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“遥想四十多年前，魏国大将吴起仅率五万精兵就在阴晋击败秦国五十万大军，封锁住秦国东进的道路，使秦国偏安于西陲。今昔相比，真是判然有别。秦国仍有很大的上升空间，如果东方诸侯不思进取，恐最终会沦为秦人的俘虏。”
孙膑讲到这里，心绪难平，举起几上的酒，一饮而尽。此时再看对面的苏秦、张仪和苏代，听得都入迷了，心中很是佩服孙膑，将天下形势分析得如此通彻。
他们的心绪也随着孙膑的言语而起伏，当听到秦国强大，而东方诸侯危急之时，也跟着着急起来，想着该怎么办呢，盼着听到孙膑的下文。
孙膑酒已干，而苏秦等人竟没想起来给他续上。鬼谷先生朝着对面的苏秦等人看了几眼，苏代年少机敏，马上意会到鬼谷先生的心思，忙站起身到厅堂中央的酒樽旁，用酒勺盛了酒，恭敬地给孙膑的耳杯中续上。
孙膑继续说道：“现在魏国黄河以西的西河郡几乎全部被秦国占据，韩、赵、魏都暴露于秦，处在其直接攻击之下，南方的楚国也难自保。齐、燕两国虽然远离秦国，但如果秦国蚕食韩、赵、魏殆尽，它们岂不是也会暴露于秦？”
“因此，如何抑制秦国的扩张是当世的要务，可是东方诸侯兀自彼此征战不休，只会加速覆亡进程。弟子愚钝，听闻近些年师父您精研合纵连横之术，不知是否也与这等形势有关。”
鬼谷先生听罢弟子孙膑的一席话，深以为然。不由得赞赏孙膑道：“膑儿果然聪颖过人，为师也深受启发。我近年虽修习纵横之术，不过是浪得虚名，世人言过其实了。”
孙膑知道鬼谷师父是谦虚之辞，再次请求道：“弟子愿闻其详，死而无憾！”
第6章 奇策玄机（）
鬼谷先生双手扶定几案，从容说道：“秦国之强已是明眼人一看便知的事实。秦孝公重用商鞅，秦国面貌为之一新，秦人兵围魏国都城安邑，迫使魏国迁都于大梁。昔日我游学的西河之地也已易手于秦，岂不令人扼腕叹息！”
“当今东方诸侯之弊在于眼界狭小，为了蝇头小利而恶斗不休，仍然意欲兼并邻国而自肥。岂不知秦国已经抢得先机，后起者奋起直追，非需十倍努力而不可。”
“秦国也不可能轻易给他们机会追赶。齐国本来还有一线生机图强，听膑儿说来，内部又是矛盾重重。唉……”
讲到这里，鬼谷先生轻叹一口气。田铭听到鬼谷先生为齐国叹气，心中更是懊恼，但作为晚辈，没法发作，只能听下去。
苏秦等人了解师父的脾气，知道他胸中已有策略，更加留意师父的言语，孙膑何尝不是如此，他稍显急切地问道：“尽管如此，师父有何妙策？”
鬼谷先生看着弟子们，接着说道：
“挽救时局不是没有办法，但施行起来困难重重，我恐怕一生也见不到它的成效。若论今后形势发展，关键正在一纵一横，合纵成功则东方诸侯可求联合自保二百年。”
“在二百年中维持现时的局面不变，以待秦国犯错，秦国一旦内部生变，则可能因蚁穴而一溃千里，届时政局即生变化，天下形势为之一新。反之，连横成功则秦国成功挑起东方诸侯的内斗，坐收其利，加速兼并诸侯。”
“因此，纵横之间，确实攸关天下。”鬼谷先生嗟叹一声。
孙膑一听，心中万分佩服鬼谷先生的惊天算计。他再次急切问道：“师父一定已有推行纵横之策的妙招了吧，弟子斗胆请教师父，恳求您指点迷津。”
鬼谷先生却欲说还休，他简短答道：“纵横要诀是在游说之机和对形势的准确判断，二者又皆有赖于洞察人心，把握时机。”
