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艾丝翠儿点点头。
“然后……”乔尼还想布置一下战术，眼前却全是战士，终于叹了口气，“一起冲吧，威廉和兰斯洛特，举盾冲锋，就像军队里那样。”
“兰斯洛特。”乔尼最后关照了一句，“这些是坏人，别再下不去手了。”
也不看兰斯洛特的反应，乔尼回头看向前方：“我数一二三。一，二，三，上！”
这伙强盗见车后那群人似乎根本没把自己当回事，正生气呢，便听见一声“上！”，车后那几人竟然拔出武器迎面扑了过来。
强盗头目举起手中单刀，正好呐喊一声，便听耳旁“嗖”地一声，接着便是一声惨叫。
艾丝翠儿出手了。
也不用首领发话，强盗们有弓的拉弓，有刀的拔刀，便要迎战。
弓不是好弓，树林里选取还算凑合的木料粗制而成。射在乔尼等人带着的军用大盾上，当当有声，竟有小半滑落在地。奥芬巴赫与达芙妮更是轻松，手中包钢的盾牌护在身前，不时侧踏一步，闪过不知是力竭还是故意的射向双腿的箭矢。箭只射出两轮，这一伙战士便靠到了强盗面前。
唉，腥风血雨。
艾丝翠儿还在不慌不忙得射着箭。奥赛丁带来的复合强弓将箭矢投射出去，扎入人体，甚至还要将人射得倒退几步。
不过被射死的或许是最幸运的，他们的尸体至少是最干净的。
安迪躲在马车后面，偷偷探出脑袋看着眼前的厮杀。
又可以写新的诗歌了，他想。
（根据读者调查，本周六的节目是此位面各种历史与传奇，三千字以上，特此预告。）！
第一百一十章 展示实力
战场上有一些碎肉，那是奥芬巴赫带出来的。还有一些残肢，那是乔尼剁下来的。一剑封喉的尸体，多半出自达芙妮的手下；伤痕累累痛苦不堪的，则是威廉的手笔。
“威廉，等我们到了伯斯林，我一定得好好训练你。”乔尼有些无奈地说，然后他看向兰斯洛特，“你还在等什么？等他羞愧地自杀吗？”
兰斯洛特的巨剑架在地上那个强盗的脖子上，人却显得有些不知所措：“反正都已经这样了……就不用杀掉的吧？”
乔尼想说“杀”，但看看地上那张祈求的脸，自己也觉得不忍。战斗中的杀戮是一回事，战后杀俘虏则是另一回事。
这个就算是俘虏了。
“沃兹先生。”乔尼提着剑，冲后面喊道，“你现在是老板，你说该怎么处理？”
沃兹先生此时还在惊讶中。常年行走商道，他不是没有遇到过抢劫的，也曾经雇佣过别的佣兵。自己雇来的那些佣兵总是能获胜的，但结局一般都是这样——
“老板，我们快点赶路吧，不然他们就要叫帮手来了。”某佣兵捂着伤口，一脸肃穆。
或者——
“老板，我兄弟不能白死。”某佣兵一脸沉痛。
最惊险的一次是——
“感谢坦帕斯！援军！”某佣兵一脸惊喜地看向车队后方。
这是没办法的事情，好的佣兵都不便宜，便宜的佣兵都不怎么好。难得有便宜而又好的佣兵，脾气却大，一言不合就要离开，拉都拉不住。
“我们护送你到地方了，任务完成，你给签个字。盖章也行。”沃兹还记得在奥尔维萨堡的门口，自己来时雇佣的佣兵对自己说的话，“给你个忠告，如果你能平安回去的话，以后对佣兵好一点。不是谁都有我们兄弟几个那么好的脾气的。”
好脾气？自己只不过指责他们行事太残忍了而已——而且也没说错，那些家伙甚至把一个俘虏带在路上“玩”。
“沃兹老板。”乔尼见对方在发愣，便走上前去，用脚碰了碰沃兹——这是他身上唯一一处沾血比较少的部位了，“那个俘虏要怎么处理？”
