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“您怎么会有如此荒唐的想法？”我脸色愕然的问到。“您可是名门藤原氏的后裔，出身羽林门迹的上位公卿，朝廷从三位……”
“‘乱世公卿不如鸡，天皇御葬无人理。’哼、哼，不要说羽林了，就是摄关家又能如何？”他无可奈何的哼了两声。“你知道为什么我刚来的时候不高兴吗？”
我默然无语的摇了摇头。
“告诉你，我当时真是以为这次是白忙了一趟呢！”他郑重其事的说到。“上次中御门宣教回来一说到长光寺城去的情况，我们都吓了一大跳，以为你们织田家只是一些凭借武力取得权势的乡野武士，如果真是这样的话那我们出来传旨也就没多少好处了！可最近的活动都是围绕织田家在进行的，这就将直接影响大家的生计，不少人一想到此就开始了头疼。这次我抓阄得到差事后……”
“抓阄？！”我惊奇的叫出了声。
“当然是抓阄了，不然你以为差事是怎么分配的？”正亲町季秀理直气壮的反问到。“如果所有差事都归了一个人，其他人岂非都要饿死了！除非是某些特别重大的事情外，别的差事都是由大家抓阄决定的，而且得到一次后，后面的三次就不能参与抓阄了。现在你明白了吧！我原以为这次赶上传旨这么个小活儿，而且你在织田家里的职位还不如那个柴田胜家，自然这趟是耽误了一次，一年里只怕都要勒紧腰带了！”
“您倒真是诚实！”我苦笑着说：“你就不怕我了解了实际的‘行情’，把礼物的规格降低吗？”
“自然不会！”他想也不想的说到。“任何人的性格都有一定的路数，像吝啬的人不会突然变得慷慨一样，慷慨的人也是无法一下子习惯吝啬的！如果现在还不能把这个掌握纯熟，那我这么多年的公卿岂不是白干了？”
“照您这么说外派应该是很有油水的工作了？”我忽然想起了一件事。“……那为什么前几年外放的钦差那么少？”
“没有路费啊！”他端起一杯红酒一饮而尽，完了还舔舔嘴唇。“世道乱时路上没人接待，恐怕到不了地方就要饿死了！”
听到这话我好奇的问：“你们就没有俸禄吗？”
“前几年没有，这五六年开始恢复了！”正亲町季秀点头承认到。“但怎么也比不上你们武士，只要一动刀枪金银就滚滚而来了！”
“阁下您可不能这么说！”我急忙分辨到。“打仗可是提着脑袋的事情，打败了自然是粉身碎骨。即便是打胜了，靠的还不是手中的武力？可没有封赏谁会替你玩命？总得打下块地盘才有饭吃吧！一旦有了这块领地，又会时时刻刻有人算计你，就得花更多的钱、养更多的手下、打更大的地盘！哪比得上你们公卿，凭着一个祖传的姓氏就有饭吃！”
“你再这么说话，我就拿眼泪滋你！”正亲町季秀说这话时仿佛眼泪真的要喷涌而出。“你想知道我们公卿的俸禄有多少吗？什么？不想？！不想我也要告诉你！”他强买强卖的嚷嚷到。“正一位的公卿俸禄为一年10石，明白这是什么概念吗？就是说太政大臣、摄政关白和你的亲兵拿一个价钱，至于我一年则只有3石！这回清楚了吧？公卿们不受贿根本就活不下去，而光有品级没有官职的公卿谁也不会去理睬他，这也就是为什么会有那么多人去替大名们当食客的原因了！”
“那也不必要挑我吧！”我玩笑着说：“我在织田家不过是个部将，所有知行还不到8000石，论品级是个无权上殿不入流的小官，您给我来当门客？要求未免太低了吧！”
