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边境的防卫力度前所未有的强大。这倒是与乔尼的目的有些相像。
现在，可以试着转移阵地了。V
第一百七十四章 穿越平原
当佣兵团的主要目标从营救受难的村民渐渐转化为破袭坦尼亚斯占领区内的村庄时，战斗的性质已经发生了改变。尽管没有人注意到这一点，但隐隐约约的感觉还是有的。
不过唯一产生这种奇怪感觉的却是乔尼。连奥芬巴赫那个骑士狂都没有察觉到丝毫不妥。或许在这个世界的本土文化里，这本来也没有什么不妥。在骑士的概念里，敌方的平民本就是不值一提的蝼蚁。而整个骑士阶级对待平民的态度——或怜悯，或不屑，或宽容，都是建立在这种巨人看待蝼蚁的基础之上。
整个自由之翼佣兵团都在静悄悄的行军，但所有人的脸上都带着满足的笑容。他们刚刚绞杀了一支白袍的军队。在奥赛丁人的雷霆般的攻击下，那些懦弱的白袍甚至都没有组织起什么有效的反击。四面八方涌出的敌人将他们吓坏了，然后一个个被利刃划开皮肤与肌肉，斩断血管与骨骼。
他们的仇人大约早已死绝，复仇的愿望却从未消失。仇恨就像一株永远也结不了果实的树，每一滴来自戴瑞尼斯信徒的鲜血都能为其灌溉。然而那土地却像是海绵一般，贪婪地吸收着献在仇恨祭坛上的红色液体，然后叫嚷着要求更多。
乔尼无声地走在队伍中间，面色不豫。他想到了仇恨无果的悲惨前景，于是心里前所未有地焦急起来。坦尼亚斯的军队正在和艾尼迪亚帝国的军队对峙，并且总有一天将会一决高下。如果……如果那帝国攻入了塔布里城，将城中主教与圣武士屠戮殆尽，自己的仇要找谁报？
他这么想着，心中的悲哀更甚。艾尼格。野狼多半是真的死了，不然绝对不会毫无音讯。艾丝翠儿好歹是被教会的政策直接伤害的，自己的所有仇恨却都维系在那个已经灰飞烟灭的男人手里。如果唐提斯出狱后发现自己的三个仇人都已经死去，他会如何？如果那些主角在苦练了几年几十年后发现杀父夺妻的仇人竟然在一次江湖仇杀上被人剁成十七八块，又会作何想？
他不愿去想，也不敢去想。乔尼告诉自己，现在的目标是布撒自由的光辉，就像很多年以前网上的志士们想要做的那样。可他又有些迷茫——这般烧杀，当真能实现目的吗？
哪怕是最低限度的自由，在这片土地上都是奢望。
“乔尼，又开始出现哨兵了。”艾丝翠儿飞奔而来，打断了乔尼的胡思乱想。
这时，佣兵团已经是围歼神殿军的第二天的中午了。坦尼亚斯人通过轻骑兵将提高戒备的消息迅速传到了附近的每一个村庄与城堡，而佣兵团对此一无所知。
“辛苦你们了，务必提高警惕。”乔尼这么说着，也只能这么说。
从地图上看……什么都看不出来。虽然方向大致正确，但不见到村庄与城堡，乔尼也不敢肯定自己的方位。他们应该已经接近了艾克斯村。
在这里遇上哨兵，可不是什么好兆头。
“我们是不是走错了？”达芙妮从队伍前方放慢脚步，来到了乔尼身边，“如果最后还是要和那些家伙打一场的话，之前的伪装就白做了！”
嘉兰也跟着达芙妮放慢了下来：“要不我们换个方向？”
乔尼沉吟了一下，说道：“继续往前吧，有哨兵说明快出森林了，看看到了哪里再做决定。”
当天渐渐黑了的时候，他们看到了村庄的容貌。
“没走错。”乔尼咧咧嘴，“只不过人更多了。”
艾克斯村——叫堡也完全没有问题——此时已经点亮了地上的火把。村庄外边人影绰绰，兵甲的反光让人心寒。
