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晚上唐秀来送饭时，亦谈起了段云睿。如今段云睿的大名已传遍了后宫。黄桃不住给唐秀使眼色，可是他并未领会黄桃之意。
“说起来，我与段公子还有过一面之缘，当真是谦谦君子，风姿俊雅”
“好啦，好啦，偏你话多。”黄桃白了他一眼，打断道。
唐秀有些摸不着头脑的说道：“我说的都是真的啊！”
黄桃笑道：“我当然知道你说的很对！不过我觉得你长的也很清俊呢！”
唐秀脸一红，落荒而逃。
周敏有些担忧的道：“这事情闹得后宫皆知，过不了多久就会流传到京城里。那时皇上要不能从两女中择一人指给段郎，只怕下不来台。定国公在这样的情况下，顾及到皇帝颜面，也不会轻易拒婚。真不知是谁故意把消息传扬了出去！”
黄桃皱眉道：“淑妃应该没这个头脑吧！”
周敏道：“她没有，可她身边的黄充媛并非简单之辈。但不论是谁故意造势，如今势已造成，难以挽回了。”
第87章 一笔交易（）
周敏很快便知晓那个故意将消息放出的人是谁了。不是皇后，而是淑妃。
皇后大概并未预料到淑妃要跟她抢人，也不觉得段云睿会有拒婚的可能，根本毋需耍手段。岂知被淑妃插进来一脚，把水搅浑了。现今两人已是杠上了，谁也不会在这件事情上退步，拉拢段云睿和定国公府反倒成了次要的事情。
周敏因在指婚段云睿这件事上没有任何可以施加影响的能力，干着急了半天，直到淑妃来到冷宫看她。
那一日却是个春风和煦，阳光明媚的好天气。周敏带着桔子在院里晒太阳。高墙外的大树长出了细嫩的叶牙，迎着春阳，散发着淡淡的绿光。一切都是春日该有的样子，只周敏的心似仍未从寒冬里走出来。
淑妃身后跟着黄充媛以及一堆侍从，浩浩荡荡压入冷宫来。冷宫自建成以来，大概从未如此热闹过。数月未见，淑妃美貌依旧，穿着一袭淡黄色窄袖长裳，脸上带着仿若踏春郊游的轻快神色，并未因周敏的视而不见气恼。
“看来你的日子过得不错嘛！”
淑妃来到周敏身侧一丈许的地方停下了脚步，打量了周敏一眼，开腔说道。
“托淑妃的福，我总算没有在刚过去的冬日里冻死。”
“你要是死了，那就没好戏看了。”淑妃呵呵笑道。
“哦，我一个冷宫废妃，竟值得淑妃再次贵足踏贱地？”
“看来你很不欢迎我啊。不过这也怪不得你，我之前呢，对你的确过分了些。”
周敏顿时心生警惕，上一次淑妃忽然温柔起来的结果是直接把她打入了冷宫。
“淑妃你有话直说好了，这样弯弯绕绕倒让我毛骨悚然！”
“哈哈，”淑妃像是听到极好笑的事情，“行，那我就开门见山，你想不想离开冷宫？”
周敏无论如何没想到淑妃会说出这话来，微一错愕后，说道：“想又如何，不想又如何？”
淑妃傲然说道：“我既能把你弄进来，自然有办法救你出这火坑。”
周敏终于站起身来，盯着淑妃看了好一会儿，才道：“这太阳是打西边出来了吗？我虽知你平白无故不会帮我，但我仍想不出来，我身上有什么值得你图谋之处？”
淑妃道：“这个嘛，我之前也从未想到过。”
说着挥了挥手，那一堆侍从如流水一般退出了冷宫，将门拉上，守在了门外。王嬷嬷等人见状也乖觉的回小楼去了。又有一个内侍从小楼里搬出一张椅子来，用衣袖擦拭过后铺上了锦褥，放在淑妃身后。
淑妃轻轻坐下，好整以暇的说道：“不知你可听说皇后要给定国公府嫡孙段云睿指婚之事？”
