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“我……”有点糟糕，“我觉得对待您应该要恭敬一些，所以动作上就有些拘束了。”
“嗯，也是。”史蒂芬点点头，“这确实不是维尔萨的礼仪。”
接下来，史蒂芬详细询问了乔尼的生平，家室，兴趣爱好，学习进度，最后，在和睦的气氛中，他提出了最关键的问题。
“你在来这里的路上，给奥达拉讲的故事，都是你自己编的？”
“是啊。”乔尼顺口就出来了，“我自己编的。”
说完他就觉得有些不对了。
“你从哪里听说战争的事情的？听奥达拉说，塔布里城可是二十年没有战争了。”
这个……乔尼顿时说不出话来。半晌，他犹豫地说道：“我小的时候家里来了个老诗人……”
“哦？”史蒂芬笑呵呵地看着乔尼，“一个老诗人？”
其实，我真实的身份是……这种实话比谎言更像谎言。
“是的。”乔尼点点头，“他在我家待了段日子，给我讲了很多故事，后来我自己就试着编了这些故事。”
“哦。”老人不置可否，“我明白了。”
沉默……
“今天开始，你就跟着我学习吧。”史蒂芬打破了僵局，“从你的故事里，我认为你有成为一名出色将领的潜质。虽然人不聪明，但我可以试试，也算为王国做点贡献。”
百岁老人有资格管所有人叫小辈，史蒂芬。路德维希有资格把所有人称为笨蛋。
“那布鲁尼。雷爵士那边？”乔尼问道。
“你去打个招呼吧。这家伙挺烦人的，不过总是闷在木料仓库那边也挺可怜。你自己决定吧。”史蒂芬有节奏地敲击着桌面，“去吧。”
对于那个烦人的老头，乔尼是有怨念的。但此时说要分离，却又有些不舍。来到木屋门前，乔尼犹豫着，终于还是叩响了门扉。
“乔尼啊？”布鲁尼打开门，“怎么样？”
“胜了。”乔尼想着兰斯洛特吃憋的表情，有些快意，随即又有些落寞，“可是接下来我就要去史蒂芬。路德维希先生那里学习了。”
“好事情啊！”布鲁尼一拍门板，“谁不知道那位先生是个强大的人物，文武双全啊！”
“可是您这边，我就不能常来了。”
“哦，这样。”布鲁尼也想到了什么，沉默下来。
“要不，我有空就到您这儿来吧？”乔尼打破沉默。
布鲁尼点点头：“行，算你小子有良心。今天急着去上课吗？”
“不急。”
“那别废话了，进来吧。”老人将乔尼拉进屋子，“上次讲到哪里了？”
……
在奥赛丁的北方，天气越发寒冷。虽然已是开春时节，但屋外仍旧刮着刺骨的寒风。奥赛丁的北部边境是由林立的军事堡垒所分隔的，在这些堡垒的一边，是奥赛丁的村庄，另一边，就是苍茫的北部荒原。
即使在那种地方，也有生命的痕迹。
“（蛮族语，下略）冬天就要过去了吧。”寒风中，兽皮帐篷里，一个男子烤着火说道。
“应该是吧，部落里的存粮还能支撑二十多天。这些天，猎物出来了没有？”另一个男子问道。
之前开口的那位摇摇头：“没有，派出去的猎人毫无收获。”
“这帮该死的畜生。”第二个男子朝地上淬了口唾沫，“该是出窝的时候了，还懒在洞里不肯出来。”
“首领，不如我们叫上几个部落的人，去南方碰碰运气？”
被唤作首领的男子皱了皱眉头：“南方？就凭我们？你以为那些奥赛丁的蛮子是摆着看的吗？”
“可是，这天气一时半会儿也暖不起来啊。这些年的冬天越来越长了，万一……”
“那也比拿族人的性命开玩笑强。”
争论中，帐外有人进来。
“首领，有使者求见。”
