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刚从隐蔽的地窖里翻出来的。当时他们只是想喝一些贮藏的美酒，打开酒桶，却看见满目的金光。
现在，这些钱都是乔尼的了。看起来是一笔巨款，不过……
“每个人也就十五枚银币啊……”乔尼算得很快，然后口中啧啧有声，“少了点吧？”
每个人分上十五枚银币之后，还剩下八十六枚金币外加八枚银币。铜币过于累赘，乔尼打算全部撒给那些村民。每个参与偷城的战士还要额外奖励两个金币——之前那个算是工资，威廉等五个新入队的民兵是没有的。于是乔尼又一贫如洗了。
“算了，藏富于民。”乔尼心想，“那些武器装备人家可都是自带的。”
城堡里没有找到什么有价值的武器与防具，想来是被原来的领主拿去打仗了。既然他没有回来，那装备自然不可能刷新。城堡里的士兵身上倒是全副武装，长剑长枪一应俱全，质量也算不错，放到三年前的维尔萨第二帝国都算是优质的军备。艾尼迪亚人身上是皮甲，质量怎么样放一边，满身窟窿肯定是不能用了。俘虏的几名长枪兵身上则是布甲，和没有防御也就是一线之隔。
排队领了钱，战士们都眉开眼笑的。五个矮人战士倒是有些心有不甘，嘟囔着下次要跟着乔尼出击。不过他们很快就笑了出来——两个奥赛丁大汉扛着酒桶就过来了。
“别喝醉了，其他随意。”乔尼摆摆手，换来一片欢呼。
“这就是福利啊”乔尼心想，“有理想还有酒肉吃，这算是迈出了成功的第一步吧？”
但最关键的一步还没有走出来。这一步能不能走好，还得看艾尼迪亚人是不是配合。
不过乔尼对他们有信心。如果艾尼迪亚人能够不按他的预想行动的话，那乔尼就得重新考虑自己正在进行的这个事业的意义了。
“乔尼。”兰斯洛特刚刚从满地的血腥中缓过来，“你在笑什么呢？”
“哦，没什么。”乔尼收起脸上浮现的笑容，看着兰斯洛特，又笑了起来。
“我们去休息吧。”他牵起自己妻子的手，缓缓步入城堡的卧房。
另一边，法师安迪正与士兵们混在一起。严格地说，是与精灵们混在一起。
“听说你们那里有很多法师？”安迪小口啄着清水，“能给我说说么？”
一夜过后。
安迪从沉睡中醒来，想起昨天晚上的对话，微微有些失望。精灵的确有很多法师，不过法师都是属于精灵王的。精灵王的领地在密林最深处，据说那里矗立着七座法师塔，所有有天赋的孩子都会被送去法师塔进行学习。
萨尔加并非精灵王的部民。事实上，每一个被抓来做奴隶的精灵都不是精灵王的直属部民。上一次精灵矮人联军的进军，从某种程度上来讲，是人类奴隶商自作孽——他们掳走了精灵王的侄女。
不过能多了解一些关于精灵的知识，对于法师来说，倒也算是有些收获。
“出发了”乔尼从城堡里找出一面锣来，用力敲着，“都醒醒，醒醒出发了上路了”
宿醉的男人们捂着脑袋晃晃悠悠地站起身来，然后慢慢挪到城堡的水井边上，有气无力地用冷水冲刷着自己的脑袋。
这下终于精神了。
“队长，清点自己队伍的人数”乔尼板着脸，身后跟着容光焕发的兰斯洛特，“集合”
许久，队伍终于集结了起来。乔尼看着这些仿佛什么事都没有发生过一般精神的战士，琢磨着自己刚才是不是应该喊一声“敌袭”试试。
还是说正事吧。
“我昨天说什么来着？”乔尼痛心疾首道，“你们都喝了多少？下次还想不想喝酒了？”
“报告”一个老兵出列道。
“讲。”乔尼点点头。
“我们安排哨兵了。”那老兵回答，“而且我们每个人都能保证在敌袭的时候立刻清醒过来”
