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焚钟大方地承认：“不错，我给洪荒星系办事的。”
零界自由同盟在新人类联合国的民间是没有名称的，一律用“混血恐怖分子”代替。叶澄在课上了解过他们，同盟内部分为两派，其中以伯度星系为首的一部分星系和星球是激进派，而以洪荒星系为首的那部分混血们则是保守派。
同盟表面上虽然划分出明确派系，不过看焚钟就知道，所谓保守派也不见得都是爱好和平的人士。同盟机甲‘朱雀’曾经犯下多次袭击并抢夺无辜商舰的重罪，在某次边境的追剿行动中，以这台机甲为首的混血势力全歼了新人类的一个机甲连，造成了近百台机甲的惨重损失。
顺带一提，因为袭击商舰过多，在民间的悬赏中“朱雀”驾驶员的人头价值上亿。
“很久以前我们的确有过一面之缘，你还很小，所以机场那次我没认出你是叶知秋的女儿。”见叶澄重新看向自己，焚钟接上最早的话题，“叶知秋是同盟研究人员，我是行动人员，我跟他不熟。”挑眉望着叶澄，焚钟一字一句道，“后来叶知秋背叛同盟，原本应该由我去追杀这个叛徒，但是这件事……被洪荒星系大领主压下了。”
第四十章抛弃？（）
第四十章抛弃？
对几个尚未加入同盟的“外人”，焚钟也不想多谈同盟的事，撂下一句叶知秋是叛徒就甩手走了。叶澄目送他离开，心下了然：焚钟应该不单单是不想继续聊，也因为他的体力支撑不了继续谈话，那家伙恐怕伤得不轻。
元素能量的确可以加速伤口愈合，前提是使用者的能力比被使用者高。让沉落级的杨御打伤，焚钟能保住命已经算走运了。
“主人。”焚钟一走，桫椤忽然出声。叶澄扭头看他，桫椤抬起手，掌心凝起一颗紫色的小球。
叶澄一惊：“你？！”她一觉起来，桫椤居然从黄昏级变成了沉落级？！
元素能量的提升极其困难，她自己因为无法使用所以不能切身体会，但书上写过，中级的初代和混血如果专心锻炼，每天把元素能量耗光，想要提升一个级别至少也需要七八年，级别越高时间越长，高级的能量级别提升则基本是以十几年为代价。像桫椤这种黄昏级跃升为沉落级的，换做其他普通初代可能要花上小半辈子，混血就更麻烦了，他们的提升难度是初代的一倍！
“刚才、突然、就。”桫椤回想着，组织语言有点吃力，“我、主人、被、心急、所以……”
叶澄由衷赞道：“桫椤……你实在是……太厉害了！”
桫椤微微低头：“想、保护……”
“嗯，谢谢你桫椤。”叶澄捧住对方的脸，注视着桫椤清透的异色双瞳，再一次郑重道，“谢谢你，你很好。”
这一刻她感到自己心口火烫，脑子却格外清醒。
“我想向你的族人们道谢，不过他们好像很怕我。”叶澄放开桫椤，看向远处躲在门外的森罗族少女，对方吓得立即把脑袋缩回去，隐约还有摔倒的声音。她不由苦笑：“你可以帮我去问问吗？”
桫椤点点头，起身走向屋外。
过了一会儿，一位披着银蓝色羽毛披肩的银发美人随着桫椤进来了。他面容精致，眉心有一点紫色的花纹，似乎比桫椤稍稍年长，走路有些不稳，弱柳扶风之姿很是惹人怜惜，看得叶澄都想站起来扶他一把。但是想到自己把人家族里的女孩子吓跑了，叶澄只得讪讪按捺下英雄救美的想法。
“您好。”叶澄努力让自己的音调听起来温和一些，“很抱歉打扰您了，我想向您道谢。”
美人也很害怕叶澄，但礼貌地没有转身就跑，站在稍稍离叶澄有些远的地方回道：“客气了。”然后谨慎地安静下来。
