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“可是有事？”
海棠笑了笑，抬头打量了眼所处的屋子，方轻声道：“我算着你该准备的差不多了，便来问问，可有需要我帮忙的地方？”
她的话一落，紫苏不由便想起适才三弟说的那处宅子！
当下，便笑了道：“眼下，倒真是有件事需要你帮忙。”
“哦？”海棠笑盈盈的看了紫苏，“且说说看？”
紫苏便将那千户要卖宅子的事与海棠说了，末了道：“你看找个什么由头好？”
海棠略一想，便有了主意，淡笑道：“这简单，便说那处宅子是我要置办的！你只管去与那千户谈。”
“这样合适吗？”紫苏看向海棠，眉宇轻蹙道：“你这入府时间还短……”
“正因为入府的时间短，才方便。”海棠吃吃笑了道：“你难道不知道男人都是喜新厌旧的？时日长了，你便是向他要朵珠花戴戴，他怕是也没得好声气给你。眼下，趁着新鲜，天上的星星月亮给不了，别的还不至于不给！”
“好，那便拿了你的名头去。”紫苏拿定主意道。
眼见海棠眼前的茶盏空了空，紫苏拿了桌上的茶壶替海棠续了茶，“怎样，府里的日子还好过吗？”
“还行，不过有件事想要请你帮个忙。”海棠捧了桌上的茶盏，脸上的笑敛了敛，轻垂了眸子道：“别人不清楚，你却是清楚我什么样的出身。”
紫苏隐隐猜到了些什么，但却又觉得或许是她想多了！是故，她也没接话，只是笑着看向海棠，等着她往下说。
“我们这样的人，从进院子的那天起，便被逼着喝了绝子汤。”海棠自嘲的笑了笑，稍倾，微抬了眼角看向紫苏，轻声道：“当然，我不敢要求你一定能替我解了这药，可是，我想试试。”
绝子汤！
紫苏一头黑线，难道真有这种东西？
海棠见她眉头轻拧，一脸沉色。
当下叹了口气，轻声道：“我没读过什么书，但以色侍人，色衰而爱驰这道理还是懂的，更别说我只是一个妾室，生下一儿半女才是我们最终的依靠。”
紫苏张了张嘴，有心想说几句，却又不知道从何说起。
良久。
“我可以尽力帮你寻访名医，但是……”
“我知道。”海棠抢话道：“原也只不过是死马当活马医罢了！”话落，抬起头对紫苏宽慰的笑了笑，眨了眨眼道：“再说，即使真的没有一儿半女，我不是还有银子吗？”
银子？
紫苏不由便想起了亦舒的那句：最希望要的是爱，很多很多爱，如果没有爱，钱也是好的。如果没有钱，至少我还有健康。
当真是异曲同工！可见女人总是从世事沧桑中学会世故，学会生活。
紫苏抬头看了海棠笑道：“没错，你便是什么都没有了，可你还有银子。”
海棠目光灼灼的看了紫苏，稍倾，两人对视一笑。
当日合作之初，紫苏便应承。
一待海棠入府，三弟平安归来，她每年会送一千两的银子给海棠。她相信，凭着海棠所受的那番调教，再加之她本身的聪慧，真要到色衰而爱驰的这一日，想来，海棠的日子绝不会过差。
门外响起三弟和婆子的说话声。
海棠便抬了头对紫苏笑道：“从相识，我们还不曾坐下来，好好喝过一杯，今天借你的地方，容我请你一杯酒。”
“好。那我恭敬不如从命了。”
海棠笑了笑，略抬了声音，对门外喊道：“于妈，进来吧。”
不多时，门被“吱嘎”一声推开，于妈拎了个大食盒走了进来。
待布好菜，海棠摆了摆手，于妈又恭敬的退了下去，只这次她却是没走远，站在大门边低眉垂眼的站着。
