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我忍一忍心头的屈辱，依旧笑脸迎人，“臣妾在甘露寺清心苦修，可见收获亦不少，至少心中平和，能自救安乐。”我望着他，带了几分恳求的语气，“方才皇上来时生气，臣妾企求皇上，无论听到什么，听谁说的，都不要生气，更不要因此而责罚六宫。”
玄凌大有不豫之色，“错而不罚，朕觉得不公。”
我垂着眼睑，低低道：“皇上若要罚可也罚得过来么？宫中人多口杂，若真要计较，必有株连之祸。何况……”我的目光楚楚似水，盈盈流转，“皇上只当是为咱们的孩子积福。”
玄凌禁不住我求恳，再犹豫，终究也是答应了。何况那些如花的青春容颜，他重罚之后未必不会更垂怜心疼。
此事一压再压，我也只作不知，索性连出柔仪殿的时候也少了，只静静养着。派出去的小允儿和品儿、花宜等人自会将暗中诋毁之人的名单列与我看。
我斜卧在榻上，举了一柄玉轮慢慢在面上按摩，听浣碧念了《搜神记》与我听，偶尔调笑两句打发辰光。浣碧道：“小姐腹大之事我头闹得沸沸扬扬，小姐竟还稳如泰山。奴婢一时想不明白，那日蓦然想起小姐说的话，才回过味来。”
我含了一枚枇杷，清甜的汁水缓缓洇进喉中，我慵懒道：“我甫回宫，又怀着身孕得尽盛宠。阿谀奉承之人有之，背后诋毁之人有之，敌我难分，难免有腹背受敌之虞。不如借此一事分出个你我来也好。”
浣碧侧首想一想，道：“如今她们以为风头大转，此时毁谤之人必是小姐之敌，默然者便是小姐之友，可互为援手。”
我仰首一笑，“哪里有这样容易。毁我者是敌不错，然而默不作声的也未必是友。譬如敬妃向来是明哲保身的，而景春殿那一位也是至今无声无息呢。”
浣碧蔑然一哂，“徐婕妤一事她已不招太后待见，皇上碍着太后，又忌讳着‘不祥’两字，听闻杨芳仪的陪嫁侍女在仪元殿伺候着茶水甚是用心，皇上见仆思主，念及杨芳仪，也觉惋惜。”
“皇上觉得惋惜，才会想到当日安氏身边的宝鹃是如何一口咬定、言之凿凿的。”我扬一扬手，腕上的赤金环珠九转玲珑镯便玲玲作响，“皇上不去她那里，倒是常常去滟常在处，可见她如今之得宠。”
浣碧撇一撇嘴，道：“奴婢瞧叶氏对皇上是不冷不热的，也不知以什么狐媚手段得宠。”她停一停，“奴婢看诽谤之人中并无她，想见她即便要诋毁小姐也得有可说话之人，她即便得宠，太后嫌弃，嫔妃怨恨，又有什么趣儿！”
我微微一笑，摇头道：“她也未必是个肯背后说三道四的人。”我瞥一眼浣碧，道：“你和叶澜依也不过是几面之缘，何以如此不喜欢她？”
浣碧低头思量，拨着耳朵上白果大的蜜蜡耳坠子，道；“奴婢也不晓得为何这样不喜欢她，只觉得她妖妖调调的。大约有安氏前车之鉴，奴婢总不喜欢这样的人。”
正说着，外头花宜进来道：“徐婕妤来了，娘娘见还是不见呢？”
我微微一怔，忙道：“怎么不见，快请进来。”
徐婕妤身子依旧单薄，气色却好，可以想见连日来玄凌必定对她曲意关怀，十分怜惜。
她身子已经有些笨重，走路也吃力，须扶着手才走得稳当。她一见我便要行礼，我忙叫浣碧搀住，打趣道：“妹妹一向本宫行礼，本宫忍不得就要去扶，一个不当心，咱们的肚子必要撞在一起了。”
徐婕妤低首掩唇道：“娘娘真是风趣。”
我忙叫看了座，笑道：“妹妹若喜欢可多来柔仪殿坐坐，咱们凑在一起多少笑话说不完呢。”
