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虽然边军都是糙汉子，可也长了眼睛。燕王视沈指挥如子侄，日后登上九五，以沈指挥的战功和谋略，飞黄腾达封侯拜相指日可待。
朱高炽和朱高煦敢拉拢王府中的任何人，唯独不敢打沈瑄的主意。
前定远侯沈良同燕王的交情不必说，沈瑄的武力值和谋略更是军中拔尖的，燕王对他的重视，朱能等人对他的爱护，王府上下都看得清清楚楚。
朱高炽好不容易才让燕王对他有少许改观，自然不想因此惹老爹不高兴。
朱高煦虽在军中有一定的威望，除去郡王的身份，也远不能同张玉沈瑄等人相比。
兄弟俩一直以来的明争暗斗，虽因燕王靖难起兵暂时偃旗息鼓，但两人都知道，如果靖难事成，燕王登上皇帝的宝座，彼此间的竞争只会更加激烈。
世子只是藩王的继承人，太子却将在皇帝之后富有天下。
孟清和所言的另创一份“家业”，在朱高煦的脑海中已然被转换成为大明开疆拓土。
为国开疆，为他所愿，在那之前，他必须向父王，向天下证明自己！就算最终得不到那个位置，有些事也必须去做。
听起来愚蠢，但身为皇室子孙，他有自己的骄傲，也有自己的坚持。
孟清和不是朱高煦，自然不了解他的想法。作为一个小人物，无论是继续在朱高炽和朱高煦之间走钢丝，还是投向任何一方，都要担负极大的风险。
比起朱高炽兄弟，现在的燕王，未来的永乐帝才是最大的boss。在今后的二十几年，拼命刷这尊大boss的好感度才是孟十二郎保命发家的根本。
想得明白，真正做起来却有谈何容易？
孟清和苦笑一声，想这些干嘛，好容易能回一次家，该高兴才是。
王府外，十几辆马车满载着米粮和酒肉布匹排成一列，五十余名燕山后卫充任了马夫和护卫，候在车旁。
孟清和转头看向沈瑄，沈指挥很淡定，表情中看不出丝毫的端倪。
无奈，孟十二郎只能开口询问，“指挥，这是？”
“年关将至，王爷遵太……祖高皇帝存恤高年诏，备下米粮布帛等送于治下老人。”
“这些都是？”
“大部分。”
一名护卫牵来沈瑄的坐骑，沈指挥拉住缰绳，翻身上马，“另有拜见孟佥事家中备下的礼物。”
孟清和眨眼，目光再次被马车吸引过去，即便是北方，养马也多备做战马，民间多用牛车。如此大手笔的马队，也只有燕王府能够做到。
沈瑄要去自己家中拜访，本就让孟清和惊讶，还带上了见面礼？
顶头上司带着礼品到家中慰问？
孟十二郎摸了摸…胯……下战马的脖子，总觉得这事不太对劲。
那日沈瑄在帐中为他上药，期间发生的种种，便是傻子也能明白几分。
孟清和想主动一点，干脆把挡在面前的那张窗户纸全部扯掉，反正已经被捅了不少窟窿，还挡着作甚。奈何沈瑄多日来的表现，又让他有无处下手的感觉。
不是拒人于千里之外，偏偏让人不敢轻举妄动，本能的感到，一旦下手，恐怕事情绝不能善了。
这种不善，比被揍几顿还要严重。
走在路上，孟清和一会皱眉一会叹气，要么就是盯着沈瑄的背影沉思。
沈指挥没有回头，充当车夫和护卫的燕山后卫诸人也当没看见，孟清江一路行来的情绪都不高，只有孟虎注意到了，策马上前几步，不解问道：“十二郎，你这是怎么了？”
“啊？”
“莫非是担心家中，近乡情怯？”孟虎在军中磨练了许多日子，性格也豪爽许多。
