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“什……什么？！”乔尼愣了一下，又回头看了看沙漏。沙子似乎落下的不慢。
“时间有限，您还是快跑吧。”
该死的。乔尼狼狈地飞奔着。这沙漏也不知道是多少时间为限，谁知道要跑多快呀，尽力吧。
跑道倒也不长，很快乔尼就回来了，一看沙漏，还剩下一多半在上面。喘了两口气，乔尼平复了呼吸，瞪着斯黛拉：“下一次有这种事情，能不能先说预备？”
斯黛拉抱歉一笑，在证书上做了个记号，抬头道：“您以出色的成绩完成了二级战士的考核，参加三级考核的话请跟我来。”
一级力量，二级速度，身子骨弱些的就被淘汰了么？倒是有些意思。
三级是刺箭靶和劈假人，考验出击的精准。四级是障碍跑，考验复杂条件下的身体素质，五级是实战，对抗一头听说是饿了三天的野狼，受轻伤即算失败。不过以乔尼的实力，这些都轻松搞定了。
“恭喜你完成了五级战士的考核，您现在已经是五级的战士了，请问是否要进行下面的考核？”
怎么突然询问了？不是直接带过去的么？“下一级是什么内容？”
“六级以后需要通过挑战相应级别负责人才能获得晋级。或者可以通过完成佣兵联盟的相应等级的任务累积资历来获得晋级。挑战的话，只支持跳级，也就是说，您将面对的，一定是高出您目前认证等级两级以上的对手。”
那就是七级了，乔尼想着。乔尼在家里时也跟来买武器的战士比划过，似乎也是七级，乔尼毫无还手之力。那就只能选择做任务了。任务……我的天啊，佣兵联盟到底什么来头，怎么好像是个大型垄断行业的样子？
“任务的话……”
“完成十个九级以上的任务就能晋升为六级战士。”
“九级任务？”乔尼的头有些疼。
“您不知道么？那好吧，这里有《大陆佣兵指南》，五银一本，看了就知道了。
似乎不贵啊……才怪！在这个世界，百铜一银，十银一金，而普通三口之家每天要吃饱的话，十个铜币就足够了。要吃好也才三十个铜币。去酒馆喝麦酒，往死里喝也不过几十个铜币，当然住宿就不止这个价了。但是，五个银币一本书？乔尼打量着眼前用几张莎草纸粗粗装订的册子，心中谩骂不止。
“这纸太烂了吧，而且，而且，我不识字啊……”实话，铁匠史密斯就是个文盲，这书也不是用汉语写的。
“羊皮纸的话五个金币一本……不过我想你也不需要。看你这小伙子挺有前途的，我就给你讲讲吧。对了，我们战士公会有扫盲班，教授简单的文字，两个金币，包学包会，有兴趣么？”
“能学会阅读？”乔尼有些兴趣了。不是只有教堂才行吗？
“那倒不是，教你把佣兵指南背出来而已。”
“谢谢。这就算了……”乔尼满脑袋竖线，粗粗一算，两个金币竟然只是背诵？
通过斯黛拉的一番讲解，乔尼总算是知道了自己将要从事的，是什么样的一个行业。
佣兵联盟是一个国际性民间军事服务的垄断性组织，与各大职业公会都有紧密的合作关系。并且进行战利品收购，高级武器维护，人员救治等等一系列的配套服务。而佣兵联盟的后台，是战神坦帕斯和商业之神夏洛特。
佣兵联盟在接单的时候，会对任务进行评估，分为九个等级，九为最低，一为最高。如果有财主发布任务说要无限制捕杀巫妖或者剿灭红袍法师会呢，那也不是不可以，只是这任务难度会单独列出来。确实有过这样的例子，不过因为那些雇主很快就凄惨地死去了，所以并没有人完成过类似的任务。
