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薄了吧！”
他地语气很诚恳，至少听起来是这个样子的。或许他只是想表达这样的一个信息：朝廷还是信赖并倚重我的，至少在朝廷中还有像他这样一大批站在我这一边的人。
“名震列国、纵横四方吗？或许真的是这样吧……”我的兴致并没有因为他的话而高起来。虽然在某种意义上这话也并不是吹得多么过份。在如今的地位上我确实称得上是名震列国。打着诸星旗号的大军也算是走过了不少地方，至于是否“未逢败绩”地问题，则完全可以另案讨论。“阁下想必也清楚。我和羽柴殿下都不是武士旧族出身，阴错阳差地走到了今天这一步，有时候自己也不免感慨世事地无常。可我们两个人也有很多不同的地方，最重要的一点就是：他基本一直是主动向前跑地，而我很多时候是被种种力量推着在向前跑！”
“这个……”二条晴良犹豫了，没敢随便接这番话。
“我成为武士多少有些赶鸭子上架，永禄三年桶狭间那夜的风雨险一险便要将我湮没……”感觉有些不舒服我就将腿从座下抽了出来放到前面，并还双臂抱住了膝盖。“说句不怕您耻笑的话，我当时真的是怕死了，之后连续一个多月还经常被噩梦惊醒。可既然已经干了这行就得一步步走下去。
不然还能怎么办呢？”
二条晴良默默地点了点头，看样子多少有些感触。上了年纪的人总是容易感悟伤怀，可能再要加上点儿他这些年身为公卿的甘苦。
“当时我真是担心，担心自己说不准就会在哪一场莫名其妙的战争中死掉，留下孤儿寡妇寄人篱下，所以只是想着拼了命也要挣下一份家业！”我忍不住笑了起来，但是又觉得自己有些可怜，不过从这方面讲作为听众的二条晴良是个比我更大的“可怜虫”，想来也不会有笑话我的心情。“那时我要是能有桂川口这样一座小城。只怕就要乐疯了，怎么也不会想到今天这个局面地！”说着我的目光又投向了窗外，语气里透出那么点儿小富即安的满足。
“是啊！这真是一座好城……”他终于一时没能把握住自己，有些失去了身为一个政客的立场，眼神里也多了些东西，仿佛只是一个在挑选埋骨之地的老者。
“阁下是否看过我养的那些马了，感觉怎么样？”我带着明显的主人翁自豪感向他问到。
“好马！真是好马！”二条晴良立刻点头，为了加重语气还轻轻拍了一下桌子。“真是好马……不，应该说是宝马良驹！本卿这一辈子走遍了无数地方，就是东北那里至少走过了四五次。战马这种东西是所有大名的珍爱之物，但是即便是把我在其他所有地方见到的宝马良驹加起来，也不及这次在桂川口一地见到地多。这种档次的马即便是当年的谦信公，也不过就是两三匹而已，而且这就已经相当的了不起了。可没想到殿下这里居然有七十余匹，这可实在是一件了不得的事情！”
“在这点上我倒是不敢妄自菲薄，在整个日本你也绝对找不出第二家来！”叫他这么一说我顿时大生“知己”之感，扬眉吐气地说道：“我这里日本本地的良种马之占很少一部分，大多数都是重金购自海外的‘神种’。经过这十几年来的不断培育改良，留存下来的都是适应本地气候可日行数百里的好马。看着它们我是发自内心的高兴，感觉自己真是作了一件有意义的事情！”
“诸星殿下海量雅致，这份心境真不是一般人比得了的！”我的听众很是感叹，不过究竟是为了我的品味还是财力。
“二条阁下，您是见多识广深识人情世故的前辈，有一句话我想冒昧请教一下！”我的话锋陡地一转，表情也严肃了起来。“如之前所说，很多事情都不是我自己想要搞出来的。那么如果我现在退下来老老实实在桂川口城养我的马，你说某些人会就这么放过我吗？”
