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我嘴里的这个“早”就是形容这场雪，进入十月后气温就开始急剧下降，以致这第一场雪终于没有拖到十一月。和此刻的天气一样，最近的气氛一直也是处在这种不阴不阳的状态下，也许要一直等到过年才会好些吧！
我从地上拿起一块小小的石子，轻轻地抛向池塘的水面。“啪嗒！嚓、嚓……”因为份量太轻石子不足以一下破开刚刚结起的浮冰，在混合着水渍的冰面上艰难地滚动了尺把远，然后停了下来，慢慢沉了下去。
不知为什么我此刻心境竟是平静中略带伤感，和这眼前的景致居然如此的一致，突然升起了一种作诗的欲望，张了几张嘴却什么也没说出来。“底子太差了！”对于诗的感悟实在是太少了，我不禁有些泄气。
“父亲！”正在我考虑着是不是回到屋里去憋出一篇《河塘月色》之类的散文时，仙鲤丸却已经走过来站在了我的身后。
“哦，有什么事情吗？”我回头看到他脸色有些不愉，就随口问到。
仙鲤丸因为元服在即，最近偶尔会自己去拜客，开始的时候总会有些不顺利，这种事却也无法完全避免。看到他情绪不高的样子，我以为是又碰到了什么不顺心的事情。
“刚才接到了又兵卫的信函，说是藤次郎他们已经起程返回东北了！”仙鲤丸从怀里拿出那封信递了过来，然后说道：“因为要赶回去过新年，因而来不及过来当面向您辞行。对此他们感到非常抱歉，并一定请求您的谅解！”
“哦！”我抽出那封信瓤来在上面扫了几眼，果然就是一些客气话。“这没什么关系，有缘分总会再见的！”我收起信又还给了他。“山水总相逢，我预感将来会有一些事情发生。再说主公制霸天下的大业曙光已现，这样的事说来也是快得很。再而且你与主公有翁婿之谊，又眼看元服在即，这远征东北的总大将一职说不定就会落在你的头上了！”
“真的会这样嘛？老实说我并没有这样的信心！”他抬起了微垂着的头，似乎想要从我这里找到一些支持。“我与藤次郎虽然也是初交，但是却看得出他不是一个简单的人物，无论谈吐见地，均有新颖独特之处。心里话我并不相信他这个野武士的身份，但这其实并不重要。像您这样不管他是大名还是别的什么，简简单单的几句话就让他心悦诚服胆战心惊。我想只有您这样才能使诸星家兴旺发达，可我却……”
“尺有所短寸有所长，没有什么了不起的！”我暗自皱了一下眉头，没想到那天打击伊达政宗的信心时也给仙鲤丸造成了一定心理压力。“不要把他那句不服你的话放在心上，那算个什么。自从永禄三年我出仕以来，不服我的人多了去了。最后怎么样，还不是一个一个都叫我打服了？现在你是还没有经过努力，手里掌握的资源也不够。不要怕，将来你也能轻易捻死他们！”
“可是和许多人比起来，我都觉得自己没有材能……”仙鲤丸的脸上还是有些惶惑，就像我以前常见的那些即将面临高考的学长。
“材能？才能这种东西可不止是一加一等于二的问题！”我哈哈笑着冲他一招手，然后领先向前院走去。“无论文武，老师、竹中大人，乃至任何一个重臣恐怕都要超过我很多，可他们现在不是都忠心耿耿的为诸星家在效劳吗！如果说那个藤次郎仅仅是因为你口中所说的材能，而不肯对你说那个‘服’字，那我这又算什么呢？”
“这个……”仙鲤丸为我这“真理”的语言所疑惑，一时对于定位问题产生了动摇。