“啊！”沃兹这才回过神来，扫视了一眼狼藉的战场，忍着恶心说，“找根绳子捆上，带到下一座城堡里交给当地的领主吧。”
然后他示意自己的帮工取出一根粗绳，上去将那俘虏牢牢捆住。捆的时候顺带还吐了一次。
“奥芬，你的武器太粗野了。”达芙妮皱着眉头评价道，“你看这里被你弄的多恶心。”
“武器好用就行。”奥芬巴赫闷声答了一句，默默地走到一边开始甩起自己的链锤来。他在清洁武器。
这种程度的反应是引不起达芙妮的兴趣的。她转头问乔尼：“以后我们要面对的就是这种程度的敌人吗？”
这个问题非常犀利。如果真是这样，那这一伙冲着战斗而来的奥赛丁人就准备启程回国了。
“这些不过是普通人而已。”乔尼从尸体上撕了片干净的布片擦拭武器，“只不过是一些拿着武器的普通人，仗着自己人多打劫落单的商人罢了。”
说话间，血迹已经擦干净了。乔尼将剑放回背后，接着说道：“以后那些剿灭怪物啊，参与战争什么的，保证让你们满意。”
沃兹在一旁听得有些呆了。佣兵大多是刀尖上舔血的行当，把脑袋系在裤腰带上的营生。如果可能的话，佣兵们情愿自己一路上都不用拔出一次武器。
至少沃兹接触过的那些家伙是这么想的。
“捡到便宜了！”这名中年商人有些激动。
“沃兹老板。”乔尼开口了，“你看，我们帮了你一个大忙吧？”
“是的是的。”有过前一次的教训，沃兹老板不敢再对强者无礼。
上一次好歹有佣兵联盟的委托牵线，对方不至于当场翻脸。这边几个可是自己私下招募的。
“那你说，是不是得表示表示？”乔尼接着问道。
难道是要我加薪……沃兹眉头皱起，嘴上却是客气：“你说，你说。”
“地图是不是能便宜一点？”乔尼把自己的价码亮出来，“你两车货物可不止这点小钱啊。”
“行！”沃兹心中长出一口气，爽快的答应了，“成本价，二十五金！”
反正等他们知道真相后我也已经进城了。沃兹想。
不过他随即想到自己似乎是答应在下一座大城镇就去搞地图的，顿时慌了。
“其实……”商人有些扭捏，毕竟这是把钱往外送，“其实，地图的成本只要十五个金币。”
“恩？”乔尼愣了一下。
“是我之前黑心了，请您原谅，先生。”沃兹将姿态放低，“到了达瓦尔镇，我就领您去商会购买。”
乔尼这才意识到，自己遇上奸商了。这让他很受伤。
“沃兹先生……”乔尼深吸一口气，终于还是忍了下来，“算了。”
不忍也没办法，反正都已经改正了。难道一剑砍了这个奸商么？
虽然乔尼杀人不带眨眼，但因为这点钱就杀人，这似乎夸张了些。
“我希望你能对我们更坦诚一些。”乔尼说，“路上可不一定太平。”
现在他怀疑这佣金也算的少了，不过这事情还真不好开口……
“这位沃兹先生。”达芙妮凑了上来，仪态端庄，笑容亲切，“不知道您对我们的实力还算满意吗？”
“满意满意。”沃兹连忙点头，“你们的实力很强。”
“虽然我不知道在佣兵界，十个金币的佣金算不算多。”达芙妮笑道，“但像我这样一个高贵的小姐，你不觉得十个金币太少了吗？”
说着达芙妮甩了甩自己的盾牌，试着将血迹甩开。
“是是是，您说的有道理。”沃兹用力点头，“但是我毕竟是小本经营，赚不了多少钱啊。”
“那就每人五个金币吧。你要知道，在奥赛丁当兵的时候，我们每个人手上都有不少野蛮人的人命啊！”达芙妮的语气还是这么和气，内容却渐渐有些不太友好了，“要不按人头计费也行，一个人头两个金币，如何？”
