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“近卫阁下请！”来到位子上后织田信长只对近卫前久作了个客气的表示，可自己身子已经往下坐去。
“还是织田殿下请！”三位公卿客气地推辞着织田信长实际上并不曾存在的“客气”。
“诸位殿下、大人！”可能织田信长自己也觉得并不需要太“客气”，直接跳过谦让的程序进入开场白。“这一年来我们织田家再次取得了辉煌的成绩，诸位的功绩也是人所共见的！在我们共同的努力下，天下的太平盛世不再是遥不可及的梦想，真正的乐土……”他的口才确实不错，尤其是在鼓动和吹嘘的时候。
在织田信长口若悬河的时候，下面的人不管愿意不愿意都作出侧耳倾听、大为感动的样子，好像也唯有如此才能显示出自己对织田家的忠诚。不过身边那只“猴子”倒是真的听得非常仔细，嘴唇也在一张一合地叨念着什么，应该是仔细品味着未来新的形势动态，时刻算计自己可能的利益。“幸亏有很多人帮我收集、整理、分析，不然也该秃得成了他这个样子了！”我揶揄地想到。
偶一回头我吃了一惊，隔着六七张桌子外的松永久秀居然在擦眼泪？！不是仅仅装模作样的事，真真正正拿着一块雪白的手帕在擦眼睛，不但手绢湿润眼睛通红，鼻子里还不停发出“呜、呜”的声音，不过手绢里是否加了辣椒或者洋葱我就不知道了。可织田信长却丝毫也没有怪他破坏气氛的意思，相反还偶尔用欣慰和赞赏的目光从他身上扫过。
“这个老王八蛋，真能装！”很多人和我一样在心里痛骂他的同时，也在遗憾着自己准备的不足。想必很多人都在问自己，我怎么就不能这么无耻、这么的不要脸呢？
能干的人通常不只精通一种技能，松永久秀即便不当商人或者武士，作一个演员也一定能够成为大师。出于对火候的精湛把握，他并没有把表演转化为闹剧，始终控制在恰到好处的程度。
“右大将殿下，老臣……老臣实在是太激动了！”织田信长一说完，他就抢上去第一个说到。“天下能恢复这太平盛世，都是右大将您的一人之功。您的德行可比唐尧、虞舜，功业盖过夏禹、成汤，生在这个时代是全天下人的福气啊！”说完他激动地又擦了擦眼泪。
“是啊！是啊！松永殿下说的太对了……”不管心里是怎么骂的，众人必须随声附和。
“松永殿下实在是过誉了，大家也不要这么相互恭维！”织田信长这次没有作过多的谦让，只是非常泛泛地说了一句，随即就转向了左边并列主位的近卫前久。“近卫阁下，您说不是也说两句啊？”
“是、是、是，是该说两句……”近卫前久也拿出了一块手帕，不过是为了擦去额头上冒出的汗珠。可能是因为屋子里有些热了，他稍微推了一下高高的立乌帽。“今天我们大家汇聚在这里，一切均是源自织田殿下的旷世功德。松永殿下刚才的话我非常赞同，可以媲美这样伟业的唯有古之圣贤！对此天皇陛下亦已深知，因此特命本阁来颁布一道御旨！”说着他收起手帕，从侍从递上的盒子里取出一卷纸双手捧到织田信长面前。
“这是……”织田信长皱眉盯着那卷东西，表现得非常“意外”。
“有鉴于织田殿下的旷世奇功，天皇陛下下诏任命殿下为正二位内大臣！”那位位极人臣的近卫关白此刻却表现得有些谄媚。
“些许微劳居然让陛下如此挂怀，我信长实在是愧不敢当！内大臣是朝廷的辅政要职，我就……”织田信长微微沉吟了一下，仿佛在考虑着谦让的措辞。“愧领了吧！”说完一把将那卷纸接了过去。