“其实你跟本不需要自己一定要懂什么，或者是必须会什么，因为那其实并不重要！”我们这时已经跨出了花园的月亮门，穿过一条游廊向书房兼办公室走去。“你可以想想看：要打仗，你不但武勇还要懂谋略；搞内政，你就得对水利、农耕、建筑、律法都有研究；外交你要掌握礼仪；朝政你要会引经据典博通古今，你倒是说说看，世上哪有这样的人！”
“那该是怎么样呢？”听到不用学那么多东西，仙鲤丸一下子兴致高了不少，就向学生听到了一个作弊的窍门。
“你只要知道别人想什么就行了！”我话一出口仙鲤丸就是一愣，看来他又想深了。“这看似很难，但如果分解成两部分就简单了！”我掰开了揉碎了给他解释：“第一，他需要什么。这其实并不难猜，每个人都有自己的欲望和需求，你只要仔细观察就会发现，然后就是留心一下，看能不能提供给他。第二，就是他的性情和秉持的原则是什么。于你有利的要积极鼓励，不利的也要小心注意，不可轻易触及其底线。以意驱人，无往而不利也！”
“原来是这样！”仙鲤丸恍然大悟地点了点头。“怪不得父亲在主公面前游刃有余呢，原来是这样啊！不过……”他忽又皱起了眉头。“可是这次父亲兵败九州，主公把父亲一置两月不闻不问，是不是您这招不灵了？”
“那倒是未必！”我摇了摇头，嘴角不自觉地撇了一下。“我原来也是非常的担心，可这些日子来我有了许多难得的空闲，得以想了很多东西，很多很多。现在的心里是越来越塌实了，这件事我看不会有丝毫问题！”
“真的吗！这怎么说？”仙鲤丸喜中带忧的问到。
“不信你就看着！”我看了他一眼，说得是自信满满。
这时我们已经到了书房，刚刚坐下来樱井佐吉就过来回事了。
“主公，山内大人来拜访您了！”他站在门口说到。
“快请他到这里来！”说着我就和仙鲤丸一起又收起了已经摊开来的文件。
“诸星殿下，可是许久不见了！”山内一丰春风满面地从外面走了进来，手里还提着一个大盒子。
“过去身不由己的话我就不说了，能在这个时候来看我，我就永远念着你的好！”说完我又转向仙鲤丸。“还不见过山内叔父！”
“不敢，这可实在不敢！”仙鲤丸还没开口，山内一丰就忙不迭地阻止。“仙鲤丸公子是主公的爱婿，我再不识趣也不敢如此狂妄啊！”
“随你吧！”我也一笑置之没有强求。他这个人为人还是不错的，只是近些年限于身份私下过往少了很多，对于这点我也能够理解。“这是什么？”我拍了拍他带来的那只盒子。
“一点怀旧的土产，只怕是您已经忘记了！”他伸手打开了盒盖，触目一片油亮。“咱们尾张的栗子，制法还是当年您发明的！”
“真是好东西啊！”我真是有些感怀，可能是因为已经到了怀旧的年纪，伸手拿了一颗拨开放在嘴里，真是纯厚香甜。“来看我还带了东西，真是够朋友。不过要是有什么事你就直说，这不会影响我们之间的关系！”
“对别人自是有一番‘丑表功’的说法，不过咱们之间也就不必走这个过场了！”虽然知道这里不可能有外人，但他还是本能地扫视了一圈。“其实最近有些关于你的事情发生，少主命我先来过个话！”
虽然早知道他一定带着某种使命，但乍听这话我心里还是忽悠了一下。“还烦少主和你惦记着，感激不尽！”我貌似轻松地说到。
“怎么，你不关心吗？”他很是有些意外。
“少主特意命你赶来，总不见得是件坏事！”我低下头，继续拨着手中的栗子。
“圣明无过你予州殿下，我真是服你了！”他咔吧一声掰开了一个硬壳，带着几分神秘地对我说道：“主公已经定下了天下布武的最后步骤，第一个定下来的方面人选就是您予州殿下，就是管理西南的西海探题，只怕这会儿已经形成书面文件了！”
“这可真是主公的宏恩浩荡，光耀我诸星一门了！”嘴里做着应有的表示，我侧头和仙鲤丸对视了一眼。
