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“你想怎么样？”那圣武士不甘示弱，踏前一步，“异教徒？”
奥芬巴赫紧紧盯住那名圣武士的双眼，过了大约五六个呼吸的时间，突然一笑，对着乔尼一摊手。然后他收起笑容，从自己的座位上走了出来，一直走到那圣武士的面前。
“我本来不想这样的。”奥芬巴赫与那圣武士相隔两步，看向达拉威尔主教，“主教大人，请不要干涉一名贵族为他的名誉而战的高贵举动。”
主教愣了一下，顿时反应过来。但已经晚了。
“啪——”一只白手套正正地拍在那名圣武士的铠甲上。
“我，奥芬巴赫。斯坦因纳子爵，向你正式提出决斗请求。”奥芬巴赫面色肃穆，“我将用你的鲜血洗刷你加诸于我的耻辱，或者光荣地战死。”
内容激昂，语气平静。乔尼知道，奥芬巴赫是真的生气了。
奥芬巴赫虽然有些迂腐，但不傻。他已经看出眼前这名圣武士是别有所图的——即使他本人是单纯的冲动与暴躁，那带他来到谈判桌上的人也一定居心不良。
决斗。这种直白的表态如同一盆冷水，直直地浇在那圣武士的冲天怒火头上。他看看奥芬巴赫，然后又有些无助地看了看身旁的主教。
“子爵阁下，不要激动。”达拉威尔主教连忙站了起来，“我会斥责这名……”
“不，主教大人，请不要说下去了。”奥芬巴赫用力一摆手，语气依旧平静，“即使今天我会死在这里，这场决斗也不能取消。我和他之间只有一个人可以活下去。”
达拉威尔主教一滞，打量起奥芬巴赫。他开始好奇，这个子爵究竟是怎么样的一个人。
奥芬巴赫的外表看起来很威武。高大的身材，健硕的肌肉，硬朗的短发，还有坚毅的表情。这就是奥芬巴赫给人的第一印象。如果他是抄着家伙来到对方面前要求决斗的话，可能还得加上“莽撞”这个属性。
不过奥芬巴赫并没有这样出场。在过去的交锋中，奥芬巴赫扮演的始终是一名谦和有礼，涉世未深的贵族子弟的形象。这个姓氏对于主教是陌生而熟悉的，这并未引起他的警惕。维尔萨有太多的贵族，主教不可能一个个背下来。
一个人的名声是与他的实力成正比的。既然默默无名，那肯定不是什么强悍的角色。这也是为什么达拉威尔主教会想到用这种手法来威胁对方的原因。
现在，事情有了些微妙的变化。
主教的犹豫只持续了一刹那。他随即回过神来，抿了抿嘴唇。想要开口劝几句，又被奥芬巴赫的眼神给逼了回来。最后，达拉威尔主教只能无奈地点点头：“那，请您退回去吧，斯坦因纳子爵阁下，我会安排你们之间的决斗的。”
决斗很快就开始了。城堡里的卫兵在操场上清出一片空地，又在空地的四周架上简易的据马，勉强算是一块符合标准的决斗场。空地四十步见方，说小不小，说大也没多少地方可以迂回。
那名易怒的圣武士，达拉威尔主教口中的威廉骑士已经做好了准备。原本就穿戴整齐的板甲又被仔细检查了一遍，确认没有不该松的地方松动；一柄骑士剑挂在他的左腰，斗盾则由一名神殿军打扮的士兵抱着，跟在他的身后。骑士的面甲还未落下，此刻，他正站在场中，闭目祷告，请求太阳神戴瑞尼斯的眷顾。
须臾，奥芬巴赫出现在了现场。威廉骑士缓缓睁开眼睛，然后猛地瞪了一下。
奥芬巴赫并没有穿上他那身昂贵的板甲。贴身的常服，裸露的脑袋。这如同送死一般的装束却并没有引起旁人的嘲笑。他的盾牌挂在右腰，他的锤杖插在左腰，他的流星锤，则是提在手中，在身侧微微摆动。锤头上狰狞的尖刺足够震慑任何一个心怀轻视之意的敌人。
