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黄沙之岛，几艘渔船靠岸。从船上跳下来的渔民们却殊无高兴可言，他们神情沮丧，今天的收获寥寥无几。就连经验最丰富的渔民克达尔也不例外，他和儿子乔拉把几尾大鱼拿下来，也仅比其它渔民好些罢了。
小小的村子上空笼罩着一层散不去的愁云。时近冬天，海岛周边的鱼君已经越来越少。要捕获更多的鱼群，只得冒险到外海去。可仅凭他们手上这种小型渔船，进入外海那简直和找死没什么区别。
冬天就要到了，寒冬是无法作业的季节。如果无法在入冬前储备到足够的食物，那么今年又会饿死好些人。小村里，也就克达尔一家好些。他们在鱼产丰富的时候已经储备了一些食物，再加上最近的收获，勉强过冬应该就够了。但其它人至多也就存起三分之二、甚至只有三分之一的食物。
这些食物会优先供应男人和孩子，老人和女人则排在最后。很残忍，可男人有劳动力，孩子则是血脉延续的希望。相比之下，没有劳动力的老人是完全可以放弃的成员。至于女人，她们的待遇仅比老人好一些。
即使如此残忍，却没有人提出抗议。因为大家都知道，唯有这样，才能在这个日益残酷的环境下延续血脉。于是在最近几天，一些家里存不够过冬食物的家庭，家里的老人已经陆陆续续离开村子。他们会进入黄沙之岛的中心，成为沙蜥或火蚁的食物。
自动脱离家庭是这些上了年纪的人用自己力所能及的方式，对自己的家做出最后的贡献。
这个晚上，乔拉睡得不安稳。已经很多个晚上睡不着觉了，每天入夜，世界变得寂静无比的时候。总能听至从哪个地方传来低声的哭泣，乔拉还年轻，来不及体会人生的悲凉和无奈，却已经看到无数遍这样的事实。每次他都恨不得自己能够强大些，至少让村子里的人可以过得好点。
当这么想的时候，他总会想起那个奇妙的外来者。
如果我可以成为像他那样的男人。。。。。。。
这是乔拉最近经常想到的愿望，可他知道，这个愿望恐怕没什么希望实现。在辗转难眠中，乔拉又渡过了一个难熬的晚上。天还蒙蒙亮的时候，他就已经起床，准备今天和父亲克达尔继续出海作业。能够在入冬之前尽量多储备一些食物总是好的。
哪怕自己家足够了，还可以分给其它有需要的人。
不过今天似乎很特别，当克达尔一家准备好出航的时候，一艘中型船却遥遥向黄沙之岛开来。那艘船上飘扬着一道人们以前从没看到过的旗帜，旗帜上绘着海神波塞冬的肖像，这引来了人们的纷纷猜疑。
很快，这艘特别的船便抵达了黄沙之岛。船上陆续有人下来，看样子是训练有素的士兵。他们是来传达重要消息的，卡农要塞的新领主在各个外岛发布了招募讯息。招募的人员是工人和士兵，听到这样的消息时，岛上居民都愣了。教皇厅也有过类似的招募，只不过对象是在内岛，像外岛这种像是被大陆遗弃的地方，平时里连教皇厅的船只也没看到过一回。
不过人们很快从这消息中又知道另一个惊人的事迹，卡农要塞一向属于教皇厅所有，如今它更换了主人。岂不是说，号称不落铁壁的卡农要塞竟然失陷了？
只是这个消息对外岛的人而言冲击有限就是了，毕竟他们连生活都顾不上了，哪还有空去理会卡农是否易主。就算教皇厅明天让人端了也不关他们的事，在外岛居民看来，他们只是被遗弃的一群。能够活着已是不易，谁还有闲功夫去理会大陆上发生的事。
看到全付武装的招募士兵，村民们也有担忧。掠夺奴隶可不是什么新鲜的事，像教皇厅就没少干过。名为招募，实为捕奴，像这样的传闻每年总会有那么一两起。不过士兵们接下来宣布的条件，则让村民以为自己耳朵出毛病了。
