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“有马殿下有这份心自然是好，但我却是想多替几位考虑呢！”我微笑着说明了这一点，然后对另一边的竹中半兵卫使了个眼色。
“龙造寺殿下的事情，想必诸位也都听说了吧？”竹中半兵卫在得到我的暗示后说到，语气虽然轻松却让那几个人变了脸色。“虽然诸星殿下完全相信几位的心意，但毕竟几位也都是龙造寺家的旧臣。这个情况确实有些出乎意外，想必几位此刻心里也很不是滋味吧？”
“是啊……我也正是为这点发愁！”我感叹地站了起来，走到他们的桌前。早餐上没有酒，我拿起大木勺从锅里舀出味噌汤盛到他们碗里。
“参议殿下！”他们三个人疑惧地半直起身子。
“三位殿下不必紧张！”因为右手拿着勺子我用左手按住锅岛直茂的肩头，并对他们三个人说到。“三位的难处我完全可以体谅，无论各位作出怎样的决定，我也完全可以理解。我之所以在此留住两天，就是为了给各位留出足够的时间，想和龙造寺殿下保持一致的我决不会有所难为。虽然以后为了朝廷大义可能不得不兵戎相见，但我还是会顾念到以前的共同战斗的情意。我会在此地在留驻五天，几位已经决定了的就可以回去准备了！”
帐内一时出现了沉寂，大村纯忠、锅岛直茂、有马晴信三个人面面相觑。
“我想诸星殿下的话已经说得非常清楚了，三位就请下个决断吧！”竹中半兵卫微笑着补充到。
88、肥前与龙造寺（上）
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九州的南部山岭还是很多的，尤其是在萨摩和大隅一带，几乎就是被两道山脉包裹起来的独立王国。因此岛津家在控制了这里之后，就取得了一个相对较为稳固的地位，向北进攻也变得后顾无忧了起来。
到了中部以后虽然还有不少，但是连绵不绝的山脉却几乎已经看不到了，所以作为天然屏障的作用已经是大大降低了。对于那些中部的大名领主们来说，这些山有时还是不小的麻烦。自从应仁之乱天下开始变得混乱之后，这一带的山上曾经先后聚集过数支强大的盗贼恶党，人数最多时曾经达到上千人，甚至敢于直接袭击地方上的领主。直到九州重新汇聚成为数个几十万石的大势力后，这种局面才得到改变。
不过在相对安定下来之后，这些山也显示出了它们独自的价值，因为是各个活着或死了的火山所形成，所以在这里就产生出了九州最大的矿产资源——硫磺。
因为数十年间铁炮的大量普及，火药这种东西自然不可能完全依靠进口，虽然要想每个大名都建立自己的铁炮作坊是不太现实，但要连火药的来源渠道也完全掌握在别人手里的话，那么一来是财力恐怕支持不了，二来是那样就等于把自己的性命交托在了别人手里！
既然是要生产火药，那么作为主要原料的硫磺自然是不可或缺，原本几乎毫无用处的东西，二十几年来价格持续上涨。从永禄五年（1562）建立三岳屋后不久，军火买卖就成为了一项支柱业务，代理经营九州的硫磺矿带来的巨大收益也是相当了得。
等到了九州的北部肥前、筑前、丰前一带，要寻觅一座像样的山就相当不容易了。在这几个绝对面积相对不宽裕的藩国里，主要的平原面积使农田相当丰富，但是说到资源就差很多了，连木材都要每年从南部大宗的运来。
可缺并不等于没有。眼下我就站在肥前地一座山下，这座山虽然无脉相连，但是突兀之中也不乏险要。在这座山的半腰处，就是龙造寺家的老巢——佐嘉城，而龙造寺政家带着他的三千余部队困守在里面。