紫苏撩了眼门口的于妈，微抬了眉梢看向海棠，海棠几不可见的点了点头。
“来，我先敬你一杯。”紫苏端了酒盏朝海棠举了举，“祝你心想事成。”
“谢谢。”
人说表子无情，戏子无义！
紫苏看着眼前举止落落大方，乍一看宛若哪家大户主妇的海棠，心底长长的叹了口气。她们都是被生活磨去梭角的人，而被打圆了的她们，只是为了能在这世事艰难中，走得更远，活得更好！谁不是这般？
五天后，紫苏便让三弟出面与那家千户的家眷谈好，将宅子给买了下来。又去了官府做了凭据。
买下宅子后，紫苏在实地考察一番后，画了份草图让三弟领了人去将宅子稍事改造翻修一番之后，她则找了芙蓉镇的丫婆，准备买人的事。
“姑娘，需要些什么样的人？”
请来的牙婆在芙蓉镇从事人口买卖多年，惯会看人脸色说话作事。乍一见紫苏住的这小院虽精致但却小了些，便有些轻怠的意思，但在紫苏说出买人的数额后，便立刻换了一副笑脸。
“我只买死契！”紫苏看了婆子，肃沉了脸道，“你仔细想想，你手里这样的人多不多？”
牙婆便有些为难的道：“姑娘，现如今风调雨顺的，不似从前灾年饥荒的，卖死契的人不多呢！”
“那是有还是没有？”
“有到是有。”牙婆为难的道：“只是，都是些妇人，不是姑娘要的小厮！”
“妇人！”紫苏不由便怔了怔，但眼下容不得她再犹豫，稍一沉吟便点头道：“行，你将手里的精壮的婆子都带来给我看看，选选。”
“哎，”牙婆立刻点头道：“我明天就将人带来。”
“好。”
事情谈妥，紫苏便端茶送客。
次日，牙婆果真带了十几个年约四旬的妇人来让紫苏挑。
这些妇人，有夫死被卖的，也有家里日子艰难自卖自身的，更有自家男人好赌成性典儿卖妻的！总之就是各有各的不幸。
紫苏指了院里两个约有成人腰粗的水桶，对那十几个妇人道：“每人抬着这桶水在小院里走一圈，期间一滴水不洒出的，便留下。”
妇人们抬起麻木的目光看向紫苏，不明白这是要做什么！
一边的牙婆便飞快的喝道：“还不快去，姑娘出的价可是五两银子。便是黄花大闺女也才这个价！”
牙婆的话一落，妇人们便“轰”一散，朝院里的水桶走去。
“慢着。”紫苏出声道：“一个一个来，不用着急。”指了抢在头里的妇人道：“从她开始，排队来吧。”
随着紫苏的话落，妇人便开始轮流抡了院里的水桶或疾走，或跌跌倒倒的绕着院子走。一圈下来，虽说谁都格外小心，可那水桶是紫苏特意选出来，除了几个身形格外粗壮的，能不吃力的走一圈外，余下的虽还是小心，一桶水却是洒了半桶。
紫苏将那几个粗壮的婆子留下，付清银两写好契约划押，又由三弟领了，便算是解决了劳工的事。
接下来，到了十月底，十一月初新买的宅子已修葺一新，紫苏选了个黄道吉日带着买来的婆子便搬了过去。
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竟然停电了！尼玛，没空调已经很悲催了，竟然还停电！
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紫苏与三弟有着非常明确的分工。
凡是需在外走动的事，紫苏都教给了三弟，由三弟带了二虎行走商谈。紫苏则带着那些婆子在家里刷洗那些用来装酒的坛子，并且教导她们每人负责要做的事！并且再三言明，若是有人将期间的事泄露出去，虽不是乱棍打死，但却会以背主之名送交官府查责！
