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“好吧，你可以尝试着把‘安全’也给去掉。”乔尼无奈地叹了口气，“有没有赚钱的工作。”
“确实有。”达芙妮点点头，但没有继续往下说。她站起身，对乔尼点了一下头：“请等我一下。”然后走出门去。
达芙妮回来的时候，手上捏着一叠羊皮纸，做工不算特别精细，但质量都还不错。她重新回到自己的座位，然后将手中的羊皮卷递给了乔尼。
“你自己看看吧。”达芙妮说道，“这些都是侯爵那边送来的任务书。一般来说酬金都是要分出三成归入金库的，不过既然是你的话……”
达芙妮咬咬牙。
“就只收一成吧。”
乔尼无语，咳嗽一声，低头翻阅起任务书。
因为是战争期间，所以安德尔侯爵送来的任务书几乎都是与战争有关的任务。乔尼看见了熟悉的解救某地村民、袭击后勤路线，还有暗杀某位将领。
“我们的人还能暗杀？”乔尼抬头好奇地问道。
“不能。”达芙妮摇头，“这个是交给佣兵联盟处理的任务，只不过照抄了一份送到我们手里而已。”
于是乔尼恍然地哦了一声，低头继续翻阅。
那些熟悉的任务虽然不算特别难，但总得是集团出动才能完成。赏金看起来还算公道，但平摊一下就有些可怜了。乔尼一张张翻阅着，试图找出什么对人数要求不高，但对实力要求很高的任务。
“猎杀圣武士/圣骑士，以徽记为证，每个徽记三十枚金币。”乔尼轻声读了出来，眼睛眯了起来，“三十个金币一位，这可不是小数目啊。”
“因为现在的圣武士和圣骑士都不好对付。”达芙妮解释道，“大多数都是直接从坦尼亚斯本土调过来的，随身都有三到四名扈从跟随，并非孤零零一个人；而且他们大多数时候都待在城堡的军队中，偶尔会巡视城镇的街道。如果在极少数的情况下来到了乡村，也是带着自己的扈从。”
奥芬巴赫补充道：“我们也只是在小规模的战争中才能抓到几个圣武士换钱而已。”
“这样啊。”乔尼有些失望，“那圣武士为什么要下乡呢？”
“审判异端或是别的什么。”嘉兰插话道，“我就见过一个，把一个人绑上了火刑柱，周围的人都在欢呼……如果那次不是因为很累，我就出去把他们干掉了”
异端？乔尼有些疑惑。
“有时候是不服教化的异教徒，有时候是对信仰产生怀疑的信徒。”奥芬巴赫无奈地说，“多数时候都是由牧师出面主持的，算是为村庄做一次神圣的净化，不过现在牧师并不是很足，所以偶尔会有圣武士出面。”
“牧师啊……”乔尼点点头，从羊皮卷里抽出一张来晃了晃，“猎杀牧师，四十枚金币一个？”
“分等级的，初级的牧师就只有五个金币。”达芙妮提醒道，“中级的四十枚金币，大约就是那种城堡中管事的牧师；主教那一级的话就是一百枚金币了，不过得有敌方的消息为你作证才行。”
“我明白了”乔尼猛地站起身，“我去猎杀他们”
与乔尼的意气风发相对的，是兰斯洛特的担忧。
“乔尼”她喊了一声，“这样会很危险的”
乔尼回头，带着宽慰的笑容说道：“没事的，我能照顾好自己。我只会去袭击落单的家伙，不会冒险深入的，放心吧”
兰斯洛特依旧是一脸担忧。
“不相信你老公的实力么？”乔尼俯下身，轻轻捏了捏兰斯洛特的脸蛋，“如果只是一个圣武士的话，我是完全没有问题的哦”
想起了乔尼两年间所受的严格训练，兰斯洛特的面色稍稍放缓。不过乔尼的这番话却为自己引来了另外一个麻烦。
“哦？”嘉兰兴致盎然地打量着乔尼，“你是说，你现在对付铁皮桶会很轻松？”
