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陆渊脸红得跟紫茄子似的，窘笑着点头道：“这二位老前辈，对我们很客气，并没有怎么我们，只是托我们做一件事。”
袁菊辰问：“什么事？”
陆渊笑嘻嘻地道：“就是今天这件事，他俩算得真准，叫我们天天在这附近等，遇见有一群人来，就把信交上，照着小的方才所说的讲一遍，今天果然给我们等上啦！”
袁菊辰怔了一下，纳罕道：“可是，你们又怎么知道我和他们在一块呢？”
陆渊摸了一下嘴，笑道：“你老听呀！那位老人家今天又来啦，刚才还骑马从这里经过呢！是他告诉我说，有一个好心的路人，遇上了危险，嘱咐我俩一些说辞，我们没想到竟会是你老人家！”
袁菊辰口中“哦”了一声，这才想起，方才在与晏星寒等说话之时，有一匹快马由身侧驰过，原来他是故意窥测虚实的。当时皱了皱眉道：“这位老人家姓什么？”
陆渊摇了摇头道：“不知道，两个都不知道。”
袁菊辰又问：
“那么他二人把这一大群人约到营盘去，又是为什么？”
长毛陆渊嘻嘻一笑，小声道：“这几个人绝到不了营盘，他们在半路就要吃大苦头。我二人已奉了那位异人之命，在饮马湖内弄了手脚！”
他说着又得意地龇了一下牙。袁菊辰听到此，不由轻松地笑了，他已没什么理由再耽误，当时点头道：“好了，那么我走了。”
陆渊和闻三巴缩了一下脖子，得意地笑着。陆渊又问：“大爷你这是往哪去？要小的送不要？”
袁菊辰摇了摇头，当时翻身上马，正色道：“我要离开沙漠，以后再也不会来了，你们不要送我了！”
他又想起了一事，慎重地吩咐他们道：“谭啸是我的知己好友，你们再看到他和那位依姑娘时，务必要好好照顾。”
陆渊对袁菊辰退出沙漠似乎感到愕然，可是也不敢多问。因为“狼面人”三字，早已在他们心里构成了一尊威严的偶像，他只茫然地点了点头道：“是的！你老请放心，我们只要见到谭啸，一定为他效命。”
袁菊辰点了点头，他感到很高兴。可是，当他回头触目到那辆灵车时，又似乎看到了他爱人白姗，她那瘦弱苍白的脸上，那明若晨星似的一双眸子。
多少人在为自己的生命振臂高歌时，他却体会到自己的生命已经干涸了。
他慢慢策马到了灵车旁，有些哽咽地对春容说：“咱们走吧！”
长毛陆渊和链子锤闻三巴，跪在地上向他叩头送行。
显然，袁菊辰仍然保持着昔日的威望，如果他愿意回来，他仍然是沙漠里的霸王、首领。可是，那又有什么意义呢？一个失意的影子，一匹孤独的马，在这个广大荒僻的沙漠里，试问所追寻的是什么？
袁菊辰想到此，不禁伸手捂住嘴，一连咳了几声。风把漠地里的沙子卷起来，刷刷地打在他身上，春容同情地望着他道：“少爷！你怎么了？”
袁菊辰摇了摇头，策着马，苦笑道：“春容，你对于自己常常怎么想？”
春容皱着眉，现出一些迷惑，菊辰浅浅一笑道：“我是说，你是怎么去追寻快乐的？譬如说，你过去住在这寂寞的沙漠里的时候。”
春容在马上，一只手挠着辫子，脸色绯红地笑了笑，低下了头，用那双黑白分明的大眸子瞧着她的主人道：“少爷，我……我不知道……”
停了一下，她又结结巴巴道：“我不愿意动，只要静静地就好，再要有一个人和我说说话，我就很满意了。”
袁菊辰侧脸看着她，剑眉微轩道：“只这样就满意了？”
春容抿嘴一笑，红着脸道：“还要怎么样呢？对于那些得不到的东西，我才不想呢！怎么想也没有用嘛！”
袁菊辰点了点头，轻轻吁了一口气道：“是的，想也没有用。”
春容也似有些伤感了，她轻叹了一声，低头讷讷道：“小姐这一死，我往后连个说话的人也没有了！少爷！”她抬起头试探着问：
“你真的要出家？”
袁菊辰漠然地点了点头，苦笑道：“春容，每一个人都有他们自己的生活***、生活的兴趣，由于每个人的思想领域不同，所以兴趣也是各自迥异的。”