“一人五个金币，一人五个金币。”沃兹的心在滴血，脑门在滴汗。
下次就算借钱也要发个往返的雇佣单！沃兹暗暗发誓。自己招募的佣兵太危险了。
达芙妮满意地点点头，抛给乔尼一个鄙视的眼神，慢慢往车队后面走去。
这让乔尼更受伤了。
好在“不会砍价”并不是太丢人的事情。达芙妮没有继续嘲笑，乔尼也没有继续郁闷。宣布完地图的真实价格之后，车队重新启程，阿尔。乎提的故事继续发展。
当然，乔尼的口还是很渴。
旅程很是漫长。据沃兹介绍，他们将要走上十天，穿越四个侯爵领和十二个伯爵领。
“尽量远离城堡，除非要入城休息的时候。”沃兹说，“如果可能的话，我们要从几个树林中绕着走。”
这是因为个别领主的税收有些不合理。
总之，道路艰辛而漫长。唯一值得欣慰的是，路上还算太平。
在这个世界上，和平永远只是一种区域性的奢侈。
当最后一门弩炮射击完毕，维京，这个艾尼迪亚帝国的元帅下达了登陆的指令。
港口与海岸上，沿海一带的贵族们死伤惨重。海盗曾经是困扰他们的大问题，所以在得到消息的第一时间，这些彼此之间还有些矛盾的贵族们立刻放下争执，领兵前来助战。
在维尔萨第二帝国建立的初期，即使是在第一任皇帝还在大陆上炫耀他的武力的时候，维尔萨第二帝国的海疆也是一片混乱。海盗登陆掠夺物资人口，破坏农田，焚毁城堡……
剿灭海盗，人人有责。
时间退回不久之前。
海天一线中，帆影浮动。侯爵伯爵们领兵列阵于漫长的海岸线上。若是那海盗胆敢登陆，便让他们被剁成肉酱！
船队似乎有些庞大地过分了。那些大船远远地停着。安安静静，没有放下小船，似乎完全没有要靠岸的意思。
“勇敢的战士们！”一个须发皆白的老侯爵对自己身后的士兵们喊道，“敌人已经被我们吓住了！”
他的话传不了多远，但他的士兵们还是在口耳相传中了解了自己主人的意思。
他们欢呼起来。很快，整个海岸都沸腾了。
巨舰停泊在海上，与海岸不过三四百米的间隔。有士兵挑衅地张弓扣弩，对着那些大船射击。箭矢自然是落在了水面，打出一朵小小的水花，很快就被海浪盖住，找不到踪迹。
船只缓缓地在海面上列成了一条直线，岸上的士兵还在喧闹。
“挂旗，自由射击。”有些厌恶地看着岸上的人群，维京下令道，“这些土著的猴子，真是没有教养。”
万箭齐发，箭雨扫过，血雾弥漫。
海船上的弩炮与强弩原先都是用来守城与攻城的，射程本就惊人。虽然水面颠簸，但好在目标庞大，也不怕射失。各舰发射的时间有些偏差，但这偏差恰好使得射击连绵不绝。
“他们甚至不知道要躲一下，愚昧的人们。”维京哼了一声，似乎对于对方的表现非常不满，“我原本以为终于可以遇上一群像样的对手了。”
“大人，根据属下的侦查结果，这片土地确实像商人们说的那样落后。”闻特。浩克在一旁搭话道，“我们在尝试进攻一座城堡的时候，只有一台射地很偏的投石机对我们进行了还击。剩下的就只有一些手持弓弩的士兵。”
“原先说他们是土著，我不过是为了鼓舞士气。”维京目视战场，没有回头，“现在看来，帝国与吾神的未来就在这片愚昧的土地上。”
箭雨已经撒了三轮，岸上已经是一片混乱。粗大的弩矢即使飞过了那么远的距离，依旧可以射穿人的整个身躯，再射死他身后的战友。哀嚎与惨叫替代了之前的嘲笑，咸咸的海风吹不散空气中飘荡的血腥。
贵族们的军队开始退了。有的是溃退，有的是撤退。无论如何，海岸边上是不能待了。
“登陆。”海船上，维京下令道。