“使者？”那首领与旁边的男子交换了一下眼神，“请进来。”
一名大汉撩开帐门，大踏步走进来，带着一阵寒风。
“乌苏里斯酋长帐下，艾什克，向此间的主人，勇敢的奥斯里瓦致敬。”使者躬身行礼。
“不必多礼。”奥斯里瓦抬了下手，“不知使者为何而来。”
“尊敬的酋长，冬天迟迟不肯离去，各个部落的粮食储备却在减少。我们酋长建议，联合起来，去奥赛丁就食。”
“联军？”
“是的。”
奥斯里瓦沉吟着，旁边的男子却是忍不住开口：“你们酋长忘了当年联军的下场了吗？”
“那只是个意外。”使者扫了眼那男子，“这一次，我们不会再让奥赛丁的牧师混进来了。”
“请转告你们的酋长。”奥斯里瓦开口道，“奥斯里瓦家族听凭驱使。”
“多谢勇敢的奥斯里瓦酋长。”使者站起身，恭敬地行了一礼，“我还有别的部落要去，请恕我先行一步。”
“请。”
这一年的冬天格外漫长，冰封的大地却并不沉寂。
第六十七章 纠结
（寝室无网，借同学电脑以上传，晚点了，见谅）
装饰简朴的屋子里，史蒂芬与乔尼相对而坐。两人中间的书桌上，堆着一些书本，羊皮纸装订，古色古香。最上边一本书的封面上的金子不时闪出光芒，却是这个屋子里最华贵的存在。
老人正在阅读手中的信笺。
从乔尼进来到现在，老人始终没有开过口。如果硬要说开口的话，倒是有过那么一句。
“进来。”
然后就是漫长的沉默。
乔尼始终静静地坐在椅子上，一言不发，也不乱动，只是低头观察着桌面上的纹路。他不喜欢这种场景，太尴尬了。他觉得自己就像是一个不速之客，贸然闯入了别人平静的生活。如果有什么比这更糟，那就是这个“别人”压根就没鸟他。
他只能坐在椅子上，数着桌面的纹路，一遍，又一遍。
终于，在乔尼即将把木纹看出抽象艺术效果的时候，史蒂芬开口了。
“啊，不好意思，让你久等了。”
语气舒缓，完全没有上位者的居高临下，却有一种强大的说服力。到底是个牧师，纵然是乔尼这个在新时代生活过好些年的人，听到这句话，顿时觉得什么气都消了。
“没事，没事。”乔尼展颜一笑，很客气地回答。
“一些公事。”老人抖着手中的信笺，半是解释，半似炫耀地说，“那些年轻人总是要来打搅我。”
“好了，首先，我希望你明确一下目标。”史蒂芬炫耀完毕，收起信笺，“乔尼，你认为你将来会成为一个什么样的人物？你希望成为一个什么样的人物？”
这个问题很简单，但真到了回答的时候又让人犹豫不决。
什么样的人物？
当乔尼还是一个铁匠的时候，他想成为一个横行天下的佣兵；当乔尼父母双亡后，他只想过平凡的生活；当乔尼走在北上的路上时，他想成为一个优秀的军人；当乔尼来到奥赛丁后，他只想打败兰斯洛特……
现在，他想成为什么样的人物？
帝王？将相？
“如果可能的话，还是想成为一军的将领。”乔尼作为男生的战争梦想占据了上风，“统领一军，横扫敌人，最后衣锦还乡，过上幸福的生活。”
“就这些？”史蒂芬眯起眼睛打量着乔尼，“这就是你希望成为的人物，一名成功的将军？”
“严格来说，也不是啦。”乔尼有些扭捏，“关键还是幸福的生活。”
“幸福的生活？”这下老人的语气里出现了惊讶的成分。他站起身来，就在自己的椅子后面踱起步子来。这个答案是他所没有想到的。一个少年郎，或许会有很多的梦想，有些很宏大，比如成为奥丁那样的大英雄；有些很渺小，比如拥有一片肥沃的土地，出产丰厚。当这些孩子在心中祈祷时，他们或许会要求力量，或许会要求丰收。可是，幸福的生活？