“看起来起了反效果啊！”乔尼叹了口气，“我们往回走吧，换个地方伏击。”
维基堡前的那一段路是伏击的最佳区域，但却并非唯一的区域。不过，在佣兵团找到合适的伏击地点之前，他们遇上了进入森林搜索的军队。
军队并不强，不过是一支晨曦军巡逻队的规模。他们彼此之间拉得很开，就像一张渔网。网很快就破了，可是逃跑的士兵和此起彼伏的哨声却让乔尼焦躁了起来。
“该死……”他看了看地上的尸体，“脱离战场！”
既然行迹已经暴露，乔尼也不再考虑隐蔽之类的事情。他站到坦尼亚斯人的角度想了一下，发现自己不过是一支袭击村庄的佣兵团，此时正在虔诚信徒的围剿下四处奔逃。既然如此，那就奔逃一次吧。
“绕回森林边缘。”乔尼下令道，“奥丁护佑我们。乘夜色从平原上去另一片森林！”
这一晚月色皎洁，让月神牧师布鲁诺很是兴奋。但皎洁的月光却让乔尼很恼火。佣兵团静静地在农田与道路之间急行军，朦胧的影子在平原上快速移动，即使百步之外也能发现他们的踪迹。
“难民逃跑了！”一声低呼。原来是两名被解救的奴隶乘着夜色脱离了队伍，朝着无尽的黑暗跑去。他们营养不良，他们的夜盲症也没有恢复完全，所以在他们的眼里，这一夜简直就是什么都看不见。
有奥赛丁的士兵要追，但却被乔尼拦住了。他亲自跑到那几名想要追击的士兵身边，说道：“尊重他人的选择，也是自由的一部分。”
但随即，他的脸色就阴沉了下来：“但是我们的行踪不能暴露。艾丝翠儿，射击！”
经过了多场战斗的艾丝翠儿已经不再是刚开始那个不忍朝村民射箭的小女孩了。但对于射杀解救的奴隶，她还是产生了犹豫。
那两名奴隶就在这一会儿的犹豫中消失在众人的眼中，融入了黑暗。一两个人的目标毕竟太小，而且他们也可能是掉进水渠里了。
“好吧，那是你的选择。”乔尼叹了口气，“继续前进。”
佣兵团最后还是被发现了。
“敌袭！”一声尖叫划破夜空，它来自一名在田间守夜的村民。那名村民原本是要防范野兽破坏农田，但此时他的收获却有些大了。
他的最后一件收获是来自艾丝翠儿的羽箭，箭矢射穿了他的眼窝——对于戴瑞尼斯的信徒，艾丝翠儿真的是一点障碍都没有。
如果这是乔尼来的那个时代，那探照灯和警报就该出现了。但此时，乔尼只是望见远方的村庄灯火通明，人声渐渐喧嚣——不过都离得挺远。
“加速前进！”他命令道。
自由之翼佣兵团最终还是安全地进入了森林。他们在平原上留下的脚印吓住了想要追击的民兵。随后赶来的城堡军队也没有贸然闯进森林进行追击，何况他们也追不上——那已经是天亮后的事情了。
这一片区域已经出了塔布里城主教的掌控范围，属于另外一片教区。所以佣兵团的出现并未引起太大的波澜。只是村庄的驻军被加强了，而田间地头的岗哨也多了一些。
现在，可以准备袭击辎重车队了。
坦尼亚斯的辎重车队每天都会顺着那条在乔尼地图上画好的道路往东边运动。占领区内的粮食已经被集中起来，存放在各个城堡里，然后统一调配到看守最为严密的粮仓。塔布里城本身就是一个大粮仓，它负责将西边运来的粮食装车运往前线。在那里，真神的军队正在与异教徒的军队对峙。
在维基堡的门口，圣骑士埃拉休斯正在与苏诺堡的守备牧师告别。他们曾是神殿中的同学，后来也是好友。如今，圣骑士埃拉休斯将要随着辎重队前往前线，去填补因为盲目冲锋而造成的重骑兵的缺额——在宣传中，那是贵族信徒们的一次英勇的，足以被载入圣｜战典籍的行动。