徐婕妤盈盈一笑，气质婉约，如一阕唐诗，婉兮清扬。与之相较，得宠的叶澜依便是清冷中带着冶艳，风姿绰约。玄凌已过而立久矣，岁月匆匆，何来年轻时的心性甘心耗费心力欣赏追寻细腻如织的女子。后宫中美丽的女子那样多，自然是叶澜依一类更得他喜爱。
徐婕妤道：“早就想来看娘娘的，奈何身子总没有好全。如今能走动了，便想来向娘娘请安。”她一贯的轻声细语，如同吹面不寒的杨柳风。
我把素日所饮的翠羹叫品儿盛了一碗出来与她，含笑道：“身子好了是该多走动走动。”
徐婕妤微微蹙一蹙眉，眉心便似笼了一层愁烟，低柔道：“不出来时盼着出来，一出来便又觉得纷扰不堪。”她恳切道：“娘娘为嫔妾几番费心，甚至恳求皇上和太后解嫔妾禁足之困。当日若无娘娘，只怕今日嫔妾腹中的孩子不保。”她的手温柔覆盖在自己的小腹上，以一种珍惜的姿态，“嫔妾别无所求，只求能保住腹中胎儿便是万幸。”
我亦诚恳相对，“十月怀胎多少艰辛，只有咱们自己知道，若一朝保不住，何尝不是痛彻心肺。”
徐婕妤微微抬起头，目光清澈似一掬秋水盈然，低低道：“嫔妾听闻娘娘曾经身受其苦，生产胧月帝姬固然是困顿万分，头一个……”她声音略低了低，然而由衷之情不减，“或许因为这个缘故，娘娘才会对嫔妾如斯关怀吧。”
我微微一笑，只用银匙缓缓舀着七翠羹，道：“徐妹妹很是聪慧。”
她的笑淡然而伤感，微微侧首看着瓶中供着的几枝秋杜鹃，依依道：“聪慧又如何呢？譬如这杜鹃开得再好再美，终究是春天里的花朵，如今快入秋了，再怎么好也是错了时节的。”
那秋杜鹃本是浣碧日日用来簪发的，徐婕妤无心之语，浣碧听着有心，不由微微变色。
我只作不觉，微笑恬静，“妹妹如何这样说呢？做人不过是一口气撑着，若自己的心都灰了，旁人怎么扶也是扶不上去的。妹妹好歹还有腹中这个孩子呢。”
徐婕妤温婉微笑，“嫔妾不中用，经不得人言，过不了自己这一关才会自伤其身，娘娘可要性子刚强些才好，万勿如嫔妾一般。”
我的唇齿间含了一抹浅淡平和的微笑，“妹妹甫出宫门就听到如斯言语，可见宫中对本宫一胎是非议良多了。”
“非议终究是非议，”徐婕妤笑道：“娘娘如此待嫔妾，嫔妾对娘娘亦要推心置腹，有些事嫔妾自己未必做得到，但希望娘娘不要因旁人而自己伤心。”
我握一握她冰凉瘦长的手指，轻笑道：“妹妹自管安心就是。本宫不出这柔仪殿，她们又能奈我何？”徐婕妤忧心忡忡地点了点头，才肯回去。
如此流言蜚语满天，议论得多了，不免连皇后亦出言相劝：“宫中人人说莞妃之胎不同于人，皇嗣一事上谨慎再谨慎也是应该的。”
皇后虽然不得宠，然而多年来居国母之位，玄凌亦对其颇为敬重。且皇后自称在病中，数月来一事不管，一言不发。如今既然皇后说话，他也不好一口撂开，于是道：“皇后操心，只是宫中风言风语从来没有断过的时候，皇后若要为这些不着边际的话费心费神，只怕对保养自身也无什益处。”又道：“皇后身子总没全，后宫之事自有端妃和敬妃为你分担，她们不把这些不像样子的话听进去，皇后又何必理会。”
彼时我正在梳妆，听完小允子的回报，只拣了一对翠玉银杏叶耳环戴在耳垂上，顾盼流连，“其实皇后这样说也是无可厚非，她是后宫之主，留意后宫一言一行都是她的职责所在，何况是这样揣测皇嗣的大事。只是皇上早上心里存上了这件事，皇后又恰巧撞上，才如此罢了。”
玄凌一向敬重皇后，如今这样说出这样的话来，已是有几分薄责之意了，甚至在我面前亦流露出几分意思，“皇后向来稳重得体，如今也毛躁了。听风就是雨，耳根子软和，跟着那些年轻不懂事的胡乱操心。”