叶澄还想说什么，焚钟一头闯进门，不顾自己气喘吁吁脸色发白，大步抢上来扶住摇摇欲坠的美人，“族长，您又乱跑什么！跟您说了身体不好就不要到处走行吗！”
听到“族长“这个词，叶澄一惊，想了想问：“这位是森罗族的族长吗？那他不就是桫椤的……”
焚钟没好气道：“是他外公！这家伙的老妈是族长的小女儿！”
这次轮到叶澄摇摇欲坠了。
眼前这个外表绝对不到三十岁的大美人是桫椤的外公？！这得多少岁？！森罗族都不会老的吗？！这样的种族天赋太让女性同胞羡慕嫉妒恨了啊！
眼看着焚钟准备把森罗族长架走，叶澄忙道：“焚钟，我有些事情想跟族长谈谈，不会耽误很久的！族长先生，您这里还有森罗族的历史资料什么的吗？桫椤对这些完全不了解，我想让他看看，至少学习一下本族的历史。”
森罗族长想了想：“还有些书被保护下来了……”
叶澄赶紧趁胜追击：“那么请借给桫椤阅读一下吧。然后我想跟您单独谈话，请放心我绝不会做什么的。”
森罗族长犹豫片刻，便转向焚钟。他还没开口，焚钟哼了一声，用脚勾过旁边的椅子，扶着他坐下，自己对桫椤一摆下巴：“跟我走。”
桫椤看向叶澄，叶澄点点头，桫椤跟上焚钟离开。
他们俩出去，这里便安静下来。神殿的房间是石制的，面积几乎相当于大半个篮球场，叶澄估计只要她不大声嚷嚷，外面的人绝对听不见她在说什么。
等了两分钟，确定屋外再无任何动静，叶澄转向森罗族长：“族长先生，您好，我叫叶澄，是桫椤的……主人。”
森罗族长还有些发抖：“你好，请叫我紫檀就可以了……”
叶澄从善如流：“紫檀族长，接下来的谈话，您可以向我保证不外传吗？”
紫檀点点头，叶澄便抬起双手，虚虚做了一个合掌的动作，掌心凝起一颗金银双色的小球。确认紫檀看清楚了，叶澄合拢手掌，小球消失。
紫檀看到了全过程，讶异万分：“……这是？”
叶澄直视他的双目：“我和他一样。所以，请您不要害怕。”
紫檀完全怔住了。
他活了百余年，亲眼见证了森罗星的沦陷。当年森罗族人被大肆掠夺，他甚至是最早被人掳走的那批人之一，险些死在初代的地盘，后来被混血所救，才辗转回到千疮百孔的森罗星。
作为一个在初代的上流社会被争夺转手多次的“珍稀物品”，他见过许多高阶初代，自然对元素能量的级别不陌生。
宇宙通行等级标准一共十阶，最低的是漆黑的夜半，最高的是黯紫的沉落，在这之外，还有三个传说中的等级。
第十一阶——辉银的苍暮。
第十二阶——灿金的暝晚。
还有无法衡量的，传说中的传说，第十三阶——无序的空茫。
从这几个传说等级的名称就可以看出来，银色是第十一阶，金色是第十二阶，而那个传说中的传说——无序的空茫则是金银双色。
元素能量的颜色伪装起来并不难，但那只限于高级别伪装成低级别，第一阶夜半级是绝对无法使用出第二阶黎明级的黛青色元素能量的，更别说用出金银双色的空茫级！
回到森罗星后，紫檀也接触过不少混血，他还从未见过有混血是空茫级……
“您不用惊讶，虽然我能够做到刚才那种事，但是我一点都用不出来。”叶澄轻声打断紫檀的思绪，“装装样子是可以啦，给一些东西充个能也没问题，不过没什么实际用途……感觉我就是个人形充电器。”
得知叶澄是混血时紫檀就下意识放松下来，听闻这句话，他更是被逗笑了，微微偏开头：“呵……抱歉……我真失礼……这个形容实在是……”
整个色彩单调的房间仿佛忽然鲜亮起来。