孟清和摇头，心中所想自然不能说，说了，孟虎百分百会从马上摔下去。万一摔伤了，总不好和九叔公交代。
“五堂兄不必担心，我没事。”孟清和说道，“只是离家数月十分想念，马上就要见到家人，有些感慨罢了。”
“的确。”孟虎没有多想，接言道，“不瞒十二郎，我也是如此。只是四堂兄那里，唉！”
说到孟清江，孟虎的语气变得有些沉闷。
不用猜，孟清和也能想到，孟清江和家中的关系已是疏远，更存下了一分埋怨，怕是很难弥补。
孟清江并未责怪孟清和将他带去边塞，相反，他不只一次同孟清和说起，若非离开孟家屯去了开平卫，自己也不会有今日。一个小旗在军中不算什么，可手下也管着十个人，单单授田就有一百五十亩。随军征战虽时常遇到危险，开拓的眼界，获得的赏赐，却是他几个月前想都不敢想的。
“四堂兄变得不喜多言，心思倒比之前沉稳。”孟虎说道，“若是再临一场大战，凭手中战功也能升任总旗。”
不只是孟清江变了，孟虎也同初到开平卫时不一样了。
本人或许没有发现，孟清和却看的清楚。如今再商量猎取野兽换粮，他绝不会担心得辗转反侧，整夜睡不着觉了。
临近年关，天气变得更冷。
朔风卷过，空中零星飘起了雪花。
这样的天气，让人不由得回忆起了边塞的日子，即便苦寒，竟也有着诸多怀念。
大漠孤烟，天际辽远。
站在城头之上极目远眺，只有碧绿草场和寒冬雪原的更迭。
戍守边塞是孤独的，北元每年的打谷草，除了带给边塞威胁，也成了边军们排解郁闷的一条渠道。
杀戮，征战，血与火牢牢刻印在了边军的灵魂中。
大明边塞的守卫者如今拿起了刀枪，与昔日的同袍拼杀，刀光中溅起的血同样鲜红刺目，与砍杀鞑子没有任何不同。
马队行进间，除了呼啸的北风，只有车辙压过积雪发出的吱嘎声。
车上的燕军在雪中挥舞着长鞭，听着响亮，鞭梢都鲜少落在马身上。
边军对战马极为爱护，在开平卫时，孟清和就见识过了，马比人值钱。
雪并不大，风却很冷。
风雪中，前方出现了一片醒目的建筑，土石垒砌的围墙，木头搭建的角楼，围墙后的一棵古树格外的醒目。
离家日久，孟清和的确有了些许近乡情怯的感觉。
沈瑄示意孟清和过去，“那里可是孟家屯？”
“回指挥，卑职离家时，围墙和角楼尚未造起。”
“围墙和角楼，不是孟佥事属意建造？”
孟清和：“”这位是怎么知道的？天生的锦衣卫？
“朝廷大军路过此地，未掠一寸，未伤一民，孟佥事居功至伟。宛平县令已报与王爷，其上附有里长及诸多耆老的赞誉。”
孟清和干笑两声，“卑职只在给家慈的信中偶有提及，归根结底，还是族人的共同努力。”
沈瑄笑了笑，没有再言。
看着他的笑容，孟清和心里却有点没底。
燕王知道了？
等到燕军攻打济南的时候，铁铉再祭出太……祖高皇帝神牌，还会管用吗？
无论真假，燕王都不会用炮去轰洪武帝的牌位吧？
到了那时，自己这个借用了铁铉创意的会不会被迁怒？
越想心中越没底，自不由得出了一头冷汗。被风一吹，结结实实的打了个喷嚏。
不能怪他胡思乱想，实在是刷永乐帝的好感度不容易，拉仇恨值却相当简单。
未及多想，角楼上巡守的壮丁已发现了一行人，立刻敲响了铜锣。
沈瑄下令众人停下脚步，亲自拍马走近，说明来意。
孟清和紧跟上前，拉开了嗓子，“九叔公，十二郎和两位堂兄回来了！”
这一嗓子，比沈指挥带来的粮食布帛还管用。