“愿你得胜归来！”守备牧师双手交叉紧握，“唯一真神护佑着你，勇敢的骑士。就像在与沙漠魔鬼的战斗中一样。”
“放心吧。”埃拉休斯骑士点点头，“谨记真神的教诲，他将常伴你我左右。”
于是两个虔诚的圣职者就在门口祈祷了起来。这一支辎重队的士兵们也跪倒在地，口中喃喃，与自己的真神沟通着，忏悔着，祈求着。
“东边似乎有一群邪恶的异教徒正在烧毁平民的村庄。”祈祷完毕，守备牧师叮嘱了一句，“那些将战火引向虔诚的平民的恶棍，你要小心他们。”
“任何邪恶都将在阳光下消融殆尽。”埃拉休斯骑士呵呵一笑，“我走了。”
他一带马头，走在队伍当先。辎重队里的五名骑士也翻身上马。他们身上穿的是简单的皮甲，马虽然品相出色，但也没有穿戴马铠。他们腰间系着弯刀，有长剑那么长。他们的马侧挂着圆盾，盾面蒙钢。
他们是圣骑士的扈从，侍奉戴瑞尼斯的虔诚武士，来自沙漠部落的迷途羔羊。
他们的铠甲整齐地摆放在辎重车上，他们的长枪也捆扎在车的一侧。
“勇敢的战士们！”埃拉休斯振臂一呼，“出发！”
五名骑士走在当先，身后跟着五十人的神殿军剑盾方阵。在他们身后，则是一溜长长的车队，数十辆大车，满载着粮食与兵器甲胄。在车队的末尾，则是另外五十名神殿军。
拉车的是维尔萨南方的劣马，不能装备骑兵，拉车却是正好。赶车的则是信仰戴瑞尼斯的当地车夫，还有被临时征用的商人的伙计。
哦，商人们已经都逃走了，或者被挂在了城楼上。因为他们有一个算一个，统统都是夏洛特的好信徒。
坦尼亚斯有自己的商人，他们不需要让异教徒来赚取属于信徒的财富。
这是一支强大的队伍，比以往的辎重队要强上一倍有余。其中有五十五个人将会在抵达了塔布里城之后继续上路，前往前线报到。
一般来说，乔尼一定会避免与这样的敌人交战。他不是骑士，更不是愚蠢的骑士。战争的一条潜规则就是以最小的代价获取最大的利益，这一点对乔尼来说简直就是常识——地道战的电影他看了许多次，地雷战也没少看。
很巧，他这会儿就在和奥芬巴赫讨论这个问题。
“如果你手下有一百个重装骑士。”乔尼想起了书上看见过的法兰西骑士的战例，“你的对面是一群步兵，还有弓箭手，已经列好了阵型。你会怎么指挥你的军队？”
“冲锋。”奥芬巴赫不假思索，“冲垮他们。重骑兵不需要战术。”
“你父亲要是听到这番话，一定会亲手把你吊起来打的。”达芙妮坐在一旁，一脸不屑，“斯坦因纳家的女妖轻骑兵连坦尼亚斯的铁壳都觉得头疼，谁能想到一个斯坦因纳家的后代居然和白袍铁壳的想法是一样的。”
乔尼顿时对“女妖轻骑兵”产生了好奇——第一个问题就是为啥一支听起来似乎很强的军队会有那么娘的名字。难道是女兵营？
不过他没能来得及提出自己的疑问。
“重骑兵就是冲锋用的！”奥芬巴赫振振有词，“用雷霆一般的骑士摧毁敌人的战斗意志！”
“你不会绕一绕，去冲弓箭手啊？”达芙妮冷哼一声，“冲锋……要么被长枪兵扎死，要么被后边的弓箭手射死。重装骑兵的马可没有像人那样厚的装甲，除非是圣骑士——圣骑士也没用，你没看艾丝翠儿那天是怎么对付圣骑士的吗？”
“我说……”乔尼打断了两人的争执，“那个女妖轻骑兵……”
“怎么？”奥芬巴赫回过头。
“为什么叫这个名字？”乔尼问道，“都是女兵吗？”
一听这话，奥芬巴赫的脸色顿时黑了一层，达芙妮则开始无声地笑了起来。
“你才是女兵！”奥芬巴赫恶狠狠地低声骂了一句，“你才是！”