乔尼皱了皱眉头，指着一旁依旧酣睡的五名矮人道：“每个人？”
“他们不算，先生”那老兵丝毫没有羞愧的意思。
“好吧。”乔尼点点头，斜了一眼一旁散开来和安迪站在一起的精灵还有威廉等人，“现在，单膝跪地，我们开始晨祷。”
晨祷进行了大约半个小时，精灵们被乔尼派上了城墙进行巡视。当晨祷结束，众人打开大门，便看见等候在城堡门口的村民。
他们已经等了很久了，精灵们也早已向乔尼汇报过，不过乔尼并不在意让他们多等一会儿。
站错了队，总得接受一点惩罚。
“大人，您要走了吗？”昨天那个主动答话的村庄长老越众而出，“我们以后要怎么联系你们呢？”
“哦，这个啊。”乔尼回身冲安迪使了个颜色，于是法师颇有些不情愿地摸出一小瓶药剂。
“如果艾尼迪亚人来了，你们就躲进城堡，拿起武器——我都留在城堡里了，还有一些铜币，你们自己分吧——然后在了望塔上摔碎这个瓶子。”乔尼小心地将瓶子交到那长老的手中，“然后架起烽火。到时候会有一股红色的烟雾，我们看见了，就会赶过来。但前提是你们必须守住城堡，不然我们赶过来也没用了。”
村庄长老弯着腰将瓶子接了过来，口中不住称谢。
“哦，对了，昨天有三十多个俘虏，还有一些被他们拖走的尸体，都交给你们了。”乔尼一摆手，“你们要放了他们也好，杀死他们也好，我无所谓。不过他们可能会与你们中的一些人有仇，所以……你们自己决定吧。”
“吊死他们”当奥赛丁战士把那些俘虏押出来的时候，村民群中突然爆发出一声怒吼，然后是更多，“吊死他们烧死他们不能让他们活着离开”
那些俘虏面色颓败，隐隐有杀意浮现于眼底。
一个俘虏猛地抬起头，恶狠狠地瞪着眼前的人群，咬牙切齿道：“我的兄弟们会为我报仇的，真神的军队将会踏平你们这些背叛者的家园，把你们统统杀死”
整个世界一下子沉默了。
第二百二十六章 第一次围剿
第二百二十六章第一次围剿
报复，这是所有村民都害怕的东西。
“哈哈，报复？”乔尼笑道，“尽管让你的主子来吧，没有人可以打败我们”
说完，他飞起一脚，将那口出狂言的俘虏踢到在地。这一脚势大力沉，顿时就把对方踢晕了过去。
“不要怕，自由的人们”乔尼对那些犹自惊惧的村民们大声说道，“坚守住城堡，我们会来救你们的城堡里还有很多的弩，你们自己好好练习一下，这都是你们保命的资本”
“那这些士兵……”村庄长老犹豫地问道。
“我说过，交给你们处置。”乔尼笑着回答，“你们可以选择放了他们，不过艾尼迪亚人的军队就会马上得到消息。”
“不能放”有年轻人说道，声音不大，但很清晰，“那个家伙，那个家伙抢了我家的钱”
“我认识他，他就是吊死我伯父的那个人”
“杀了他们，杀了他们”
一开始只是个别人的愤怒，很快就演变成了群体性的无意识地暴力宣泄。村民们仿佛中了魔咒一般，态度统一，声震如雷，以至于乔尼忍不住回头瞟了安迪一眼。
安迪耸耸肩，表示这和他没有关系。
“不论你们如何处置。”乔尼的声音在这阵声浪中清晰可闻，“我们必须启程了。这里的事情，就交给你们了。”
他语重心长，拍了拍长老的肩膀，然后头也不回地走了，身后跟着整个自由军。
身后发生了什么，他根本不关心。无论这些村民是杀死俘虏还是释放俘虏，他们都已经搭上了乔尼的战车，再也下不来了。
有惨叫声传来，凄厉，骇人。
“乔尼。”兰斯洛特皱着眉头凑到乔尼身边，“他们真的能挡住艾尼迪亚人的进攻，直到我们赶到吗？”
