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“这不怪你。”乔尼说道，“现在你把干粮给我，赶紧过去把你的箭拔下来带走。如果对方在森林里设置巡逻队的话，很快就要过来了。”
此时的乔尼面容严肃，眉头微皱。他这般吩咐完艾丝翠儿，回头对达芙妮道：“所有人跑步前进！”
他已经不在乎行踪的暴lou了。按照他对维尔萨人的了解，森林，不是谁都敢往里走的。
大约几分钟后，一支巡逻队便来到了自由之翼佣兵团刚才的位置。为首的是一名身着皮甲，头戴皮盔的持弓武士。他示意手下的十人小队警戒四周，自己则跑去查看地上依旧温热的尸体。
“好强的弓！”他翻看了一下那名哨兵被扎了个通透的脖子，暗叹一声。然后他注意到百步之外，有凌乱的脚印，以及大队人马活动的痕迹。
那痕迹一路通向森林的深处。即使是世代在林中打猎的他也不敢踏足的禁区。这皮甲持弓男子凝望了一会儿幽深的密林，对身后那些晨曦军打扮的士兵们一挥手：“撤退。将这个消息报告给牧师大人。”
此时，自由之翼佣兵团已经恢复了步行速度。士兵们调整着呼吸，继续向前行进。
“奥芬，转向，往我们原来的方向kao。”乔尼吩咐道，然后骂了一句，“那个该死的哥布林种，他怎么没告诉我们说森林里也有岗哨呢？”
“估计是怕我们给吓到吧。”嘉兰嘟着嘴，很是不满，“为什么我们要跑？反正行踪一样暴lou了，打一架杀几个人不是挺好的？”
“我们不和他们碰面，他们传回去的消息就是‘有一队敌人进入了森林，去向不明。’如果我们和那个可能会出现的巡逻队遇上，那他们掌握的情报就是‘有一百多名敌人进入了森林，装备情况如何，士气如何，队列整齐，战斗力惊人……’。”乔尼解释道，“到时候可能整个地区的士兵都能跑来围剿我们。说不定还有牧师会亲自出马。我可不希望我的士兵有任何闪失。”
战斗力惊人什么的，说出来其实透着点自恋。但在场众人都没有异议。
“那我们现在怎么办？”到了森林更深处，达芙妮也不再忌讳静默的规矩了，“我们总要绕出去的。”
乔尼摸了摸下巴，将视线投向百人队：“我记得，咱们这里有几个家伙，以前是侦察兵……”
这实在是没有办法的办法。在裁军中退伍的侦察兵，这本身就说明了一些问题。事实上，这些士兵虽然素质优秀，出身kao近山林的村庄，个个射艺出色，但和留下来的一比……
无论如何，四个腰胯箭筒手持强弓的奥赛丁汉子被叫到了乔尼面前。
“现在有一个重要的任务要交给你们。”乔尼看着这四个站得笔直的战士，脸上lou出了些满意的笑容，“你们将作为我们的斥候，干掉沿途上所有隐藏的哨探，能做到吗？”
“能！”异口同声的低喝。
于是他们四人的干粮被转移到了四名身强体壮的士兵身上，并说好与周围几人轮流背负。艾丝翠儿的那一份则背在乔尼身上——她就是斥候队的临时队长。
“注意安全，如果遇到强大的对手就及时回报。”乔尼嘱咐了一句，送走了自己的爱人。
虽然四名斥候都是被淘汰下来的货色，但与民兵性质的晨曦军相比，军事素养还是高出了许多。他们走在大部队的前方五十多步，隐藏着自己的身形，观察着周围的动静。到了晚上宿营的时候，已经有四个哨兵死在了他们的箭下。而只有一个哨兵能在临死前惨叫一声，其他三人都是穿喉而亡。
当然，那一声惨叫之后，大部队不得不再次往森林深处躲了一会儿。不过好在惨叫声被森林所吞噬，并未引来敌方巡逻队的查看。
