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赴死，那就真的是闲的蛋疼了。
此时冷静下来想想，乔尼真是觉得蛋疼了。
“我来这里，是为了解放遭到侵略者压迫的维尔萨人。”乔尼抬起头，义正言辞，“是为了发扬奥丁的精神，让自由之花开遍世间。”
“但你只是在给别人惹麻烦而已。”艾丝翠儿摇摇头，“可能过去的赋税很重，但大家还可以耕种；可能过去会有强制兵役，但现在反抗者不得不拿起武器，与更加强大的敌人战斗；可能过去维尔萨人在改变信仰之前会低人一等，但仅仅是被奴役而已，不至于丢了性命。在有些村庄，这种奴役甚至要比他们原来遭受的被领主欺压的生活还要好上一些。最重要的是，因为你们的存在，战争可能会持续很久，艾尼迪亚人与维尔萨人之间的仇杀也会持续好几代人。这一切都是你们一手造成的，而你竟然在这里和我谈解放？”
恍惚间，乔尼的脑中闪现出“曲线救国”这四个金光闪闪的汉字。虽然汉字的结构因为长期不用而有些变形，但乔尼能够肯定，就是这四个字。
“艾尼迪亚人是整个大陆的侵略者。面对侵略者，你说应该怎么办？”乔尼的表情纠结无比，“你说。”
“维尔萨第二帝国的贵族们本来就没有几个好东西，艾尼迪亚人的军势又犀利无比。如果都能放弃抵抗，那帝国就能将所有兵力都投向南方前线，像一只重拳，狠狠地击打在坦尼亚斯人的头上，然后……”艾丝翠儿滔滔不绝，就像是排练过许多遍一样。但她声情并茂的朗诵被乔尼打断了。
“对于过去的塔布里城来说，赖齐斯伯爵与野狼佣兵团的队伍也是一支犀利到几乎不可战胜的势力。按照你的说法，你父亲的死是自找的，因为他不识时务地抵抗了。”乔尼平静地说，声音冷冷的，略带一丝嘲讽。
一瞬间的冷场，下一刻，乔尼的右手疾出，抓住了艾丝翠儿如闪电般探过来右手。在那只长满了因为拉弓与使剑而留下的老茧的手掌上，握着一柄短刀。
“这是你今天第二次对我出手了。”乔尼的语气很平淡，“事不过三。”
他就这么握着，而艾丝翠儿也就这么悬着手臂。最后，她一声冷哼，甩开了乔尼的手，将短刀重新插回了刀鞘：“戴拉斯伯爵是个好人，这不一样。”
“是啊，好人，所以值得为之奋斗。”乔尼笑了笑，“那让我们来看看这位老好人都做了些什么吧。他让领下的农夫能够吃饱饭，让市民可以安居乐业，让哪怕最为贫苦的人也能安心地在土地上劳作——他建起了看起来最为雄壮的城墙，却成功地让塔布里城出身的佣兵数量少的可怜。”
“没错。”艾丝翠儿点点头，“所以我父亲才愿意陪着他一同去死。”
“但维尔萨的大多数贵族做不到这些，艾尼迪亚人也做不到这些。唯一不同的是，艾尼迪亚人用高压与洗脑将所有人都禁锢在有限的土地上，不给他们任何改变自己生活状况的机会。”乔尼保持着笑意，“愤怒总有爆发的时候，我们要的不多，只是正义和自由。耕者有其田，住者有其屋，白发苍苍的老人不会被抛弃。实话实说，现今艾尼迪亚在此，我带着自由军攻伐，改日维尔萨的贵族若是重新踏足，我也会带着这些恢复了自由的人民去反抗他们。这可比今天要轻松多了。”
“但是你现在做的只是在毁灭他们的家园。”艾丝翠儿摇头，“你只是在破坏而已。你烧毁了那么多军粮，最后还是要从他们的手里补齐。你不是为平民考虑吗？那就收手吧。”