我机巧道：“皇后娘娘也是好心罢了——皇上没有将臣妾怀有双生胎之事告诉娘娘吧？”
他的手滑过我的肩头，“你这样嘱咐，为了咱们的孩子这样委屈忍辱，朕还能说么。”
我低首，婉约一抹身为人母的温和，“只要为了这孩子，臣妾做什么都是心甘情愿的。”
玄凌慨叹道：“为了孩子，你每每委屈。”
我含了几分亲昵，“是为了孩子，更是为皇上。前朝的事繁冗陈杂，回了后宫皇上且安心歇歇吧，臣妾没有什么委屈的。”言毕，我又特特加上一句，“穆贵人她们到底也年轻，哪里晓得什么是非轻重，若皇上听见了她们说些什么也别生气才好。”
玄凌的性子，一向对年轻娇艳的嫔妃们宽容些。穆贵人等人之事本来若责罚过了，过些日子也就罢了。只是她们诽谤议论愈多，我愈苦口婆心劝谏玄凌不要因我一己之身牵连后宫，玄凌反倒存上了心思，对一众非议的妃嫔都冷落了下来，再不踏足一步。
逐渐，宫中得宠的也唯有寥寥几人了。倒是槿汐说起，胡昭仪虽也略有非议，玄凌倒不加斥责，依旧宠爱如常。我轻哂道；“她是什么身份，皇上自然是要让她几分的。只是胡昭仪的嘴还是那张嘴，皇上的性子也还是那个性子，何曾变过呢。”
槿汐闻言，只扶一扶髻上通花，意味深长一笑，“是，譬如从前的慕容华妃，皇上纵容她未必是真宠着她。”
我的神思有些倦怠，也不言语，只挥一挥手叫槿汐退下了。
24合欢
时近夏尾，天气的燠热却丝毫未减，人言“十八秋老虎”，反而热得愈加难受。
这一日清早循例去皇后处请安，皇后只道“精神短”，寥寥说了几句也就散了。我也并不与旁的嫔妃多言语，许是有我惩罚祥嫔的前车之鉴，一干嫔妃虽然背后议论得厉害，当着我的面却半分神色也不敢露。尤其是穆贵人等，神色怏怏不乐。
一时众人散尽了，我独扶着槿汐的手缓缓扶着腰行。清晨的天色原本是很好的，朝霞如锦绣，绚烂满天。然而不过一刻，便是黑云压城，雷声滚滚。虽有轿辇跟着，槿汐亦不放心，道：“娘娘，要在落雨前回宫必定是来不及了，不如咱们找个地方歇歇，等雨过了再走吧。虽在轿辇上坐着不会湿了身子，却怕雨天路滑，若磕了碰了可不好了。”
槿汐一向谨慎，我如何不允，趁着雨点尚未落下，到了就近的亭子中。甫进亭子，只觉红阑翠璃十分眼熟。槿汐轻声道：“娘娘，这是寄澜亭呢。”
几乎自己都愣了一愣，无知无觉地应声道：“是寄澜亭么？”
寄澜亭，十二曲红阑干被无数双手摩挲得无比光润，经年久了，反倒有一种木质特有的沉甸甸的温润质感。寄澜亭，正是我当初与玄凌初见时的地方呢。
蓦然从心底漫出几许苍凉与伤感，光影流转十年，人间早已不复从前。当日欢爱，几多欢欣，多是少女明媚多姿的心境。人生若只如初见呵！
只可惜，可以重遇，却再无当时心境了。
寄澜亭外的杏树只余了青青郁郁的浓荫如幢，秋千架早不见了，倒是几株合欢开得极好，仿若易散的彩云，如梦似幻，在阴郁的天色下格外鲜雅亮烈。
我目光停驻于合欢花上，轻轻道：“开得再好，暴雨如注，终究是要零落花凋了。”话音未落，暴雨已倾盆而下，如无数鞭子暴烈抽在地上，泼天泼地激起满地雪白的水花，一时间雨帘绵密，连十步开外的物事也蒙胧模糊了。
槿汐护住我道：“娘娘站进些，别着了寒气。”言毕，不觉向着外头“咦”了一声。我顺着她的视线望去，却见大雨中隐约有一女子的身影，也不急着避雨，只仰头张开裙子搜罗着什么。我一时好奇，便道：“槿汐去瞧瞧，不管是谁，且叫进来避避雨。”
槿汐应声，打着伞去了，不过片刻却扶着一女子进来，道：“娘娘，是滟常在。”