“这……”在我的目光中二条晴良低下了他的头，这是个他无法也不能作出回答的问题。
“感谢阁下的回答，我已经明白您的答案了！不错，我自己也是这么判断的。
”大约一分钟的沉默后我点了点头，其实这个答案是谁心里都清楚的。也许这个问题换一个人提出来，二条晴良马上就会笑话他的幼稚。“所以像当年的我毫无选择一样，时至今日我依然没有选择。现在我已经有些明白先君信长公的某些作法了，所以……就请您多多谅解吧！”
二条晴良的嘴唇有些发干，脸色也有些发白，眼睛也像长时间离水的鱼一样逐渐在丧失光泽。与以前含混模糊的话不同，这次我说得已经相当明白，他所置身其中的那个朝廷不得不作出明确的抉择，可这又不是他所能够决定的。
看到他这个样子我就没有再往下深说，毕竟“响鼓不用重捶”，到这里他应该完全明白我的意思了。之前已经一再地强调过，我并没有想彻底毁灭朝廷的意思，那么到了适当的时候总要有人回去传话的。
“之前阁下一直贵体抱恙，也没有容我好好地尽一下地主之谊，今天你可一定要给我这个机会了！”说着我把樱井佐吉招呼了进来。“吩咐下去，要厨房好好准备！我要用最高规格宴请二条阁下，遵循宫廷古礼筹备！可惜……”我又十分惋惜地抱歉道：“可惜这里没什么陪客，实在是简慢了！”
“诸星殿下客气……”二条晴良勉强地笑了笑，此刻他的心思并不在这里。
“蒲生殿下已经回来了，不是……”樱井佐吉小心翼翼地提醒到。
“他回来了？什么时候的事情！”我有些“吃惊”地扭回头。
“是在今天凌晨寅时的时候，当时为臣看他极为疲惫而且也没说有什么大事，就没有马上打扰主公！”他抬头看了一眼我的表情。“是否要属下请他马上过来？”
“算了！再让他睡一会儿，等午宴时再请他出席就好了！”
18、“桃源”之世外（下）
到底是年轻，中午出现在宴席卜的时候，蒲生氏乡已经见不到丝毫疲态。虽然他的脸上努力保持着严肃，但是眉宇之间却隐隐带着一股兴奋。只是一般人是看不出来的，也只有我这样与他相处了十余年的人才能感觉的出来。
“原本我还怕回来的过于冒昧，不想却正是时候！”在分别行过礼之后，他先转向了二条晴良。“原来只想着来讨诸星殿下（在外人面前他一般还是不叫我主公）的一杯喜酒喝，不成想还赶上来二条阁下大病初愈。
不知现下您的身体是否完全康复了，也好早日向朝廷里报个平安！”
“让蒲生殿下挂念了，老朽无用之躯不敢有扰朝廷的政事！”二条晴良直了直身体以示礼貌，虽然这在他的身份是完全没有必要的。“本卿年老昏聩尸位素餐，不但不能为朝廷分忧反而图添累赘。倒是蒲生殿下，这十余日不见想必又是在为国操劳，不知可有何进展吗？”
“叫您这么一说在下还真是惭愧，我不过是回日野城的家里看了看！”蒲生氏乡看上去有些不好意思，也不知道脸上的红晕是否发自内心。“这一段时间近畿一带并不是很太平，我也是有些担心家里人的安全。既然诸星殿下奉朝廷谕旨隐退，那么我也就藏个私心去照看一下家里！”
在说到“奉朝廷谕旨隐退”这几个字的时候，蒲生氏乡的语气里稍稍出现了一些变化，当然还没有到达冷嘲热讽，或者甩脸子的程度。不过二条晴良还是听出来了，而且之前在京都时天下就有这样的传言。