婆子们自是赌咒发誓表白着自己的忠心。
紫苏倒不在乎她们是有口无心，还是真的忠诚不二。但这些人签的都是死契，总不至于有人拿着自己的命不当回事！是故，一番告诫之后，便不再多语，从容不迫的安排着婆子们的事。这期间邱燕竹自是不遗余力的支持并帮着紫苏，但两人虽有婚约，却也不敢往来太过密切，以免闲言碎语将人给淹死。
时间一晃，便深秋将尽，初冬快至。
紫苏将三弟收来的稻谷让婆子们按着她说的法子先试了一锅，不敢多试，只拿了一百斤的稻谷，在冬至前酿出了两坛子的酒，坛子的容量各为十五斤。
“这样不行，照比例算，一百斤的稻谷不说该出五十斤，怎么的也该有四十来斤的酒吧！”紫苏看了桌上的两只坛子同三弟说道：“还是要想想问题出在哪。”
三弟随手拿了只碗出来，从坛子里倒了一碗酒，“先不管这个，还是找人偿偿这酒，看看口感怎么样。”
紫苏接了三弟手里的碗，抿了口，她并不是个惯会饮酒的，但最直观的感觉还是有的。
“入口绵香，喉头生津，后味凝重。”她看了三弟，点头道：“我觉得挺好的。”
“二姐。”三弟看了紫苏，嘿嘿笑道：“别的事，我都认可，可这品酒，我觉得还是交给别人吧！”
紫苏当即一头黑线，瞪了三弟，“你这是不相信我了？”
“当然不是。”三弟连忙道：“我当然是相信你的。”
“那你还……”
三弟正欲小心的解释一番，不想，屋外却响起婆子的声音。
“姑娘，外头有客人找。”
紫苏狐疑的与三弟对视一眼，稍倾起身，掸了掸身上的衣裳，对三弟道：“我去看看，你将这酒分坛子装了，送一小坛去大栓哥那，让他偿偿，再给酒楼的熟客偿偿。看看怎么样。”
“我这就去。”三弟笑眯眯的看了紫苏道：“我适才也是这般想的，好不好，让大栓哥酒楼里的客人来说话。”
“马后炮！”紫苏好笑的瞪了三弟一眼，转而催促道：“行了，快去吧。”
“这就去。”
待得三弟将一个五斤的小坛装满，紫苏才转身走出做为工厂的后院，二门处，婆子正殷勤的同来报信的小丫鬟青青说着话。
青青抬眼见紫苏走了出来，几步跑了过去，“姑娘，邱家来人了。”
紫苏不由便挑了挑眉头，邱家来人？这个时候来人干什么！见婆子正竖了耳朵朝这边听，便轻声道：“知道了，我们过去看看吧。”
“好。”
青青是紫苏后来买的小丫头，长相清秀，人也机灵，就是小了点，很多事还需要提点。紫苏原是看着她可怜，想着买来跟四妹做个伴，但一接触下来，发现青青的接受力很强，什么东西一教就会，便越发的喜欢了几分。
出了二门，紫苏眼见身边没什么人了，方放缓了步子对青青道：“来的是什么人？”
“是个婆子，说是奉了邱家太太的意思来的。”
邱家太太？那不就是候氏吗！
虽然邱燕竹从不在他面前说候氏的事，但托三弟的福，她可是对候氏有了一番很全面的了解。那样自私贪婪的女人，现在不逢年不过节的，怎么就会使人来？
想到这，紫苏便轻声问青青道：“可说了是什么事？”
“没有。”青青摇了摇头，左右看了看，方轻声道：“虽然没说是什么事，但看那婆子，眼睛滴溜溜的转，不像是个好人。”
紫苏不由便“噗哧”一声笑了，伸手戳了青青的额头道：“就你机灵。”
青青便嘿嘿的笑了。
主仆二人一路走到前厅，远远的，紫苏便看到陶大娘正手脚无措的坐在主位上，而她的下首，邱府来的婆子却是微仰了下颌，精历的目光四处游移打量着，一幅喧宾夺主的样子。紫苏蹙了蹙眉头，朝青青使了个眼色。
