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，就是织田信长被背叛也不是一次两次了。现在的关键问题是有多少人能够容忍我的失败；有多少人在担心我的失败；有多少人会窃喜我的失败；有多少人会对我的失败直接落井下石！
在所有的这些“关键”问题里，织田信长的态度就是一个最大的关键。只要是他的态度明了，那么一切也都会迎刃而解了！不过在我回到近畿之前，那些其他的“关键”想必也不会闲着。
“主公！”这回来叫门的是樱井佐吉。“我们的船已经到达岸和田外了，现在正在进港！”
“哦！”我站起身来到穿衣镜前，随手打开了旁边的窗子。射进来的阳光把我的影像映照在了高大的穿衣镜里，英俊潇洒仪表不凡（自我感觉）。这可是我花了一个小时精心整理的杰作，绝对不能让那些人看笑话。
“所有的人都各就各位了吗！我可是让所有人都拿出最佳精神面貌的！”一出门我就对侍立在那里的樱井佐吉询问到。
“主公您只管放心，我们不会给您丢脸的！”他高高地挺起了胸膛，仿佛在接受我杀敌的命令。
“作得好！”我赞了一句，然后就向舰楼走去。虽然此刻我这艘船上没有几个高级将领，但是我还是要让近畿看到我并没有趴下。
不过在码头的栈桥上并没有盛大的人群，仅有两个人身边站着必要的士兵和水手。难道是我丢脸的样子不值得一看吗？这可真是个意外的结果。
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“怎么只有你们两个人，难不成我已经落魄到了这个样子吗？”我下了船对迎上前来的竹中半兵卫和长野业盛说到。
“附近几国的豪族多有前来的意思，不过被微臣打发走了！”竹中半兵卫看似平静地问到，把关切掩饰得很好。我知道他是不想刺激我，对此我心里流过一丝暖流。
“主公……保重啊！”相对地长野业盛在这方面做得就差一些，眼神不经意地扫过了我的腰间。那里原该挂着名刀“黛”的，只可惜已经丢失在离合浦了。
“这样也好，现在我也没有这样的心情！”身边没有外人我犯不着再继续“绷”着，神情立时显得有些委顿。
“现在正是关键时刻，微臣恳请主公千万不可懈怠！”竹中半兵卫正色说到，因为紧张竟然微微攥紧了拳头。“此番我军折兵九州，各种敌对势力纷纷抬头。不少人在大殿面前不断地诋毁主公，当然为主公说话的也不在少数。正因为如此主公应该即刻前往安土，亲自向大殿请罪，这样才能争取主动！”
“我之所以没去四国而直接回来，也就是存了这个意思！”他们说得这些我也想到了，只是心里一直很别扭。“我准备明天就走，既是请罪也就不用那么正式了……”
“如此正好！”竹中半兵卫频频点头，松了一口气说：“之前我赶到丹后和老师商量了一番，认为主公此行务必要低调，带三五十随从护卫即可，也不要有过多的仪仗。而且请主公启程一定要早，至于行程，那是能走多慢就走多慢！”
“能走多慢就走多慢？”我诧异地看了看他。
“即要显出心灰意冷，又可以给大殿留出足够的考虑时间！”他用百分之百确定以及肯定的神情说道：“此刻大殿想必也在动摇当中，却也正是主公的莫大机遇。请主公带上少主一起前往安土，收到的效果会更加完满！”
“带上仙鲤丸？”这个建议使我一下子迟疑了起来，织田信长会不会一下子把我们爷俩一齐软禁起来。现在几近成年的仙鲤丸勉强可以代我发令，要是“一锅端”了，甚至只要是长期拘禁起来，那都是会产生难以想象的后果。