我攻入肥前后并没有遇到任何像样的抵抗，绝大多数本地豪族至少都没有进行坚决的战斗，当然这其中大村纯忠等三人也做了不少工作。如今的形势已经相当明显，龙造寺政家似乎没有力量独自对抗我。而吉川元春则龟缩在筑前的北部按兵不动。
我进兵地速度并不算快，而且就明确知道的龙造寺政家就向毛利军派出了二十几个使者，有时甚至一天里就会有三个，这一个使者已经出城，前一个使者马蹄扬起的烟尘却还没有落下。我对此并没有阻拦，从战术的角度上讲还是与吉川元春进行一场合战的好，而且他们35000人马未必没有一战之力，这也完全符合吉川元春的性格。
不过令人感到惊讶的是，吉川元春这个号称刚猛的武将这回却极其的冷静，用一般人的眼光来看简直就到了枉顾大义地地步。到此时我已经完全地明白。毛利家是坚定不移地和“猴子”站到了一起。之所以到九州就是为了把我拖在这儿。至于说到龙造寺政家，他不过勉强算是个毛利家来九州的理由，就算现在死了这个理由还是存在的。
现在想必龙造寺政家已经悔青了肠子。自己地一时冲动竟叫人当了枪使，自己陷入了这种进退维谷的尴尬境地，只怕是要投降也得不到多少好处了。而且我现在确实也是这么想的，龙造寺家是一没实力二又站错了队，至少我要把他和一贯“积极”的大友家区别对待。
“佐嘉城……看样子还不错！”站在大营中我仰头向上看去，对于这座建筑基本上还算满意。
佐嘉城坐落在肥前西南的一座海角处，作为龙造寺隆信一手建立并苦心经营起来的居城，这座城从各个方面都体现着他的个性。建筑坚固而又依山面海，既控制着由肥后北上而来的道路，又俯视着对马海峡的航道。完全满足了他对安全上的要求，只不过胸襟气魄似乎显得小了些。
“这座城是肥前最大，也是最险要地城池了！要是主公想……”竹中半兵卫站在我身后轻轻地说到。
“我想……也许我是该好好想想了！”我意外地回头看了他一眼，然后沉吟着点了点头。
肥前是个重要的藩国，随着海外贸易的增加经济实力也在迅速攀升，当年仅仅用来流放重罪犯的那个“火肥国”，早已经成为了遥远的记忆。正常的历史上在德川幕府的末期，肥前在四强藩中的排名并不靠前，不过要是排除毛利、岛津数百年强势大名积淀因素的话。仅凭经济实力一项肥前实际上丝毫也不落于人后。
肥前有相对广阔肥沃地土地；肥前有良港平户；从南蛮来的商人会首先到达肥前，对于某一个藩国或者势力来说，这都是促使茁壮成长的“营养液”。
而对于中央政府来讲，这也是“营养液”，不过培养出来的既有可能是强壮的四肢，也有可能是癌细胞。
“你认为龙造寺家还有存在下去的必要吗？”我又抬起头看着上面的城堡，那里还是一副死气沉沉的景像。
“那就得看龙造寺政家是否明智了！”竹中半兵卫向我的背后靠了一步，然后说到。“现在龙造寺家内忧外患，只不过维持着表面上的统一。如果龙造寺政家听从劝告立刻投降，那么最好还是维护龙造寺一家的家名，这样至少对锅岛直茂那些人可以起到安定的作用。不过我建议就算不大幅度削减龙造寺家的领地，也要勒令他们把佐嘉城交出来！”
“重治，可是这回我和你的一件却刚好相反！”我扭过头对着他微微一笑，然后背着手踱回了大帐里。
“这……”竹中半兵卫看着我的背影微微愣了一下，然后摇摇头也跟在我的后面走了进来。“主公对肥前有特殊的想法？”坐好后他问到。
“是有一些想法，但并没有完全成形！”我接过侍从递上的毛巾擦了擦手，但是却摆摆手让他把茶换一遍。“我的想法是肥前要得到一个改变，或者说作为一个特别的区域加以管理。要达到这一目的，那么旧的体制就必须要被改变。我是非常看好这里的地位和长远发展的，所以一定要掌握得更牢靠些！”