青青立刻扯了喉咙道：“太太，姑娘来了。”
坐在首座上的陶大娘一听紫苏来，连忙抬直了身子，张眼朝紫苏看过来，一副如释重负的样子，紫苏见了，不由便暗暗的叹了口气。而下首的婆子却只是眉眼微微的动了动，待得紫苏走上台阶快要入内时，才站了起来。
“老奴见过姑娘。”
“妈妈免礼。”紫苏虚虚一扶，眼睛也没撩那婆子一眼，朝陶大娘走去，站到了陶大娘的身后，轻声道：“什么事？”
陶大娘看了看婆子，对紫苏轻声道：“说是她们家菊花开得好，家里要办个赏花会，请了我们过去赏花。”
赏花！
紫苏飞快的撩了眼那婆子，与婆子悄然打量过来的目光撞了个正着。见紫苏看她，那婆子飞快的垂了眼，做出一副恭谨的样子。紫苏看着婆子端坐如山的身姿，又打量了她鞋拔子一样的脸一样，稍倾冷冷的勾了嘴角。
“定在什么日子？”
婆子连忙道：“回姑娘的话，这个月的十七。”
“十七？”紫苏心里默默的算了算，稍倾，轻声道：“那天好似是冬至日？”
“回姑娘的话，是的。”
紫苏点了点头，轻声道：“行，我知道了，你回去与太太说一声，那天我们一定到的。”
“是，姑娘。”
婆子起身，紫苏喊了青青，道：“你送送这位妈妈。”
青青屈膝一福，便送了婆子出去。
一待婆子走远，陶大娘便飞快的抬头看了紫苏，紧张的道：“二妹，娘不去，娘不敢去。”
紫苏差点便笑了出来，好不容易敛了笑，轻声道：“你怕什么呢，是去看花，又不是打老虎。”
陶大娘将头摇得像拨浪鼓一般，一迭声道：“我宁可被老虎吃了，我也不跟她们一起。”
“好了，我知道了，你放心，不会让你难过的。”紫苏小声的安抚着陶大娘。
心里却寻思着，得让人去打听打听，候氏突然请陶大娘入府是打的什么主意！
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“说是邱家嫁到武威县的大小姐回来了。 ”
紫苏看了打听消息回来的三弟一眼，眉头微微一蹙，轻声道：“邱杏娘？”
“是的。”三弟点头，看了紫苏道：“我从前不是跟你说过吗？这邱家的老太太也好，大媳妇也好，都是贪婪成性的。但两个加起来，也比不过这大姑子。”
紫苏连忙挑了三弟一眼，对坐在一边神色怔怔的陶大娘瞄了瞄，三弟恍然回神，连忙想着找话圆过去。
不想，陶大娘却已经忧心匆匆的看了过来，“三弟，这邱家的人这般难说话？”
“没有。”三弟连忙道：“娘你也知道，有钱人家的人不都是脾气古怪点么！”
陶大娘看了看紫苏，又看了看三弟，沉沉的叹了口气，默然的盯了脚底不言语。
紫苏与三弟对视一眼，换了话题道：“你关去的酒，大栓哥那边有回话吗？”
“有。”三弟立刻提了精神道：“大栓哥说客人很喜欢，好些人都在问，什么时候还能喝上这酒。”顿了顿，又道：“大栓哥还让我问你一声，这酒打算怎么卖。”
“我们先算算吧，看看成本人工折合下来是多少。”紫苏一边说，一边返身去取了纸笔来。
陶大娘在一旁看着姐弟二人，噼里啪啦的拨着算盘，你一言我一语的，看了一会儿，便起身道：“我去给你们弄些点心。”
“不用了。”紫苏抬头看了看窗外的天，对陶大娘道：“不早了，你去歇着吧。”
陶大娘摆了摆手，拖着沉重的步子走了下去。
紫苏连忙对一侧侍候的青青使了个眼色，青青便提脚跟了出去。
这边厢，紫苏将手里的笔搁在一旁看了三弟