果然是叶澜依，她穿了一件青碧碧的绫纱斜襟旋袄，有浅浅的月白色斑斓虎纹花样，底下是浓黑如墨的长裙，乍一看还以为是玄色的，裙褶里绣大朵枝叶旖旎烂漫的深红色凌霄花。她衣衫都湿透了，紧紧附在身上，愈加显出她曲线饱满，身姿曼妙。头上松挽一个宝髻，想是淋雨的缘故，鬓发卷在脸上，抖开的衣裙外幅里？了许多合欢花瓣，如拢了无数云霞入怀。她草草向我行了一礼，也不顾身上湿透会着了风寒，只顾着怀中的合欢花，又怜惜看向外头暴雨中受不住狂风急雨而凋落的合欢花瓣。
因她身上湿透了，身形毕现，不免尴尬，旁边几个内监都勾下了脑袋不敢再看，我微微使一个眼色，槿汐忙披了件披风在她身上，道：“滟小主小心身子。”
她“嗯”了一声算是答应，只忧心忡忡看着外头的花。槿汐无奈望我一眼，仿佛向我道：滟常在果然脾性怪异。
我索性也不言语，扬了扬脸对身后的几个小内监道：“滟常在喜欢那合欢花，你们拆了轿辇的帐帷铺在树底下，等雨停了去了水，只把花瓣送到滟常在处。”我微微一笑，向她道：“这法子不用常在淋雨，也可收尽了花儿，常在看如此可好？”
她这才微露喜色，恭敬屈膝谢道：“多谢娘娘。”
我含笑看着她的衣衫，“常在仿佛很喜欢青绿色的衣衫，每每见到皆如是。”
她微微一笑，媚色顿生，带着一点雨水的寒气，道：“娘娘很缌，嫔妾的衣裳的确多是青碧色。”她停一停，“嫔妾只喜欢青色。”
我微微颔首，“常在的容貌颇艳，其实穿红色亦美，如常在所爱的合欢花一样。”
她微微一笑，不置可否，只道：“快要入秋，合欢花也不多了。”
我淡然微笑，“上林苑中，这边的合欢花算是开得好的了。”
她的眸色微微一亮，丹凤眼因着这神采愈加灵动妩媚，语气却是慵甜的，“这里的合欢花哪里算好呢？镂月开云馆的合欢花才是天下最佳，入夏时节便如花海一般，连太液池的湖水也有那香味。”
她眼中闪过一丝难言的陶醉与神往。心中骤然蒙上一层阴翳，仿佛亭外雷暴滚滚的天色。镂月开云馆是玄清在紫奥城的信息，其实就在太液池中央。然而男女有别，我是永远不可能踏足的。那样美的合欢花，连浣碧都见过的，于我，到底是近在咫尺，却远隔天涯了。
镂月开云馆如是，他又何尝不是呢？
然而另有一层疑惑漫上心头，我怔怔出神的片刻，滟常在容色一黯，仿佛是察觉失言了，自嘲着笑道：“嫔妾从前微贱，连宫女尚且不如，自然可以随意走动了。”
我轻轻“嗯”了一声，“旁人闲话是旁人的事，若自轻自贱便不好了。若说微贱，本宫又何尝不是罪臣之女呢。”
她悠然一笑，似有所触动，然而很快望向亭外，伸手接住飞檐上滑落的积水，道：“雨停了。”
我看一看她，道：“怎么常在身边服侍的人也不跟着出来么？大雨天的，不如本宫着人陪你回去吧。”
她似笑非笑，微有清冷之色，道：“绿霓居向来无嫔妃愿意踏足，怎么娘娘要贵步临贱地吗？”
我本无意亲自陪她回去，然而她这样一说，我反倒不好回绝，于是道：“常在不欢迎本宫去么？”
她扬手，“娘娘请。”
绿霓居精致玲珑，望出去的景致亦好。天气好的时候，远远便可望向太液池中央。庭院中几只金刚鹦鹉扬着五彩绚丽的长尾悠闲自得栖在枝头，并不怕人。我甫一踏入内殿，倏地蹿出一只花色斑斓的大猫来，我唬了一跳，忙把将要呼出的惊叫硬生生压了下去。槿汐不动声色地站到我跟前，笑道：“常在的猫养得真好。”
滟常在微微一笑，“这样蠢笨的大猫有什么好看的。”她回头张望，轻呼道：“团绒呢？”