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毕竟积威已久，乔尼的存在感完全被兰斯洛特给盖了过去。
两人受到了村民们热情的欢迎。有人撒花，有人欢呼，还有人指着他们对自己的孩子说：“看看人家，以后你也要做一个勇敢的战士！”
“乔尼！你这小子，总算是回来了！”一个苍老但却洪亮的声音压过了嘈杂的环境音，“老头子我快憋死了。一会儿你得到我这儿来！”
乔尼循声望去，正是布鲁尼。雷爵士。这个絮叨的老人站在人群中，周围诡异地空开了一圈。
“看看，这就是英雄的凯旋！”他对旁边的人嚷道，“想当年我第一次回来的时候，那场面，我跟你们说……”
那个空开的圈更大了。
乔尼笑着对老人招招手，喊道：“您就回去等着吧，我一会儿就过去！”
布鲁尼满意地点点头，回身走出人群。
兰斯洛特在这个场面中似乎找到了点当初作为孩子王的感觉。一路上的拘谨不见了，张扬的气息萦绕在她的周围。只见兰斯洛特一会儿冲左边挥挥手，一会儿冲右边挥挥手，有时还朝着人群里的男孩子舞动一下拳头，十足的一个假小子。
不知道村民们什么感觉，反正乔尼觉得很囧。
终于，在道路的尽头，他看见了艾丝翠儿。
“我回来了。”乔尼深情地说道，目光中的温柔清晰可见。就仿佛一个杀死了大魔王拯救了世界的英雄那样，他握起了艾丝翠儿的手，语气平缓，如同历经了沧桑。
“你回来了。”艾丝翠儿紧紧地握住乔尼的手，“我们回塔布里城吧！”
“……诶？”
乔尼设想过很多再见面的场景，但这个确实是出乎意料了。
今天出乎意料的事情好多啊……
“回塔布里城？为什么？”乔尼惊讶地问，“为什么？”
艾丝翠儿的眉头皱了起来：“你忘了我们的仇了吗？”
“没有……但是……”乔尼连忙摇头，“为什么那么急？”
“年轻人，我看你们还是先跟我回教堂吧。”苍老的声音，属于史蒂芬，“有很多事情你们应该先了解一下。”
艾丝翠儿松开乔尼的手，低头道：“对不起，是我心急了。”
“……没事。”乔尼微微笑道，然后看向兰斯洛特。兰斯洛特也是一脸迷惑地看着他。两人皆是摇了摇头。
“好像有什么奇怪的事情发生了。”乔尼想，“难道是塔布里城那里有什么消息？”
的确有消息，来自塔布里城。
在短暂的获得统治权之后，塔布里城和赖齐斯城的太阳神教会分别收到了来自各个帝国实力派的信件。那些信件中对于教会挫败了贱民的阴谋表示赞赏，但对于城堡统治权的事情却异口同声地表示了自己的质疑。
对于维尔萨第二帝国的贵族们来说，他们可以接受一名低级贵族通过战争或者其他手段夸大自己的领地，并且提升自己的封爵。这没有问题，哪怕是一名男爵凭着手上那点可怜的地盘打出了一片伯爵的疆土，也是完全没有问题的——只要那名男爵对有实力的大贵族表现出相应的尊敬就行。
但他们绝对不能接受一个非贵族获得帝国的土地，绝对不能。哪怕对方拥有强大的军队，哪怕对方是一个教会。
所以实力派们开始履行起自己的义务，质疑着太阳神教会对于两座城市的统治权。
“根据商队带来的消息，现在塔布里城的城主是戴拉斯伯爵。”史蒂芬最后说道，“据说是你们的那位戴拉斯伯爵的远房侄子。但塔布里城的实际权力还是掌控在太阳神教会的手里。”
乔尼点点头，眉头一皱，不解地望向艾丝翠儿：“但是，为什么你要急着回去呢？”