他一边说着，一边冲着孙膑一连使了两个眼色。孙膑看到师父的神情，猜想他应是顾及到今日有外人在场，不便多言，顿时收住好奇之心，用力点了点头。大家一时无话了。
田铭等着听鬼谷先生的妙策，可是鬼谷先生点到为止，他欲窥而无门，有些气恼。他想着如何转移一个话题，别再纵论天下。
他突然想起高胜的那柄宝剑，于是插话道：“我今日见西土墨家钜子高胜所使一柄宝剑，挥动起来像闪着火光，十分神奇。不知是什么宝物，我怎从未听说过。两位师尊见多识广，定是知道一些来历吧。”
鬼谷先生听了田铭的描述，啊了一声，惊奇地说道：“难道传说中的火精宝剑是真有其物？可惜我活到八十多岁，也从未见过它。膑儿你身经百战，可曾见过此物？”
孙膑回答说：“我也无缘得见。但天下各地都有奇特物产，自然鬼斧神工，变化莫测。越国的湛卢、巨阙，吴国的干将、莫邪，赵国的徐夫人剑，都是天然与人工极偶然相遇的产生的。”
“火精剑相传为周穆王从昆仑山带回的赤石铸就，秦国承袭西周故地，拥有此物也不算怪事。所奇的是，相隔四百多年，它竟然又重新出现。”
“是啊，它们都是造化赋予的无价宝物。”鬼谷先生也啧啧称奇。
他抬头看着苏秦等人，教导他们：“宝剑虽神奇，但所使者在人，合适的人配上相合的剑，才能称雄于世。”
苏秦等人恭恭敬敬低点称是。田铭却不以为然，心想：“凡是宝剑，人人得到都大大增强力量，犹如骏马生翅，横行天下。何必苦寻那相合之剑。”
孙膑发觉田铭不屑神色，心中不悦，但未当众未予斥责，给他留个面子，只是白他一眼。
孙膑想到鬼谷师父确实有因应时局的策略，心中一喜。然而再细细思量，又不禁担忧起来：
“师父如果落入秦国之手，他的纵横高论被秦君全然知悉，东方诸侯恐怕只有任人宰割的命运了。”他暗下决心要劝说鬼谷先生定居齐国。
苏秦兄弟和张仪听罢鬼谷先生与孙膑的对谈，觉得十分过瘾。他们大开眼界，受益良多。
他们平日里听鬼谷先生的教诲，偏重于掌握演说和外交的技巧，对其深层次的意蕴思考不多，今天聆听高人的谈话，方才领略到技巧背后有着高深境界。
鬼谷与孙膑的对话，是最生动的示例，苏秦等人如同武林后辈观摩绝顶高手的对战，对套路后面深意和变化有了新的领悟。
师徒们相谈甚欢，不知不觉已到了深夜。孙膑考虑到师父年迈，提议早点歇息。鬼谷先生也正担心孙膑身体吃不消，忙点头同意。于是，大家撤宴休息。
鬼谷先生多年未见爱徒，想与他谈些私密的话，就安排孙膑与自己同宿于内室。苏秦等人各自回屋睡觉。
等待众人都散去安歇，孙膑突然从怀中掏出一块帛书，恭恭敬敬地递给鬼谷先生。
他说道：“弟子竭尽平生心血写成一部兵法，恳请师父收纳。弟子明白师父精于用兵之道，我的兵法是雕虫小技，不值一哂。然而它毕竟是我多年钻研所得，不忍废弃。”
鬼谷先生上前接过丝帛，只见在雪白的丝帛上端端正正地写着一列列的小字。鬼谷先生略读一遍，就忍不住击节叫好。赞道：
“你身经大战，识见自是不凡，为师当年只是启蒙而已，哪似你这般真知明察。”
“这一部兵法体大思精，特别是奇正相错、贵势重权、国富兵强等认识，非有大量实战经验和深思熟虑，不能有此全面而高超的思想。”
“平常资质之人得此兵法即可战场称雄，如若天资聪颖之人得见此书，定会百战百胜。只是你将此书交予为师，为师该如何处置它？当今齐王田辟疆亦是有为之君，得此宝书，岂不是如虎添翼。”