“是啊，应该是这样没错。”乔尼回答，“作为一个武器大师，凭借我手上这把魔法巨剑，圣武士完全就不够我看啊”
“那……”嘉兰起身，盯着乔尼的眼睛，“我们来打一场吧”
“打一场？”乔尼皱了皱眉头，“出人命怎么办？”
这个担忧显然不能打动嘉兰好胜的心。于是乔尼很快就提出了一个建设性的议案：“要不你也去猎杀，我们比比看谁杀的多吧？”
顺利通过。
第二百一十六章 中土虽大，却已无路可退
第二百一十六章中土虽大，却已无路可退
很久以后，在另外一本床头故事中，乔尼。史密斯与同时代的许多杰出人物一样，化身正义的使者，穿梭在广袤的维尔萨南方大森林之中。他手握光辉的巨剑，斩尽世间一切丑恶的化身。比如面目可憎的坦尼亚斯圣武士，比如面目可憎的坦尼亚斯牧师，比如面目可憎的坦尼亚斯士兵，比如面目可憎的……
这个传说中的面目可憎人士的天敌在床头故事中杀了许多人，救了许多人，甚至还结识了许多姑娘——当然，这是在某些小说中的情节，合格的父母是不可能给孩子讲这种含有两个女主角以上的故事的。
总之，这是个了不起的人物。
这位了不起的人物在他踏上猎杀坦尼亚斯目标物的征程的时候，丝毫没有想过要闯出什么惊天伟业，甚至没有想过要化身故事中的人物。对于乔尼来说，这不过是他未来人生的一次新的开始，无聊生活的调剂，正经工作的掩饰……
直到他潜伏进维尔萨南方的丛林之中，循着大致的方向前行的时候，乔尼也完全没有想到事情还能有别的变化。此番出行，无非两种结果，一个是得胜而归，躺在金币上睡觉；一个是无功而返，等待下次再出击。堡垒中有娇妻相候，未来是光明的，是充满希望的，是年复一年日复一日的战斗。
乔尼觉得周围的空气不再闷热，零星的鸟啼不再恼人，就连偶尔从脚边游过的小蛇，也完全不能败坏他的心情。
坦尼亚斯人对于森林的布控已经全面回收了，因为那毫无意义。如今的森林是野兽的乐园，更是奥赛丁人的后花园。虽然南方湿润的气候让他们很不舒服，但这不是关键。关键是坦尼亚斯人打不过他们——即使能够提前预警也打不过，何况在斥候的帮助下坦尼亚斯人连预警都很难。
因为频繁的骚扰，所以那些临近森林的村庄早就作出了应有的准备。当乔尼终于走出森林的时候，他只看到广袤的农田，以及远处的村庄。
像两年前那种集团突袭，已经不会有什么成效了。
农田里劳作的照例是异教徒的农奴——因为表现良好，他们已经不再是单纯的奴隶了。那些穿戴整齐，脖领处挂着太阳神徽记的信徒们也参与了劳作。人手不够的时候，太阳神就需要信徒的无私奉献了。
“圣武士啊，圣武士。”乔尼在林边张望了一会儿，重新潜进了森林。他要找的不是这种死了与活着没有多大分别的小角色。乔尼要抓的，是那种一条就能卖三十枚金币的大鱼。
眼前的村庄和谐稳定，怎么看都不像是那些圣职者会造访的地域。乔尼在刚才的张望中已经认准了城堡的方向。那是在这片被森林包围的大空地的中央，走过去大约得花半个小时。城堡里一定有牧师，但乔尼从来没有学习过如何潜入军事堡垒，所以只能作罢。他抬头看了看太阳，辨明方向，继续前行。
边境的村庄实在是没什么油水，富贵险中求，乔尼要给他们来一个中心开花。
不过中心开花不是这么好来的。第三天，乔尼吃完了随身携带的干粮，仍旧没有遇到落单的圣武士或者牧师，连成小集团的都没有。乔尼倒是见过一支大军，将近五百人的军势缓缓向东，军容严正，士气高昂。应该是后方增派到前线的士卒。