“难道你让我看着那些家伙逍遥地享受他们窃取的权力吗？”艾丝翠儿一下子就激动了起来，“那些还带着我父亲鲜血的权力！还有你父母的鲜血！难道你都忘记了吗？”
乔尼的脸色变得有些发红，眉目中隐隐有些愤怒。他深深地吸了一口气，缓缓呼出，平静地近似冷酷地对艾丝翠儿说道：“我从来没有忘记我父母的血仇，我也绝对不会让他们永远这般逍遥。但是，你有没有想过，你现在能干些什么？”
艾丝翠儿开口欲言，却又什么都说不出来。
“你可以带着你的仇恨冲到塔布里城，然后呢？”乔尼看着艾丝翠儿，言语毫不留情，“拿着你的弓去搞刺杀吗？我相信你能成功，但你要杀谁？所有的太阳神的信徒吗？你杀的干净吗？你杀干净了，能保证自己杀死真凶了吗？”
“我……”艾丝翠儿之前的气势完全沮了下去。
“还是说，你所谓的复仇，只是想安慰自己。只要去做了，在你的箭下死了人，就算是复仇成功了？”乔尼站了起来，面色阴沉，“那你不如去找个牧师开导一下，索性忘了这件事情也好！”
艾丝翠儿似乎要哭出来了。
“乔尼！”兰斯洛特看不下去了，“你说话客气一点！”
“我只是在阐述事实。”乔尼耸耸肩，然后看向史蒂芬，弯腰行了一礼，“感谢您告诉我这些。不知道还有没有什么具体一点的消息？”
“具体一点的消息，确实有。”老人深深地看了乔尼一眼，“但我不知道你是不是需要。”
“请讲。”乔尼抚胸低头。
第一百零五章 何所谓复仇？
（发现俩错字，改之，非假更）
当乔尼彬彬有礼地向史蒂芬询问南方的具体消息时，屋子里的气氛其实是很尴尬的。刚刚被乔尼训了一顿的艾丝翠儿此时眼中闪烁着晶莹的东西，似乎随时都会滚下来。兰斯洛特正在一旁轻声安慰着自己心目中的淑女典范，并时不时地瞪上乔尼几眼。
不过乔尼完全没有把周遭的情形放在心上。他仿佛又回到了塔布里城的地牢，面对着那个被抓住的野狼成员。
只不过眼前的老人并不能拷问，而真正的敌人远在南方而已。
“因为现任的戴拉斯伯爵的家人与前一任的伯爵并不是很和睦，所以那个小孩子从小并没有受到什么良好的教育。”史蒂芬开始介绍起他所知道的具体一点的消息，“若不是太阳神教会的那些家伙仔细翻找戴拉斯家族的家谱，这个少年还不知道会过着什么样的生活。”
塔布里城的主教现在就是那名少年的老师，而那名少年也在所有市民的围观中正式皈依了太阳神教，接受了阳光的洗礼。
鉴于塔布里城的军事力量已经在战争中彻底消亡，教会的人顺理成章地接管了整座城市的防务。对于这个举动，那名突然获得爵位的少年自然不会有意见，目睹过圣武士强悍的市民们也没有什么意见。如果说有人有意见的话，那应该是这座城市原先的核心统治阶级。可惜他们都已经死了，没死的也已经远远地离开。
而相应的，其他的宗教正在被驱赶出这座繁华的城市。
“那塔布里城将成为曾经繁华的城市。”乔尼点评道，“太阳神教是在玩火。”
“他们一向如此。”史蒂芬轻轻摇头，“而且根据那些商人所言，在南方也没有哪个领主有能力去阻止他们，何况塔布里城的统治者名义上还是维尔萨的贵族。”
乔尼沉默了一会儿，点了点头：“我明白了，多谢。”
然后他看向艾丝翠儿，犹豫了一下，说道：“我为我刚才的话表示道歉。”
语气似乎是很诚恳，但脸上的表情却一点都没变。
“没关系，刚才是我太急了。”艾丝翠儿低着头轻声回答。
这让一旁还有些生气的兰斯洛特无所适从。她看看面无表情的乔尼，再看看低头羞涩的艾丝翠儿，目光惊疑，但又无可奈何。