周敏闻言心中猛的一跳，说道：“我这里与世隔绝，怎会知道外面发生了什么？再说了，这件事跟我又有何关系？”
淑妃冷冷一笑，道：“你少装蒜！冷香雪每月来冷宫之事，你以为我不知情吗？不仅如此，你入宫前与那段云睿的事情，我也一清二楚！”
周敏勉强控制住心里的震惊，面色如常的说道：“我的确认识段云睿，他与我表哥是同窗好友，原也见过几面。那又如何？”
淑妃忍不住大声斥道：“你哄谁呢？你们可不是只见过几面那么简单！”转而又像是想起了什么，面色缓和下来，“不过你不用惶恐，我此来不是为了揭穿你们，而是求你一件事。你若答应了，我便放你出冷宫。”
“何事？”周敏冷静下来，大脑飞速运转起来。
黄充媛忽的笑道：“淑妃娘娘有个表妹，生的如花似玉，性情贤淑，如今到了成亲的年纪，也看中了那段公子，谁料皇后竟要跟我们抢人。这口气如何咽得下！皇上说了，这事他不便做定国公的主，娶谁只看那段公子的意思。我们打听到段公子曾与你有过一段旧情，且对你余情未了，你若写一封书去劝劝段公子，他定会听你的。此事若成了，你不仅可以逃离冷宫，段公子也不会受到任何攻讦。”
“否则你们便要无中生有，造谣诽谤于他对吗？”周敏毫不客气的说道，她当然不会笨得承认与段云睿有旧情。更不会写下一封可以当作证据的书信，授人以柄。
“你别不识好歹！”淑妃耐心耗尽，指着周敏大骂道。
周敏面带微笑的看着炸毛的淑妃，她能忍到此时，已叫周敏刮目相看了。
“淑妃息怒，周才人她就是这么个臭脾气。不过我相信周才人是个聪明人，”黄充媛转向周敏，“促成此事对你有百利而无一害。你如今已入宫为妃，与那段公子再无可能。他总是要娶妻的，淑妃娘娘的表妹亦非庸人，配段公子绰绰有余。再说了，一旦段公子成了淑妃娘娘的妹夫，那就是自家人了，我们自会照看着他。否则我们宁愿毁了段公子，也不会让皇后得逞！你可以不用急着作决定，好生思量几日，我们后日再来等你答复。”
说完之后，再不停留，随着淑妃扬长而去。
周敏忙将沈志良找来，吩咐道：“你速去请冷才人过来。”
沈志良赶忙去了，不一会儿冷香雪便匆匆来了。
“什么事，这么急？”
“回房再说。沈总管，劳烦你在外面望风，不要让任何人靠近了。”周敏道。
“我刚听沈总管说淑妃来了一趟？”冷香雪在靠窗的椅子上坐下后，满腹狐疑的问道。
周敏便将刚才发生的事情如此这般一一说与了冷香雪。
“我原以为只要我不受宠，我与段郎的事就不会有人去注意。没曾想到头来，还是再一次的连累了他。”
冷香雪听罢，略一思忖后说道：“事已至此，你自责亦无用。我倒觉得淑妃要你写那封书信，并非真信你劝得了段二郎，而是将此信作为把柄逼他就范。段二郎为了不拖累你，只怕当真会答应她的条件！”
周敏点了点头道：“我也想过此节，所以从头到尾都没有承认半个字。”
冷香雪道：“我奇怪的是淑妃能够查出来的事情，皇后或许早已知情，那她为何不以此要挟定国公府呢？”
周敏道：“皇后该是真心诚意要与定国公府结亲的，此举全为培植军中势力。哪怕亲事不成，她也不愿意开罪定国公府。毕竟定国公府百余年来一直保持中立的姿态，就算拉不拢，也不用担心定国公府对自己不利。若因此事恶了定国公，那等于将一股强大的力量推到敌对的阵营中去，以皇后的精明，万万不会做这等蠢事。”
冷香雪道：“如此说来，淑妃虽然蠢，但也不至于蠢到冒着开罪定国公府的风险行此威胁之事。否则岂非是结亲不成反结仇了！”
