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“公公客气。”
送走来人，孟清义捧着圣旨，仍似踩在云端，万分不真实。
深吸两口气，他很清楚，所谓冒死还自沙漠，报知军情，都是借口，他得爵的真正原因，还在十二郎身上。朝廷十几万大军出塞，十二郎随军出征，必定立下大功。否则，天子不会封其家人爵位。
想明白之后，孟清义禀明孟王氏，又让妻子叮嘱女儿女婿，还请孟许氏给孟三姐的夫家送信，今日非同往昔，自家都要谨言慎行，千万不能一时得意行差踏错。
孟家的两个女婿都是厚道人，家中不是没有人动心思，却也要仔细掂量，万一惹恼孟清义，该如何收场。
孟清和身在高位，未必有空暇理会他们。孟清义却是挂着北京五城兵马司指挥的官衔，虽不管事，收拾几个人却不在话下。甚至不需要他动手，只要…露…出…点意思，就有人替他办妥。
落到姓孟的手里，还能有几分亲戚情面。落到五城兵马司的军汉手里，不死也要扒层皮。
听说兴宁伯和北京火器局两任首领太监都有交情，和锦衣卫关系也相当不错，万一惊动这些大佛，想死都死不成。
孟家屯中，族长和族老多番叮嘱族人，千万莫要存下歪心，否则，孟广孝和孟广顺等人就是前车之鉴。
经过几次敲打，老实的更老实，不老实的也只能歇下心思。
不少孟氏子弟潜心读书，发奋习武，永乐七年，有三人过了院试，两人考入大宁武学。喜报送到，全屯的族人一同出钱，重修祠堂，敬告祖宗。因孟广孝等人之过，聚集在孟氏族人头顶的阴霾，已然开始消散。
在孟氏族人的带动下，同里乡民读书习武之风大盛，县衙以教化乡里之功上报。待来年乡试，大兴县出了三名举人，两人就是孟氏子弟。
当下，无人能预料，孟氏一族将如何兴旺。连孟氏族人都不敢断言，自家子弟一定能出人头地，如十二郎一般出息。只有时间才能证明一切。
孟清和拜别孟王氏当日，顺天府降下一场大雪。
顶着风雪，孟清和赶到孟清义在大兴县的宅子。
黑门之上仍没有悬挂匾额，依制，孟清义受封三等伯，门上可悬“伯府”匾额。不过三等伯和一等伯不同，无世袭，也无降等袭爵，将来孟清义有了儿子，照样是白身。如此，不悬匾倒也说得过去。
这种爵位制度，说白了，就是铁饭碗与合同工的区别。
都是伯爷侯爷，待遇和地位却是天差地别。不客气点讲，孟清和的一等伯，比不能袭爵的公侯含金量都要高出一截。只是孟伯爷注定没有继承人，世袭不世袭，对他而言没多大区别。倒是孟清义，受封不能袭爵的三等伯，显然更好，至少不是那么惹人眼。
孟清和在正门前下马，门子马上飞报孟清义。
很快，正门大开，一身圆领蓝布棉袍的孟清义从门内迎出来。
“这么大的雪，快进来！”
比起一年前，孟清义变化极大。
眉间郁色逐渐消散，伤腿有所好转，只要不跑跳，与普通人没多大区别。
消瘦的脸颊有了血色，鬓角白发变得稀少，微驼的腰背开始挺直。看在孟清和眼中，不免暗道，这才是一个壮年男子该有的样子。
两人径直穿过前堂，走到后宅。
见到孟王氏，孟清和跪下磕头。
“快起来。”孟王氏忙把孟清和拉起来，触手冰冷，立刻让人多送几个火盆，“怎么这么凉，该多加件衣服。”
“娘，我没事。”孟清和除下斗篷，坐到桌旁，捧起一杯热茶，笑道，“九哥先别忙，我有话同娘和九哥说。先让他们下去吧。”