“我有点明白他们被裁撤的原因了。”乔尼看着那四人聚在一起，展示着自己手中血淋淋的头皮，“但放在这里都是不错的战士。话说他们是什么来历？奥赛丁的斥候队有这毛病吗？”
“他们也是战争孤儿。”达芙妮显然很了解她的直属手下，“他们的老师则是我们从一处山林里招来的山地部落民。他们有剥头皮的习俗。”
“总觉得有些眼熟。”乔尼意味深长地看着那些快乐的青年人，“那个山地部落原先是干吗的？”
“最早的时候也是被古帝国追缴的，在深山里藏着，时不时下山劫掠一番。”达芙妮介绍道，“后来我们赶跑了维尔萨人，又善待所有的原生民族和部落，他们就下山加入我们了。”
“那这个剥头皮……”乔尼挪开视线——那头皮着实没有什么美感，还不如头顶骨来得赏心悦目，“他们现在还保留这种风俗？可剥谁的呀？”
“其实这个习俗已经没落了，但有些怀有仇恨的人就不一样了。”达芙妮的脸庞在篝火的照耀下有些阴沉，“比如对坦尼亚斯的白袍子。”
乔尼被这神情唬了一跳。随即点点头，理解了。
第二日清晨，值完最后一班岗的士兵叫醒了众人。斥候和几名帮忙的士兵早早地啃完了干粮，将宿营地周围的陷阱拆除干净。剩下的人也快速吞下了早餐，收拾完东西排好队，整装待发。
依旧是默默地行军。过了很久，当太阳升至半空，斥候回报，已经接近了森林边缘。
“就是说我们快走出去了吗？”乔尼点点头，从奥芬巴赫手里要来地图，仔细地看着。
“根据地图，我们在这里。”奥芬在地图上指了指。
乔尼眯起眼睛仔细看了看地图，摇了摇头：“奥芬，你带错路了吧？”
“方向没错。”奥芬巴赫虽然也是有些疑惑，但语气很坚定。
从地图上看，他们现在离森林边缘还有好长一段路。比斥候所说的要长地多。
“这地图总不能是假的吧？”乔尼抖着手中的羊皮纸，恍然大悟，“我明白了。”
在这个没有通用而准确的度量衡的世界，比例尺就是浮云啊……
而奥芬巴赫这个老实人，作为一个只接受过长期理论教育的贵族后裔，肯定偷偷地换算行进距离了。
“无所谓了，地图只能作为大致的参考。”乔尼将地图卷起来交回奥芬巴赫的手中，看向斥候，“你们继续往前，出了森林看看有没有村庄。”
百人队依旧缓缓前行。不一会儿，另一个斥候回来了，手里还提溜着一个身穿亚麻布短袍的男子。
“这个哨兵在树下睡觉。”斥候得意地汇报道，“我想您可能需要一个俘虏。”
从那身衣服正面涂画的太阳标志，乔尼几乎可以肯定，自己眼前跪着的男子是传说中的晨曦军，一个战力堪比南联盟正规军的民兵组织。
或者说南联盟的那些废柴领主的士兵还不如一群新武装起来的民兵。一样。反正乔尼对维尔萨南方的领主从来都不抱幻想。
谁能知道，他多少次都在清晨流着冷汗醒来，回味着刚才的噩梦——南边被直接给灭了。
那样的话，复仇得等多久啊！
被打晕的哨兵此时悠悠醒转，见面前站着一位显然不是战友的家伙，下意识地就将手往胸前摸。
“你的哨子在那里。”乔尼一指那斥候的右手。
然后哨兵探手入怀。
“你的匕首也在那里。”乔尼一指斥候的左手。
哨兵瞪大了眼睛，急促地呼吸着，猛吸一口气：“戴瑞尼斯的荣光永远照耀我！”这就要起身往树上撞。
乔尼踏前一步，鞭腿横扫将刚刚起身的哨兵扫倒在地。这潇洒的动作让乔尼暗爽不已，心情也好了许多。
“你的姓名。”乔尼踩住那哨兵的胸口，问道。
“伟大的戴瑞尼斯……”
乔尼用力踩了一脚，换来一声呼痛声。
“我是伟大的戴瑞尼斯……”