“作为统治者，却以治下百姓作为盾牌，真是不知羞耻。”乔尼说着，退后一步，“算了，我想要说的差不多都已经说了，我想要知道的也已经知道了。你变了很多，艾丝翠儿。你变强了，也变地更加暴躁了，甚至是冷酷。你已经不再是当年那个善良温柔又有些倔犟的姑娘了。”
“你也已经不是那个愿意为我复仇的男孩了。”艾丝翠儿冷冷地回答。
“那个愿意为你复仇的男孩啊……”乔尼的眉毛一跳，沉默了一会儿，然后长长叹出一口气，“对不起，让你失望了。”
原来……只是一个复仇的工具吗？乔尼感觉自己的心有些痛。
“按理说，出于礼貌，我应该说一句‘希望我们以后还是朋友’的。”乔尼勉强挤出一抹笑容，“不过既然大家立场不同，那就这么算了吧。下次相见，就是敌人了。”
“你可能有些误会了。”看到乔尼的表情，艾丝翠儿突然感觉一阵慌乱，“我并不是那个意思。我希望我们还能并肩战斗，即使你结婚了，我也可以不去在意……你是与我过去相关的唯一一个朋友，我不想失去你。为什么你不愿意放弃这可笑的理想，加入帝国，加速平定整个大陆呢？那样明显可以让平民更快地恢复平静的生活……你当年不是说过吗？宁愿做太平盛世中的一条狗，也不愿意做战乱中的一个人。”
“自由。”乔尼低下头，口中诵道，“你与我俱是同族，你与他亦是同族。诸神赐予你们智慧，便是让你们自由地生活，有别于牲畜。你可以随意行走在这片土地上，不受镣铐加身；你可以任意发言，不受他人钳制；你可以选择自己的人生，不是谁的傀儡。这便是自由，神赐的礼物，人人都将得享。奥丁说，‘自由，或者死去，我们不能再受奴役。’”
乔尼的语言有一种古朴的意味。他抬起头，微笑了一下：“奥丁圣典，第一卷卷首。”
然后，不等艾丝翠儿有所反应，乔尼转过身去，朝着树林的方向，迈步去了。他的后背暴露在艾丝翠儿和她的五名亲兵面前，头也不回一下。有两名亲兵将征询的目光投向艾丝翠儿，却没有得到任何回应。于是五个人就只能眼看着乔尼离去，然后等待着如同一尊雕塑般站着的艾丝翠儿回过神来。
“自由……”在乔尼消失在树林中大约五分钟后，艾丝翠儿突然喃喃地重复了几遍这个词，然后长长地叹了一口气，“真是奇怪的坚持。”
而这个时候，乔尼已经进入了树林的深处。
“你到底跟艾丝翠儿说了些什么？”嘉兰第四次追问道，“不管怎么样，你得说句话啊”
“算了，嘉兰，他心情肯定不好。”兰斯洛特看着乔尼的脸色，面上有明显的担忧，“让他一个人先静一下吧。”
乔尼其实什么都能听见，也都听进了心里，但他不想说话。并不是悲伤或者难过，只是不想开口而已，仿佛一开口就会有千钧重担压下来一样。
他想到了许多事情。
首先就是那一句“你也已经不是那个愿意为我复仇的男孩了”。这句话犹如一柄利剑，狠狠地刺进了乔尼的胸膛，让他原本矛盾的心支离破碎。
这句话和“你已经没有利用价值了”几乎是一样的，只不过前者还稍微带了些情意。在乔尼看来，这丝情意倒更像是嘲讽，嘲讽他过去的年少无知，天真浪漫。
不过乔尼的思考并未终结于此。
“我的坚持，你不明白，我也说不清。”乔尼默默地想着，扭头看了妮芙一眼，“或许这个丫头能明白一些，但……本来就是难以言说的东西。”
艾尼迪亚人毕竟是侵略者。他们跨海而来，以武力向大陆各国寻衅甚至攻伐。这是真真正正的侵略者，而且是一伙亡命之徒。就像是乔尼所知道的历代跨海登上不列颠岛的民族一样，既然来了，要么尽数灭亡于此，要么裂土称王，没有第三条路可以走。
即使是对于侵略者的天然反感，乔尼也不可能投入到艾尼迪亚人那一边的。这或许是思维惯性吧，但阵营早就在艾尼迪亚人登陆的第一天就划分好了。