叶澄望着紫檀的笑容，心里像是一瞬间被什么填满，有种雪夜归家喝到母亲煮的热汤的感动与幸福，又好像体会到了辛勤耕耘的稻谷在金秋的暖风里弯腰摇曳的满足和愉悦。
她完全看呆住，只觉得世间之极美，尽在这轻轻浅浅的一抹笑容中。
明明他们这样美丽而善良，自由且单纯，可有一种丑恶的贪欲，却践踏着这样一群无辜生灵，让纯粹的美好沦为欲望的奴隶……
思之痛极。
片刻间心情大起大落，叶澄轻吁了口气，压下更多的想法，抬手按开亚空间环，一幅照片在两人面前展开。
照片上有两个银发的孩子，莫约四、五岁，另一个是背对镜头跪坐着的桫椤。男孩子在玩农场布局，手里拿着一只雪白的毛绒玩具小羊羔，眼睛盯着面前的小型农场，似乎在苦恼要怎样安排羊圈的位置。女孩子站在桫椤身侧，左手拿着一个闪亮亮的头饰在比划，右手举着一把粉红色的小梳子。
“这是……”紫檀不再害怕叶澄，看到照片上的孩子们，感到有些莫名的亲切，甚至还稍稍挨近了点去看照片。
“是桫椤的孩子们，哥哥叫银杏。妹妹叫水杉。”叶澄望着照片也笑起来，将照片再次放大，转向紫檀。那天她觉得眼前这一幕很温馨，便随手拍了下来，角度取得很随意，桫椤甚至是背对镜头的，可是两个孩子的生动表情却被镜头忠实地记录了下来。
叶澄见紫檀意犹未尽，索性从第一张开始放。这张动态照片是特意为孩子们拍的，两个孩子那时还很小，戴着小手套，穿着小雨靴，手里拿着小铲子，蹲在院子里的树旁观察地上的小虫，看得无比专注，旁边幼教机器人正手舞足蹈地启发着：“小朋友们快来数一数，这种小虫子有几只脚？”那时孩子们仍然说不清楚话，所以并未回答。
叶澄一张张为紫檀翻照片，偶尔给他讲孩子们的趣事。她在家的时间不多，杨御也没有给孩子们拍照片的习惯，桫椤更不会了，为数不多的照片很快翻完。尽管珍贵的影像只有寥寥数十张，但已经可以让荣升曾外公的紫檀了解曾外孙和曾外孙女们的成长轨迹。
“他们，现在？”红着眼圈，紫檀颤声问。
“在家里，我跟桫椤出来快两天了吧……”叶澄摸摸脑袋，“本来我是想知道桫椤现在到底有多厉害，后来阴差阳错跑到了东部岩山区，再后来我一时手痒就到了这里……对了紫檀先生，桫椤一年前还是黄昏级，现在已经是沉落级了！”
“咦？”紫檀讶异，他亲眼见过桫椤把他们族的灵兽用风元素吹到百米之外，还撞坏了神殿半面墙，但他可没想到桫椤居然在一年前还是黄昏级！
“他很聪明，这么厚的书他看一遍就可以全文重复，连标点符号都不会错！”叶澄拿手比划出一个恐怖的厚度，“而且您也知道吧，混血们元素能量的提升非常困难，可是桫椤已经做到了，他一年前到我家之前并没有专门做过元素能量方面的训练，后来我家的土豆豆……哦，是另一个混血，也很厉害，教过他锻炼元素能量的方法，然后桫椤现在就达到了沉落级。”
紫檀听得一愣一愣，桫椤的能力范围已经完全超过了他的认知。
“还有！桫椤也会开机甲，土豆豆教他开的，虽然我还没亲眼见过桫椤的操作，但是他在机甲星际网络游戏里差点打败一个超级高手！还有还有，我为了方便练习格斗术，把桫椤也教会了，结果现在他撂倒我只要几秒钟……”叶澄一口气列举了一大堆桫椤的事迹。
“你的心意，我非常感激。”紫檀欠身，“你收留了森罗族的血脉，让他们健康快乐地成长，这样无上的善意我无以为报，我愿为你终生祈福，祝你平安喜乐。”