乔尼又加了把力，那哨兵的脸都抽搐了起来。
“阿苏尔！阿苏尔！”那哨兵惨叫道，“我是伟大的戴瑞尼斯最谦卑的信徒阿苏尔！”
乔尼的脸色有些尴尬。他松开脚，然后踹了阿苏尔一下：“说话给我利索点！”
他看出来了，这没骨气也没业务素养的哨兵是从一开始就打算说实话的。V
第一百六十一章 尤西村
伟大的戴瑞尼斯最谦卑的信徒阿苏尔非常老实，态度也很让人满意。
“林子外边是尤西村，村子里有两百多村民，村子里还有本村挑出来的三十个士兵和五个神殿军。”阿苏尔问一句答十句，“现在大家都在地里干活，kao近外边的林子里还有猎人在打猎。只有我一个哨兵，平时都不怎么有人来这里。”
“村庄里的那些士兵都驻扎在哪里？”乔尼问道。
“这……老爷，说出来，很饶我一命吗？”阿苏尔跪在地上，有些犹豫。
“你先说。”乔尼摸着下巴，面无表情。
“是，是。”阿苏尔点头哈腰着回答，“军队一般驻扎在面对森林的出口，村子里有一座了望塔。农田里也会安排一些，帮着我们看住异教徒。”
话音刚落，阿苏尔被一旁的斥候一脚给蹬趴下了：“异教徒？！你再说一句试试？”
那斥候手中缴获的匕首已经出了鞘，眼睛也一片通红，胸膛上下起伏，怒视着阿苏尔。
“收起来，收起来。”乔尼摆摆手，“这个词本身没有什么问题，不要被仇恨蒙蔽了双眼。”
斥候喘着粗气，冲乔尼立正行了一个军礼，带着些情绪道：“请您原谅！”
乔尼点点头，重新看向地上的阿苏尔：“注意你的言辞，朋友。那些都是普通的村民。”
阿苏尔闻言张了张嘴，然后颓然道：“是，是，对不起，对不起……”
接下来的审问中，乔尼得知尤西村距离森林不远。几乎就是kao着森林聚居的。在村庄的另一个方向，有一座城堡，名为圣安达克堡——原先是叫安达克堡的。城堡里驻扎着……不知道多少士兵。这种机密是不可能让一个普通的哨兵了解的。
“我就知道这些，求求你们，放我走吧！”阿苏尔匍匐在地上乞求道，“如果不能放我走，也千万别杀我啊！我还有老婆孩子……”
说到这里，这男子哭了起来。
“还有最后一个问题。”乔尼静静地看着地上抽泣的背影，“你们嘴里的异教徒，都被关在哪里？有多少人？”
“有一百二十多个，白天都赶出去干活，回村子里之后关在村子东边的地窖里。”阿苏尔止住哭腔，回答道，“你们如果想要救他们的话，我可以带路！”
“带着一百多人从村子里出来？”乔尼笑了一下，“把自己的邻居当奴隶使唤，你们真是让我长见识。”
“不，不，我没有！”阿苏尔猛摇头，“都是他们干的，和我没关系！”
“作为一个虔诚的戴瑞尼斯信徒，你敢说自己跟这事儿没关系？”乔尼笑着点点头，“如果你并非一个坚定的信徒，又没有在行为上取悦你村中目前的统治者，你怎么可能被委派为一个哨兵？别告诉你是被流放的哦？”
“我……我是被他们排挤出来的！”阿苏尔觉得自己受到了启发，眼神发亮，“所以他们才给我派了这么个辛苦的差事！”
“但你是晨曦军吧？”乔尼一指阿苏尔的衣服，“抱歉，我们秘密行军，而且吃的喝的都带得不够。”
在阿苏尔绝望的眼神中，乔尼对斥候说：“交给你了。给他个痛快吧。”
说完，乔尼扭头朝百人队的方向走去，留下狞笑着的斥候和开始绝望惨嚎的阿苏尔独处。
没过一会儿，惨叫声嘎然而止。斥候手上抓着还在滴血的头皮朝乔尼这边走来。
“报告……”
“把头皮给我收起来！”乔尼皱着眉头道，“你的斯坦因纳教官可见不得这个！”