真是个善良的姑娘。
乔尼不想让兰斯洛特知道自己心中的真实想法。他爱怜地抚了抚自己妻子的长发，微笑着回答：“我不会把队伍带得太远的。如果他们都不能坚持到我们赶去的话，那即使我们赶去了，也救不了他们。”
“这是一场战争，兰斯洛特。”不等兰斯洛特说话，乔尼接着说道，“一场关乎未来的幸福与当下的尊严的战争。我们每个人都可能死在这场战争中，但必须死地有价值与其在他们的余生生不如死，倒不如给他们一个机会，让他们争取未来的幸福生活。这，就是我们要做的；而这，就是奥丁给我的喻示。”
此时自由军的队伍已经离开那个村庄有段距离了，回头望时，只能隐约地看见村民们将动弹不得的尸体吊上木杆。乔尼拍了拍兰斯洛特的肩膀，突然快走几步，一下跃上了一块路边的大石头，挥舞着手臂对自己的手下喊道：“伟大的奥丁曾经进入我的梦中。在那里，他给我看了许多关于艾尼迪亚占领区的场景。”
奥赛丁的战士们不约而同地停下脚步，望向石头上的乔尼。就连精灵和矮人也饶有兴致地等待着，等待着自己这位临时的首领的训导。
“我看见，一个想要逃离如同地狱般压抑的村庄的母子，是怎么样被艾尼迪亚人残杀的。”乔尼的声音激昂顿挫，“我看见农奴们做着最劳累的工作，但却被人肆意蹂躏。我还看见，在艾尼迪亚人的军营里，维尔萨人被强迫接受军事训练，然后投入战场，杀伤他们过去的同胞。”
“想象一下，我的朋友们，如果你们被人带上镣铐，强迫你们放弃对于奥丁的信仰，接受他们的奴役，在他们的驱使下向自己过去的同胞进攻，你们会怎么做？”乔尼问道，“接受这种不义的统治，还是奋起反抗？”
这是第一代奥赛丁人所切实经历过的事情。他们选择了抗争。
严格来说，是一部分奥赛丁人选择了抗争。但细节暂且放到一边。
“反抗反抗”奥赛丁的战士们从小听着祖辈的故事长大，自然做出了最为符合身份的选择，“宁死不降”
虽然没有人明确表示，但对于“这些维尔萨人无论如何都受不住城堡”的疑惑却已经在无形中解除了。在精灵们的眼里，这是奥赛丁人的一种价值观，并且很让他们欣赏；在奥赛丁人眼里，这是一件十分正确的事情；在矮人的眼里，昨天的酒很好喝。
在这一刻，没有人再想起乔尼曾经说起的“选择的自由”。
这是一种最常被忽视的自由。
“原谅我吧，伟大的奥丁。”乔尼重新带领队伍踏上征途，心中默默祈祷，“如果一定要有人为这神圣的事业做出牺牲，那就让这些被拯救者去吧”
好在，奥丁本身就是一位中立的神祇。
跟随自由军的那五名维尔萨年轻人已经被武装起来了。他们身上穿着被抹去了标记的艾尼迪亚制式军服，最普通的那一种，但比他们原来的破衣服要好上一些。他们的腰间插着长剑，他们的背后负着圆盾。这些年轻人没有装备弩箭，因为他们还不是那么值得信任。
这五个年轻人被拆分开来，分别填入了五个奥赛丁小队。他们将跟随自己身边的奥赛丁大汉在路上学习一些运用武器的基本知识，并在今后的日子里不断磨砺自己，将自己从一名农夫转变为一名合格的军人，至少也是合格的民兵。
威廉并没有因为他的名字而受到特殊的照顾。事实证明，这仅仅是一个比较普遍的名字而已。乔尼看不到任何熟悉的影子，也没有感受到这个少年身上有什么与常人不同的特质。
那就扔进军队这个大熔炉里去改造吧，现在时间还算充裕。
“下一站，我们进山。”乔尼抬手一指远处的一座小山包，上面的林木郁郁葱葱，“这就是我们未来的家园。”
