是累了一天了，来，快过来坐下。”嫂子放下手中摇匀了的凉拌黄瓜菜，走在窗台下的四边方桌前，移开一张长凳，热情地招呼道。想必嫂子已经忘记了，厨房里还有一个人站着，常青的母亲，也是嫂子的婆婆。
但，母亲自己知道，搜子没有忘记，而是这三年以来，嫂子一直忽略自己，已经养成不良习惯了。
“好勒，嫂子，你忙你的就行，不用管我。”常青依旧礼貌地附和着。他用眼神请示母亲，一起走过去，首先用手左右压了压摆好的长凳，确定放稳。然后扶母亲坐下，自己才在方桌的另一边坐下去。
“余常青，吃饭了。”芳芳端着一碗米饭递给常青。对于她来说，常青这个刚刚加入的新成员，还是会有几分好奇有趣的。
常青笑着说了声谢谢芳芳。
芳芳没理他，而是让常青先把饭碗端着，不许吃，也不许放下。嫂子菜还没上齐，哥哥常顺还没进来。自己得首先端着一碗饭？这怎么好意思？恪守规矩的常青是绝对不会答应的。
可是，没办法。常青不答应，芳芳就要哭：“妈妈，你看嘛，余常青他不听芳芳的，你看嘛。”嫂子还真就看了看没答应的常青，并没有制止芳芳。
这还用嫂子看吗。芳芳一放出哭声，母亲就悄悄地命令常青快把饭碗端起来，快！
还能怎么办？常青看了母亲一眼，只好端起饭碗，傻乎乎的举着。
“噢，这么快，饭都好了。”哥哥常顺含笑着走进厨房来。一进来就见母亲和弟弟常青都来了，重要的是弟弟常青还乐此不疲地举着饭碗。心想这不就是几天前的自己吗，今天常青一回来就换上他了。
常顺知道，此时的弟弟常青有多难堪。他怎么方便去观看常青这苦涩的遭遇呢，只好把目光投向，正在铲菜的嫂子。
“看什么看啊你，就知道来吃饭。”嫂子厌烦着说。
听得方桌旁的常青母子俩，心里很不是滋味。极度心疼常顺这些年来过得不尽人意。同时，常青又暗暗地发怒，嫂子怎么可以这样对待哥哥常顺，好歹也是夫妻一场，为什么要这样对待一个男人？
有时候，人们爱把人品很差的坏蛋说成猪狗不如。可是在此时的常顺看来，猪和狗在某些方面还是比人强很多，别的不说，光是从尊严这个角度看，猪和狗没有尊严，它们不需要去尽可能地维护。而作为人，可就大不同了。常顺就这么在弟弟常青面前出丑，他恨不得自己是条狗，像自家的老花狗那样什么都不用想。竟不知，在嫂子眼里，他还不如一条狗。
“来，我来吧。”常顺依旧笑着去端灶台上，刚炒出来的平菇。
“哎呀，起开，不用你，我自己来。”嫂子又一次在家人面前，蹂躏常顺的最后一滴尊严。“哦，对了，你去把筷子勺子拿来吃饭啊。”
哥哥常顺慌忙拾起那一滴残剩的尊严，笑着去拿了筷子勺子，走到方桌旁坐下。
弟弟常青多么希望，嫂子对哥哥常顺所讲的每一句话都是夫妻间假的恶言恶语。但，他和母亲都知道，嫂子根本不想和哥哥常顺存在任何善意的调侃。
一个小碗里放入花椒粉、干辣椒、碎花生和芝麻，油盐以及细葱花，再往里灌些汤水，香气逐渐散开来。这是村庄里特制的“昝水”，用来调味的。
随着嫂子最后这一道小调料的完成，一桌丰盛的早餐算是正式开盘了。
“吃吧！”嫂子说，脸上十分明显的得意，为大家做了这一桌子的菜，好不威风。
“来来来。”哥哥常顺分发着拿来筷子，他先给嫂子，再给芳芳，然后再给母亲和常青。最后也给自己也放一双。
在常青眼里，礼仪就是王法，年长为大，何况在座的是自己和哥哥常顺的母亲，他认为哥哥常顺理应先给母亲。心里很不愉快。
常顺避过弟弟常青的眼神，后又偷看了一眼常青。他遵守礼仪，他也知道常青会不高兴。但是，他“耙耳朵”惯了，这三年都是这么过来的。
桌子上摆了番茄炒鸡蛋、凉拌黄瓜、油炸灰鹅肉、水淹香芋粉、干炒白平菇，还有一大盆腊肉黄花汤一共五菜一汤。热腾腾的香气流溢出厨房，飘荡在院子里面。
母亲看着这一桌子的菜，什么香芋啊、腊肉啊、平菇啊，都是嫂子从娘家携带而来，自己家里可是没有的。母亲深感老余家亏待了嫂子这位王家大小姐而没脸去动手中的筷子。
亏待就亏待吧，反正嫂子也从不睁眼看母亲。在常青回来之前的这三年里，嫂子就没让母亲吃过这么丰盛的一顿饭。
母亲紧紧握住筷子，她的手似乎在发抖，犹豫着不知该夹什么菜。
“快夹菜吃呀，自己家，不用客气，来来来。”嫂子起身挑了一块不肥不瘦的鹅脊椎块坨坨肉，送到对面碗里去，上面还留着些许葱绿的香菜。这不是给母亲的。
常青没说“谢谢”，他吃也不是，不吃也不是。因为，他觉得嫂子应该先给母亲夹菜的。心里又是大不悦，这顿饭吃得越来越没意思了。
嫂子可顾不得什么礼仪礼节的，只想着常青刚来，试图讨好一番罢了。
常顺能知道弟弟常青的心思，自己也就学着嫂子夹了几片母亲爱吃的腊肉，在昝水里沾了一下，放入母亲的碗里。
嫂子狠狠地瞪了常顺一眼，因为，她不允许常顺这么主动，即使这是常顺自己的家，那也不行。
一家子人就这么不痛不痒地吃着，已经吃饱了的芳芳绕着桌子，一会儿摇一摇常青，一会儿晃一晃母亲。难受得常青看在眼里，憋在心里，嫂子没阻止，自己也不太方便。
“常青啊，你要多吃点哈，多尝尝我做的菜。”嫂子欢快地张罗着，一双金枝玉叶而娇贵的手软绵绵地往自己嘴里送饭。嫂子的这副模样在常青看来貌似是在表演而不是吃饭。
常青不想听嫂子说话，也不再回应她。只是东拉西扯地说到，在回来的路上遇见了鲁长官，并且送给他一瓶酒的事。
“哎呀，常青哪，不是我说你哈，你怎么可以这样啊？