孟清义挥退家人，待房门关上，孟王氏还是塞了个手炉给孟清和，“抱着。”
摩挲着手炉上精致的花纹，孟清和哭笑不得。貌似，这是给女眷用的吧？
孟王氏道：“咱家没那么多讲究。你嫂子用得好，我也用得方便。抱着！”
无奈，母亲兄长一番心意，总不能辜负。
抱着手炉，冰凉的手指渐渐回暖，孟清和舒了口气，开口道；“此次前来，是为同母亲兄长拜别。天子回銮，我奉命随行。”
“马上就要走？”孟王氏道，“什么时候能再回来？”
“这个，我也说不准。”避开圣驾启程日期，孟清和道，“不过，儿终究是大宁镇守，将长居北京。若朝中无事，大概年后就能回来。”
“要年后？”孟王氏叹息一声，“本想着今年年景好，你从战场回来，你九哥置办下家业，三姐刚添了个小子，一家人能一起过年。”
“娘，”孟清和鼻子有些发酸，“今后日子还长。”
“是，是我想差了。”孟王氏笑了，“天冷，我给你做了两件夹袄，正想着什么时候给你送去，碰巧你来了，一并带回去。”
“是。”
母子闲话几句，终于话归正题。
“还有一件事，我想同母亲兄长商量。
“何事？”见孟清和突然严肃神情，孟王氏立刻紧张起来，“莫非又要出去打仗？”
“不是。”孟清和忙安慰孟王氏，待她脸色转好，才继续道，“事关天子所赐铁券，我不能一人做主，方才同母亲兄长商量。”
“铁券？”
“正是。此次回南京，我欲将铁券上交天子。”
话落，孟清和认真观察孟王氏和孟清义，见两人表情中除了惊讶并无其他，悬起的心终于放下。
“十二郎，”孟清义正色道，“九哥是个粗人，不懂得说大道理，也不懂朝堂上的那些，但九哥知道，伴君如伴虎。你这么做，必是经过深思熟虑。便是你今后不做官了，大不了和九哥一起回乡种田。九哥有把子力气，会种田养羊，咱们兄弟总有饱饭吃。”
“九哥”
起初，孟清和十分感动，听着听着，却开始觉得不对劲。
他只说交还铁券，没说要辞官吧？
种田养羊吃饱饭好吧，他承认，自家都是实诚人。
“娘，九哥，事且未定，个中原因不能详叙。但请娘和九哥放心，交还铁券，绝对是利大于弊。”
话说到这里，孟王氏和孟清义都没有再问。
孟王氏亲自去取做好的夹袄，孟清义忙着叮咛孟清和，冬日远行，一定要护着手脚，多穿些。
“早知道，你送回来的两张狼皮都该留下，给你做双厚靴子。”
孟清和笑呵呵的听着，暖意从胸腔中蔓延，很快流淌到四肢百骸。
有家人关心的感觉，当真很好。
离别在即，孟清和主动留下用饭，又陪孟王氏说话。
孟王氏本想留他住下，结果不到掌灯时分，就听门房来报，定国公亲自上门接人。
“国公爷就在外头。”
门子脸色煞白，手脚僵硬。
都言定国公是杀神，今日得见，果真名不虚传。只是被扫一眼，都像是有刀子在头皮上刮过，恨不能立刻撒丫子飞奔，至少五里以外。
看着起身准备离开的儿子，孟王氏突然感到心酸。
果真是嫁出去的孩儿泼出去的水？
沈瑄被孟清义请到正堂，却道要拜见孟王氏，一句话堵得孟清义肝疼。
“为人半子，当拜见岳母，烦请兄长带路。”
长身玉立，绯袍玉带，紫貂斗篷，通身的贵气，偏又满是煞气，哪怕语气温和，也是让人后背发凉。
孟清义满是不解，十二郎为何偏偏找了这样一个？
拜见过孟王氏，沈瑄携孟清和回府。
孟清和十分意外，沈瑄没有骑马，而是同他一起乘车。