墙上的吊门立即放下，没过一会，门内走出几名老者，身上都穿着厚实的圆领棉袄，胡须和头发花白，满脸的沟壑难掩激动的神色。
老者身后跟着孟氏族人，孟清和的几位堂叔都在其中，唯独不见孟广孝和孟清海的身影。
“真是十二郎！”
“四郎，五郎都回来了！”
“回来了好啊！”
见到比几个月前显得苍老的孟重九，孟清和，孟虎和孟清江早已飞身下马，跪在雪地上给老人磕头。
孟重九亲自扶起一身武官服的的孟清和，再看同样英气勃发的孟虎和沉稳的孟清江，不由得老泪纵横。
有了这些好儿郎，孟氏一族便有了指望，九泉之下，他也能挺直摇杆去见逝去的族中弟兄，见到了祖宗也能说一句，十二郎之后，孟氏三代无忧。
“快起来！”待到孟清和三人起身，孟重九将目光转向下马的沈瑄，“这位是？”
沈瑄上前一步，说道：“晚辈沈瑄，见过耆老。”
“九叔公，这位是燕王麾下燕山后卫后卫沈指挥。”
得知眼前是三品武官，孟重九忙要行礼，“小老儿无状，失了礼数，请沈指挥见谅。”
沈瑄动作极快，托住孟重九的双臂，“耆老莫要折煞晚辈，理应晚辈拜见耆老。”
话落，抱拳躬身，对孟重九执晚辈礼。
被如此礼遇，饶是经历过大风大浪，自认见过世面，孟重九也险些晕过去。
无论十二郎的官多大，都是族中晚辈，他的礼，孟重九自然受得。
沈瑄与孟氏非亲非故，却对他执晚辈礼，孟重九当真是有点晕。
太……祖高皇帝再敬重老人，也没见哪个朝廷三品大员对平民百姓如此礼遇。
莫非是燕王旨意？
若真如此，燕王登上大宝，必为圣明天子。
什么燕王暴虐滥杀，统统都是胡说八道！
孟重九的脑补功力有点强，沈指挥的本意被严重扭曲，却偏偏被扭曲得很合理。
燕王事后得知，也是抚着短髭，得意的说道：“吾兄之子，果为麒麟儿！”
被误会的沈指挥又能说什么？
只能沉默，表示同意。
这种误会，压根没法解释。
在很多时候，误会比真相更容易让人采信。
一行人被迎入门内，众护卫将马车上的粮食和布帛卸下，刚巧里长正在屯中，不必众人再多绕远路，只请孟氏族人前往附近村屯送信，着人来领即可。
“还请沈指挥移步，到寒舍喝杯热茶，暖暖身子。”
沈瑄谢过孟重九的好意，坚持等到附近村屯的人陆续赶来，亲自将米粮布帛分发下去，余下一车，却道是送于孟清和家中的拜礼。
不只孟重九，闻听此言的人都开始晕。
众人看向孟清和的目光全都带上了问号，这是怎么回事？
莫非十二郎的本领通天，才使得上官如此礼遇？
还是两人有了过命的交情？
亦或是沈指挥欠了十二郎的人情？
无论怎么看，可能性都很低。
十二郎的确是聪明，可凭他现在这副身板，能从战场上平安无事的回来，还升了官，在孟氏族人眼中都是一种奇迹。
“实不相瞒，晚辈同十二郎之情谊非同一般，此行奉王爷之命，也是专为拜访十二郎家中。”
此言一出，孟清和也开始晕。
十二郎沈瑄第一次这样称呼他。
情谊非同一般？下意识的捏了一下耳朵，有点发热。
沈瑄话说得明白，孟重九等人自然不会硬拉住他，只能吩咐孟清和，绝不能慢待了上官。
“十二郎当真是了不得啊！”
众人再次发出赞叹之声，孟虎站在孟重九身边，扶着老人的胳膊，“爷爷，孙子也带了些粮食布匹回来，还带了整扇羊肉一条牛腿，都是王爷赏下的。待回了家，孙子给您和爹娘磕头。”