“朝廷的作为均是从天下的大局出发，也是对我这些年劳碌的体恤！”看二条晴良似乎想要开口辩解，我就抢先接过来说道：“再说以现在的形势，我如果强制不退，那就会继续激化羽柴和池田殿下等人地矛盾。中小的地方豪族也更加不知所归。还是像现在这样冷静一下的好，你也可以有空回家看看，其他的话也就不必再说了！”
“是，是朝廷的一番体恤！”蒲生氏乡“诚心诚意”地点头称是。
“贤秀、定秀两位殿下还好吧？因为怕给他们添麻烦也一直没去看望，实在是非常的过意不去！”我的口气愈发的缓和，仿佛真是个心如止水地人在拉家常。看我如此轻松二条晴良轻轻叹了一口气，
“祖父和父亲身体均还健朗，劳您挂念了！”表示了谢意后他又说：“祖父还让我来劝解您。对于某些事情不必太在意，孰是孰非公道自在人心！”
“我这样没心没肺的人，还会有什么看不开的！”我用哈哈一笑表示了自己的豁达。“你实在是应该多陪陪两位前辈，我这里现在又没什么事情。就算回来也不必这么赶，听说你昨晚还是骑了大半夜的马是吗？”
“我本来是准备在京都休息一夜再走的，可那架势实在是太唬人了！”蒲生氏乡听我问起砸了砸嘴，仿佛至今还心有余悸。
“怎么？京都出事了！”已经半天没有说话的二条晴良闻此言脸色豁然一变，急急地追问到。
“唉，只怕又是一场大乱要开始了！”蒲生氏乡这一声无奈的叹息，无情地击碎了二条晴良最后一点残存的幻想。“我原本也是想着在京都歇一宿再走的。可是还没进入市区就见到了隐隐地火光。因为是已经临近了年底，一开始我也并没有在意。可等离近了我才发现，原来街市上有不少暴徒在劫掠店铺。虽然没有引起大范围地火灾，但是已经有不少房舍被点燃了……”
“那皇宫……皇宫有没有收到袭击？”二条晴良向前一抢攥住了蒲生氏乡的手臂，但是因为是坐在那里，所以这个动作有点儿连滚带爬的意思。他地衣角还带翻了一盘几乎没有动过的菜肴，汁水弄脏了衣服上的一大片，礼仪体统荡然无存。
“我虽然没有过去但远远看着却并没有多火光，想来不会有人胆敢如此大逆不道！”蒲生氏乡回答他的语气非常诚恳，却并没有多少实际意义。
“但愿如此……苍天保佑……”二条晴良的目光变得有些迷茫，此时他也只有如此安慰自己了。只是这时我又发出了一身叹息，使他的神经又调紧了一扣。
“刚才阁下还说过在下两个犬子。将来必会成为名震列国的武将。虽然我本人并不是存了这样的奢望，但只怕是要不幸成真了！”我苦笑着说到。
“哦……”二条晴良一愣，一时没有明白是什么意思。
“照这个样子看乱世依旧不会马上结束，一直持续几十年未必没有可能！”我这样解释到。
二条晴良没有话了，他需要一点时间来整理一下思绪。这十几年来随着织田信长如彗星般崛起，似乎人人都达成了一个共识：可以阻挡他的障碍都已经被人力或者上天清除，持续百年的乱世终于要结束了！虽然织田信长有些近乎玩笑地死去了，但是天下人的看法并没有变，织田家依旧是足以左右天下大势走向的庞然大物。只要继承了这股力量就可以得到天下，不管这个继承者究竟姓不姓织田。
可眼下的情形似乎有些出乎人们的意料，织田家的势力分裂成了两个，甚至更多并不具有悬殊差距的敌对部分，绝对的压制能量已经消失，内部的斗争则有越演越烈地趋势。一些原本快要被挤压得喘不过气来的外地传统强藩似乎又看到了一丝希望，真正希望天下平定的人眼前则是一片黑暗。
“这背后是不是还有什么背景，你都听到了什么吗？”我嘴里对蒲生氏乡问话可眼睛却在看着二条晴良，这样的震撼对他应该是足够了。话是我和蒲生两个人说的，可意思却是为了能让他更好的把形势转述给某些人。
