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开始了。
就连坦尼亚斯远征军的高层都不知道整件事情是如何发生的。原本互为邻里的居民因为不同的信仰而成为仇敌。太阳神的信徒将非信徒的财产劫掠一空，并将那些一无所有的可怜人赶到一起，作为村庄的奴工。
在这种极端条件下，自然会有人想要改宗戴瑞尼斯，共同享受温暖的阳光。但根据彼得的描述，这种请求多数都会被拒绝。
“‘伟大的戴瑞尼斯不需要投机者！’”彼得复述着某个村庄里的某个狂信者的话，“‘你们必须为自己过去的愚蠢付出代价！’”
这种暴行直到一个多月前才彻底结束。太阳神教会的牧师将一切都归为邪神的阴谋，或是维尔萨贵族的卑劣手段。他们出面绞死了几名将抄掠物资据为己有的“伪信徒”，带走了一半被没收的物资与财富，剩下的平分给村庄中的信徒。
“你们在通往真理与幸福的道路上迷失了自己。”牧师们是这么对那些被充作奴工的异教徒说的，“所以你们必须赎罪。但若是你们能够虔诚地信仰伟大的戴瑞尼斯，那你们将能获得从零开始的机会。”
当然，还是要集中看管。虽然整件事情根据他们所说并非是太阳神教会所为，但没有一个神职人员认为这些异教徒能在这次事件之后还能尽心为坦尼亚斯神圣联盟服务。
“所以你们的任务之一，就是率领士兵潜入那些村庄，救出维尔萨第二帝国的子民，让他们重新获得自由。”彼得总结陈词。
乔尼扫了一眼自己的同伴，发现奥芬巴赫眼睛有些发红了。
是啊，这家伙自然会是这种反应……乔尼轻轻摇头。
“我们要怎么做呢？”乔尼问道，“杀光所有的太阳神信徒，带走被奴役的居民，将他们带回查尔斯城吗？”
“如果可能的话，是的。”彼得点点头，“每个救出的帝国子民都可以在侯爵府换取五个银币。”
“杀光所有的太阳神信徒呢？”乔尼注意到对方并没有回答这个问题。
彼得摇摇头：“对于这些普通的农夫，侯爵府没有赏金。”
但他的眼中突然精光一闪：“但是如果你能带回瑞兹村的几名自治会的头目的脑袋的话，我私人可以拿出一些赏金，一个金币一条人命。如果是活着带回来，两个金币一个人。”
这让众人微微有些吃惊——私人出钱的话，这可不是一笔小钱。
“你是瑞兹村的？”艾丝翠儿轻声问道。
“我的父母是夏洛特的信徒，是村中的小商人。”彼得说到这里，眼圈开始发红，声音渐渐哽咽，“因为在他们家里搜不到金币，所以他们被杀死了。”
不用说，金币肯定是被转到两个老人的儿子这里了。
乔尼叹了口气，点点头：“我明白了。”
他回头用探寻的目光看看自己的同伴，所有人都微微点头。
“我这里有一百多人。我们找个地方坐下慢慢说，瑞兹村我是会去的，其他地方的情况也介绍一下。”乔尼拍了拍彼得的肩膀，揽着他往边上走去。
乔尼关心的是坦尼亚斯在占领区的军事实力。如果有大规模的巡逻队活动，并且村庄里还有军队驻扎的话，事情就会变得很麻烦。
“根据最新的情报，坦尼亚斯人的大军现在集中在东边，离我们这里大约有五天的行军路程。”彼得颇有些幸灾乐祸地介绍道，“他们好像和艾尼迪亚伪帝国的人遇上了。这两群宗教疯子，哈哈。”
这笑声有些辛酸，但却真有些快乐的意味。
毕竟维尔萨第二帝国不是一个民族国家，乔尼想。
当年日本人和俄国人在大清国的地界上拼命的时候，好像不少人也是这般乐呵的吧？