看着这件凶器，达拉威尔主教深吸一口气，终于明白自己对于“斯坦因纳”这个姓氏的那种熟悉的感觉是从哪里而来的了。
“站在这里的，是奥芬巴赫。斯坦因纳，维尔萨第二帝国子爵，奥赛丁王国斯坦因纳侯爵的儿子……嗯。”奥芬巴赫停了停，最终还是没能想出更加威武的自我介绍，“我以奥丁的名义起誓，赌上我的姓氏，这是一场公平的决斗，若我失败，我将接受命运的安排，任何人不得为我复仇。”
来自奥赛丁的斯坦因纳，女妖轻骑兵的拥有者，以及来自地狱的武器的使用者。
达拉威尔主教悄悄地退了一步。他想起了乔尼曾对他提起的奥赛丁背景。难道说，奥赛丁人有什么阴谋？
场上的决斗准备还在继续。
“我，咳，我是神殿直属圣武士，威廉。圣。戴尔。”威廉骑士因为紧张而顿了一下，这让他感到有些恼怒，于是加大了声音，“戴尔伯爵的骑士，塔布里城神殿的保护者，英勇的神之勇士。我以真神戴瑞尼斯的名义起誓，赌上我的姓氏，这是一场公平的决斗，若我失败，我将接受命运的安排，任何人不得为我复仇。”
然后，在达拉威尔主教的主持下，决斗正式开始。
威廉骑士拔出了长剑，从身旁士兵的手中接过盾牌，摆出一个战斗的姿势。奥芬巴赫则握起盾牌，将流星锤舞在半空。
省去一些过于血腥的画面之后，总之，奥芬巴赫获得了胜利。
奥芬巴赫的表情无惊无喜，如老僧入定，似千年古木。流星锤的锤头无力地落在地上，尖刺上沾满了红白相间的液体，很是粘稠的样子。至于威廉骑士，哦，可怜的圣武士。
反正乔尼只看了一眼，然后就默认打码了。
相比乔尼，在场众人的惊讶要更为强烈。虽然威廉骑士没有来得及对自己施展什么神术，也并非一个成熟而强大的战士，但在如此短的时间内，败在了两次进攻之下……而且还是以那么凄惨的方式。
威廉。圣。戴尔，这个拥有三个头衔的年轻人，在奥芬巴赫面前留下了自己的名字之后就蒙主召唤，去了。
“斯坦因纳子爵阁下。”达拉威尔主教咽了口唾沫，“你……”
当一名圣武士被敌人杀死之后，太阳神殿都会尽自己一切可能去为他复仇，以杀人者的鲜血与灵魂来洗刷神之勇士被害的耻辱。但既然是决斗，那就很尴尬了。
“主教大人。”奥芬巴赫慢慢收着自己的流星锤，“我想，我们可以回到谈判桌上去了。”
在一众敌视与震惊的目光中，奥芬巴赫跟着一脸无奈的达拉威尔主教回到了军议室，重新坐了下来。
主教的计划失败了。至少，这不是一个可以用武力威胁的角色。
“如果您的态度如此坚决，那我们可以做一个小小的退让。”刚一坐定，主教就说话了，“被你们掠夺的异教徒我们可以放弃，但对于那些受害村庄的赔偿我不能放弃。而且，你们必须停止对真神信徒的杀戮，不然谈判将立即终止。如果和平的诚意无法打动你们铁石般的心灵，那就只能让神的战士用利剑将它化为齑粉”
“这个……”奥芬巴赫皱了皱眉头，然后感觉到乔尼碰了碰自己的脚，于是道，“不太妥当。”
然后他看向乔尼。
“主教大人，我觉得您提出的条件是很荒谬的。”乔尼接话道，“安德尔侯爵大人早已停止了对贵方占领区的进攻，佣兵也遣散一空。我们怎么可能停止根本就不存在的进攻呢？”
乔尼以一个随从的身份发言，严格说来是不合规矩的。但见识过奥芬巴赫的狠辣手段，主教身后的圣武士都知趣地对此保持沉默——反正主教大人也没有什么反应。
“如果只是那个女恶魔的话，我当然不会这么说。”达拉威尔主教说着，冷哼一声，伸手问身后的圣武士要来一张羊皮信纸，“就在子爵阁下决斗的时候，又有新的防务报告来了。我想，你们会有兴趣看一下的。”