“恭贺织田内府殿下！”又是松永久秀抢先高呼。
“恭贺织田内府殿下！”众人随之。
“真是个热烈场面啊……”织田信长看着眼前的景象好像很欣慰，又好像还有一丝遗憾。
“回禀主公！”这时一个守门的侍大将跑进来禀报道：“上杉殿下的使者刚刚到了，就在门口！”
50、龙吟
能得到朝廷册封为内大臣的职位，织田信长自然是非常高兴，但与上杉谦信的前来降服比起来就算不上什么了！
织田信长心里害怕武田信玄，这件事了解他的人其实都知道。他自己也知道这件事瞒不住多少人，而以他的偏执心理这又是绝对无法容忍的。武田信玄死了，去掉了压在织田信长心头的一块万斤巨石，可另一块巨石又随之压了过来。人死了就已经完结了，一个死人可怎么超越啊？织田信长已经不可能在正面击败武田信玄了，那岂不是永远将生活在他的阴影之下？这让心高气傲的织田信长怎么受得了！
现在好了！上杉谦信前来低头称臣，这可是武田信玄穷其一生也没有达到的目标。现在他织田信长作到了，这不说明他比武田信玄要高明上许多吗？在这个他一手建立的天下第一城堡里，在公卿关白以及所有远近大名面前，与武田信玄并称“龙虎”的上杉谦信上表称贺，他织田信长不是天下第一那谁是天下第一？人生如此，夫复何求！
一个满身风霜的武士从外面走了进来，看岁数已经年近五十，虽然面目平凡无奇衣着也很朴素，但却带着一种无法为人所忽视的气势，那是经历了浴血百战出生入死后得到的气势。虽然他是由一个织田家的将领领进来的，但所有宾客们都本能地忽略了他前面的人。
看到这个人双手空而且没有副手，织田信长有些诧异又有些失望，不过并没有因此而发怒。“是直江大人啊！一路辛苦了，请坐吧！”一个侍从在他的耳边嘀咕了两句，他的面色稍微好了些。
“谢谢了！”直江景纲以北国人特有的憨直答应了一声，然后自顾自地坐在那里搓了搓手。
“大人看样子是操劳了，一路上不太好走吧！”织田信长并没有责怪他的无礼，反而宽容的问候到。有时候他也会表现出雍容大度的风范，不过一般都是在已经掌握大局的公开场合。
“是啊！我原本起程是不晚的，可路上遇到了一场大雪！”直江景纲也没有对织田信长的关怀进行答谢，而是自顾自地对双手哈着气。“本来也不想赶在这么晚的时候才到达，可耽误了两天也实在没办法。路上冒着大雪赶路连马都掉膘了，以为只有东北会这样，想不到紧急也是如此……喂，有热汤吗？最好是来上一杯烫酒！”他对不远处的一个侍从招呼到。
“哦？”那个侍从有些犯傻，这样不见外的客人并不常见。按道理应该是客人表示一番不辞辛劳的仰慕，而主人在慰问之后赏赐酒席，不过也有主人诚心难堪客人的情况，所以呈上酒宴要等主人的吩咐。
“傻站在那里干什么，没听到直江大人的吩咐吗？”虽然织田心战也有些不明就里，但在这种情况下只能表现出大度宽容，也许北方的武士们就是这样说话的吧？
“果然是香浓的好酒，怪不得各地的大名们都要争先恐后地到京都来哪！”直江景纲捧起送上的美酒满满饮下一大杯，然后感慨万千的说到。“不过这样的酒却少了些烈性，长期饮用只怕浑身的骨头会变得越来越软。公卿显贵们或许并不在意这一回事，但是武士们……就要缺乏经历风雪的意志了！”
“哗……”尽管非常不礼貌可还是响起了一阵低低的议论，这个人未免是过于的特立独行了！难不成这里有什么问题，上杉谦信也是在喝醉的情况下派出了这么个人。