“说这话老弟你就太不厚道了！”他摇头说到。“就像织田殿下不会止步于京都一样，你也不会止步于部将；说到领地，你难道真是指着这区区8000石吗？8000石能维持你如此奢华的生活？这话说出来恐怕你自己都骗不了吧！官小有什么关系，你如果拿你现在的生活去换，近卫前久未必会吝惜那个太政大臣！”
“得了！你还是饶了我吧！”我急忙着说到。“现在我就够招眼的了，您再过来？信长殿下恐怕立刻就得赐我剖腹了！”
“这倒是真的！”正亲町季秀若有所思的点了点头。“织田殿下确是个不一般的人！我原以为他也会像别人一样，一入京就替自己申请个官职，但到现在还没有动静！后来我才明白，就像他不愿接受管领、副将军一样，他是不会屈就于足利义昭之下的官职的，而现在这样的条件并不成熟！反是现在这样，倒好像是没有私心的样子！”
“嗯？”我惊诧于他居然有这样的政治敏感性。
“不然……我把长女嫁给你吧？”
“噗……咳、咳、……”他突然冒出的一句话吓得我把酒呛进了气管。
“你不必这么兴奋吧？”他高兴的说到。“我的夫人出身于名门九条家，长得是花容月貌。我的长女完全得到了她的遗传……”
“您可以先等等吗？”我拦住了他对美好前景的继续描述。“您可能还不知道我已经娶妻了，而且现在连儿子都有了！”
“哦！”他惊奇的上下看了看我。“你信南蛮教？是‘切支丹’？”
“怎么会！”我奇怪他为什么会这么问。
“那还有什么关系？”正亲町季秀再次兴奋了起来。“我又没说过要她作你的正室！你们两个……”
“别急！先别急！”我再次打断了他的话。“让您的嫡出长女给我作妾？这绝对的不行！”我坚决的否定到。
“那好吧！”经过一番努力他终于不再坚持了。“这件事情就等你想通了，或是地位提高了再说吧！”
“那不就耽误您的千金了吗？”
“不碍事的！”他毫不在意的说到。“我有8个女儿！”
“啊！”我明白他为什么总是入不敷出了！
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三天后，正亲町季秀带着丰厚的礼物满意的离开了。
“真是个有意思的人！”看着远去的宫车我想到。一回头我对身边的村井贞胜说：“每年的正月记得给正亲町殿下送去节礼，就……粳米五十石、豆油两担、蜡烛百束，嗯……再在每袋米里放一枚金小判吧！”
“是！”他躬身应到。
27、外放边远
永禄九年（1566）的5月9日，一支打着织田家旗号背插“诸星丸”靠旗的部队出现在河内国境内，此刻这只为数约2000由京都而来的队伍正沿着大路缓缓向西行进着。
“哎！这不是诚心难为我吗！”我策马走在队列中，情绪很是低落。
“主公，您好像不是很高兴嘛？”岛胜猛在我的身边问到，他的脸上满是兴奋的神情。“以前一直跟在信长大殿身边，一天到晚看着柴田那些家伙耀武扬威，我们根本没有什么出头的机会。如今可好了！虽然不是真正的城主，但终究自已有了一方天地，您怎么还不高兴呢？”
“没什么！”我强打起了精神，现在这个时候可不能给他们泄劲。“我只是在考虑问题而已。眼下我们面临的问题着实不少，不得不预作打算！”
“你真是辛苦了！”岛胜猛满怀崇敬的对我说到。
“这只是身为主将的责任嘛！”我语气肃然的对他说着，却突然看到可儿才藏正在岛胜猛身后指着我们两个，对前田庆次挤眼努嘴地做着鬼脸。
“回禀大人！”就在我正想教训他一下的时候，突然有一个传令兵从队伍的前面飞马而来。“山中大人命小人前来禀告，前面若江城已经到了！”
“全军入城！”我举起右手向前一挥，暂时放弃了对可儿才藏的教育工作。兵马缓缓从东门开入若江城内，而我是来这里担任城代的。一个尽管城不属于我，但我却必须为它安全负全责的倒霉差事。