孙膑将兵法交给师父后，稍显紧张地盯着师父表情，见他分析得头头是道，一颗悬着的心放了下来。师父对兵法的评价，切中要害，若没有十足的兵家素养，哪会有这样深入的理解。孙膑心想：“知我者，师父也。”
他回答鬼谷道：“师父盛赞，弟子何敢担当。拙陋之作，劳烦师父保存。弟子是齐国人，本可以将兵法交给齐王。”
孙膑说道了这里，长叹一声，直言不讳道：“然而齐国享乐风气一直浓厚，当今齐王好大喜功，穷奢极欲，喜文而弃武。就是那吹竽之人，一次竟可达三百人，其中不知有多少混吃混喝的招摇撞骗之徒。”
“弟子即便将此兵书交给齐王，恐怕他也不会重视，很快就落入那阴险小人之手。”
鬼谷先生明白了孙膑的担心，他说道：“齐国人似乎确实偏好声色犬马。想当年齐王祖辈田常，为多生孩子，篡权夺位，竟然娶妻妾百余人，放纵宾客夜夜笙歌鼎沸于内室，鸾交凤友、嘲风弄月、交合取乐。齐国风气由此大坏。”
“不过，当世其他国家民风也十分开放，就是那秦国也是纵容公主与义渠戎王私通。只不过秦国此举是有目的的，而齐国却是沉溺于此而不可自拔，可叹可叹！”
第7章 紧急转移（）
孙膑今天说话太多，嗓子奇痒，本想控制住咳嗽，但终究还是没控制住，剧烈地咳起来。
鬼谷先生看到徒弟脸色苍白，知道他舟车劳顿，加上又相谈甚晚，身体已有些吃不消。他十分关切说道：“为师收下你的兵法，替你代存一阵。你早点歇息吧。”
孙膑却言犹未尽，他强打起精神继续道：“弟子有个不情之请求，尚乞师父思量。当前齐国军政皆成颓势，弟子寝食难安，作为齐国人，岂能眼睁睁看着自己的国家滑向深渊。”
鬼谷先生侧耳倾听孙膑的心声。
孙膑一口气继续说道：“弟子此番前来，本来就有意邀请师父随弟子下山。半路上看到秦国刺客远道而来，更觉得十分必要。师父隐居之地已经暴露于秦，他们岂会善罢甘休。”
鬼谷先生明白孙膑的心意，但沉吟不决，过了一会儿，他说道：“为师本来希望能终老于此，但是人不找事，事偏来找人，看来躲也躲不过去了。可是如果到齐国，难免叨扰膑儿，又恐有诸多不便。此事须从长计议。”
孙膑见师父犹疑不决，发自肺腑地劝道：“师父放心，弟子已在齐国临淄城的东南找到一处依山傍水的清幽之处，世人很少知道那里，只要师父隐藏不露，谁都不会找到。师父如不愿出面帮助齐王，弟子就连齐王都瞒着不说。”
鬼谷先生了解徒儿的周密安排，心中升起阵阵暖意。他感激地望着孙膑。说道：“膑儿如此为我着想，也不枉当年为师对你的教诲。既然如此，我就答应你吧。只是收拾行囊比较繁琐，恐怕三日后方能动得了身。”
孙膑终于说服了师父，喜出望外。他如此安排主要是为鬼谷师父打算：自己身体每况愈下，趁着最后的余力，帮助年迈的师父找到安全修养之所，也了却一桩心愿。
当然，其中也有小小偏心：毕竟师父如果呆在齐国，他不会被秦国所用而危及齐国。
师徒两人说定后，就安卧于床榻上，很快进入了梦乡。
第二天早晨起床后，鬼谷先生向众徒弟宣布了自己的决定，苏秦等人丝毫没有心理准备，惊诧万分，看师父心意已决，他们也不好多说什么。故此，在晨修后，他们回到屋子里开始收拾行李。
鬼谷先生嘱咐弟子们帮助自己收拾随身物品。他本人则十分珍惜与孙膑在一起的时光，带着他乘着轿舆在清溪之畔游赏去了。
时节已届夏末，田间粟、麦等作物已经成熟，颗粒很是饱满，本是一个好的收成年，可惜来不及收割。鬼谷先生忍不住又慨叹起来，孙膑劝解一番，告诉师父自己在齐国的乡间已经妥妥当当，请师父放心。