“你根本不在乎那些村民是死是活，是吧，乔尼？”安迪靠上来，轻声问道，“或者，你其实更希望他们被杀死吧？”
“嘘。”乔尼食指搭上嘴唇，“我们私下说。”
死亡的威胁在很多时候都比金钱与利益的刺激更加有效。有命拿钱，也得有命花钱，背水一战时激发的士气往往能使整个军队的实力超出冷兵器时代普遍士气的好几倍。
没有退路，就没有溃败。最多有投降的。若是敌军将投降的路都给封死了的话，那就只能拼命了。
乔尼要做的，就是为维尔萨的平民们凿开这条汹涌的大河，堵上他们偷生的狗洞。除了拿起武器为自由而战，他们没有第二种选择。
当红色的狼烟燃起，便是开始这片土地开始全面反抗的号角响起的时候。
没有退路没有退路没有退路……
在之后的七天里，乔尼带着自由军一路向东，又攻下了两座城堡，控制了城堡周围的七座村庄。这片区域的巡逻队已经被自由军干掉了，自由军的势力范围隐隐然已经靠近了艾尼迪亚人开凿的平坦的大道。最后一座城堡的人在精灵射手们射击之前就点燃了狼烟，想来周围的城堡已经收到了警讯。
在每一座城堡那里，乔尼照例是将人分为三类。他分出了六个小队领着人送往维尔萨，分出两个小队在山丘中的宿营地里集中训练那些愿意加入军队的年轻人。现在已经有二十个维尔萨人加入了自由军，都是热血的青年，用镰刀比用刀剑更熟。乔尼要把他们训练成可以与敌人正面对抗的士兵，至少也是能跑得过敌人的游击兵。这是自由军未来的种子，一颗埋在维尔萨人心中的种子。
现在，在那座无名的山丘上，自由军已经囤积了足够吃上半年的粮食。这些粮食被分散地藏在三个地方，算作储备。乔尼在攻下三座城堡之后，便不再出击。每日里轮流带着十个小队在自己的势力范围里巡视，算是给那些忐忑的村民们一个心理上的安慰。剩下的人就在山丘里训练、伐木、搭建简易的堡垒。乔尼并不打算拒守，但有一座营地至少也能拖延一些时间。
万事俱备，只等艾尼迪亚人的反应了。
艾尼迪亚人的攻势在过去的几天里受到了一些挫折。他们的移动堡垒因为法师们的一项新的发明——浮空法阵的应用而在性能上有了一个飞跃，速度提高了三分之一。原本要走三天的路程现在只需要用两天就能完成。这使得可怕的战争机器很快就抵达了维尔萨帝都的城下。
但它遭到了从未遇到过的强力阻击。烧红的铁弹不时落下，偶尔有一两颗撞上堡垒的顶板，顿时就会砸穿那用魔法加固的坚实木板。无论如何，这也只不过是木板而已。一些老资格的艾尼迪亚将领不禁想起了自己曾经目睹过的海战，那些异教徒用弩炮发射暗红色的高温弹射穿黎明之主虔诚信徒的战船的情形立刻浮现在了眼前。
当然，这些准头并不怎么样的高温弹并不算什么太大的威胁，最多是让移动堡垒内部产生一些混乱，让它快速发射的弩炮与弩矢变得更慢一些。真正让艾尼迪亚将领下令撤退的，是维尔萨城头的弩炮。当附魔的石弹在移动堡垒的正面打开了四五个大洞之后，艾尼迪亚人果断地中止了这次攻势。双方重新进入了僵持。
堡垒的内部一片狼藉，但那只是人员损失而已。艾尼迪亚帝国不缺人。但若是任由维尔萨人这般射击下去，即便是这般坚固的堡垒，也是支撑不住的。
正在这时，后方有军报传来，说是有暴虐的异教徒悍然袭击了帝国留在后方占领区的军队，并且夺取了城堡，还用城堡里的金币雇佣了一个佣兵团袭击了帝国的巡逻队。手段极其残忍。有些村庄的门口还悬挂着勇敢的帝国士兵圣洁的尸体，让虔诚的信徒忍无可忍。
打不下敌国国都，还对付不了一群乡野平民吗？