在这个混乱的年代，也会出现这样的情况，比如一个七级任务说去某地精部落夺回货物，结果佣兵们满身是血地回来后报告，说那里有个毛的地精部落，分明是熊地精！于是佣兵联盟在调查取证之后，就会重新对任务进行评估，并且要求发布任务者追加赏金。
坦帕斯？乔尼想起了前世看的小说，玩的游戏。不是被遗忘的国度中的北地战神么？难道我现在就在那个时空中？可是不像啊，崔斯特崔三爷可没有考过战士证，再说了，他还兼职游侠呢。巧合吧？一定是巧合吧？
不过很快乔尼就释然了。纵然是个自己熟悉的世界又如何呢？一切都是未知，拿着双弯刀带着黑豹紫色眼眸皮肤黝黑的精灵不一定是善良的（注：此处形象指崔斯特，一个黑暗精灵中的奇葩，最奇葩的就是他的善良属性），就凭自己玩游戏的那点记忆，有跟没有是一样的。历史经验这种东西，对于来到异世界的乔尼来说，毫无意义，一切还得靠自己。
于是接过战士等级证书，以及五级战士的徽章，乔尼再次走进佣兵联盟。
第三章 打扫酒馆
走进佣兵联盟的大厅，依旧是那个窗口，依旧是那个接待。
“姓名。”
“乔尼。史密斯。”
“职业。”
“战士。”
“等级证书。”
乔尼掏出那本五银的羊皮卷，递了过去。
“好了，五银工本费和注册费。”
你们怎么不去抢，你们怎么不去抢！但乔尼没敢问，他怕又听到什么刺激人的回答——说实话，抢劫确实没他们赚得多。
交钱之后，那边递来了战士等级证书和一张羊皮纸。“这张卷轴收好，你的一切任务历史和任务信息都能从上面查阅。如果遗失的话，也可以进行补办，同样是五银。”
功能倒是挺高端的，算是值了那点工本费。
“现在您是九级佣兵，可以接取九级任务。请到左边任务区接取任务。如果有意加入佣兵团的话，可以去右边查询相关事宜。走好。”
佣兵团？乔尼摇摇头。他不喜欢和太多人一起做事，无论是被人拖后腿还是拖别人后腿，都会让他感觉不安。很久以前玩魔兽世界的时候加入公会，组团刷本，那是因为可以随心所欲地在语音里责骂那些渣的过分的队友。不过若是在现实中……还是算了吧。
左边的任务区不像乔尼所想象的，有几块大的布告板，贴着无数杂乱的任务信息。依然是柜台模样，后面站着许多姑娘，大概是因为女性更耐心的缘故。乔尼走上前，说是要看看有些什么任务。柜台里的人微笑着递来一本厚厚的莎草纸组成的书：“请您挑选任务。”
翻开书，乔尼点了点头，随即合上，抬头问道：“如果我不识字，怎么办？”
真不愧是大型垄断行业，员工素质就是高。那姑娘面不改色，依旧是一脸微笑：“那我来为你介绍一些适合您的任务吧。”
乔尼口中称谢，心中羞愧不已：看来，不扫盲是不行了。
“报酬最优的前三个九级任务分别是：替野熊锁铺测试锁的安全性能，工作量一百把，要求五级盗贼及以上，酬劳八银。无限收集野狼皮，十张五银。——也就是每十张算一个任务。要求皮毛完整。为迷失酒馆打扫酒窖，三个银币。”
自己不是盗贼，自己也不会打猎，那就只有最后一个任务了。乔尼暗想。但这酬劳也太低了吧，太低了吧！糊口当然是没问题了，但是，这还不如回去打铁呢！
登记完毕，问清楚迷失酒馆的位置，乔尼向着目的地走去。
酒馆不大，这时候的客人也不多，星散地分布在屋子的各个角落，基本上都在喝酒发呆。乔尼径直走向吧台：“老板，我是佣兵公会的，来替您打扫酒窖。”
“啊呀，太好了，终于有人来了。”一个肉球迎了上来，“跟我来。”
两人走到了酒窖入口。