若江城座落于若江中游的北岸，是一座平城，大大小小几座丘陵散步在它的周围，但丝毫起不到任何辅助作用。论规模，若江城绝对算不上是座大城，但在中等城堡里却毫无疑问属于第一流之列！从远处看城墙相当完整而且宽阔，虽然有三座天守阁却一点儿也没有拥挤的感觉。在城墙上连续的长墙并不常见，很多的转折上都修了角楼和箭塔，我想如果从上面俯视的话，整座城池应该是一个仿佛七巧板拼成的不规则形状。
“大家分头到各处去看看情况，然后再来向我提出你们的建议！”走入主天守的评定室后我对众将吩咐到。
“是，主公！”大家答应了一声都退了出去，我自己则在主位上坐了下来。这个房间的装饰很是简朴，实在没有什么可供观赏的，闲来无事我不禁再次想起了几天前的那场谈话……
时间是5月1日，地点在桂川口城天守阁我的书房内，人物是我和池田恒兴。
“这叫什么事啊！这么倒霉的差事怎就落到了我脑袋上了？”我对前来传达织田信长命令的池田恒兴不住的抱怨着。“你们都在主公的身边，怎么就不知道替我搪塞一下啊？”
“我们怎么会没有呢！”池田恒兴对我抱着委屈。“一听说这件事我就去了，怕份量不够我还找上了堀秀政他们，可如今丹羽大人镇守佐和山城，主公身边主事的是泷川那帮人和林通胜！他们自然是不会替你说话的，前田利家大人的身份又没到那一步，我们自然就使不上多大的劲儿了。那个老奸巨猾的林通胜甚至还说：‘诸星大人文武全才，镇守若江城自然是非他莫属了！’你是没看见当时的情景，我差点儿往他鼻子上来一拳！”
“没缓了？”我有气无力的问到。
“没了！一点儿都没了！”池田恒兴无奈的说到。“其实你是不是把问题想的太严重了？不过就是镇守若江守护北河内，顺便监视畠山高政而已！有什么大不了的，你还怕他？”
“高屋城的畠山高政虽说领有河内南部，但一直受到手下权臣游佐信教的钳制，本人也没什么出奇的本事，我自然不会怕他！”说到这里我摇了摇头叹了口气。“北河内距离和泉这么近，三好家又在那里驻有重兵。若江城的位置如此突出，我岂不是成了一颗孤立无援的‘飞子’？”
“怎能说是孤立无援？”池田恒兴争辩到。“眼下近畿的大名们都归附到了我织田家的旗下，除了西面的和泉之外都是我们的盟友，情况也许并不如你认为的那么糟糕！至少这里距京都……”
“京都？”我反问到。“主公与足利义昭之间的微妙关系你又不是不知道，现在主公是没有安顿好后院所以暂时不去动他，而且为了满足他的表现欲把明智大人和‘猴子’都撤走了！别说现在京都无兵，即便是有兵我也指望不上。”
“除了京都还有摄津啊！”池田恒兴又提醒到。“虽说池田家和伊丹家现在衰落了，但荒木村重却正是日渐强大，还有新封高槻城的和田惟政呢１
我没有说话，只是一直盯着他。
“哦！”他终于想起来了。“和田惟政是足利义昭的人，荒木村重不落井下石就不错了！可西面挨着的就是大和……”
我依旧没有说话，还是紧盯着他。
“哦！”池田恒兴这回脸色也变了。“松永久秀和筒井顺庆根本靠不住！那……你这会岂不是栽到家了？”
“那倒也未必！”
“怎么！还有转机？”他关心的问到。
我没好气的说：“我要是想脱离织田家拉出去单干，眼下倒是个不错的机会！”
“你！”他一脸震惊地愣在那里。
“放心吧！”看他认了真我说到。“我要真是打算这么做，没准备好之前怎么会跟你说！”