女妖原本不叫女妖，而是斯坦因纳部族卫队，乃是奥赛丁王室与圣殿特别批准建立的，由内附的斯坦因纳家族和部族的骑兵组成的军队，成员数量定额两百。每一个斯坦因纳家族的后裔都要去这支队伍里服役几年，算是完成一次传承。
在对抗坦尼亚斯军队入侵的战争中，斯坦因纳部族卫队的轻骑兵因为神出鬼没，又不与对手进行正面对决，专注于各种骚扰。于是因为其“怯懦”而被冠名为“女”，又因为其可怕而被冠名为“妖”。合在一起就是女妖。
不过这个名字，他们自己是不承认的。
所以乔尼就只能道歉了。
这时，艾丝翠儿跑了过来。
“前面有一支车队。”她喘了喘气，脸色不是很好，“有很多人，很多车，还有一个圣骑士，跟着五名轻骑兵。”
“具体有多少人？”乔尼严肃起来。
“车队前面有五十人，车队后面看不见，但应该也差不多是这个数字。”艾丝翠儿回答，“都是神殿军的打扮。”
神殿军……乔尼皱了皱眉头。按理说，不该有那么多的护送队伍。
“撤退。”他说，“进森林，等车队过去再说。艾丝翠儿，你带着斥候在林边监视。”
乔尼有些头疼了。战士们的粮袋快要见底，来了一个车队却是这般配置。但他也只能暂时避开锋芒。
要不再抢一个村庄？乔尼思忖着。
当埃拉休斯骑士带着辎重车队被森林包围的道路时，他也没有紧张起来。
这里是坦尼亚斯占领区的腹地。埃拉休斯并不认为自己会遇到什么袭击。即使有袭击，也不过是为旅途增添一些色彩，缓解一下赶路的无聊而已。
他现在是真的有些无聊。于是圣骑士开始在心中默背太阳神的典籍，试图从虔诚中找到自己的乐趣。
两旁的森林静悄悄的，天地之间只有队伍行进的脚步声，劣马的低吼，车轴的呻吟。圣骑士全副武装，举着自己的旗帜，昂首挺胸地策马缓缓前进。真可谓雄赳赳，气昂昂。
艾丝翠儿躲在林边的一颗树上。茂密的枝叶遮挡着她的身形。透过树叶的缝隙，她默默观察着由远及近的辎重车队。她悄悄地拉开手中的弓箭，瞄准了拉开头盔面罩的圣骑士。
圣骑士……她在心中默默地咀嚼着这个名字，准心在对方身上游移。最后，她扭转了视线，慢慢将弓箭松开。
现在还不是时候。
圣骑士却感觉到了那一瞬间的杀气。他扭过头，看向艾丝翠儿躲藏的树丛。他仔细地观察着，但最终也只看到了树枝和树叶。埃拉休斯自嘲地一笑，觉得自己可能是被即将到来的圣｜战给搞得有些敏感了。他目视前方，继续前进。
艾丝翠儿手下的斥候们分散在道旁的大树上，各自警戒着，观察着。经验丰富的斥候完美地躲藏在枝叶中，不发出一点声音，也不暴露任何行迹。
直到异变突起。
“啊！”一声惨叫，一名神殿军士兵面门中箭，摔倒在地。从那染血的面相上看，那是一个中年人。
“敌袭！举盾！”神殿军中的基层指挥官高喊着，面相箭矢射出的方向。
艾丝翠儿愣住了。发生了什么？V
第一百七十五章复仇的一箭
论刚才发生了什么它的后果只经十分清楚人只经进入了战时状态，而那名发箭的斥候也被迅速锁定。
“把弩搬下来”。
埃拉休斯骑士命令道。
“挂弦，准备射击！”抬重队原本就负责向前线运送力道不弱的重弩，此时这堆木头正安静地躺在抬重车里，弩弦被卸下放在一旁。
听到命令。
靠近车子的神殿军迅速动了起来。
他们举着盾牌。
从车上将重弩拿起，在身前战友的掩护下为弩臂挂弦。
佣兵团的斥候都不傻。
即使是那名射出一箭的斥候也意识到了自己的鲁莽。
不用艾丝翠儿下令，几名斥候就纷纷从树上滑了下来。
朝着森林深处跑去。
“骑兵！”埃拉休