“这两天我都不敢下去，要是你再不过来，柜台的存货就要用完了。”那肉球对着乔尼说道，“里面有两只大老鼠，当然可能更多，那天我看到两只就逃上来了。麻烦你了。等一会儿再帮忙打扫干净。”
肉球打开了门锁，退到后边，道：“准备好了就下去吧，记得把门关上。不记得也没事儿，我会关的。”
乔尼看着老板的表现，似乎非常害怕里面的东西，感觉有些诧异。不就是老鼠么，这个世界的老鼠又不是什么奇怪的东西，自己家里也见过，就跟地球上的小老鼠一般大小嘛。这老板胆子也太小了，这也值得花三个银币……
三个银币？
乔尼回头看了看通往地下的门。
按理说，随便找个客人下去就行了呀，为什么要发布任务那么夸张？而且还是三个银币那么多，一个人吃的随便点，能过一个月了啊。
酒馆老板已经有些不耐烦了：“快点呀，想什么呢？”
就算是变异生物也认了。九级任务而已，难道真要回去打一辈子铁么？
于是乔尼打开门，走了下去。身后木门碰地一下，被老板关上了。整个世界陷入了一片黑暗之中。
“喂，混蛋，给支火把啊！”
再次进入酒窖，乔尼举着火把四下看了看，地方挺宽敞，真想不到这么个小酒馆会有那么大个酒窖。这里有酒桶，有编筐，编筐里有蔬菜，有腌肉。往里走几步，还有大块的腌制火腿。仔细打量了一下，这根腌猪腿已经被啃了一半了。
沧啷一声，乔尼拔出了腰间的长剑。见鬼，那么大块肉啃去一半，这老鼠肯定不是正常货色。
小心翼翼地继续前进，不时用火把在四周晃动，就像港片里的警察握枪四处乱瞄一般。忽然，火光一闪之下，似乎有个黑影在墙角蹲伏。乔尼赶紧将火把对准那个方向，同时横剑护在胸前。
一只老鼠，一只猎犬一般大的老鼠。
乔尼吞了口口水，心说，我去，这家伙怎么溜进来的？
举着火把，拿着剑，乔尼一步一步向那只大老鼠走去。而那只老鼠似乎是睡着了，抑或是吓到了，竟然没有逃跑。
就在乔尼全神贯注于角落里那只大老鼠时，一股大力从背后袭来，打得他向前一个踉跄。于此同时，面前的那只一动不动的老鼠突然扑了过来，一爪拍在了乔尼的胸口。
这时候就体现出好货的优势了。
乔尼站稳了身子，向右边一个翻滚，定睛一看，一只半人高的巨型老鼠正用它那双血红的小眼睛瞪着自己。
这都怎么进来的！
当务之急是干掉它们，不然今天这两个大家伙就有新鲜的晚餐了。
左手举着火把，向前一个跨步，腰身扭转，同时右手持剑大力劈下。那巨型鼠向后一跃，躲了过去，随即反扑。乔尼急退两步，同时用剑护住胸口。巨鼠见状，也不敢硬来，收势退了回去。猎狗大小的老鼠也没闲着，跃起身一爪拍来，划过乔尼胸前的皮甲，也退了回去。
这钱花的真值。乔尼低头看了看胸前，毫发无伤。抬起头，又是一剑斩去，那巨鼠照例向后一躲，复一扑。这次乔尼没有后退。他突然就地躺下，将火把扔在一边，双手举起长剑，正好迎着那巨鼠的扑击线路。乔尼感到手上传来一股大力，同时眼前看到长剑从巨鼠柔软的腹部划过，五脏六腑正在从老鼠体内滑落。那巨鼠跃过乔尼头顶，落下时肠子已经从肚子里洒了出来，而它的脚正好踩在一根晃悠的肠子至少，顿时哀嚎一声，倒在地上不断抽搐，眼看已是不能再战。
这个桥段过去也看了不少，想不到真能用上。乔尼想着，正要站起，手中长剑被打落在地，人也被重新按倒。原来是那只大老鼠飞扑而来，撞开了乔尼手中的武器。此时老鼠真像是一只凶恶的猎犬，扑倒了自己的敌人。
乔尼心中一惊，见那只老鼠脑袋一侧，似乎是要冲着脖子下嘴，顾不得捡回武器，伸出双手掐住它的喉咙，手臂一抡，将老鼠甩在一旁。匆忙捡起火把，站起身子，面朝老鼠，定了定心神，一步一步向后退去，便要捡回那把长剑。