“如果想要复仇的话，首先要查清楚究竟是谁操纵的野狼。”乔尼接着说道，“艾尼格。野狼那个混蛋究竟有没有死，谁是幕后操纵，谁该为你我亲人的死负责？我们要一点一点地全部找出来。”
艾丝翠儿点头。
“其次，我们要有复仇的实力。”乔尼面沉似水，“如果只是我们两个人的话，永远也不可能从太阳神教会的那群恶棍手里讨回任何公道。复仇无非两种方法，要么刺杀，要么拉起人马，从正面摧毁对方。”
当然还有《基督山伯爵》那样的精彩方法，不过乔尼直接忽略了——他没有唐提斯那么多的钱财，也不认为自己有唐提斯那样高的智谋。
艾丝翠儿又是点头。
“刺杀什么的，你就别想了。那些传言你也是听到的，史蒂芬先生也讲过他亲眼所见的例子。”乔尼继续阐述自己的观点，“太阳神麾下的那些圣武士的铠甲连强弩都射不透，你的弓箭就更不用说了。而且一个个铁皮……箱子，你也不会知道自己要杀的究竟是谁。”
“至于正面冲突，我们现在还太弱小。”说到这里，乔尼的眼睛眯了起来，就这么凝望着虚空。过了一小会儿，他才继续说道：“我们要壮大自己的实力。”
然后，乔尼向艾丝翠儿发起了加入佣兵团的邀请。
“你要去维尔萨建立佣兵团？”史蒂芬有些惊讶，但很快就恢复了平静，“也好，只是有些可惜了。你应该是一个成为将军的材料。”
“但是奥赛丁未来很长一段时间都不会有战争了，史蒂芬先生。”乔尼不卑不亢地回答，“而且即使我成为了元帅，也不可能带着奥赛丁的勇士们去南维尔萨进行我的复仇。”
“我只能祝你好运了。”史蒂芬叹了口气，“等你把父母的仇报了以后，你准备怎么办？”
乔尼愣了一下，苦笑着摇头：“我也不知道。或许会继续做我的佣兵，或许会带着我的积蓄到奥赛丁过自己的小日子。现在说这个还太早，谁也不知道明天的生活会是什么样子。”
“那就随便你了。”史蒂芬呵呵一笑，“好了，你们先出去吧，我得和我孙女好好聊一聊。”
等到了门外，乔尼看着艾丝翠儿，欲言又止。他带着热烈的感情回到了她的身边，但她却给予了自己那样的回应。现在的乔尼完全不知道该如何面对眼前的这个姑娘。
已经从之前那种冷静到可怕的状态中脱离出来的乔尼只能带着尴尬的笑容看着艾丝翠儿，摸摸后脑勺，不知道该说些什么。
艾丝翠儿低着头，同样的沉默。她偶尔抬起头和乔尼对视一眼，又会飞快地将视线挪开。歉疚？还是生气？除了她自己，没有人知道。
“你……你不是答应了雷爵士要去看他吗？”艾丝翠儿终于开口了，“快去吧。”
或许这是个避免尴尬的好办法。有些事情只能让时间去冲淡，勉强不来。
“那个……”艾丝翠儿又开口了，“我们什么时候上路？”
“快了吧。”乔尼有些失望——她终究还是更关心复仇的事情，“就这两天。”
一道隔阂在二人之间产生，细微，但却真实存在。
“我去了。”乔尼摆摆手，算是道别。
村庄里的积雪已经大半消融。村民们在热烈欢迎之后，又回到了他们自己的岗位上。乔尼行走在村中的小道上，两旁是劳作的村民。他不知道农民们正在干什么，但那种认真却让他感觉很好。
布鲁尼的木屋前还是一片安静。粗壮的木材整齐地堆放在木屋门口，时间仿佛从未逝去，一切都宛如乔尼走时那般。
“布鲁尼先生！我是乔尼！”乔尼冲着屋子里喊道。
木门打开，是老人高兴的笑容：“快，快进来。”
屋子里的陈设也是一成不变，乔尼的离开似乎只在昨日。坐在炕上，布鲁尼上上下下仔仔细细地打量着乔尼，问道：“受伤没有？仗打的怎么样？”