紫檀说得如此诚恳郑重，叶澄不由脸红，讷讷道：“您过奖了……我一个人太孤单了，桫椤帮我照顾家里，还陪我一起练习，他才是帮了我更多的人。孩子们那么活泼可爱，和他们一起我也很快乐啊。”
紫檀扫过叶澄耳垂上的树叶状耳钉，轻拢了一下披肩，注视着叶澄的双眼问：“你对我单独说出这番话……请容我这样猜测——是决定把桫椤留下吗？”
第四十一章决定（）
第四十一章决定
叶澄点头。
出乎叶澄的意料，紫檀沉默了。
叶澄有些不安，不知自己的话哪里出了问题。她早先迷迷糊糊醒过来的时候扫了一眼远处的那些森罗族，如果她没看错，其中有不少带着元素锁，大多是第一阶、第二阶这样的级别，也有个别戴着灰色元素锁。由此可见本性善良的森罗族并不像新人类那样排斥混血同胞，那紫檀到底是为什么不愿让桫椤留下呢？
桫椤的天赋毋庸置疑，叶澄已经想明白了，其实杨御对桫椤的培养从一开始就与她一致——让桫椤学会操纵机甲去战斗，适应当下战争的需求。这当然是因为杨御希望借助桫椤的能力协助叶澄，还因为他不希望森罗族的悲剧继续重演下去。
森罗族当年遭遇几乎灭族的惨祸，直接原因就是森罗族自身没有半点战斗力。而毫不夸张地说，如果桫椤能够得到专业的指导和训练，他将会成长为整个森罗族乃至混血之中的王牌驾驶员！
“我对你的善意非常感激。桫椤他……现在比许多同样曾经被当做‘原生奴隶’养大的族人们好太多了。”安静了好一会儿，紫檀才开口，几乎是不敢有丝毫多余停顿的将剩下的话说完，好像生怕自己一旦停下就没有勇气继续说下去，“在森罗星被初代与新人类联军攻破之前，我已经被新人类捕获，当做礼物送给了初代。我亲眼看着无数族人被凌虐致死，还有的被培养成他们口中的‘原生奴隶’，唯一会的只有……服侍那些人的技能。直到森罗星移位，混血们介入，我才从初代的领地返回森罗星……后来陆陆续续有不少族人一点点回到了这里。他们当中也有‘原生奴隶’，极少数勉强能像初生的孩子那样回应大家，多数至今保留着来时的模样……甚至还有人选择……自尽……”
叶澄眼看着血色一点点从紫檀脸上褪尽，几次想阻止他继续沉浸在惨痛的回忆中，又希望让他倾吐出来，以免内心郁结，矛盾不已。等紫檀说完，叶澄反而先松了口气，
直视紫檀的眼睛，叶澄斩钉截铁：“桫椤不会那样糟蹋自己的生命。”
紫檀轻叹：“我相信他。只是……桫椤似乎还没有完全找回自己的心。”
或许这么说不够严谨，准确来讲，桫椤是还没有完全形成属于他自己的成年人的世界观和价值观。
他被当做床上用品养了二十多年，唯一会的只有服侍别人。接触叶澄之后他才开始慢慢拥有自我意志，不过因为错过了最好的时间，他目前智商超群，情商可能还不如一个六、七岁的孩子。
这么想着，叶澄也不禁为自己刚才的决定再度犹豫起来。她嘴上说着要放桫椤和孩子们自由，心里固然舍不得，而且不能自己做主决定去留的“自由”，是建立在平等基础上的自由吗？这样仓促的决定，对他们足够尊重吗？
外面传来脚步声，叶澄抬头看去，焚钟板着脸闯进来，后面跟着桫椤，还有一个森罗族少女原本追着他们进门，见到叶澄吓得赶紧躲回去，扒在门框上犹犹豫豫。
焚钟转身对森罗族少女挥挥手示意她走，森罗族少女担忧地望向紫檀，焚钟指指自己示意交给他，少女迟疑片刻，听话地离开了。紧接着焚钟大步走上来，理都没理叶澄，对紫檀戳着自己亚空间环上弹出的最大号时间面板皱眉道：“半个小时了。您已经跟她浪费半个小时了！”
既然桫椤在场，叶澄就不方便继