周敏忧心忡忡的说道：“我就怕淑妃不知轻重，只顾与皇后争一口气，出手毁了段郎。”
冷香雪像是想到了什么，嚯的站起来道：“皇后当真打的好算盘！”
周敏愕然道：“此话怎讲？”
第88章 抽丝剥茧（）
冷香雪接过黄桃端来的茶，吃了一口，放于桌上，这才说道：“皇后给段二郎指婚之事定然会通过皇上传入淑妃耳中。此事若成，皇后平添一大助力，淑妃定然不肯罢休，势必要设法破坏这政治联姻，于是才有了现在的局面。这一切其实都在皇后的算计之中，甚至淑妃去查段二郎，极有可能是皇后在暗中诱导。”
周敏呆了一呆，道：“这对皇后有何好处？”
冷香雪笑道：“皇后这是一石二鸟，借刀杀人之计。皇后料到以淑妃的性子，她要破坏这门亲事，最有可能的做法就是光明正大跟她抢人，淑妃果然上当，接着皇后便放出段二郎与你有旧的消息，淑妃再次上当，想要以此胁迫定国公府。皇后想必对定国公府有过一番研究，她深知定国公绝非任人威胁之人。淑妃威胁未果，一气之下，为了泄愤，极有可能将段二郎与你的事情添油加醋散布出去。到时段二郎前途尽毁，定国公府跟淑妃必将势不两立。”
周敏急道：“段郎要是毁了，对皇后有甚好处？她不是要将堂妹嫁给段郎吗？”
冷香雪叹道：“如果事情真像皇后预料的那般顺利，结果便是定国公府与淑妃交恶。到时定国公府愿意与皇后联姻，那是最好。段二郎虽毁了，定国公府可没那么容易倒。皇后一样可通过定国公府获得在军中的影响力。若是定国公府不与皇后联姻，对皇后而言也没多大损失，至少淑妃再也无法获得定国公府的支持了。如果淑妃悬崖勒马，不采取威胁的手段，那么在正当竞争中，皇后的堂妹赢面绝对大过淑妃的表妹！所以不论哪种情形，皇后都有利可图。”
周敏闻言再也坐不住了，无头苍蝇般在房中转来转去，喃喃道：“不行，我不能让段郎的前程毁于一旦。”
周敏当初承受了那么多的痛苦，就是不愿毁了段云睿的前途和理想。若兜兜转转段云睿还是因为她而遭受灭顶之灾，那她所受之苦便将毫无意义，她也将永久的愧疚自责。
冷香雪只得安慰道：“淑妃身后有黄充媛提点，或许不会莽撞至得罪定国公府的。”
周敏倏的立定脚步，说道：“若这个黄充媛便是皇后安排在淑妃身边的棋子，那可怎么办？”
冷香雪亦是一惊道：“并非没有可能！就算不是她，也会有别的棋子在淑妃身边。”
周敏忽然叫道：“我明白了！”
冷香雪忙道：“你明白了什么？”
周敏道：“如你所言，皇后在哪种情况下都不会吃亏。可对她而言，最有利的一种情况仍然是成功与定国公府联姻，同时段郎也能在朝堂大放异彩。对吗？”
冷香雪点了点头。
周敏继续道：“你也说了，在公平竞争的情况下，皇后的赢面要大很多。那她何苦故意将段郎与我的旧事透露给淑妃知晓呢？若淑妃当真毁了段郎，对皇后而言总还是一种损失啊！”
白梨在一旁听了半天，终于听出了一点眉目，说道：“对啊，皇后绝不会无缘无故做对自己不利的事情。她这么做，只有一个原因可以解释，那就是皇后早已确定定国公府不会与她崔家联姻！”
周敏道：“白梨所言不差。皇后或许在提出指婚之前，已经暗地里探过定国公的口风。定国公显然对这门亲事不感兴趣。皇后却不甘心，设计将淑妃也拉进来，又故意把此事闹得满城风雨，给定国公施压。可定国公仍不为所动。皇后拉拢定国公的计划眼看就要失败，她又生一计，诱导淑妃去威胁定国公。如此一来，淑妃一旦与定国公成了死敌，对皇后而言，也是一大收获。”