乔尼笑笑，拍拍自己的胸脯回答：“一点事情都没有，野蛮人的斧子根本就没碰上我的身体。您知道我们和野蛮人最后有一场大决斗吧？正经的战斗里我杀了十几个，割下十个脑袋。后来的决斗里我杀了十个。”
说着，他从怀里取出了代表军功的羊皮卷：“你看，荣誉的证明。”
乔尼觉得，似乎老人更像是自己的亲人。
“受伤没有？”这句话本是稀松平常，但结合起艾丝翠儿的第一声问候，却让乔尼百感交集。
所以他决定不把肩头那险些废了他性命的伤痕告诉老者。那只能让对方徒然担心罢了。
“没有受伤，还杀了二十多个野蛮人？”布鲁尼先是愕然，继而兴奋地一拍乔尼肩头，“真是给我长脸啊！”
暗伤早已痊愈。所以乔尼只是笑笑，笑容得意。
“好久没人陪我说说话了。”布鲁尼的神情却没有反映出什么过激的情绪，“来，你给我说说你这一路的经历吧。也不知道过了那么些年，军队里有没有什么变化。”
军队里有没有变化，乔尼不知道。但志愿军的表现显然是让老人大为不满的。
“这些懦弱的雪兔崽子！”布鲁尼一拳捶在炕头的矮桌上，险些将桌上的木杯震翻，“该死的奥尔维萨豺狗！一群活着的艾利希斯骑士！应该被吊在村头活活晒死的逃兵种子！”
因为这段话里的典故太多，所以乔尼眨了眨眼，不知该如何回答。
“雪兔子急了也会呲牙，奥尔维萨豺狗偶尔也会跟狼抢食。”老人依旧在怒骂着，“艾利希斯的骑士也会朝着敌人冲上一阵！他们这群混蛋才上了一次战场就想着怎么在上面混日子了？XXX，老子第一次觉得国王取消维尔萨的死刑方法是脑子糊涂了！”
乔尼还是只能听懂个大概。于是他又眨了眨眼睛，等着老人平息自己的怒火。
他终于等到了。
“布鲁尼先生。”乔尼咳嗽一声，“你刚才骂的那些我不是特别懂。”
“啊？哦。”布鲁尼终于反应过来，表情有些沮丧，“是这样的……”
雪兔的懦弱和奥尔维萨豺狗的前后不一都是可以想象的，不过乔尼还是对那种豺狗的存在表示了相当大的惊异——嚎叫时威猛，干仗时猥琐，这个位面的造物主真是太神奇了。
至于艾利希斯的骑士，这个一个非常生僻的例子。在很久很久以前……总之，那就是一群嘴上勇猛表现懦弱的废柴。
“原来如此。”乔尼恍然大悟，“您说的很有道理。”
虽然得到了认同，但老人的发泄欲望已经被乔尼的无知给硬生生地打断了。对于逃兵和畏战的问题，他不想再多说什么，只是关切地问道：“你以后打算干吗？没想过要留在军队里吗？”
“没想过。”乔尼摇摇头，“眼看奥赛丁就没什么打仗的机会了，我留在军队里干吗呢？而且。”
乔尼的眼神变得有些凶狠：“我大仇未报，还不想就这么安稳地待在军队里。”
“是的，是的，我可以理解。”布鲁尼的目光深邃，似乎正在看向过去，“我还记得当年……”
他果然在看向过去。
血色的回忆。背负着巨剑回到故乡，熟悉的名字刻在林立的墓碑上。催人泪下的墓志铭，鲜亮的花朵衬地整个世界更加灰暗。跌跌撞撞中找到妻子的墓碑，却听见牧师在一旁冷酷的声音。
“娜塔莎的衣冠长眠于此，愿她的灵魂在奥丁的国度永生。”
“她的尸体呢？”茫然的眼神，颤抖的双手，嘶哑的嗓音，“尸体呢？！”
牧师低沉的声音，带来亡者的最后讯息：“他们……火刑……”
仿佛听见了爱人最后的哀嚎，欲哭，却无泪。
“您的仇，史蒂芬先生似乎已经报了。”乔尼小心翼翼地说，“我听说他让那个屠村的领主死的很惨。”
“别人报的仇算什么仇？”布鲁尼白了乔尼一眼，鼻子里发出不屑的声音，“老子在战场上杀了上百个