北风呼啸，雪愈发的大，路上少有行人。
车亭内铺着厚厚的坐褥，孟清和捧着手炉，仍是觉得冷，接连打了几个喷嚏。
国公爷实在看不下去了，探手将人捞到怀里，斗篷一裹，大手拍了拍，“别动。”
孟清和身上暖和，心里却有点别扭。
马车，又是这个姿势，让他想起一个很不…和…谐…的词。
x震。
“国公爷，那个”换个姿势成吗？
“不冷？”沈瑄挑眉。
“冷。”
“那就老实点。”
孟伯爷泪了。
干脆破罐子破摔，心一横，双臂环住，孟伯爷表示，多少不和—谐的事都做过，不就是再不…和……谐…一点？咱不惧！
沈瑄双眼微眯，手臂用力，托起孟清和的腰，温热的呼吸拂过，能感到掌心下的颤抖。
孟伯爷继续横心，仰头，说不惧就不惧！
国公爷定了两秒，忍了几忍，到底没忍住，头埋到孟清和颈间，低笑出声。
孟清和咬牙，“很好笑？”
国公爷抬头，拇指擦过孟清和的唇角，黑眸深处溢出无尽的亮色，侧首，唇擦过孟清和的耳边，“十二郎若想，瑄愿从。”
轰！
孟清和三花聚鼎，万佛朝宗。
还可以再xx点吗？啊？！
南京
郑和船队成员正在入城。
队伍中的金银宝石，珊瑚珍珠并不稀奇，异兽番人才更吸引眼球。
两头似羊非羊似驼非驼的动物，两名肤色棕红，头…插…羽毛的异族人，集中了最多的目光。
憨态可掬的外形，奇特的长相，安静的性格。如果孟清和在场，必定会惊呼出声。
这两只动物，分明是后世赫赫有名的xxx神…兽，羊驼！
第二百二十四章（）
朝廷船队归来，在南京引发的热潮久久不息。
两年远航，郑和王景弘与侯显率领的船队，分别造访西洋诸多岛屿，并沿福建南下，途经占城暹罗，首次自海上造访加异勒，锡兰，柯枝，古里等国，完善海图同时，与十五世纪的印度西南诸邦国建立友谊，开展贸易。
大多数时候，双方可以互惠友好，各取所需。船队获得香料宝石，粮种木材。番邦君主和平民得到大明物产，皆大欢喜。
少数极个别人士，如锡兰山王亚列苦奈尔，贪心不足，妄图以卵击石，挑战大明威严，占船队便宜，郑和自然不会客气。其下场只有一句话可形容，偷鸡不着蚀把米。
遇上郑公公心情不好，或是护卫船队的官军气不顺，如亚列苦奈尔之辈，米都拾不着，直接命留下，家抄掉，充作船队“损失”。
永乐六年春，郑和船队离开古里，再次扬帆远航。船员通过星图和司南辨识方向，寻找孟清和所言的海外大陆。
船行途中，几次遇到海上…风…暴，折损数艘商船，好在人员伤亡不大。
风…暴…停歇，巧遇大食商船，借机寻到两处无人岛屿，一处可充作天然海港，宝船亦可停靠。因无法确定岛上情况，且此行另有目的，郑和令书吏在海图上一一标记，与同船官员商议，决定暂不遣人上岛。是否在岛上驻军设立海港，可留待回京之后，由天子圣决。
经陈祖义一事，郑和对海盗深恶痛绝。
下令船队经过处，遇有海盗出没，奉行一个原则：犯天威者，灭掉。望风而逃者，追上灭掉。
通过审讯俘虏，船队寻到多处海盗藏宝地。因海湾狭窄，宝船福船都无法通过，两马船往来三四次，方才将海盗藏宝搬运一空。
换成原来历史上的郑公公，十有八……九不会做出抢劫海盗这档子事。
无奈，永乐朝空降一个兴宁伯，大明的历史，郑和船队的历史，终将被蝴蝶翅膀扇到另一条轨道。
“赔本的买卖不能做，利润不高的买卖挑着做。”
“没利润，务必压榨出利润！”