“是！”那斥候倒是听话，“报告团长，俘虏已经处理完毕！”
“你继续往前搜索吧。”乔尼吩咐道。
此时百人队正等在五十步外的一处林间空地上。奥芬巴赫见乔尼缓缓到来，开口问道：“问出来了没有？”
“那家伙不老实，但最后还是问出来了。”乔尼叹了口气，“前面就要出树林了，但迎面就是一个村庄，村庄边上不远处还有一座城堡。”
“城堡里有多少人？”奥芬巴赫皱了皱眉头。
“这就不知道了。他不过是一个小小的哨兵而已，不可能什么都知道。”乔尼耸肩，“村庄里有三十五个士兵，还有近百个戴瑞尼斯的信徒。”
奥芬巴赫点点头，拔腿就要往外走：“我再去问问……”
“别问了。”乔尼拦住奥芬，“他已经死了。”
“死了？”奥芬巴赫眨眨眼睛，“那算了。”
虽然奥芬巴赫的态度十分干脆，但乔尼可以肯定，如果他知道自己的俘虏是如此的老实，还用老婆孩子哀求过的话，那绝对是另外一种表现。
众人又等了一会儿，待到艾丝翠儿回报前方清扫干净后，这才缓缓前行。
这一次，他们走得更加安静。连脚步都放得很轻。
艾丝翠儿和四名斥候在大军即将通过的道路上一共杀死了两名农夫，三名猎户。战争时期，这是没有办法的事情。即使善良如艾丝翠儿，射箭时也是毫不犹豫。
事后的发现也让她毫无压力。那几个村民的身上都带着一件太阳神的信物，就像巨剑之于奥丁信徒，十字架之于天主教徒。那木刻的太阳徽记虽然不能用来与领主换钱，但足以证明身份。
终于，佣兵团接近了森林边缘。前出数十步的斥候已经可以看到农田中劳碌的身影了。
“停。”乔尼没有说话，而是用举在半空握紧的拳头传递了这个信息。艾丝翠儿站在他的身边，等候着乔尼进一步的指令。
“你到林边看看外面的情形，看看村庄离我们多远，防御设施怎么样，城堡又在多远之外，有没有巡逻队。”乔尼悄声命令道，“注意安全。”
艾丝翠儿点一点头，快步向前，很快就消失在树影之间。
佣兵团再一次停下脚步，静静等候着本方斥候的回报。乔尼可以看到这些老兵们脸上的兴奋。如果不是军纪所限，此时他们多半已经开始拔剑乱舞了。
艾丝翠儿回来的时候，太阳大约已经行至四十五度角的半空，并缓缓下坠。午后的阳光很温暖，照在这一群渴战的士兵们身上，却平添一股燥热。
“乔尼，我回来了。”艾丝翠儿从前方跑回来，喘了喘气，蹲下身子，从地上捡起一根树枝，就着乔尼身前已经被抹干净的图面画起了草图，“情况是这样的……”
尤西村并非是一座破败的小村，甚至都不是一座普通的村落。一人多高，将近两人的高大木墙，与大树差不多高的了望塔构成了这个村庄最简单的防御体系。
木墙虽然只是最简单的那一种，但看起来很结实。村子朝向森林的方向有一扇两瓣的木门，此时正开着，大约能并排走五个人左右。至于城堡，艾丝翠儿表示自己只能隐约看到点影子，应该挺远的，规模也不大。
“我还看见农田里的村民。”艾丝翠儿说到这里，表情有些奇怪，“太惨了。”
破烂的衣服，肮脏的面容，虚弱的身形。田间有其他的村民会手执鞭子，如同监工一般，像赶牲口那样驱使他们干活。一个身着漂亮外袍的男人则在四个晨曦军的跟随下来到那片农田，慷慨激昂地说了些什么，然后板着脸离开了。而在那男人离开之后，监工们的鞭子抽地更狠了。
“那应该就是异教徒了。”艾丝翠儿总结道，“太残忍了！”
“所以我们要解救他们。”乔尼站起身来，将放在地上的巨剑重新背负起来，“无论是为了佣金还是为了信仰。信仰是行善的缘