“请恕在下驽钝，好像有些迹象，但一切又都是模模糊糊！”蒲生氏乡也飞快地瞥了二条晴良一眼，然后又低下了头。“我也试着想前往诸星殿下在京都的府邸，可是越向里局面就越加混乱。刚刚穿过了两条街道，我就碰到了五六波暴徒，嘴里喊的虽然是支持羽柴或者池田殿下，但是手下做得可都是盗贼的勾当。看到这种混乱的样子就没敢继续往里走，调头出来后直接绕路来到了这里。要是这种动乱引起了附近暴民的蜂起，说不定我在路上还会出现更大的麻烦！”
“羽柴和池田殿下的冲突看来引起了各方的响应，但愿不至于继续扩大才好！”我双眼看着屋顶刚刚画好不久的彩绘，像是诉说又像是自言自语。
“该不会……该不会还有别人插手其间吧？”二条晴良突然声音颤抖地说到。
“应该不至于吧……”我这样回答着，但是并没有多少信心。
“回禀主公，京都的府邸来人了！”樱井佐吉此时的回禀适时地增添了屋里的紧张气氛。
“京都究竟出了什么事情，你快些说吧！”我看着面前衣着和相貌都很平庸的人，并不认识。
“松村总管让我来紧急报告主公：大量参与摄津战事的武士在京都发生暴乱，主要的商业街区都受到了波及！”这个人虽然也算武士但没有上过战场，因而说起这些事来显得有些慌张。“波动从昨天下午开始发生，至入夜已由部分人的火并发展成了暴乱。据说事情是因两方人在酒馆里一言不和而……”
“是否波及到了皇宫和公卿们的府邸？”我皱着眉头问到。
“是……不是……”被我打了个岔他的思路发生了某些混乱。
“到底‘是’还是‘不是’？！”我有些生气。
“是！皇宫并没有受到冲击，但公卿们的宅区受到了部分影响！”叫我一训斥他的口齿反而清晰了。只……只不过乌丸光宣阁下于昨夜入宫途中，在人形桥上被人杀害……”
“啊！”二条晴良惊呼一声面色惨白。“怎么……怎么会发生这种事……”
“不知道！”送信人以为这是在问他，非常诚实地摇了摇头。“只是说当时乌丸阁下的轿子经过人形桥时，突然出现了十几个身份不明的人冲上去，将乌丸阁下拖出来乱刀砍死。当时轿夫和扈从大多逃散了，所以也说不太清楚确切的情况。凶手们在行凶后从容离去，还撒出了一大把纸片在乌丸阁下的尸体上！”
“什么纸片？”我接着就看到了这样的一张纸片，是用标准的信纸从中裁开的，上面只有四个简单的字“东国之犬”。“东国……这里面还有东国的事情？”我抖了抖手上的纸片十分“困惑”地说到。
“天下又要大乱了……”二条晴良一下子仿佛又苍老了二十岁，衰败的颜色几乎到了恐怖的程度。
“阁下也未必需要这么忧虑，只要有勤王之臣率军进京暴乱很容易平定！”我看似无意义地宽慰到。
“还是诸星殿下……”我的话仿佛一下子提醒了他，他的眼睛里又冒出了希冀的光芒。
“我眼下的这千余人未必会有多大的用处，而且这极有可能更加刺激羽柴殿下！”我一口回绝了他还没有口的请求。“而且……此刻朝廷未必希望这个人就是我，阁下不妨在这里继续看看情况的发展再说？”
19、父子君臣（上）
“挺直身体……也不要太过僵硬……对，随着马的起伏动作！”我站在一排粗大的木栏之后，对着里面不时高喊一声。而在圈成一圈的木栏当中，虎千代正骑在一匹神俊健硕的青骢马上。
龙王丸此刻也站在我的身边，神情专注地注视着里面虎千代的动作。这里是柱川口城的马苑，除了我们父子三人之外只有很少的几个侍从和马夫。
二条晴良又在桂川口城住了两天，终于在昨天启程返回京都了，请不要责怪他沉不住气，就这短短几天里广桥兼胜、日野辉资、土御门久俏又