“送到门口的金银财宝，不要白不要。”
“海盗非善类，吾等所为实乃替天行道。”
书吏下笔如飞，记录下郑公公种种壮举，不忘运用春秋笔法，尽量加以美化。
上呈御览，总要润色一下。
郑公公改变观念，广播恩德变成恩威并施，送钱变成捞钱，谁对船队不客气，船队就对他更不客气。再遇到爪哇岛…杀…人…抢…劫…事件，送钱赎命的机会都不会再有。
六万两黄金？
六十万两一样灭掉！
大明船队如一头海上…巨…兽，一路乘风破浪，彻底打响海上名头。
甭管西洋诸岛还是大食海商，无论是横跨欧亚大陆的奥斯曼帝国，还是正吊在中世纪尾巴上的欧罗巴诸国，都必须接受一个现实，马可波罗游击描述的黄金之都，已经换了新主人。强大的皇帝统领着世界上数一数二的强国，拥有世界上最强大的船队。
匈奴人早成为历史，蒙古铁骑也不复上世纪声威。
瘸子帖木儿死去之后，他创建的…帝…国日益衰落。金帐汗国四分五裂，正统地位逐渐被白帐汗国取代。
庞大的明…帝…国屹立在东方，广阔富饶。那里有精美的瓷器丝绸，食物更是美味无比。那里的人文明高雅，熟知礼仪。在这个伟大的国度面前，欧罗巴的国王和皇后活像是乡下种地的土财主。
不，比起明…帝…国的财富，向商人借债的国王王后，连土财主都称不上。
随着郑和船队的两次远行，关于明朝的各种传说愈来愈多。
即使郑和船队未曾造访欧洲，即使只是极少数水手口述，描述中不乏夸张成分，却连王室贵族都深信不疑。
大明的富饶神奇令人无比向往，甚至提前引发欧洲人寻找新航路的热…潮。先行者依然是葡萄牙和西班牙。
这一点，恐怕连孟清和都没有料到。
只不过，无论提前多久，优势都在大明一边。
大明的财富，足以支持船队完成多次远洋航行。永乐帝的支持，为船队发现新航路提供了必要条件。
论造船和火器技术，目前的欧罗巴更是拍马不及。
如此天时地利人和，还不能赶西超葡，将欧洲探险家们碾成渣，不用孟清和鄙视，郑公公会拉着王、侯两位公公一起纵身大海。
无他，没脸见人。
船队在福建抵岸时，部分商船便已自行离去。
行到宁波海港，朝中文武和宗室掺了分子的海船陆续卸载货物，等候各府安排车辆人力拉载。
一幕排队取钱盛景，再次上演。
十去五六，船队的规模仍十分庞大。
只因随行的海外使臣队伍实在太多，专用来装载贡物的海船就不下二十余艘。
另有大批金银香料奇珍异兽，从海外拉回的木料，以及孟清和特地交代的药材农作物，单是队伍进城就足足耗费两日。
日…暮…关闭城门，落下吊桥时，尚未进城的队伍，只能集体在城门下扎帐篷过夜。
十二月的南京冬雨夹着雪花落下，湿冷之气浸入骨髓，万分考验人的身体素质和意志力。
天子仍在行驾途中，南京六部和鸿胪寺官员不敢破坏规矩，擅自在夜间开城门。可如果把人冻出个好歹，尤其还有不少外国使臣，传出去，实在有碍大明的对外形象。
经连夜商讨，鸿胪寺和光禄寺加班加点，通过城头喊话，随后放下吊篮，给城外的人送下热水饭食，方才平安过去一夜。
次日，队伍继续进城。
人员数量过多，南京会同馆实在住不下，只能安排到城内客栈。饶是如此，也有不下十余名番邦人士大声赞叹，“这样的房子，比国王的王宫还要精美！”
因大批番邦使臣到来，整个十二月，南京城再次掀起购物狂潮。
朱棣还在回应天的路上，使臣们拜不到正主，整天在会同馆和客栈里无事可