“接下来。”乔尼突然的开口把其余四人都给吓了一跳，“接下来的日子，或许是我们最为艰苦的日子。自由军的未来就指望我们了。至少撑到艾尼迪亚人在前线失利，自由军就将获得发展的机会，而自由军的理想，也将得到发扬。努力吧诸位，下次见到艾丝翠儿的时候，就是敌人了。”
对于敌人，是不需要留手的。
“到底发生了什么事情？”兰斯洛特皱着眉头，声音不自觉地就变大了许多，“为什么那是艾丝翠儿姐姐啊难道你能下得了手？”
“我说过，事不过三。”乔尼有些迷茫地看着树林的深处，目光仿佛能够穿透重重树干，“如果她再对我出手一次的话，那我就没有什么下不了手的了。”
战争的泥沼悄悄地张开了它的大嘴。这场将在历史上留名的乱战渐渐拉开了序幕。
第二百四十六章 血战的开始
第二百四十六章血战的开始
在最开始的时候，双方都没有想到，自由军与绿野之心兵团的乱战会持续那么久。直到奥赛丁王国正式介入，因为战场形势的改变，这场战斗才宣告结束。
那个时候，雅各布已经成功地训练出了一支纪律严明的军队。虽然只有区区一千人，还不及当年他的上司卡列尼将军统兵三万的一个零头，但也已经算得上一方强兵了。不过，这一切都是三个月之后的事情。
现在的自由军，已经到了生死存亡的边缘。
一片森林的深处，背靠着一座小山的地方，是一座小小的山村。山村是在十五天前才匆匆建立起来的，本来是二十三个反抗军的小寨子，后来来了一整个村子的村民，也就成了村庄。村庄没有外墙，只有一圈面前可以隔绝小动物的篱笆，还有沿着村子堆放的一堆木料。在这找不到敌人可以袭击的日子里，小伙子们只能用建设来排解心中的无聊。
种地是肯定来不及了，但若是打猎的话，倒也能维持生计。而且反抗军多少都有一些积蓄，所以这个村子的人过得倒也算安逸。
至于安全……二十三把弩，只要那些家伙没有派大军围剿，应该没问题吧？
“哥哥，你休息一会儿吧。”一个扛着弩的年轻人来到了一颗树下，抬头喊道，“你已经守了一夜了”
“闭嘴”枝叶中传来一声呵斥，“谁让你过来的？你就不怕敌人发现我的位置吗？”
“胆小鬼。”这年轻人哈哈一笑，“真要是有人打过来，保罗他们早就发出警报了。你又不是在前面，有什么好怕的。快下来吧，维尼婶婶煮了野菜让你去吃呢。”
一阵悉悉嗦嗦的声音之后，一个身上挂着树枝的年轻人的年轻人抓着一柄弩机，迅速滑下了树干。他的脸上涂着黑色的泥巴，只有眼睛里还能看到一点白光。
“上去吧。”他拍了拍自己弟弟的肩膀，“小心一点，别睡着了。敌人随时可能出现，你就是我们最后的保险。”
“知道啦。”做弟弟地不耐烦地摆摆手，“你快去吧，一会儿就该凉了。”
当哥哥的很不安地看了看这个没有把自己的话当回事的弟弟，最终还是叹了口气，转身走了。
或许真的是自己太过认真了吧？哥哥想着。那些可恶的侵略者已经很久没有动作的，而且他们也不敢进森林的……
他抹了抹脸上的黑泥——这是当初在村子外面打败了侵略者军队的人教给他的。然后他摸了摸自己的弩——这是那群自称自由军的人交到他手上的。弩的握把上有四条竖线，是他自己用小刀刻出来的，代表着死在自己手下的四个侵略者的士兵。
这位哥哥抬头看了一眼树荫遮蔽的天空，不知在憧憬着些什么。然后，一支羽箭从他的脖子右侧射入，穿透了整个脖子，将他带倒在地。小伙子痛苦地抽搐着，却发不出一点声音，只能无助地想要用手去拔掉箭杆。