乔尼在当时想起了远在维尔萨东北方的妮芙。不知道那里的战局如何，但愿一切顺利吧维尔萨的背后就是奥赛丁……
那句话怎么说来着的，俄国虽大，却已无路可退，背后就是莫斯科
乔尼伏在林边，眺望着远方的村庄，突然想到了这句话，忍不住笑了笑。管他呢，这又不是什么卫国战争，几个势力彼此的的争斗而已。虽然其中一个势力的行为听起来有点让人恶心，不过事不关己，乔尼还不至于博爱到这种程度。
他现在要关心的，是自己的肚子。
眼前的村庄照例是搬离了森林边缘，只留下焦黑的残骸还在原地。青烟早已消散，但这废墟却无声地控诉着……
“自作自受。”乔尼轻声骂了一句。他看见了田间被鞭打的农奴，看见了他们身上破烂的衣物。诚然，此时农民的衣物都不是什么好货色，但破烂到那种程度，只能说是挂满了布条。
乔尼将视线从地里挪开，望向远方大约十五分钟行程的村庄。村庄照例是简易堡垒型的建筑，比起当日自己进攻过的防守最严密的村庄有过之而无不及。如今要攻下村庄，光靠两个人配合已经爬不上木墙了，而那木门虽然简陋，远看都有缝隙，却显得很厚实，估计也得有个木槌之类才能撞开。
坦尼亚斯人收缩了巡逻队，加固了村庄，倒是颇为有效。不过这对于乔尼可不是个好消息。
“嘉兰也经常一个人出来游荡的吧……”乔尼慢慢退回枝叶茂密之地，“她是怎么处理这种事情的？”
当然是用抢的，顺便杀上几个不开眼的敌人。驻守村庄的士兵配不了什么强弓硬弩。普通的弩箭是不能阻止这个人形绞肉机强行破开村门的。在一年以前，村庄里的人就已经学会把食物扔出来，然后隔着高墙询问嘉兰还有没有别的要求。
但乔尼还没打出这般声名来。作为一个看起来像是普通奥赛丁士兵的男子，他要是敢这么干，那绝对是会被包饺子的。
“难道要去城镇买？”乔尼心中思索。
那更不可能。虽然坦尼亚斯人并没有完全断绝商路，但这一块区域夹在两大战区之间，有旅行者都算是奇葩，更别说商队了。乔尼有些后悔，出发的时候没有搞来几个太阳神徽记。不然把巨剑藏好，慢悠悠走去村庄，至少也能伪装一下身份是不是？
说道太阳神徽记……
乔尼眼神一亮，沿着森林的边缘慢慢前行，最终埋伏到了一条大道的旁边。
一小时后，警讯大作。路上倒毙了两具尸体，身上携带着准备去城堡进行交易的食物被搜去小半。脖领上的太阳神徽记也被人扯了下来。至于凶手，一击得手便遁入森林，再也寻不到痕迹。城堡的军队试着进森林搜寻了一下，一无所获，只能安抚一下受惊的另外三名村民，撤军而去。
这些食物，又能让乔尼坚持三天。
第五天，乔尼已经向西南方向深入了……许多。一切太平，没有出门审判异教徒的圣职者，也没有落单的在城堡间调动的圣武士。唯一新鲜的事，是从东方退下来的军队。他们有的伤者众多，像是败退下来修整；另外一些虽然装备齐整，也没有人员的伤亡，但却士气低落。更有一些特别激动的，在休息的时候高喊“打倒异教徒”的口号，不过都被自己的长官组织了。
“难道说他们打败了？”乔尼思忖着，“我记得艾尼迪亚人刚刚对维尔萨进行军事行动啊……”
什么时候坦尼亚斯人那么弱了？难道说是我们的人把他们打疼了？
事情在第十天有了转机。已经等得心焦的乔尼正犹豫着是不是放弃这一次的行动转身回城，便看到前方一座城堡大门打开，从中走出了十多名骑士。说是骑士，或许不算太准确。从乔尼的视角看来，这个队伍由六名穿着长袍的牧师与五名全副武装的圣骑士。
一顿或许会磕牙的美食啊……乔尼想。