坦尼亚斯大军压在边界上，但占领区的防务并不显得多么松懈。每座城堡和城市里都驻扎着相当规模的军队，配上临时从当地信徒中挑选出来的新军。这支由太阳神教会教皇赐名为晨曦的军队并不像乔尼想象的那样，毫无战斗力。
事实上，当安德尔侯爵上一次组织起军队打算反攻的时候，晨曦军竟然也能与贵族军队战地不分高下。这些手持长矛排成方阵的农夫高喊着戴瑞尼斯的名讳，念诵着祈祷胜利的祷文，死死地坚守住自己的位置。
“他们会在城市周围巡视。每一个村庄至少也有十名晨曦军士兵和一名坦尼亚斯士兵驻守。”彼得说道，“据我所知，瑞兹村有三十名晨曦军与五名坦尼亚斯士兵。那是一个比较大的村庄。”
“巡逻队的规模如何？”乔尼问道。
“十人一组。”彼得说，“遇到敌人时他们会鸣哨召唤周围的战友，并且固守待援。我们的侦骑拿他们没有办法。”
乔尼点点头，继续问道：“敌人的装备如何？”
“晨曦军的统一配备是一根长矛，一个半人那么长，还有一面方盾。没有铠甲，没有头盔。只有统一标识的亚麻布外套，穿地比较厚。”彼得耐心解说，“坦尼亚斯的士兵则是一件鳞甲背心，长剑外加一面斗盾。也有用弯刀的。每个人都有一顶铁质的头盔。”
“我明白了。”乔尼笑了笑，“请稍等。”
然后他看向自己的同伴，问道：“你们怎么看？”
“大规模的行军会引来敌人的注意，到时候我们可能就要面对几个城堡守军的围攻了。”奥芬巴赫说，“坦尼亚斯的骑兵很多，我们就算不被打垮也会累死的。”
“不管多少人，都免不了被发现。”达芙妮反驳道，“一百多人聚在一起好歹还有些胜算。何况我们最后还要带着被奴役的村民离开，人数上是压不住的。”
嘉兰眨眨眼睛，满不在乎地说：“怕什么，来多少我杀多少。只要不是坦尼亚斯军队中的精锐，他们绝对打不过我。”
这倒是事实，您能开无双。但是……
“你还记得我们谈论过的，那几种克制你的战法吧？”乔尼挑挑眉毛，“白袍子也都是铁皮盒子，他们肯定知道那些方法。”
于是嘉兰哼了一声，不再言语。
“照你这么说，我们的任务根本不可能完成。”奥芬巴赫还在和达芙妮争执，“我们是不可能和整个占领区的敌人作战的。”
“你不是有马吗？”达芙妮一指旁边拴着的坦尼亚斯产骏马，“到时候我的百人队冲锋，打垮了敌人你去拦住逃跑的家伙不就能封锁消息了？”
嗯？马？乔尼突然觉得自己可以让奥芬巴赫假扮成……哦，破绽太大。
“他们可以吹哨子，到时候一定会有人注意到我们，并且直接奔逃回去报信的。”奥芬巴赫喊道，“而且从地图上看，这一片区域城堡林立，我们的行踪根本就藏不住！”
这倒是事实。虽然本地多是伯爵一级，但在当初南方可是一个荒凉的地方。奴隶贸易还没有兴起的时候，来到这里的不是立志为国守边的就是势力不大的……城堡的密度赶上炮楼了。
“树林。”达芙妮撇撇嘴，“我们可以从森林里走。这里的森林非常茂密，森林中因为有各种怪物，所以也不会有人随便进来。本来还可能有佣兵捣乱，但现在佣兵联盟已经从占领区全部撤出来了，所以绝对安全。”
“森林？”奥芬巴赫哈哈两声，“要是树上藏着敌人的哨兵，我们就被堵死在里面了。”
这时艾丝翠儿举手道：“如果只是普通人的话，我会发现的。”
“如果不是普通人呢？”进入状态的奥芬巴赫当真是谁的面子也不给。
“如果不是普通人，谁闲着没事跑去无人的森林当暗哨。”乔尼一摆手，“带上五天的食物，明天出发。”
瑞兹村往返六天的路程，这是刚才已经了解的。村子距离塔布里城有两天的路程，不过乔尼并不打算回家看看。