“这个人是不是脑袋受过伤，至今也没好利落？”“猴子”用疑惑的语气低低对我说道：“这个直江景纲也算是越后有名的大将，没听说过有这样的毛病啊！”
“这我就更不清楚了！”我的目光依次看向近卫前久、西园寺公广和飞鸟井雅教，这三位贵人的脸已经羞成了红布。
“谦信公遣大人前来，不知道有什么指教吗？”织田信长现在对这个人也是不敢“领教”了，想说完正题赶紧把这一页揭过去。
“哦，鄙主公听闻右大将建立……”直江景纲听他问就随口说到，并没有拿出书信一类的东西。
“大人错了……”飞鸟井雅教不知死地打断了他的话，谄媚的继续猛拍织田信长马屁。“织田殿下功高德勋，蒙天皇陛下施恩进阶，已经是正二位的内大臣了！”
“又降价了？这在越后时却还不曾听说！”直江景纲用淳朴天真的表情，重重地打了他一记“耳光”。“自应仁之乱以后，朝廷声威是大不如前了！一些谄佞小人不但蛊惑圣听卖官鬻爵，还为求眼前蝇头小利而一再降价。殊不知‘人必自重人衡重之’，自己都落价到了这个地步还能指望别人看得起吗？”
飞鸟井雅教的脑袋已经快要藏到了桌子下面，只可惜地板上没有个窟窿让他好钻下去。虽说如今的公卿确实已经失去了权力，但让人家这么当面侮辱也实在是绝无仅有的事情。
“直江大人真是诙谐，这倒是为今日的聚会增加了些欢乐喜气！”近卫前久虽说岁数不是很大，但作为执掌朝政的关白承受力（或者说是脸皮）要比一般人更强些。他知道此时此刻绝对不能申饬或者辩解，不然就是名垂“青史”的绝世笑话，索性不如大事化小一笔带过。“谦信公之忠义之名天下皆闻，就是天皇陛下也是屡有提及。十数年前他上京蒙陛下召见，在下不才亦曾参与其事，至今想来，谦信公的风采依旧令在下心仪不已！谦信公素秉义行，遣大人来必是又有什么关乎天下的大事吧？”
“妙！”我在心里也不禁喝了一声彩。按照他的说法，如果直江景纲再要一味的挖苦讽刺，那么就是也给上杉谦信脸上摸了黑！既然上杉谦信是忠于这个朝廷的，那么你这个家臣总是攻击朝廷重臣是何居心，而且上杉谦信派你来总不见得是胡闹的吧？那也有失他的身份。现在台阶是给了，关键看直江景纲如何接招了。
“近卫阁下说得是……”见他说话直江景纲果然严肃了些，不知道是尊重他的品阶还是为人。“鄙主公长久以来一直致力于天下大义的推行，哪怕是面对再多的横暴势力也决不退缩。鄙主公从不认为作这些事需要什么褒奖颂扬，只是秉承着胸中的一腔天地正气。鄙主公之所以此次遣下臣前来，就看到了天下一股承平的希望，对于早日还天下以正道，越后上下绝不计生死，更不应放弃这样一个机会。所以下臣带来的就是这样一个意思，请朝廷和织田殿下能够允许我们尽一份力！”
“好呀、好呀，不愧是名闻遐迩的谦信公！”近卫前久如春风拂面的鼓起了掌，看看织田信长又看看直江景纲，终于长长地松了一口气。“能有谦信公和织田内府殿下共同携手，这下真得是承平有望了！从此诸般宵小之徒再不足虑，天下百姓安居乐业，此乃开百世未有之功业，天赐鸿运与我朝。我等能够亲历此等盛事，足可堪慰平生。此间事了，我将立刻上疏天皇陛下，布告天下，以慰海内人心！”事情总算有了转机，好不容易吃上饱饭的公卿们最怕的就是战乱。
“嗯……”织田信长原本已经开始铁青的脸色开始缓和了下来，上杉谦信能够承认他是稳定乱世的“希望”就算一种变相低头了。个别手下因为心里别扭说几句怪话可以被原谅，这也正是他向天下展示胸襟的时候。“谦信公的话实在是过誉了，我信长更是深表惭愧。现在朝廷初定天下还不太平，急盼谦信公早日上京共襄盛举，我信长也好能够早晚请教！”