其实，鬼谷先生也并非担心孙膑安排不周到，只是离开隐居多年的地方，几多留恋，几多惆怅。
接连两天，大家放开肚量豪吃痛饮。因为要离开此地，早前储存的食物和酒酿又都带不走，鬼谷先生让大家尽情地享用。
到了两日后的那个晚上，他们饮酒后带着微醺之意入寝。而孙膑却因双腿的疼痛而睡不着觉。他经过这几日劳累，身体多有不适，可是他图得师父开心，将种种难受尽皆压在心头不表。夜深人静之时，自己咬着牙忍着。
大约子时时分，他猛听到窗外窸窸窣窣的脚步声。孙膑多年的军旅生活养成了睡觉时高度警惕的习惯，任何异样的声音都难逃他的耳朵。他装作什么事都没有发生，眼睛紧紧盯着窗户。
孤化阁的窗户用一层白色的粗麻布覆着，孔隙很大，窗外淡淡的月光透进屋内。
孙膑目不转睛地凝视着窗户，突然看到一个黑影闪过，躲在窗户的右侧。过了一会儿，孙膑发觉窗子的下角被挑开了一个小洞，一只眼睛贴在小洞上向屋内张望。
孙膑因行动不便，不能起身悄悄通告鬼谷先生，又担心来人使用毒雾等害人，伤着了师父，因此用尽力气大喝一声：“来者何人！”
孙膑喊声未尽，对面榻上鬼谷先生随即也大声呼喝起来。
原来年老之人本来睡觉很少，加之鬼谷先生清修了几十年，耳力过人。他也早听到了动静，本来想再等等看，没料到孙膑已然喊了出来。
于是，鬼谷先生边喊边迅速起身扑向偷窥之人，他一掌势若脱兔拍向窗外人影。
偷窥之人刚听到孙膑喊声，就开始向后撤身，但鬼谷先生行动迅捷，沉厚掌力拍断窗棂，掌缘带风，扫过偷窥之人脸侧，他痛得一声闷哼。
谁知窗外还藏着另外一个人，他见同伴受伤，将手中持剑火速刺向鬼谷先生，鬼谷先生隐约看到寒光一闪，赶紧后退一步。
窗外的两个来人并未恋战，随即相随着飞快地撤离而去。
呼喊声和打斗声惊动了厢房中苏秦等人，他们来不及穿上外衣，寻着自己的宝剑，穿着亵衣就冲到屋外。
孙膑所带来的护卫也闻声从屋内冲了出来，大家来到院子里，却发现已无人影。
鬼谷子这时架扶着孙膑来到大家面前。孙膑连忙命令田铭去检查夜里布下的两个岗哨。找寻了半天，在院子的东南角落发现了他俩，两人身中迷药，嘴里还残留着酒气，都昏睡了过去。
孙膑满脸怒气地责罚田铭布置失当。田铭吓得跪在地上，一个劲儿地向军师磕头谢罪，孙膑板着脸不应。
反而是鬼谷先生看不过眼，心想自己还未到齐国，就先连累贵胄公子田铭受罚，脸上终是无光。于是，再三向徒弟求情，孙膑最后看在师父的情面，才没有处罚田铭。
当夜，田铭哪敢再睡，自己亲自巡夜，兵士们也不敢懈怠。苏秦等人也被惊了好觉，没有心思睡觉。鬼谷先生见此情势，于是命大家连夜收拾行囊，天亮即刻上路。
后半夜里，孤化阁的院落里火炬照如白昼，一群人进进出出，捆绑行李，做成肩扛马驮的挑子，随时准备动身。
鬼谷先生指挥苏秦等人收拾着物品，孙膑坐在内室床榻上闭目养神。等东西收拾得差不多时，鬼谷先生借口内室太乱，将孙膑请到厅堂休息，又将苏秦等人也从身边支开了。
他自己则一个人又回到内室之中。
第8章 少年奇计（）
鬼谷先生悄悄回到内室，只见他动手拆开了床榻上的木板，从里面取出了一个竹制的书箧。书箧显然是使用很多年了，外表被打磨得锃亮，透着幽幽的黄铜色。
他打开书箧检查了一下里面的物品，然后又紧紧合上，扣动机关落锁，用一身旧衣服裹