第一百八十九章 第二次交锋
第一百八十九章第二次交锋
羊皮信纸很厚，质地粗糙。上边的字迹有些潦草，不过这并没有对乔尼造成什么阅读上的障碍。
“今日晚些时候，有一支打着维尔萨贵族旗号的军队……”乔尼轻声读着，“……自称是维基伯爵的手下……村庄的守军坚守……在巡逻队的帮助下……逃跑……”
乔尼抬起头看了看似乎有些生气的主教，很有一些想要叹气的冲动。
“关于这个，主教大人。”在脑海里怒骂了三声白痴傻蛋之后，乔尼客气地说，“安德尔侯爵是有很大的诚意的，不过谈判迟迟没有结果，或许有些领主等急了也说不定。”
“迟迟没有结果？”达拉威尔主教挑了一下眉毛，“这才刚刚第二天”
“我们路上耽搁了。”乔尼扯谎熟练无比，“而且这只是领主的个人行为，并不代表侯爵大人的意愿。”
达拉威尔主教身子向前倾了倾，眼神中带着非常明显的不满：“那是不是意味着，当我和安德尔侯爵达成协议之后，我还要与那些领主一个一个达成和平协议？”
这个问题犀利了。乔尼愣了一下，不知该如何作答。他只能笑着，笑着，苦涩而无奈。
“请您放心，主教大人。”奥芬巴赫在此时接了上来，“我会致信安德尔侯爵大人，请求他控制伯爵们的行为。安德尔侯爵是南方领主联盟推选的领袖，他能够代表整个南方领主联盟。”
“但愿如此。”既然对方如此表态，达拉威尔主教也不好追究下去，“希望类似的事件不要再发生了”
“如您所愿，主教大人。”奥芬巴赫站起身来，郑重其事地向主教一鞠躬，“但是，关于赔款的要求，我们还是不能答应。一旦赔款，等于承认了你们的胜利，这种屈辱是任何拥有荣誉感的战士都不能接受的。”
“那就不要赔款好了。”达拉威尔主教向后一靠，“你们掠夺的人口，必须一个不少地还回来。这没有问题吧，这与荣誉感无关吧？那些异教徒是迷途的羔羊，但也是真神的羔羊，贵方无权对此横加干涉”
乔尼低下头，苦笑了一下——这主教开始耍流氓了。
“不，这都是不能接受的。”奥芬巴赫重新坐下，毫不退让，“赔款涉及侯爵大人的尊严，而那些被你们奴役的难民则是维尔萨第二帝国的人，断没有归还的可能。”
乔尼隐隐觉得，这段对话正在向他熟悉的某种模式靠拢。
“那就是不谈了？”主教的声音中隐含怒气，“你们拿来一份协议，只让我们选择同意或者不同意？”
“不，侯爵大人是有诚意的。”奥芬巴赫不紧不慢地回答，颇有上位者的气派——尽管他只是一个子爵，“我们提出的条件，大家可以谈；你们提出的条件，我们也可以拒绝。”
顿了一顿，奥芬巴赫继续说道：“为了表示我们的诚意，根据侯爵大人的授权，我可以在停战要求上退让一步：贵方在维尔萨贵族领主的城堡中掠夺的财产可以保留，但贵族的家属必须交还。还有那些不愿意皈依太阳神戴瑞尼斯的平民也必须移交给我们。我们可以出钱赎买——每人五个银币。”
这个价格着实有些低了，而且奥芬巴赫的话里透露的一个信息也让达拉威尔主教的怒火难以遏制地窜了起来：“什么？您是说，您一直保持着让我们赔偿战争损失的打算吗？”
“是的。”奥芬巴赫点头，“请注意，是坦尼亚斯神圣联盟的军队侵略了维尔萨第二帝国的领土，你们应该有侵略者的自觉。”
这句话硬邦邦地砸在谈判桌上，让所有人都为之侧目——除了始终发呆的哈维尔。
但并没有人爆起发难。奥芬巴赫的武力已经为他赢得了至少是对于他个人的尊敬与畏惧。