那老鼠被甩在一边，一翻身爬起来，弓着身子，一窜，便向乔尼飞奔而来。
眼看老鼠将到眼前，乔尼也就打消了取回武器的念头，一脚踹出，就如过去踹疯狗一般，将大鼠踹开几步。不等对方重新进攻，上前几步，又是一脚，踢在老鼠腹部。老鼠吃痛，也不再进攻乔尼，仓皇向着墙角逃走。
乔尼见追不上，也就罢了。回身捡回长剑，在那死去老鼠的皮毛上粗粗擦了一下血迹，插回剑鞘。定了定心神，走向老鼠逃窜的方向，只见一个大洞，四四方方，边上还有木框，想必不是那两只老鼠打出来的。又用火把照了照，通道是弯的，也不知通向哪里。
乔尼没有多想，走到酒窖的门口，敲了敲门：“喂，老板，解决了，你下来看一下。”
过了一会，门打开了，那肉球脚步沉重地跨进一步，又似乎挺害怕地问：“真的解决了么？两只？确定没其他的？”
乔尼挥了挥手，带有一丝得意：“放一百个心，那只大老鼠已经被我解决了，小老鼠也逃回去了。”说完，眼神又带着些不善：“不过，你知道那两只老鼠有多大吗？”
“多大？挺大的吧，我没仔细看……多大？”
“你跟我来。”
两人来到那只巨鼠的尸体边上，一股血腥味和肠子的恶臭弥漫在空气中。
“老板，解释下吧，你在任务信息里可没提到是这么个怪物啊。”
“竟，竟然有那么大！”老板像是吓坏了，张着嘴有些发愣，随即叹了口气，“这得糟蹋我多少东西啊……”
“喂！”乔尼真想踹他，“这不是问题的关键！那么大的家伙很危险知不知道？你怎么能不说呢？如果不是我武艺高强，铠甲结实，躺这儿的就不是它了！”
“可是对我来说损失才是关键啊……”那肉球嘀咕了一句，抬眼见乔尼瞪着自己，连忙改口，“不过你没事就好啊，哈哈哈，没事就好。我去给你盖个章，证明你完成任务了。”
这才像话。
“还有，你来看这个洞。”乔尼带老板来到小老鼠逃窜的洞口，“这是你挖的吧？”
“哦，这个啊，早年生意需要，所以……咳，这个就不用管了，我会找人处理的。我们上去吧。”
估计这家伙早些年也不是什么正经的生意人。乔尼想着，点点头，和他来到了酒窖的出口。
“哦，对了，任务说要打扫酒窖，呐，工具都在门口，你受累再给弄干净吧。这是任务的一部分哦。”
我靠，奸商！
顾客就是真神，即使真神做错了事情，只要价钱合适，他仍然是真神。这是佣兵联盟的接待员告诉他的。看来这个商业神和战神支持的组织倒不是什么狂信徒一类，这种近乎渎神的话都能当作守则来教导新人。秉承这种精神，再大的委屈乔尼也忍了，只不过嘛。
提着各种清扫工具，乔尼来到尸体边上。那股味道实在是让人难受，虽然对于杀戮没有抵触情绪，但生理上的不适依然存在。强忍着恶心，乔尼抽出长剑，切，割，剁，砍，将那老鼠巨大的脑袋卸了下来，放在一边。然后心中暗骂那老板，一边清扫着一地的狼藉。
回到佣兵联盟，已经是几个小时以后的事情了。依旧浓重的血腥味引得旁人纷纷侧目。乔尼将那只大脑袋提在手上，来到任务区那位接待过自己的女士面前：“小姐，我完成任务了，不过似乎不是任务说明上的那么回事啊。”
那姑娘倒是很平静，似乎是看惯了这种情形：“我来查阅一下……打扫酒窖。这是酒窖里的生物么？确实比发布人提到的情况要糟糕一些。请稍等。”
说着，她拉了一下手边的拉环。不一会儿，一个相当魁梧的男人来到了台前。
“史提芬，你和这位先生一起去一下迷失酒