全线溃败。如果有一副地图的话，维尔萨的这片海岸可能会表现为突然暗了下去。
但没有这种地图。帝国的权力中心想要知道这个消息，还得很久。
“让信使告诉皇帝，可以上岸了。”安迪长叹一口气，吩咐道。
“是。”
与此同时，在遥远的南方，攻占了齐利塞斯王国王都的精灵与矮人联军打算撤军了。他们带走了自己被奴役的同胞，将奴隶贩子的脑袋挂在城头。运不走的粮食被分发给王都的居民，拉不完的武器则被就地销毁。
“毫无美感。”精灵望着那场大火，如此评价。
“质地粗劣。”矮人揉一揉自己的胡子，有些恼火。
除了城里的人类，谁也没有为这些被烧毁的兵甲感到惋惜。
各地的精灵与矮人奴隶都被放了回来，一起到的还有一大批腌好的人头，据说是奴隶贩子的。这是撤军协议的一部分。
这场战争结束了。许多年以来，精灵与矮人的军队第一次走出深山与密林，然后又悄然地走了回去。
“这是一群怪物。”无论是从生理还是从心理上，齐利塞斯王国的贵族们如此评价。在感叹这两个奇怪种族的同时，他们又无比痛恨精灵与矮人竟然对金子有着同样的兴趣。王国的国库彻底空了，王国的权力重心从靠近幽静密林的南方转移到北方。
似乎影响仅此而已。普通的王国平民根本就没觉得自己生活受到了什么太大的干扰。无论是尖耳朵还是矮个子，他们买东西竟然给钱！
虽然给的不算多。
战争与和平，每天都是如此。
乔尼这边，平静的旅途出现了一点小波折。一群披甲的战士拦在了车队前面。
“你们踏上了奥赛拉伯爵的领地，交上你们的人头税和过路费！”士兵长枪一顿，喝道。
不过这和乔尼等人完全无关。商队此时正在丛林里艰难前进，换句话说，他们本来就是想逃税。
这群士兵中颇有几个好色之徒，眼睛不住向车后扫来，驻留在几名女子脸上又快速移开。他们想有些别的行动，但作为受过训练的职业士兵，敌人是不是强大还是可以看出来的。
他们可不是路上随便的一伙劫匪，数了数人数就敢往前顶。
“走吧。”收完钱，士兵就放行了，顺便还塞给沃兹一张看起来很脆弱的莎草纸。
“缴税凭证。”他们说。
沃兹小心地把这张纸片夹在货物与货物之间的夹缝里，一脸懊丧地对上前询问何事的乔尼抱怨道：“真是倒霉，竟然被发现了。”
这能说什么呢？乔尼只有拍拍商人的肩膀，算是宽慰。
“不过还好，马上就到了。”沃兹自我安慰着，“走上大路，穿过奥赛拉伯爵的领地，就是伯斯林侯爵的土地了。再走半天的路程，这趟生意就算跑完了。”
终于到了……乔尼大感快慰。现在的日子实在是无聊啊，不过只有乔尼这么觉得。
“乔尼！”奥芬巴赫招呼道，“赶紧接着往下讲啊！”
五个人期待的目光外加一个嫉妒的眼神，催着乔尼赶紧回来。
第一百一十一章 职业等级认证
这一日，商队终于到了他们的目的地。
伯斯林城的城墙很高，让乔尼恍惚间有种重回了塔布里城的感觉。一人高的城垛间不时有手执长枪的身影闪过，巡逻力度似乎并没有因为地处和平区域而有丝毫放松。
随着车队踏入城门洞时，乔尼左右看看，发现墙上开了不少缝隙。他知道这是射击孔，用来攻击那些被堵在城门洞中进退两难的敌人。
“到底是个侯爵的城市！”乔尼感叹道，“如果当初我守的是这座城，怎么可能会输给那些临时拉起来的农民？”
达芙妮和奥芬巴赫正在嘲笑着一些他们看起来有问题的地方，声音不大，毕竟是在别人的地盘。威廉对任何事物都抱着强烈的好奇，尤其是这座南下以来所看到的最大的