“老师也是这个意思？”我向长野业盛疑惑的问到，年纪大些的人不是应该更加保守些吗？
“父亲确实也认为这样是最好的对策，要不是身体不便他就亲自来了！”长野业盛立刻肯定地回答到，不过马上又补充道：“而且父亲有一句话，要我当面转告主公！”
“什么？”
他郑重其事地对我说道：“先入关中者，未必为王！”
“我明白了……”
2、山间小憩（上）
高大的林木包围着这栋小小的院落，大门外的官道上袅无人迹，从琵琶湖上吹来的风本就带着几分舒适的潮气，经过浓密的森林过虑后，吹到这个山谷时更加增添了一种空明清幽的感觉。
这是观音寺山中一座不算小的客栈，因为处于京都通往安土的官道边上，时而会有一些路过的大名或公卿在这里休息，所以环境和设施还是相当不错的。
在奈良和飞鸟时代，中央集权下的政府在地方上还是有一套体系的，尽管不是非常的完善。在那个时代各大官道上有一些驿站，负责接待往来的官员，可自平源战争之后就逐渐废弃了。不过路过的人无论怎样都得有个吃饭睡觉的地方，“高贵”的人就更不能马唬，所以私人的高档旅店也就随之兴起。不过据我个人推测，这样消息灵通的地方恐怕有不少各大名的奸细。
这间叫“上州阁”的旅店因为处于最繁忙的一条黄金路线上，所以规模档次属于相当高的那一种。不但有两幢小楼作为客居的主体，甚至还有一个专门招待贵客的精巧独院。
我此刻就躺在这个小院的一条檐下走廊上，闭着眼睛陷入了半梦半醒的状态。仙鲤丸就坐在离我不远的地方看着书，嘴里念念有词并不时用手在地板上虚写一个字。日头已经偏西了，院子里很静。
我按照长野业正和竹中半兵卫的建议，从堺町接了仙鲤丸就开始了这个慢慢悠悠的旅程。沿途我轻装简从避开一切要塞、镇町，也不接受任何人的接待宴请，甚至连京都绕了过去，真是一副“待罪之人”的模样。就这样磨磨蹭蹭的，短短的一段路到今天已经是第八天了。
“吱～呀、呀……”院子的小柴门轻轻地被打开，一个人蹑手蹑脚的走了进来。他没有再出声，不过我感觉到他是再向仙鲤丸打着手势。
“是佐吉吗？”我躺在那里闭着眼睛一动不动，但知道这个时候不会有别人。
“是的！主公，是我！”见我实际醒着，他这才用正常音量说到。“外面的侍从已经准备好了，请问主公和少主何时上路！”可能是怕我没有想到，他最后又提醒了一句：“此时天色已经不早，再不走到达安土只怕就要入夜了！”
“今天我们不走了，你去安排一下大家住下来！”没有经过多少思考就作出了这个决定，此刻我真是希望这条路能够再长些。
“是！”樱井佐吉答应了一声就准备转身出去，尽管他并不明白这么早有什么马上投宿的必要。
“这附近有什么地方，适合建一座寺院吗？”我忽然问到。在日本好像很多大人物在人生的重要事件后，都要建一座庙以资纪念。我过去一直没有这样的习惯，不知道这是不是运气开始衰败的原因呢？
“这个……属下不知，得去察访一番！”
“嗯！”挥挥手我把他打发走了，这件事并不是很急迫。
“父亲！这个时候去拜见主公，会遭受到责罚吗？”再次剩下我们两个人后，仙鲤丸关切地问到。“这次九州战事父亲失利，几乎把已经到手了的九州又送了出去。虽然之前主公在九州也是一无所有，但是得到之后再失去就便成了另外一件事，而且主公他……”想到织田信长可能的“愤怒”，他的身子微微战栗了一下。