这应该是织田信长刚刚作出的决定，不然这么大的事我不可能不知道，所谓已经行诸笔端的话并不确实，毕竟我养的忍者也不是白吃饭的。织田信忠第一时间里就向我派来了使者，其目的不言而喻。这会不会是织田家最后一次“洗牌”非常难说，不过很多人都要加紧活动了。
“当然，对于信忠少主的这份体贴我也是感激不禁的！”不能让老朋友白跑一趟，该表达的意思我一定不能漏过。
“这个你不说我也明白，好歹我们也算是一道出生入死过的！”山内一丰看样子这回带来的消息相当多，以致我总感到他的话意犹未尽。
“还有什么事，就一次说出来吧！”他不说我只好自己问。
“那自然是仙鲤丸公子的事了！”山内一丰看了看一边的我儿子。“别忘了，他可是主公的女婿啊！”
11、百尺竿头（上）
清风吹过，庭院里几株樱花树撒下阵阵华雨，应和着阵阵人声，把今天这喜庆气氛推向了极至。我和仙芝站在正厅的门前，享受着巨大的喜悦。事情没有白来的，我这可是花费了巨大代价的。
天正八年可能不会是个好年景，已经到了三月中旬还是滴雨未下，近畿一带麦子的减产已成定局，只是不知道赶在插秧前能否有所缓解，那样的话秋天里的稻子还有些指望。为了维持我庭园中的景致，仅为浇灌草木担水的人就增加了一百个。这样的情况是原本许多人期待的昂然春色大大地打了折扣，不信你就走出我的府邸去看看，不要说那些娇嫩的花卉，就是壮硕的樱花树也都打了蔫，仅仅把几片皱了吧唧的花瓣挂在枝头。
为什么会出现这样的气候呢？就是七八十岁的老人也不曾记得有过。这个时代自然是不会有所谓“厄尔尼诺现像”的困扰，而向来对气象没有多少研究的我也不能给出什么恰当的解释。日本好像也没有在这方面特别著名的学者，至少是我没有听说过。
既然是没有官方发布的权威消息，百姓们就只能用自己的猜测来解释这一切，因为这是严重关乎他们生计的大事。各种迷信的说法纷纷出笼，什么怨灵作祟、旱魃降世不一而足。最可笑的是居然有人和我做起了联系，说我是阳火太盛烤干了近畿的灵气，这才出现了如此局面。虽说可笑但我也不得不小心应对，派出手下的忍者散布另类的谣言。真是的！如果连我都这样，那么织田信长这么多年又该怎么说？
不过说我“火”倒不是无因而起，这段时间我确实是散发出了夺目的光彩。去年十一月正式发表我担任西海探题之后不久，织田信长就把我召到了安土，一番杯觞流光的欢庆之后，又携手再次进入了京都，短短一个月间仅天皇就觐见了三次，可谓一时荣宠无双。
其实有不少人都心存不解：打了胜仗南海探题没有拿到，这么这惨败之后却当上了西海探题呢？对于问出口的和没有问出口的我都是一笑置之，这就是政治嘛！
这还不算完，转过年来又有了新动向！
天正八年（1580）一月，仙鲤丸元服，拜领织田信长一字取名诸星信清，织田信长亲自出席典礼。
二月里，朝廷任命诸星信清为左兵卫督尉，授从六位，俗称“诸星左督尉殿下”，我随即宣布将阿波守护的位置让给他，一颗新星正在冉冉升起。
这又到了三月，他与织田鹤的婚期也到来了，织田信长和浓姬夫人都一定会来参加，由此就已经可以推测其盛况了。今天就是正日子，我和仙芝正在一起接待宾客。
一般的客人如今已经用不到我在大门口迎接，那里站着从堺町赶回来的增田长盛、长束正家和藤堂高虎，而本次的总负责人是村井贞胜。
“恭贺主公和夫人了！”当面走来的是竹中半兵卫和前田庆次，自己的家臣总归是来的早些。