“我需要更详细的地图。”乔尼对彼得说，“如果可能的话，我可能还会多做点事情。”
彼得为难地想了想，回答道：“这我必须请示一下侯爵大人……”
“你把南联盟境内的部分涂掉好了。”乔尼知道他在犹豫什么，“还有，麻烦你带我这位朋友去你们城里的图书馆吧。”
哈维尔早在来的路上就表示自己不会参与任何普通的行动，所以乔尼第一时间就给他找了个好去处——也是他自己要求的。
“维特，你留在这里，打探一切对我们有用的信息。”乔尼做出人事安排，“让大家休息吧，养好精神，明天早上启程。”
不过在启程之前，准备活动必须做好。比如食物，比如军备，比如后勤保障。
乔尼突然觉得，自己似乎得找些专业人才了。V
第一百六十章 森林中的哨兵
粮食很快就准备好了，侯爵亲自安排的肉干与干面饼，分作一百一十份装在口袋里运到了营地。地图也随车送达，展开来有四个巴掌大小，上边清楚地标注着南联盟控制区域以南的所有城堡与村庄的情况，还有森林的大致分布。这些东西都是要钱的，不过彼得转达侯爵的意思，说这笔钱可以等他们回来再说。
这既是对自由之翼佣兵团的信任，也是安德尔侯爵邀买人心的一种手段。深入敌境执行任务，后果可能就是永远地留在那里，再也无法活着回来。而这侯爵不光不拖欠工资，还敢赊账提供粮食地图，碰上缺心眼的可能就要热泪盈眶纳头便拜了。士为知己者死嘛，这种品德高尚到有些楞的家伙到哪儿都能找到，无论时间与空间。乔尼就看到奥芬巴赫的表情有向感动发展的趋势。
“请向侯爵大人转达我们的谢意。”乔尼抚胸欠身，表现地无比谦逊，“我们明天一早就出发，请等待我们的好消息吧。”
干粮虽说被压在一起，有用绳子扎紧了袋口，每个人依旧分到了如同襁褓那么大的一袋。挂在腰带上是不现实了，于是达芙妮指挥众士兵从自己的车上取下绳子，将食物口袋捆扎起来，斜背在肩头。
还好，奥赛丁的大汉们对于这点重量表示毫无压力。
“乔尼，到时候还会有被我们救出来的难民，他们吃什么？”奥芬巴赫看着忙碌的人群，有些忧虑地问道。
“村子里总有存粮，让他们自己带着。”乔尼回答，“如果有谁自己带不够粮食的……就由他去吧。奥芬，我们不可能救得了所有人。”
奥芬巴赫点点头，没有发表什么反对意见。这让乔尼有些欣慰。
“可惜不能赶着车去，我们的马也太少。”乔尼看着几匹拉车的驽马，“与其带着这些在大路上都走不动的家伙，我情愿自己背粮食。”
乔尼不是没有动过哈维尔的脑筋。次元袋实在是太方便了，而且以哈维尔的身份，他的次元袋肯定要比安迪曾经用过的那一只要好得多。哈维尔倒是挺大方的，但他的问题未免有些犀利。
“你会用吗？”
乔尼记得自己以前玩过的游戏里，次元袋是不需要什么技术的平民化装备，扔在物品栏里就能往里装东西了。不过当哈维尔爽快的把自己腰间的那一只打开了袋口凑到乔尼面前时，乔尼发现自己怎么摸里面都是空的。
“我刚来的时候都吓死了。”哈维尔把口袋一收，“过了很久才从一个法师那里问到了使用方法。但到现在都还有一多半的次元袋打不开。”
乔尼不死心地去找自己的队友，尤其是嘉兰。或许这个家庭极端富裕的大小姐，不是，是二小姐会有办法也说不定。
“次元袋是魔法物品。”嘉兰惊讶地看着乔尼，“你不会连这都不知道吧？”
别说我了，哈维尔当时也不知道。乔尼在心里叹了口气。
只有法师可以打开次元袋，或者说，只有法师才了解使用次元袋的秘密。乔尼突然有些后悔，当初竟然把安迪给放走了。就算那小子连个见习的学徒都不如，但好歹也是法师啊！