“您认为……肥前比丰后更加重要？”竹中半兵卫试探着问到，在他想来这未免有些不可思议。
“从某种意义上说是这样的，不过他们的作用根本不同！”我探出双手比划着试图给他解释，却怎么也说不清楚。
丰后的作用的确非常重要，这我以前就多次说过，不过随着和平时代的到来和对政体的改革，它的作用会越来越低，而肥前的情况则是恰恰相反。通过我对世界现在格局及未来潮流发展的了解，以平户为核心的肥前肯定会成为一个文化、经济中心。你说我未雨绸缪也好，说我杞人忧天也好，总之在我在我对未来的设想中，对于革命的担忧要远远大于封建领主们的阴谋颠覆。
可是这里面有一个问题，那就是这个结论的基础是我根据独特的资讯得出的，还真是不太好向他解释。
“要叫我说根据一时也说不清楚，总之是我想把肥前建成一个在九州乃至整个西南的支点！”既然解释不清就干脆不要解释了，我直接说出了结果。“为了便于以后的管理和发展，九州的旧有势力大部分都要清理掉。龙造寺政家可以保留佐嘉城，但是领地一定要限制在五万石以内。不过锅岛、大村他们几个倒是个大麻烦，你帮我想想办法！”
“主公是想直辖肥前吗？”虽然还是没有完全明白我为什么会对一个边角的地方这么热衷，但竹中半兵卫还是认认真真地想了起来。
“眼前这样作还早了点，但至少不能让这里再成为一个统一的独立王国！”我虽然很想一步到位，但理智还是告诉我不能操之过急。
“那就需要调走一些人，再塞进来一些人……”对这种事他非常在行，因而立刻就想到了办法。
“嗯……”我点了点头，但也不是没有其他的顾虑。“虽然说我有把握在这次掌控九州，但毕竟万事开头难。我并不想在这里留下什么不安定的因素，那样在我回到近畿去作别的事情时，这里极有可能出现意外的变故！”
“这……应该可以作到！”竹中半兵卫伸手在下巴上摸了摸，留起胡子使他原本文弱的脸显得威武了些。“这几年虽然主公不在九州，但是我们的势力却是在逐步深入的。丰前和筑前是我们和毛利家相互拉锯的地方，因此被清洗掉的小豪族不再少数，腾出了一些地方！”
“这两年里实在是辛苦了幸盛，一个人就做到了这种局面！”他的话不禁令我想到了一直在北九州与毛利家争斗的山中鹿之介，两年来他居然一次也没有向我诉过苦。
“也许他是乐在其中吧！”不知因为想起了什么，竹中半兵卫露出了一缕淡淡的微笑。
一个侍从拿着一封信走了进来，我示意他先交给半兵卫。“什么事情！”茶已经被换了上来，我端起杯子轻轻地吹了一口。
“不是什么大事！”竹中半兵卫已经在看第二张纸。“……明智殿下战死了！”
89、肥前与龙造寺（下）
“已经……确定了吗？”我沉默了良久之后，这才把一直端着的茶杯凑到嘴上去。因为某种说不清楚的原因，我此刻竟然有着一些莫名的伤感
“是的，我们有人亲眼见到了他被杀时的情况！”竹中半兵卫手中的信纸已经被翻到了第五页，可见记载的相当详细。“本来因为兵力悬殊的原因，明智殿下这一仗打得本就极为艰苦，若不是有上野众和信浓众鼎力相助，他甚至根本撑不到今天。不过东国的国人众毕竟也不是傻子，面对一场毫无希望的战争自然会退出以求保全自己！”
“真的是没有希望吗？……当然是这样，你瞧我这话问的！”我自己也不禁笑了起来，一切事情不是明摆着的吗？虽然根据清州会议的精神，柴田胜家必须倾尽全力对明智光秀予以支持，但他又怎么可能真的会那么作。