这位卡农的新领主竟然如此慷慨，他对普通工人开出了每天十个银币的工钱，食物是不另供的，需要在工钱里扣。折算下来，扣除食物后每天还能够赚到七个银币。一个月下来等于赚到两个金币左右，而两个金币已经可以足够一家人一个月的生活所需。
至于士兵，则是按年结算。每年的薪资是50个金币，这可是一个大数目，已经和圣印骑士团的士兵待遇差不了多少。而且士兵可以晋升，每一级军衔的待遇又不一样。只是选择当兵的话，需要经过三个月的训练，再决定是否合格。合格之后必须服役三年，在这三年间不得离开部队。
三年后服役期满，可选择继续留下担任原有的职位，或者离开。留下的自然待遇不变，而离开的也可以拿到一笔退役金。
为了取得村民的信任，只要在招募士兵处报名并填上自己的名字后，就可以在士兵那预先领取价值相当于五个金币左右的食物。这让村民可以免去后顾之忧，如果报名并领取预支食物后，又没有履行义务的，将以连坐制度将违约者本人包括其家庭连根拔起。
从船上这些士兵身上散发的铁血气息而言，村民们并不怀疑他们是否有这个能力。
恩威并施，这是零的御下之道。
第689章 量产（）
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这是攻陷卡农后的一个星期。
要塞的外墙正在重新修建，原来的内外两道城墙在之前的战斗里已经变成了一地废墟，只有两侧勉强保留了各十来米左右的墙面。要想修复到以往的水平，至少需要近一个月的时间，可那样做没有什么意义。原因在于要塞的设计是二十年前的产物，在如今高阶能力者和各种重火力的威胁下，混凝土结构的外墙防御力可有可无。
零本来的意思，是打算就地取材，利用翡翠之森的木材和废墟的石料搭建高十米的混合材料高墙。防御力已经不再考虑的范围内，这堵高墙最主要的作用是用以承托包括重炮在内的重火力装备，用强大的火力网来替代城墙的防御能力。
不过现在，要塞里却运来了一块块高达二十米的金属装甲板。它们在起重机的吊装下准确地竖立在城墙的位置上，工人们正在焊接，将一块块装甲板焊接成一段金属城墙。比利和他的技术团队正在工地附近指挥着，弗兰克林甚至亲自上场，帮助工人加快工作的进度。
一条条宽达三十厘米的钢铁支架以倾斜的角度连接着装甲板和城墙，随着颗颗粗大的镙丝钉将支架锁紧，它们就像巨人从地面斜伸往天空的手臂，支撑着装甲墙。这些支架将强化装甲墙的抗冲击能力，有了它们，现在哪怕导弹集火攻击，也很难像上次那样把所有城墙在同一时间炸毁。
原先的城门则由两扇厚达20厘米的装甲板代替，而启动它们的装置则更换成液压机械系统，它们将在最后才进行安装，现在材料和机械正暂时停放在要塞外的空地上。
当整个外墙更新完毕后，卡农要塞的防御力将连跳好几个等级。能够得到这些材料，也多亏了零前些天带着蛮山和两百战士横扫了要塞附近几个城镇。
攻下卡农的第二天下午，零就带着蛮山和士兵沿着染血之路北上，在百来公里处就发现了两个城镇，分别是蒙哥和马利镇。如零所料，这两个城镇其实是要塞的补给基地，只不过这？过这么多年下来，因为工厂及工人的增加，渐渐形成了人数在两千人左右的小镇。