为首的那名牧师白色长袍上绣着金线，组成了太阳的纹路，又遍布全身。他的兜帽戴在头上，遮住了面庞，却遮不住那一把花白的大胡子。
这是一名主教。虽然不知道是哪个教区的主教，但他确实是主教。主教大人身边围着五名穿着素白长袍的应该是最低阶的牧师，一般被派去各个村庄布道，或是在基层军队中布撒真神的荣光。这些家伙的战力可以忽略。
麻烦的是前二后一，一边一个的圣骑士。乔尼可以看见那五具铠甲上淡淡的魔法光辉。虽然自己的巨剑全力一击足以破甲，但能拥有这种铠甲的圣骑士是不会让自己可以从容地全力出击的。他们甚至能够表现出一个板甲战士所不应具有的那一份灵活。
何况还是五个，而且个个有马。强攻是不可取的，乔尼必须等待机会。
即使是偷袭，机会也不会很多。夜袭是乔尼的强项，但这样一支尊贵的队伍必然要进驻城堡。远程打击乔尼也能勉强胜任，但这些家伙显然是不会害怕自己携带的那柄小小的折叠弩。
那柄弩若不是近身到三十步内，就是乔尼自己也不怎么担心。
似乎就只剩下伺机强攻这一项了。一击而走，反复袭扰，总能找到机会的。
乔尼悄悄跟着那群人，沙沙的轻微脚步声被杂乱的马蹄声掩盖，低伏的声音则潜藏在树干与灌木之间，与大道隔了二十步的距离。乔尼收敛着自己的杀意，眼睛盯着那十一个人脚下的空地——他知道有些强者可以感受到未知的敌意，所以十分小心。
作为整个中土大陆已知唯一的武器大师，再加上自己手中这把放到夏洛特商业协会也算是珍藏级别的极品的魔法巨剑，乔尼有自信同时对上三个圣武士也能奋战之后尽数杀死。当然，会受一点伤，但有自己的治疗和安迪友情赞助的具有治疗效果的药水——据说是他用维尼尔斯狂乱术模拟的治疗术制作的——乔尼毫不畏惧。
这药水一共制成了三瓶，失败了近一百次。
反正安迪已经放弃模拟神术的打算了。
当道路渐渐靠近森林的时候，无论是乔尼还是那五名圣骑士都紧张了起来。圣骑士的剑已经出鞘，但手握着，垂在身侧。主教和那五名低级牧师倒是毫无压力，只顾低着头前行，仿佛这世间一切都与他们无关。
就是现在。
乔尼猛地加速，踩着沉重的步伐冲出树林。他的嘴里发出骇人的嚎叫，他的双手持握着巨剑。圣骑士们已经发现了乔尼的存在，但他们来不及反应。
乔尼的速度很快。几乎就在瞬息之间，当殿后的那个圣骑士调转马头准备迎战的时候，乔尼就已经冲到了马前，手中巨剑略一挥舞，斩断了一条马腿。然后也不耽搁，脚下不停，冲入另一边的森林，隐没不见。
被斩断了马腿的战马此时才想起哀鸣。这畜生颓然倒地，险些将背上骑士压在身下。好在圣骑士自幼学习骑术，技艺精湛，抢在马匹倒地前跳下马背。他悲悯地看着在地上痛苦嘶鸣的爱驹，眼神中霍地腾起怒火。
“是奥赛丁人。”开路的一名圣骑士沉吟道，然后看向主教，“主教大人，这就是我们将要进行谈判的那个势力的一名士兵，来自奥赛丁的巨剑战士。”
“我知道，当年我也曾经参加过那场圣战。”主教微微抬起头，回过身去看着那匹伤马，“很快的速度，很精湛的战技，即便是在当年的战场上，这也只有最精锐的奥赛丁战士才能做到。”
在他们交谈的时候，乔尼很是郁闷。他原本以为会有那么一两个圣骑士会跟进森林进行搜寻，但却没有人来。透过林木的间隙，乔尼可以隐约看见那被废了战马的圣武士愤怒的背影，但就连他也没有什么多余的举动。
所有的圣骑士都在关注着自己的首领与主教的对话，似乎是在等候指示。
“如果是奥赛丁人的话，你试着与他说明一