“怎么样，害怕了吗？”我坐起来转了个身，直面着他说道：“现在真正能让我害怕的人并不太多，但主公绝对可以算是一个。我可以说清楚他的心思，但却拿不准他会怎么作，也就是说他极有可能故意做上一些出乎常理的事情。你还年轻，害怕并不是什么丢脸的事！老实告诉你……”我故作神秘地说道：“我第一次上战场事在桶狭间，那时可是足足哆嗦了一宿呢！”
“我……不怕！”仙鲤丸的脸色有些发白，但是声音和身体却没有抖动。
“你放心，不会有太大的事情！”我对于他能有这个表现已经很满意了，没有本事并不可怕，如果连气量都输了就没的救了。“在现在这个基本还是大利的情况下，主公不会冒着全面崩溃的危险处死我。最大的处罚也不过就是幽禁我，也就是这样了！”
“幽禁您？”仙鲤丸有些发傻。
“幽禁，并且叫我隐退！”我点了点头，语气略显沉重。“在近畿或者尾张找上一处地方，然后让我以出家的身份住下来。那时诸星家的家督就是你，不要忘了你可是他的女婿！”
“可是……可是……”这回仙鲤丸反而结巴了起来，神色间显得有些不知所措。虽然从小起他就一直被灌输着“未来责任”之类的内容，但一旦真的面对这个位CN置他还是显得极为紧张。
“没什么可是不可是的，一旦你坐上那个位置就一定要把它坐稳！”这个时候不能有丝毫含糊，我正色对他说道：“不错你的威望不足，但也不是没有长处。主公为了牢牢控制诸星家现在的势力，必须要抓住你这面‘旗号’，而一直追随我的那些家臣也不会甘心失去现在手里的东西，所以你就是他们双方之间的‘平衡点’。这条路确实很不好走，但我相信你能走成！”
“父亲！我……”
“好了！我不要求你现在就有成熟的想法，不过你确实从现在就该开始想这些问题了！”我止住了他可能说出的泄气话，继续说道：“这件事还不一定，我估计实际发生的可能性还不到一成。毕竟直接把我拿掉就是织田家所有派系的大换血，现在主公未必就作好了这样的准备。不过你要有个心里准备，这样的事情早晚是要发生的！”
“是！”这回他只是点了点头。
“不过这回不管结果会怎么样，你的分量都是会大大提高的！”为了缓解一下他心中的压力，我哈哈一笑开起了玩笑。“转眼已经近了八月，按照以前的约定你可是就要元服了。这次到了安土主公可能就要安排你的婚事，你自己有什么想法？阿鹤公主和前田大人的女儿都是出众的美人，你的心里想必已经乐开花了吧！”
“父亲您安排就好了，我一定会尽力作好！”仙鲤丸的脸上虽然像块红布一样，但是并没有显出扭捏的神色，相反有些兴趣缺缺的样子。
“哦？”我猛地一怔，不过随即也就释然了。
仙鲤丸对于鹤姬没什么兴趣，这一点儿也不奇怪，可以说他们两个人之前根本不认识，自然是谈不到什么感情。不过在这个时代这一点也不奇怪，政治婚姻从来就是这个样子，作为家主的我和未来家主的他，都必须这样选择，这是我们肩上的“责任”。
“想来在婚礼之前你的官职也会下来了，这又是一番盛事……”我不动声色地转移了话题，他们自己的感情只能靠他们自己去磨合。
“这也会是个极为热闹的聚会吧？”一直低着头听我讲话的仙鲤丸忽然问道，神色间还有些“热切”。
“那是自然的！各方人氏不过愿意不愿意，也都要多少有个表示……”我没有注意到他的不正常，只是沉浸在自己已经转好的心情里。“即便是我引退了，主公也会大肆铺张这件事。一来是为了替你接掌诸星家制造氛围，二来是要向天下显示织田家最强大的诸星军团一如既往。这也是身为一个统治者基本的手段：在平稳时要让手下时刻战战兢兢，动荡时反而希望别人感觉这没什么！”
“那池田殿下会来吗？”他好像并没有听清我的谆谆教诲，一直在想着他自己的心思。