史蒂芬收住步子，回头盯着乔尼的眼睛。
当乔尼有些受不了老人灼灼的目光时，史蒂芬终于开口问道：“我该说你没志气呢，还是说你很聪明？”
“这个……”乔尼想了一下，自嘲地一笑，“就当作是没志气好了。”
沉默了一会儿，他又开口道：“不过，如果能够先把父母的仇给报了，那就更好了。所以我觉得，还是先成为一名将军吧。”
素来对上位者保持恭敬的乔尼此时也算是有些冲动了。不过，人嘛，总有冲动的时候，不是么？
“我明白了。”史蒂芬点点头，“那我就朝着那个方向来教你吧。呵呵，有了奥达拉这个先例，我可是不敢随便教导别人了。”
乔尼隐隐约约知道，奥达拉是个培养失败的牧师。
“作为将军之前，你首先是一名士兵。所以武技方面，也丝毫不能放松。以后每日早饭之后到午饭之前，是训练武技的时间。你能学多少，我教你多少，课后巩固之类的，你自己解决。有不懂的也能问，但这段时间我是不负责复习的。”史蒂芬开始布置任务，“午饭之后，晚饭之前，依旧是武技训练，不过我也会安排一些军事方面的课程。晚上还是让乌迪斯给你按着圣典上课，奥赛丁的将军不比维尔萨那边的贵族，都是要识字的。”
乔尼点点头：“我知道了。”
“学的如何，我不逼你，也不会检查你的课业。不过嘛，兰斯洛特那孩子也跟我说了，要跟你再打一场。我安排在一个月后，你自己想清楚。”
这叫不逼吗？你还想怎么逼我？乔尼心里吐槽，脸上依旧带着些微笑：“是的，我不会松懈的。”
“好，随我出来，开始上课了。”
－－－－－－－－－－
当乔尼拜入史蒂芬门下的时候，艾丝翠儿和兰斯洛特各有各的烦恼。
两个人的烦恼都在于一点：力量。
艾丝翠儿听从布鲁尼的建议，开始锻炼自己的力量。锻炼力量的手法在奥赛丁的村庄里有很多，艾丝翠儿也都去试了试，但似乎都没有太大的效果，至少在短期内，看不到效果。从教堂里寻来一把复合弓，艾丝翠儿每天的开始都会试着拉开它。能拉开，也能拉满，但却不能持久。不能持久，便不好瞄准。虽然艾丝翠儿的射术已经可以做到快速射击，但那是长弓，是在反复的射击中练出的感觉。这复合强弓都没有练过，若是不瞄，完全没有准头可言。
于是只能接着练习。但力量这种东西，若非有基础，加上体格健壮，绝对不是可以速成的东西。如此这般，二十天后，艾丝翠儿已经是失去了希望。她当然可以感觉到力量的增长，但那远远不够。奥赛丁的弓箭手选取的几乎都是强壮的男子，许多都是提弓能远射操剑能砍人的双修分子。对于他们来说，一次战斗开拉这强弓三十次便算到了极限。艾丝翠儿可不是能够弃剑加入近战的壮汉，她的战斗力全都在神射之术上。就算是苦练一年，可以开弓射箭，那又有什么用呢？不过是弓手中的一员罢了。
她要的是复仇。复仇，就不能只是个普通的小兵。
艾丝翠儿开始盘算起固化蛮力术的念头了。
与艾丝翠儿不同，兰斯洛特所纠结的，却是去除身上那如同永恒的蛮力术。
从小到大，顶着蛮力术的兰斯洛特横扫同龄人，踩翻成年人。整个村子里除了百战余生的老兵，以及布鲁尼。雷和她的爷爷与父亲，没有人可以战胜她。即使是老兵，也得靠着丰富的技巧才能勉强战胜这个被爷爷溺爱出一身蛮力的丫头。对于这一点，兰斯洛特从来没觉得有什么问题。
现在想起来，未尝没有“有本事打赢我再说”的念头。
可如今，她被打败了。