“其实不必那么麻烦，欲使天下安宁织田殿下一人足以！”直江景纲一反刚才的态度，居然给织田信长戴起了“高帽子”。可此时的话里讽刺的意味已经相当明显，不少人已经意识到情况大大的不对了。
“谦信公是不是过谦了，织田内府殿下和我们都是急盼着他为天下尽一份力呢！”西园寺公广一时头昏重又犯了飞鸟井雅教的错误，居然一点也没有吸取别人的教训。
“那倒也不是……”直江景纲这时已经不再做作，脸上浮现的尽是冷笑。“鄙主公言道：当今天下的祸乱之源就是织田，此逆一去天下立刻太平！若是织田殿下能体念天下苍生之苦，散去部队交出领地，从此出家避世以赎前罪，则是天下幸甚！百姓幸甚！如若不然，鄙主公只好挥师西进，为天下除恶了！”
静，难以想象的静，确切说是所有人都傻了！
“请直江大人下去休息吧！”好半天织田信长才憋出这么一句。
“那外臣就恭候织田殿下的答复了！”直江景纲也不客气，回身施施然随一个近侍走了出去。
“柴田胜家！”他的身影刚消失在门口，织田信长就一脚踢翻了桌子。
“是，主公！”柴田胜家诚惶诚恐地跑出去跪在了当中。
“但凡你在北陆有点儿出息，我又怎么会受到这样的侮辱！”织田信长指着他的鼻子开始破口大骂，好半天后才稍稍平静了下来。“忠兵卫、猴子！你们两个明天一早就滚回去准备，我绝不与上杉谦信善罢甘休！”
“是！”我和羽柴秀吉也急忙出列回到。“我说得怎么样？你的备中只怕要多等等了！”我趁人不主意小声对羽柴秀吉说到。
51、蛟龙出海（上）
虽然织田信长暴跳如雷，并当即让直江景纲带去了他给上杉谦信的战书，可事实上战争并没有很快地爆发。
天正四年（1576）到天正五年的这个冬天非常之冷，北陆道无论南北都下了没膝深的大雪，直到了四月中才算基本恢复了通行，但在这个冬天用兵是不要想了，而且越前、加贺、越中、能登和越后这几个国家都将因春耕过短，而面临着农作物的大规模减产。
织田信长在作战这方面并不是个太“讲究”的人，他原准备趁着春耕之际，凭借兵农分离的优势抢先进攻。可不想上杉谦信棋高一招，在伊贺挑起了百地丹波的叛乱。虽然手忙脚乱地最终平服了下去，可因为山岭纵横并没有除根。等织田信长腾出手脚的时候，那边上杉谦信也摆明车马作好了准备。
天正五年（1577）七月，在织田信长的一再上疏下，天皇调解不成下诏宣布上杉谦信为朝敌，并授权织田信长派军讨伐。
八月初，织田信长任命柴田胜家为越后征讨军总大将，调集北近江、越前、加贺之兵马35000归其指挥，并另外命我和羽柴秀吉率军参战，自备粮草但归其节制。
八月中我开始率军12000北上，并于月底进入越前境内，向这次的聚集地越前北之庄城进发。
我这次除了直辖人马外，只征调了根来500铁炮众和丹波赤井直正2000足轻。这两支部队的战斗力多少还强些，应该不会有太大的影响。如果附庸征的太多，不止是粮草耗费巨大还要担心他们在关键的时刻崩溃，与上杉谦信作战并非没有这种可能。
“你说我们这次和上杉谦信作战，取胜的机会大不大？”我骑在“黄金”上对蒲生氏乡问到。
要说明一下，这已经不是第一匹“黄金”，那匹马因为上了年纪已经光荣退役了。现在这匹是在山城桂川口城牧场精选的第一代“黄金”的后代，因为模样近似所以还叫这个名字。