如今我的地盘大了，而且不是新收服的领地就是边缘的地方，最早的一批家臣大多数都分散在了各处。战国这样的乱世里随时都可能发生意外，被攻杀于喜庆典礼上的事情并不是没有过，所以即便是今天这样的日子里大多数人也没办法回来，只能是各大区域来上几个代表而已。不过和泉、纪伊、丹波这样的地方要好些，所以来的人比例也高一些。
“新郎在哪里？怎么也不出来让我们见见！”前田庆次找了两圈没见到我儿子，就扯着大嗓门嚷了起来。“仙鲤丸……哦，如今该叫少主信清殿下了！在这大喜的日子里还躲着不见人，堂堂一国守护怎么能如此腼腆！”
“刚进去换衣服了，这就出来！”仙芝解释了一句后也上下打量了一下他，装作嗔怪地抱怨道：“我的女儿在哪里？别是被你丢在路上了吧！”前田庆次的长女嫣然已经被我正式收为养女，认仙芝为母。
“阿国病了，又不放心我一个人带嫣然上路，也只好过些日子再送来了！”说完后他又长长叹了一口气，愁眉苦脸显得十分惋惜。“阿国不知道怎么比我还笨，居然出了个这么大的馊主意。要是嫣然不认主公为父，就也可以嫁给少住了！我们岂不是……”
“嫣然虽好可才五岁，我们是等不起了！”我笑着拍了拍他的肩膀，然后说道：“我将来一定替她结上一门好亲事，这个你尽管放心好了。但愿她将来像阿国多一些，要是你这么个五大三粗的样子可毁了！”
“那自是不能……”前田庆次对这个问题好像极为敏感，急着忙着就要辩解。
“予州殿下，恭喜了！”第一个外客明智秀满这时大步从外面走来，立刻有人过去接待了他的随从。“近来与武田家交接的信浓山区有些不稳，我的叔父实在是脱不开身，让我一定向您表示抱歉！”
“明智殿下有些过于多礼了，这些事情我还能不明白！”我大度地对他说到，而后就向前田庆次使了个眼色。
“现在主公正忙着，我们不如先到里面喝上一杯！我可是听说你小子酒量是不错的……”说着前田庆次就勾住了明智秀满的脖子，强拉着就像里面走去。明智秀满还想说些什么，但不及他力大硬被拉了进去。
这时织田家的一些打前站的命妇来作为新人的前站，仙芝告了一声罪就离开了。
“美浓的情报你也都看过了，有没有什么特别的看法！”避开堂口向边上走了两步，我们来到了一颗粗大的樱花树下。“少主最近似乎加快了上位的步伐，美浓的事情似乎变得相当微妙。尾张的情况比较单纯，当初植根那里的大族几乎都随主公出来了，可美浓的情况不一样，盘根错节树大根深的多了去了。这种时候还是老实点好，别到了末了再有个什么差池！”我远远望着堂内明智秀满晃动的影子说到。
“主公明鉴，我也是这样认为！可是……”竹中半兵卫面容有些苦思，但还说不上是什么难言之隐。“我自己就是美浓出身，所以对那里的情况还比较清楚，虽然是内部豪族势力繁杂争斗不已，但还是很有一些能人的。要不是接连摊上几个昏庸黯弱的守护，道三、义龙这样的雄主又是天不假年，说不定就真会在天下占个一席之地，绝对不会像现在这样在各地都是佐杂。如今好不容易赶上中纳言殿下（指织田信忠）在此上位，很多人就再也忍不住了……”
“把自己都当什么人了，也太不知深浅了吧！”我皱着眉头把手使劲儿在树干上捶了一下，粗糙的树皮咯得我手生疼。“少主现在的作法，不过就是想要把美浓基层的力量尽可能多的抓在手里。还能真让他们跳出来代替我们这些外方的军团长了，还真是滑天下之大稽！且不说现在，就算他将来有了这样的实力，那又将主公的班底至于何地？现在就是谁跳得越勤死得越快，可笑还有那么多人争先恐后！”