一个维尔萨来的臭小子，一个据说只是练习双手巨剑一年不到的混蛋，竟然打败了她！兰斯洛特在战斗后略略回忆了一下，一会儿便想到了克制之法。只是乔尼的那句话让她很不舒服，非常不舒服。
“你还顶着蛮力术呢，我该怎么说你？”
怎么说？兰斯洛特愤怒之余，却有些迷茫了。
该怎么说呢？
爷爷说过，战场上一切都有可能，你不可能对你的对手说：“啊，我们来公平的决斗吧，您等一下，我们去找个牧师把法术驱除。”
战场是要见血的，战场唯一需要的就是胜利。
可是如今静下来一想，自己一直以来，似乎扮演的都是那个听起来很邪恶的敌人啊。
兰斯洛特不笨，她只是在回避而已。换作谁，也不愿意主动交出像蛮力术这样巨大的优势。“这也算是战场上的一种情况吧。”兰斯洛特总是这么安慰自己。
可是她败了，虽然对方的招式非常阴险，可是她竟然无话可说。
“只有自己的，才是真的。”呆滞地望着艾丝翠儿辛苦的训练，兰斯洛特突然冒出这么一句。
“什么？”艾丝翠儿停下动作，看向兰斯洛特。
“只有自己的，才是真的！”兰斯洛特站起身，目光坚定，“我要去找我爷爷，从此以后我不再需要蛮力术了！”
“啊？”艾丝翠儿有些莫名，“为什么啊？”
“因为只有自己练出来的，才是真正属于自己的！”兰斯洛特走到艾丝翠儿面前，“如果我一直这么下去，以后要是上了战场……别的不说，坦尼亚斯的混蛋牧师也是会解除魔法的！到时候我怎么办？”
不等艾丝翠儿反应，兰斯洛特已经转身跑开，声音从她的背后飘来：“你先练着，我去找我爷爷啦！”
“解除魔法？”艾丝翠儿望着兰斯洛特的背影，沉思了一会儿，终究还是摇摇头，“我是个巡林客啊，我是个用弓箭的，没这个烦恼。”
心烦之下，艾丝翠儿又练了一会儿，突然自嘲地一笑：“哪儿是巡林客呀，父亲就教了我些皮毛，我还没好好学。”
她决定回去和史蒂芬老人商量一下，看是不是能把原本要给予兰斯洛特的蛮力术给她。无论如何，先练起来再说。弓箭手是用箭矢喂出来的，这句话她始终牢记着，这是为数不多的，她正在实践的，来自她父亲的话。
对于突然跑来的兰斯洛特，后院里的一老一少都很是惊讶。自然，兰斯洛特回来这种小事是不会引起这么大的反应的。让他们惊讶的，是这小丫头嘴里喊着的话。
“爷爷，我决定了，明天开始你不要再给我加持蛮力术了！”
老人动作一僵，乔尼更是张大了嘴巴望向兰斯洛特。
“什么？”两人很是默契。
“我决定了。”兰斯洛特瞥了乔尼一眼，“明天开始，我不再需要蛮力术了，我要练出属于自己的力量。”
乔尼还是一副难以置信的表情，史蒂芬却是反应过来。他仔细地盯着兰斯洛特：“孩子，你想清楚了没有？”
兰斯洛特狠狠地一点头。
“好吧。”老人叹口气，“真像啊，你越来越像你奶奶了。”
乔尼闻言一阵恶寒，这老头子莫非是恋……
邪恶了，邪恶了，乔尼赶紧把这个念头驱逐出脑海。
“那从明天开始，一切就要靠你自己了，你作为女孩子而具有的力量上的劣势也会暴露出来，你必须自己想办法弥补。”史蒂芬接着道，“这可不准反悔了。”
乔尼始终不发一语，此时却是有种如释重负的感觉。
“你别高兴。”老人的感觉很敏锐，“兰斯洛特即使不靠力量，这么多年和我学习下来，武技也不是你这小子可以比拟的。继续练！”
兰斯洛特也是白了乔尼一眼，跟自己爷爷道别后便往门外跑去。她现在需要好好磨练自己，不到一个月的时间之后，乔尼？哼哼。
乔尼拿起巨剑，继续演练着老人教他的动作。确实，学习了几天的乔尼