“事实上导致明智军团信心崩溃的，正是因为柴田施行的作法！”竹中半兵卫也叹息了一声，这么明显的事情甚至用不着讨论。“柴田以救援的名义侵入了飞群，并继续直接攻占户石城切断了明智军的北方补给线，把明智一方的家臣全都赶走了。看到这种情况那些地方豪族自然明白了是什么意思，陆陆续续离开了明智殿下的阵营。本身就实力不足的明智光秀军再失去了掌握地利的国人众支持，自然不可能再抵挡北条和上杉的进攻，从上野退回时人马已经不足千人了！”
我的眼前不禁浮现出了那张文静而又有几分消瘦的脸，以及那时而自信时而洒脱的表情，尽管他一直把自己的虚弱掩饰得很好，但是纺得太细的纱毕竟是会崩断的。“明智殿下……是怎么死的？”我轻轻地喝了一口茶问到。
“表面上地信息是受到了匪徒的袭击，但实际上的情形只怕没那么简单！”他下意识地向边上看了看，这时帐内仅有樱井佐吉一个侍从。
我没有继续追问，但却仔细地在听着。从他前面的语气来判断，这件事一定还有下文。
“在明智殿下从上野返回内城的途中。不断受到武装匪徒的袭击。虽然看衣着打扮只是一些暴民，但从其他方面却露出了一些可疑之处！”竹中半兵卫将那几张信纸折好重新放回信封里，放到我面前的桌子上。“这些人的武器虽然杂乱无章，但是武艺却相当了得，而且其中几个人拿地武器还是相当不错的。尽管采用的都是伏击、夜袭的盗匪手段，进退聚散却法度严禁，应该是一些训练有素的武士和忍者！”
“你有怀疑的目标了吗？”我缓缓捏动着手指，发出了轻微的咔吧声。在这个争取天下最后的机会里。不知有多少人会奋起最后一搏。
“我觉得非常有可能是德川家康的作为！”竹中半兵卫大体知道我对德川家康的看法，因而说这话没有什么忌讳。
“有什么明确地证据吗？”我眯起眼睛从大帐地门向外望出去，那里的士兵正在列队集中。
“从附近的态势上看柴田殿下地距离太远了，而北条家处于战线的另一边难以有效调动人手！”说到这里他看了我一眼，我还是那样面无表情地看着帐外。“能够如此迅速和隐秘调集这样精锐部队的，在那附近除了德川家也就没别人了。而且虽然目睹明智殿下被杀的人不是内行，但在甲斐的忍者却事后在现场发现了伊贺众的痕迹，这也许并不能算是确定无误的证据，但……”
“但这件事对我们来讲，根本不需要什么证据！”我终于收回了目光。意味深长地看着他。“我们并不想向谁举发。所以证据那种东西在我们来讲可谓毫无用处。
可这并不是说我们就可以掉以轻心或者草率行事，因为错误判断可能使我们陷入困境啊！”
“是，这是为臣疏忽了！”竹中半兵卫微微顿了一下。然后深以为然的点了点头。“明智殿下一路归来共遇到七次袭击，每次的时机掌握得都极为巧妙。受到持续不断的打击之后，明智殿下一行人地心理和体力都处于极度的衰弱当中，终于在距离跳镯崎20里处的温泉别馆受到了致命一击……”
“就目前已知的情况来看，这件事情确实是德川家康的嫌疑最大！”听过他的一系列的介绍和分析后，我最终点了点头。“德川家康这个人心机极深而且不乏武勇，我并没有十足的把握看透他。这件事虽然我依旧不能肯定就一定是他做的，但是要说他对天下没有野心却也让人难以置信。如果要叫你看，他会采取什么样地策略呢？”
“如果让为臣来谋划，一定是选择和柴田进行合作！”竹中半兵卫只稍稍思考了一下。就非常肯定地说到。“最近一段时间德川家太安静了，这很不正常。照臣的估算，德川家康是在想尽可能多的得到实际利益，然后在织田家内部的控制战坐大自己。他非常清楚以他的身份无法直接