但他终于还是没能坚持住，手一松，晕死了过去。两分钟后，他就将因为大脑缺氧而陷入更深的昏迷，直至死亡。刚才他对自己脸庞与武器的抚摸，就仿佛是对自己生命的告别一般。
五分钟后，从村子的方向传来一片惨叫与哀嚎。十五分钟后，便只剩女子的哭嚎与呻吟。
同样的一幕在很多地方同时上演。半吊子的反抗军根本就不是以潜行杀人为职业的这群巡林客的对手。他们直到死的时候都不知道究竟发生了什么。
只有自由军的一支小队取得了胜迹。当时，肃清了外围所有岗哨的三个巡林客和两个退役射手放下了防备，大笑着踏入了村庄的大门的范围。他们欣赏了一会儿奔跑的村民，射杀了几个想要越过篱笆的家伙，然后便迎来了八支弩矢。
虽然心态轻松，但对于危险的感知还在。除了一个正张弓搜寻猎物的巡林客以外，其余四人都立刻爬下，闪过了这些冷箭的攻击。然后看着胸腹上插着两支弩矢的同伴在他们的身后抽搐，死去。
没有一句废话，也没有一句叫嚣。因为他们已经看到了自己的敌人。
那是八个挥舞着巨剑冲锋的战士。
“撤”似乎是头领的一个弓手喊道，转身就跑。另外三个袭击者的反应也不慢，连一点点攻击的意思都没有。很快，他们就消失在了茫茫森林之中，再也寻不见踪影。
“不要追了。”小队长安德鲁拦住了自己的队员，扫视着静悄悄的树林，“追不上的。回去把弩重新上弦，准备应付下一次的……小心”
他猛地向后一倒，让过了一支扑向他面门的羽箭。然后又横着一滚，躲过了接下来的攻击。
“退后”他喊道，“散开，戒备，退后”
作为一个曾经上过战场的老兵，他知道在这种密林中，一个射手能有多么恐怖。而作为一个曾经和坦尼亚斯人征召的森林部落射手对抗过的幸存者，他更是敬畏这些人。
小队慢慢退后，直到回到村庄之中，再也没有遇到偷袭。
但这只是冰山一角，并且只是个开始。
正如乔尼一开始所预料的那样，当攻守势易，自由军从神出鬼没的袭扰者变成担负守护责任的被袭扰者的时候，形势就会完全不同。
这个幸运的村庄并没能延续它的幸运。虽然奈何不了驻守村庄的那几个自由军，但弓弩手们暗算起村民来还是很在行的。第二天，出门猎取食物的村民只回来了三个，并且都是由自由军士兵护送的。第三天，在村庄边缘休息的村民被射杀，所有人躲进了自己的屋子。第四天夜里，一声被人掐断了的尖叫吵醒了所有人。等自由军前去查看的时候，才发现已经有两座民居被人屠了。在第一座被屠戮的民居中，凶徒还在地上写了一个单词。
——胆小鬼。
村民们不乐意了。他们要求自由军的小队负责起来。尽管这并不是他们的义务，但这支小队还是答应了下来。但怎么负责呢？巡逻吗？自由军里也只有乔尼有一副夜视的眼镜。而且村庄不管怎么看都是一个明显的目标，根本无法守护住黑夜中的猎手看上的猎物。
但是，能放弃这座建设了快一个月的家园吗？
自由军可以决断，但村民们却不允许这么做。
“以保存自己为首要目标。”乔尼的话回荡在小队长安德鲁的耳边，但他不能看着这些相信自己的人被屠杀。坐在村庄中间最为坚固的木屋里，看着站在他面前的十名村民代表，安德鲁恍惚间回到了小时候。那时候他也是这样仰望着手执巨剑的王国战士们，仰望着身披布衣却勇敢地迎上敌人的父辈们。
现在需要保护的不再是自己，但一切都似乎回到了当年。
“好。”他点点头，霍然起身，眼神坚定，“我会想办法的。”
村子里的存粮大约还能让他们坚守上十天，村子里还有一百零八人。安德鲁先让人把所有的存粮都搬进了那几间最先盖成的木屋，然后尽可能地将村民们安