当时埃辛那支溃逃的队伍来到这两个小镇休整，并和零发生了一场战斗。战斗的局面自然是一面倒，零甚至没有出手，蛮山和他的队伍就以辗压的姿态击溃了这支逃兵。那场战斗就在马利镇外进行，战斗的过程仅有半个钟头。当零他们进入小镇的时候，镇外已经留下三四百名骑士团士兵的尸体。
接下来则很顺利，零接管了两个小镇。两个小镇上集中了食物加工厂、净水厂和一个炼钢厂。炼钢厂完全是意外的收获，在厂区仓库里零发现了一整批装甲板及钢铁支架，询问之下，原来是明年春天打算更新要塞的外墙用的。
要不是零他们抢先攻打了要塞，等卡农更新了防御系统后，再行攻击就没有这么顺利了。
在接管两个小镇的两天后，一支骑士团的部队朝蒙哥镇开来。这是一支千人队伍，两辆卡车上还运载着超过十架圣骑士机甲。在蒙哥镇外，零方面受到了强烈的炮火攻击。最终还是零先击毁了那些圣骑士机甲，瓦解了骑士团方面的重火力，再和蛮山合力击溃了这支部队。
当晚，骑士团丢下过半士兵的尸体后，便勿忙返回。零立刻从卡农那调来一支五百人的部队，贝里恩随队同来。是夜，和零汇合后全速进入，在深夜奔袭两百公里，偷袭了另一座城镇图森。图森严格算起来是一个军事基地，平日里驻守在这是第2军团麾下的一支千人部队。
指挥官是第2军团的副团长梅萨，一名七阶能力者。在连接收到卡农陷落之后，又得知蒙哥两镇也落入了零的手中。重要的是，从马利镇逃回来的士兵口中得知零只带了两百名士兵时，梅萨立刻调动基地里近九成的士兵前往蒙哥镇，想一举夺回两个城镇。
但梅萨还是惧怕对方的能力者，因此只派了一个少校充当指挥。可当他得知战果时还是吓了一跳，十架圣骑士机甲全毁，就连部队也死伤大半。要知道敌军只有两百人！
当零带着贝里恩、蛮山以及一支五百人的部队杀进基地时，梅萨连抵抗的心思也没有，连夜带着亲卫逃出基地。于是基地的战斗还没到10分钟就结束了，这多得贝里恩强大的雷系能力，在高阶元素域的能力者手下，由普通人组成的军队和待宰的羔羊没什么两样，贝里恩举手投足间，种种威力强大的能力轰过去，基地的军队就成片成处地倒下。
在这样的形势下，基地的指挥官又逃跑了，士兵很快就没了抵抗的心思。最终投降有两百名士兵，他们让零暂时收押了起来，而这个由军事基地和外围民居组成的特殊城镇图森就这么落到零的口袋里。
图森里倒没有什么加工工厂，它的补给也是靠蒙哥和马利两个城镇供应。图森镇里有千来名居民，其中四五百人则是工人，其它则负责一些简单的工作。例如城镇的清洁和设施维护等，工人平时上班的地方是在军事基地里，基地里有一个兵工厂。
兵工厂大部分的活是二代狮鹫骑士一些零配件的生产，其它的则是骑士团专用的步枪、手雷、导弹等装备。零收缴了一部队库存，主要是弹药方面的。在仓库里还发现了一批不知道作什么用的甲片，在主管的交待下，才知这些是第四代机甲“空天使”的专用机甲。
从这点可以看出，教皇厅研究的四代机甲，无人机“空天使”已经到了接近量产的阶段。不过空天使所需要的外部机甲十分特殊，除了材料稀有之外，提炼和金属加工技术的要求也相当严格。哪怕可以量产，不过产出的数量恐怕也是十分有限。
只是再有限，一架可以具备狮鹫骑士的移动能力，以及圣骑士火力搭载的四代机甲对高阶来说也是个不小的威胁。
哪怕仍然比不得九阶，但九阶数量有限，而空天使则可以量产。
量产便是一种优势，同时也是一种威胁！
占领图森后，零让人把主管还有有关空天使的资料一起押回卡农。主管和资料都交给比利去处理，在比利这专家的手里，这些资料将成为研究反制空天使策略的重要依凭。至于兵工厂，则从零控制之日起全部停产狮鹫骑士装甲，改用全部投入到其它装备的生产中。