“我建议我们暂时休会。”达拉威尔主教霍地站起身，“如果你们坚持的话，那我们就等一等前线的消息吧。不过我必须提醒您，子爵阁下，当神殿军与坦尼亚斯贵族军得胜而归之后，想要和平，就不是这个价码了。”
“没有问题。”奥芬巴赫也站起了身，“如果你执意想要战争，那就给你战争。”
说完，奥芬巴赫僵硬地一欠身，扭头就走。乔尼匆忙起身对主教告辞，跟了上去。
至于哈维尔，反倒是三人中最从容的那个，尽管他的反应比乔尼还快一些。
“奥芬”等三人走出很远，乔尼拉住了自己的同伴，“虽然我很欣赏你的强硬，但维尔萨人确实打不起新的战争了”
“我知道。”奥芬巴赫笑了笑，“但是我很生气。不过你放心，白袍们如果真的要打，他们的宣战书会和军队一起到达。他们不会动手的。”
关于这个问题，作为奥赛丁贵族子弟的奥芬巴赫更有发言权。乔尼耸耸肩，不再过问。
这一天下午，达拉威尔主教再次召开了谈判，这次谈判进行的很不顺利。一边是恼怒于主教手段的奥芬巴赫，一边是被奥芬巴赫身份震惊到的达拉威尔主教。基于斯坦因纳家族的女妖轻骑兵在二十年战争中对坦尼亚斯军队的战果，达拉威尔主教隐隐对这名谈判代表产生了莫名的敌意。
于是下午的谈判火药味十足，险些又打起来。奥芬巴赫寸步不让，达拉威尔主教也不肯妥协。最后双方象征性地就互不赔款的问题达成了一致，辞别而去。
如果不出意外的话，这场胶着的谈判还有很长的路要走。
意外发生在这一天的深夜。当乔尼与艾丝翠儿……之后，渐渐陷入梦乡，他的脑海突然发出了一阵轰鸣。
“睡着了吧？哈哈哈。两百个北方军退伍士兵到达，速来接收。史蒂芬。路德维希。”
乔尼被这声音炸得跳了起来。就像一切被惊醒的人一样，他先是满心怒气地四下张望，然后呆呆地坐在床上，喘息着，平复自己狂跳的心脏。
“嗯？”他突然想起了那一段话，“两百个士兵？”
乔尼的脑子里反复播放着这这个信息，终于彻底清醒了。
“两百个士兵”他从床上跳了起来，“两百个”
如果将目光放地长远一些，这并不完全是一个好消息。战争告一段落，军费又要自理，多两百个士兵就是多两百张嘴，而且还都是大嘴。不过就目前来看，没有比这更好的消息了。
除非再多几个。
“艾丝翠儿，穿好衣服。”乔尼俯身轻吻着女孩，“要开会了。”
艾丝翠儿在乔尼惊醒的一瞬间就被吵醒了，但她直到现在还处于半梦半醒之间：“什么事？”
“谈判要有进展了。”乔尼轻抚女孩的脸庞，捏了捏，“援军来了。”
临时会议是在奥芬巴赫的房间进行的，与会者包括奥芬巴赫，艾丝翠儿和乔尼三人——哈维尔用一句“再砸门我就把你砸了”拒绝了出席会议的邀请。
在会上，乔尼通报了奥赛丁王国方面的好消息，重申了对于强硬立场的支持。
“奥赛丁王国就在我们身后”乔尼颇为激动地低吼，“三百人啊，我们可以攻占城堡了”
当然，他是不会轻易实践的。
如果不出意外的话，这张底牌将会彻底压倒嘴硬的达拉威尔主教，说不定当场就能逼着他签下和平条约——不签？不签就等着后院四处起火吧。巨剑战士群战或许有些无力，小队作战就犀利多了。
这个世界从来不缺意外。
“尊敬的主教大人。”乔尼克制着胸中喷薄的得意，严肃地说，“昨天夜里，我得到了远在奥赛丁的史蒂芬。路德维希主教的消息。将有一批两百人左右的奥赛丁王国北方军退役士兵来到自由之翼佣兵团，也就是斯坦因纳子爵手下。到那时，如果战争继续，坦尼亚斯和太阳神教会在占领区将不会有一天的安宁。”
这是毫不