众人听了周敏的分析，都觉合情合理，唯有如此方可解释眼前发生的事情。
“皇后千算万算，却没算到我们识破了她的计谋！不过她的心思如此深沉，真教人害怕。”冷香雪叹道。
“明日淑妃来时，我们是否该告知她事情真相呢？”黄桃问道。
“当然要告诉她，让她不要犯傻！”周敏道。
“可这样一来，我们岂不是连皇后也得罪了？”白梨担忧的说道。
“哎，管不得那么多了。只要段郎无恙便好！”周敏不容置疑的说道。
岂知次日来冷宫的，只有黄充媛一人。
“淑妃陪皇上去颐苑踏春去了。你考虑清楚了没有？”
黄充媛如淑妃般，在阳光明媚的院中坐下，眼望着周敏，等待一个答复。
周敏上上下下将黄充媛打量了一番，不确定她是否皇后的暗棋，因此犹豫，不敢直言相告。
“不知黄充媛因何追随淑妃娘娘？”
黄充媛闻言稍稍一愣，继而笑道：“这个与你不想干，你只管放心好了，只要淑妃一天不倒，我就一天站在她这边。”
周敏对这个颇为实在的回答略感意外，仍不放心的说道：“淑妃虽然受宠，但无根基，与皇后的实力相去甚远，黄充媛聪明如斯，怎会弃明投暗？”
黄充媛眼皮往上一撩，春水般暖柔的眼波立时变得冰冷锐利，连周敏都忍不住心中一寒。只一瞬间，黄充媛又绽出娇如春花的笑容，缓缓说道：“其实我挺欣赏你的。我在后宫多年，从未见过似你这般智勇双全的人物。只可惜你势力太过单薄，在绝对力量面前仍只有一败涂地的结局。”
周敏不以为意的笑道：“黄充媛也太看得起我了。”
黄充媛忽的叹息了一声，大有绚烂春光终将流逝的无可奈何的伤感。
“在这后宫之中，没有绝对的朋友，也没有绝对的敌人。有利则合，无利则分。最重要是找准自己的位置。皇后计谋无双，用不着我。淑妃却是有宠无谋。你说，我会怎么选择？”
周敏终于相信了黄充媛，并为她犀利的见解深感佩服。在这样的时代里，黄充媛一个小妇人，竟有如此见解，实属不易。
“黄充媛所言甚是。既如此，我也便据实以告。”说时眼望着黄充媛身边的侍从，黄充媛轻轻一挥手，众人推下，周敏才继续道：“我与段二郎的确有旧。但这封信无论如何，我不会写。因为这完全是皇后的一个阴谋。”
黄充媛缓缓一挑秀眉，淡淡说道：“哦？”
周敏见她似是不信，便将自己对这件事情的分析和盘托出。
第89章 峰回路转（）
黄充媛听后，动容道：“难怪你怀疑我是皇后的人。不过现在我已知这人是谁了！”
周敏并不关心谁是淑妃身边的卧底，只要不是黄充媛便行。
“所以我想请黄充媛劝劝淑妃娘娘，不要轻举妄动，以免着了皇后的道。以我对定国公府的了解，淑妃的表妹绝没有机会嫁过去。”周敏恳切的说道。
黄充媛冷笑道：“你放心，我原也不赞成淑妃兵行险招，只不过有人从中作梗，一力主张采取威胁的方式。现在我当然不会让她得逞！”
言罢匆匆去了。
黄桃从房里走出来，轻轻问道：“就这样摆平了吗？”
周敏蹲下身子，轻抚懒洋洋晒着太阳的桔子，笑道：“黄充媛是聪明人，跟聪明人打交道省事多了。我相信黄充媛必有说服淑妃的方法。”
黄桃道：“那皇后娘娘知晓此事后，会不会来找我们的麻烦？”
周敏摇了摇头道：“皇后不是淑妃，她不需要找我们来泄愤。更何况我们已经很惨了。她犯不着再出手教训。”
就在周敏以为事情终于完满了结之际，却出现了令任何人意想不到的转折