现在乔尼只能怀着对安迪。默多克的怀念，看着手下的士兵来来往往，比划着，互相帮衬着将干粮试着往身上背。
“乔尼，这一份是你的。”奥芬巴赫提着两袋干粮走了过来。
唉……乔尼在心中长叹一声，越发怀念那些个不用考虑辎重粮草的美好时代。
第二日一早，一阵尖利的哨音，唤醒了熟睡中的士兵，也唤醒了不远处那些营地里的人们。他们一个个钻出帐篷，用愤怒与失望的眼神看向自由之翼佣兵团的专属营地，胸膛起伏，看起来似乎还受了惊吓。
“这些人受过什么心理创伤吗？”乔尼看着那些佣兵手上的各色兵器疑惑道，“不就是被吵醒了么，还要抄家伙出来。”
如果没有昨天的那股气势在，这会儿乔尼他们就得在出发前进行一点热身运动了。不过那些佣兵显然还记得眼前这些可恶的家伙那强悍的纪律和那名弓箭手精湛的射艺。于是他们骂骂咧咧地回了帐篷，继续睡觉。
士兵们在达芙妮的调度下一个接一个地去给自己的水袋灌满井水，然后在乔尼面前站好。
“整队，出发。”
一百多人排成五列纵队，人人嘴巴紧闭，巨剑负在背后，剑刃用亚麻布层层包裹。粮食袋则压在巨剑上。他们左边腰上挂着长剑，剑鞘上也裹着布匹，防止发出不必要的噪音。圆盾统一挂在右边腰间，行进时右手控制住盾面，防止它到处乱晃。
老兵们换上了自己最好的铠甲，多半是从军队里带回来的锁铠或是鳞甲，做工不如乔尼的那件一般精细，覆盖面也只是一件短袖的水平，但总好过那一身质量一般的维尔萨土产皮甲。
为了方便彼此间识别身份，他们在铠甲外边罩了一层亚麻短袍，胸口处染着自由之翼的标志。
真是有眼无珠啊！乔尼看着自己的手下想。那些杂兵竟然还敢对这样一支强军出言不逊！
他自己也不能说话。此次行军要尽可能保持静默，不然会被敌人的声纳……不，是可能存在哨兵提前发现的。
奥芬巴赫毕竟受过长期的军事教育，看地图带路的事情被交到了他的手上。这大汉一路上神情不振，似乎很是为自己不能穿戴上漂亮的板甲出行而神伤。那身铠甲是肯定不能让他穿的，就算累不死奥芬巴赫，那闪亮的银光也会让乔尼他们所有的努力都化为浮云。
看着地图，辩着方位，偶尔与艾丝翠儿小声交流一下森林中的各种独特的注意事项，奥芬巴赫带领着这支沉默的军队穿梭在树木之间。有时队形会因为大树的阻拦而稍稍有些变形，但很快就会恢复正常。
乔尼真是越看越欢喜。如果这会儿能搞来火枪，自己就能直接拉出一支优秀的火枪队了。
……如果他真的知道硝石和硫磺长什么样，或许还真能试一试。
这么静静地走了半天，太阳渐渐升到人们的头顶，而乔尼也打算让队伍停下来短暂地进餐时，艾丝翠儿突然快走几步，一边抽出一支羽箭，搭在始终握在左手的弓上。然后她立定，屏息引弓。于此同时，一声尖锐的哨声响起，就像是达芙妮早上吹的那一声一样。
“嗖。”
“额……”
被压在喉咙里的惨叫声替代了嘎然而止的哨音。一个人影从百步外的一棵树上栽倒下来。捂住喉咙在地上抽搐着。
“被发现了。”乔尼皱紧了眉头，“奥芬！带着人往森林深处走。对，就是地图上说危险的那些地方！”
刚刚走了半日，乔尼不想在这里就引来敌人的大部队。
艾丝翠儿面带愧色地挪到乔尼身边，低着头道：“对不起，我刚才没有注意……”
“这不怪你。”乔尼说道，“现在你把干粮给我，赶紧过去把你的箭拔下来带走。如果对方在森林里设置巡逻队的话，很快就要过来了。”
此