可以说，图森镇因为这个兵工厂，它的价值便仅在卡农之下。
至此，以卡农为起点，图森为终点，染血之路南面近五百公里的范围都在零的控制之下。零在马利和蒙哥两个城镇里只留下少量的士兵驻守，他们最重要的任务是负责维持平日的治安。而在图森这里，零把素调了过来换下蛮山，五百名士兵则留了下来。
那两百投降的骑士团士兵则将他们打散并发配去翡翠之森的木矿和永恒山脉的云铁矿里工作。
零带着蛮山返回卡农要塞，当初那逃进翡翠之森的大部分奴隶已经听从号召回来了。这部分奴隶共有五千余人，零当场宣布他们从今不再是奴隶，而是工人，并且每人都领到了2个金币的奖励。在金币和食物面前，这些奴隶终于知道自己迎来了改变命运的机会，均对零十分拥戴。
有了工人，三个油井平台便可以开工。只是回来的工人只有一半，零只得优先油井的平台作业。至于木矿和云铁矿则分配到少量的工人。不过几天后，第一批外岛招募到的工人便抵达要塞，他们共有两千人，很快便分配往两个矿藏工作。
接下来，不断有从外岛招募到的工人和士兵陆续到达，于是卡农要塞变得热闹无比，焕发着蓬勃的生机。
站在要塞主楼的天台下，俯视着下方忙碌的景象。那进出的工人就像密密麻麻的工蚁，而要塞则是巢穴。工蚁们辛勤劳作着，用自己的行为一点点把巢穴变得越来越坚固。再有一个星期，装甲城墙就能完成基本的安设。然后就是城门和液压机器的安装，最后则是增加重火力点的配置。
这一切完成之后，要案的防御力会连跳几个等级。看到这些，虎克表面平静，心里却有阵阵惊涛拍过。
“无法相信吧？”
背后传来蛮山的声音，回过头，虎克看到蛮山那小山一样的胖体艰难地移动着。一屁股在天台边上坐下，蛮山双手环胸，看着下方道：“我们这个头可真能干，老实说，我从来没想到会有一天可以坐在卡农要塞的天台上。”
“那个男人，会带领我们走进一个新的时代。不，确切的说，我们已经在新时代里了。”虎克喃喃道。
“是啊，从海神令到现在才有多久，我们已经一脚踏进了这片大陆。本以为，这辈子再没有机会的。”蛮山挠着头，道：“其实我在想，如果我们早一点团结起来的话，现在是否也已经打上这片大陆，而不用靠一个外人。”
“外人？”虎克看着蛮山，眯了眯眼道：“这可是一个危险的称呼。”
蛮山哈哈一笑，说：“得了吧，虎克。别装模作样了，别告诉我，你就真的甘心当他的手下？”
“哦，这么说你不甘心罗。”
蛮山沉寂了片刻，道：“难道你就甘心吗？”
虎克不语。
蛮山又说：“前些日子我们打下了一个军事基地，叫图森。你知道吧。”
“嗯。”
“我们头很快就调来那个女剑士，叫素吧。嘿，用这个女人把我换下，然后带了我回来。说到底，他还是不信任我们。”蛮山摸了摸他那颗光头，淡淡道。
“很正常。”虎克平静道：“而且那个素是高阶，如果教皇厅打过来，图森立刻就变成前线。我觉得，让一名九阶坐镇那里并没有什么错。至于信任问题，就像你说的，从海神令到现在才有多久，这么点时间我不觉得可以建立起足够的信任。就像你把他还不是一样当成外人？”
“那么以后呢，有一天打下罗马城的话，搞不好人家就会把咱们当成海盗处理了，毕竟咱们有前科。”
虎克看了他一眼，说：“你未必想得太多了，蛮山，我不得不提醒你一下。你这种想法，很危险。”
虎克默默转身，离开了天台。
蛮山依旧