由于父亲是入赘，孟虎随母姓，称呼孟重九为祖父而不是外祖，自然合情合理。
作为上门女婿，孟虎的父亲不得科举，被举荐也不能做官，更不能占用妻家的财产。纳妾？绝对是想都别想。后代想要改回父姓需获朝廷批准，擅自更改绝对不行。
一旦犯了以上任何一条，关进牢房是轻的，罪行严重的还会被流放充军。
孟重九一家待人厚道，孟虎的父亲也不是好吃懒做的，一家人过得还算和睦。
不过，随着孟虎在军中崭露头角，难免这个老实的女婿不会生出些想法。洪武年间，便有科举入仕的官员由母姓改成父性，承继父族香火，还是皇帝亲自批准。
若女婿生出这样的心思，孟重九不知是该应了他，还是拼着当年的恩情阻拦。
为了孟虎将来的晋身，顶着赘婿之子的名头也是不好听。
孟重九心中转了几个弯，始终打不定主意，只得暂且放下。眼下，比起自家中的事，四郎一家才是真的不好办。
“四郎，你随我来。”
大郎惹上的祸事，处理不好恐会牵涉到族内，族人自然不会对外宣扬，但四郎是必须知道的。
“你爹娘和大哥现在都被关在祠堂，你先去见他们一面，給你爹娘磕个头。回来之后，九叔公再告诉你根由。
听到家人都被关进祠堂，孟清江的脸色顿时一变。心中存了再多的怨恨，也是他的父母兄长，乍听此言，不担忧是假的。
可仔细一想，爹娘和大哥被关进祠堂必定是犯了大错，经过族中老人共同商议决定，否则孟广孝身为族长，孟清海有秀才的功名，单凭孟重九根本无权关他们。
“尊九叔公教诲，清江去去就来。”
孟清江脸带焦急，脚步匆匆，孟重九和几名老人都是摇头叹息。孟广孝糊涂，他们当初也是看走了眼，十二郎不提，便是四郎也比大郎要强上百倍。
读书好，人聪慧，心思却不正，做了官早晚也会给族中招来祸事。
早些年间犯事的官员，哪个不是带累了一家一族？
“爷爷，大堂伯家到底是怎么回事？”
“先别问，四郎回来一并说与你们。十二郎那里，等沈指挥离开再请他来家。”
“是。”
孟虎扶着孟重九归家，族人也纷纷散去。里长今日在此，也是为了孟清海惹下的事。结下这门亲，里长早就后悔不迭，无奈自家闺女是个死心眼的，只能想法子为孟广孝一家说上些好话。
半辈子的脸面，八成都在在这个女婿身上丢进了。
孟广顺和孟广信一边走一边商量着，十二郎如今做了官，孟广孝一家却惹怒了全族人，换成孟广智刚死的时候，谁能想到会有今天这个局面？
“二哥，我看还是把十二郎家的田还回去。”
此言立刻获得了赞同。
“四弟说的对，尽快还回去，不然睡觉都不踏实。”
孟广顺却摇头，“十二郎如今哪还看得上那点东西？硬还回去，难保又是一场麻烦。万一有人传出十二郎恃强凌弱欺负族人的话，咱们在族老那里都吃不了兜着走。如今全族都指望着十二郎几个，做事得好好掂量一下。”
“那该怎么办？”
“依我看，田地不能还，要在旁的地方补上。”孟广顺说道，“先回去捡着肥嫩的小羊羔杀了，给十二郎家送去。六弟妹知道十二郎回来，未必知道上官也会登门，家中恐怕没有准备。”
“二哥说的是，咱们这就回去！”
“慢着，回去告诉自家婆娘，没事别嚼舌头。广明，尤其是你家的。族里的儿郎今后都要靠十二郎提携，不能在这个时候犯糊涂。”
兄弟几人商定，纷纷回家准备，片刻后，屯子里就传出了羊羔的叫声。
孟广顺等人将杀好的羊羔送到十二郎家，孟重九和几位族老家中也各自送