“吁～！”他长出了一口气后说：“兄弟可帮不上你什么忙了！大哥，你自求多福吧！”
“……”
“主公，我等已将此城的状况大致了解清楚了！”这时长野业正回来了，其他人也都跟在后面陆陆续续进了房间。“由于三好家未曾力战主动撤出，所以此城城墙大致完好，但不少处还有改善的必要，外围的支城和岩砦设计安排得也不尽合理！”
“城中的储备并不充分，粮食大约仅够一个半月的领用……”竹中半兵卫接着说到。“由于战事渐停，附近的居民正在逐渐返回当中，城下町的商业活动也在恢复。不过为了以防万一还是应该尽快解决各项储备的问题，所以请主公定下我们新的编制规模，属下等也好着手进行准备！”
“原来的守军只有300人，编入我部后作用……”山中鹿之介谈了人员状况，其他人依次讲了各自负责的事务。听了他们的话，我的思路逐渐清晰了起来。
“你有什么想法？”我突然向坐在门口处的鹤千代问到，我前一段时间一直安排他跟着长野业正学习。
“请大人恕愚浅见！”他恭恭敬敬的行礼后说：“照我看，根据眼下情势要想固守若江城，我军至少要有5000军势！”
我点了点头，他的这个估计和我与长野业正、竹中半兵卫他们商量的结果差不多。“我决定去趟堺町治备一批军备，另外还要再招些士兵，和我们现在的部队加在一起凑够6000人！招募和训练的事情就交给前田……”
“主公！”前田庆次急忙忙的拦住我嬉皮笑脸的说：“我还是陪您一起去堺町吧？”
我瞪了他一眼只好说：“招募和训练由鹿之介负责，业盛协助；老师负责城防规划，该拆的拆、该建的建，一旦定下来就着手进行，不必等我；重治负责日常事务，除了民政外储备的事务也可开始了；才藏管理城下町的治安；胜猛本城守备，大家都明白了吗？”
“是！”众人一齐伏身应答。
“主公，为了以测安全，还是多带几个人去吧？”竹中半兵卫不放心的说到。
我摇了摇头说：“不必了！人再多也是在人家的地盘里，多派些忍者暗中保护就可以了。”我又看向了鹤千代。“你也和我一起去吧！多见识些东西有好处。”
28、生意兴隆
“主公，这家米店，……还有那家、那家丝绸店和边上的那家‘土仓’，虽然有各自的招牌但实际上都是我们三岳屋占着最大的股份……”增田长盛一边走一边兴奋的介绍着，手中还在比比画画的，我边听边微笑着点头，我们俩这时正走在堺町的大街上。那天我在出发前给三岳屋来了一封信，然后就带着前田庆次和鹤千代外加两个身手还不错侍从，一起离开了若江城，溜溜达达的向堺町行来。可让我没有想到的是增田长盛居然一直来到町外的路口迎接我，而且一路上兴奋的向我介绍着眼下三岳屋的盛况。
“还是不太成熟啊！”看着他兴高采烈的神情我不禁想到。年轻人取得了一点成绩就爱沾沾自喜，所谓“富贵不还乡如锦衣夜行”，没人欣赏总是心里不自在，但……但现在还不是张扬的时候啊！我自己现在就有点怀疑，之所以会被发配在若江城会不会就是因为我最近的风头出得太大了，看来我的道行还是修练得不够啊！
“这就是咱们自己的三岳屋本店！”这时我们已经来到了一间高大的当街楼房门前，增田长盛指着气派的门脸和招牌对我介绍到。
“好，很好！”我抬起头仰望着答到。自打三岳屋创立后我还一次都没来过，现在看起来他们三个确实是成绩斐然。一溜七开间的大堂诚然一派风光，无论货色品种还是热闹程度都完全不在纳屋和天王寺屋之下。我随他步入店内，只见除了十几个忙忙碌碌的伙计外，长束正家和三井高福都恭候在大堂上。
“您来了，欢迎大驾光临！”他们两个人一起躬身施礼。由于