“当然回来，凭我们之间的关系他也不可能漠视！说不定此时他人已经在安土了……哦！”回答了这个问题后我突然明白了他的意思，诧异地看了看面前的这个“孩子”。
这个孩子确实是大了，心中有了自己的想法。过去我推辞掉茶茶的那桩婚事只是出于自己的考量，并没有真正思考过仙鲤丸自己的想法。“不过这些事情谁说得准呢？也许只有得不到的才是最好的！”我在心里用这样的话安慰着自己，看到未来有时候也真是一件痛苦的事情。
“你以后还会有许多际遇和自己选择的机会，那时就自己珍稀吧！”我只能这样说。
“是，父亲！”仙鲤丸答应了一声，显然这回是明白了我的意思。
“晚饭前我们出去转转，看看佐吉和贞友他们都在干什么！”我站起了身向门口走去，此时太阳已经不是那么明晃晃地了。
“请大人原谅，鄙主公现在不见客！”我们刚刚走出小院，就听见伊木半七在大门外与什么人交涉着。
“我与予州殿下也是老相识了，既然在路上碰到又怎么能不过来见个礼！”一个略带沙哑的男中音还在作着努力，显然是不想就此放弃。这个声音我确是有些印象，但似乎谈不上熟悉。
我又向前走了几步，从这个位置可以看到一些门外的景像。在大道上停着一队四五十人的队伍，为首的两个武士正在和伊木半七说着话。
“是他！”我认出了这个人。
“予州殿下！”两个武士中较为靠前的那个也看见了我。
3、山间小憩（下）
“这还是真是巧遇啊！”看着当先一个身材略高的武士向我走来，我随口感慨了一句。而伊木半七见我没有拒客的意思，就也把其他人放了进来。
“本来想专程去拜见您，但是又听说您不想让人打扰，所以就没有敢造次！今天既然在这里巧遇，在下等怎么也得向您问候一声才是礼数！”那个武士紧走两步，但是在我能够着他的距离之外就抢先行了个礼，却原来是黑田官兵卫孝高。
我已经有段时间没有见过他了，就是过去见面也是极为匆匆的场合。至今我还记得当年在杂贺城下第一次与他相见的情景，一个略显阴沉的年轻人，这个印象给我留下的太深了，以致在我的脑海里他就是这个样子。
实际上随着年龄的增长，黑田官兵卫的形像已经变得“阳光”了不少，虽然脸型五官都不可能有多少大的感便，单眯起的眼神已经没了那种咄咄逼人的感觉，渐渐在额头眼角增加的皱纹，也使整个脸型增加了几分笑的感觉。
他身旁还跟着一个二十几岁的年青人，给人的感觉文雅而且谦恭，只是在穿着打扮上，略略带着那么几分浮华的气息。
“我只是个等待主公处置的待罪之人，禁足谨言只是本份而已！”我的表情无怨无悔，无欲无求，真的好像一个心灰意冷的人物。
“胜败乃兵家常事，殿下一代名将公道自在人心！”黑田官兵卫很懂谈话的技巧，劝慰了一句后立刻转移了话题。“这位您可能还不认识，是鄙主公新近提拔起来的年轻将领，名叫仙石秀久。他对予州殿下您的威名、功业可是仰慕已久的，见到您在这里无论如何求我引荐，还望您不要怪我冒昧呦！”
“能够拜见予州殿下，是我素来以求的幸事！”他的同伴终于找到了说话的机会。
“哦！”我看了一眼这个人，原来他就是“天下第一胆小鬼”。
其实这个仙石秀久追随“猴子”已经有些年头了，只是一直仅是担任亲兵、侍从之类的小角色。以前他是见过我的，而且不止一次，只是没有资格说话而已。
“既然两位大人如此诚恳，我也不能太矫情了！”说着我对手下人示意接待，然后就引着他们向里面走去。“在这路途中也不可能有什么好招待的，还请两位大人不要见怪。我们这多少也算是他乡故知，以后有机会我一定