他感慨地顿了顿，接下去道：“就好像一个失明的瞎子，他就体会不到一个好人的乐趣；相反，你我也不能体会一个瞎子的快乐。我敢断言，他们是有快乐的，而那种快乐是永远属于他们自己的，别人抢夺不去，即使是抢夺去了……”他摇了摇头，“得到者，也许是一份痛苦，怎么呢？生活的领域不同嘛！也就是说，你对快乐的认识还不够深刻，所以，一个人妄想去了解人、去改变人、去分享人家的快乐或是痛苦，那是多么不明智的举动，是多么愚蠢。”
春容翻着一双眸子，大有处身五里雾中之感，她一只手摸着心口，讪讪地道：“你骂人！骂我蠢？”
袁菊辰忍不住被她逗笑了。春容嘟着嘴道：“哼！绕了半天，最后原来是骂人，少爷才坏呢！”
袁菊辰叹了一声，他的心情似乎开朗了些，他突然体会到，如能把淤积在内心的一些琐碎向人吐诉一下，倒是一副开心的妙方。只是久居寂寞的人，已习惯于领受，他认为“咀嚼”比“倾诉”更能安慰自己。因为前者只是对自己，而后者却要别人负责。因为你并不能保证听你倾诉的人，一定都是快乐和心甘情愿的。
白姗死了之后，他所选择的未来之路，没有违背这条处世的哲学宗旨，他始终是自爱的，一个从表面上看来坚强有力的人，其实是最脆弱的。他的坚强只是有所恃，有所依赖，一旦丧失了所依赖的东西，会比弱者更要软弱。但是，作为一个人，起码的条件，是要能够处置自己。至于把自己带到一个什么境地，那又是另一个问题了。
白云在穹空里奔腾着，黄沙也在风中打着旋儿，天地之间一片茫然。夜，渐渐降临在这大戈壁沙漠里。
袁菊辰把风帽往下拉了拉，对春容道：“咱们快赶一程吧！天要黑了。”
于是三匹马一辆车，在无垠的沙面上，其快如矢地向前奔驰着。黄沙弥漫，转瞬无踪。
古人谓：“蜀道难，难于上青天。”可是沙漠之行，却百倍难于蜀道之行。深入沙漠之后，首先就会令你感觉到“大”，大得可怕的沙漠，小得可悲的人，一旦掉在这个大沙漠里，会令你头昏目眩，直似“冻蝇冲窗”，分不清东南西北。如果没有识途的老马和坚定的信心，你休想从容进出。
值得庆幸的是，先锋官铜锤罗是一个老沙漠，在引导方面来说，可说是一个人才。他那双围满了皱纹的老鼠眼，善现天时地利，而那红如霜柿似的一颗大鼻头，也颇能闻出远近的水草气息；因此，西去营盘，他被众老依为向导。
现在他正得意洋洋地驰骋在这一队人马的最前哨，长途的奔驰，人马都显得很疲惫，晏星寒仰头喝了一口水，把水囊递给旁边的裘海粟，又偏过头，叹了一声道：
“铜锤罗，咱们可不能再猛跑了，人无所谓，牲口可有些吃不消了。”
可不是，七八匹马一个个喷着白气，鼻孔张得大大的，口中冒着白沫，全身上下为汗水浸得湿淋淋的，再被沙子一染，简直像是从烂泥塘里钻出来的一样。
铜锤罗勒住了马，后面的黄花瘦女气喘吁吁地骑马上前道：
“不行，不能再这么跑了，我渴得慌！喂！”
她向着铜锤罗一扬头道：
“你这个带路的，光他妈知道跑，人和马都要累死了，你知不知道？”
铜锤罗过去不敢惹她，今天可不怕她了，一翻小眼道：
“咦！姑奶奶，你怎么骂人？我光知道跑？我也知道在家里睡觉舒服……”
晏星寒生怕他们又拌上了嘴，当时插口道：“算了！算了！说个什么劲……”他叹了一声道：“我们稍歇一会儿好了！”
这时，剑芒大师也由后面赶上，稍勒马道：“铜锤罗，此去营盘，还有多少路程？”
铜锤罗往远处看了看，一只手摸着下巴道：“大概还有一百八十来里！”
剑芒点了点头，目视着晏星寒道：“晏兄的意思，咱们能否在此小歇？”
晏星寒点了点头，可是铜锤罗却摇头道：“不行！”
众人不由一怔。铜锤罗皱着眉毛说：
“大师有所不知，这些牲口倒并不是力量接不上，而是口渴的关系，愈歇愈没办法。”
剑芒点了点头道：
“那怎么办呢！这附近又没有水草，愈跑不是愈糟吗？”
黄丽真瞪着眼嗔道：“要跑你一个人跑去！”
铜锤罗看了她一眼，气得直翻白眼，心说：臭女人，你不过是沾了你师父的便宜，要不然我打扁你！
想着冷冷一笑，没有答理她，慢吞吞地对剑芒大师道：
“后辈对这一带十分清楚，大概再走三十里，就有一处饮马湖，到了那里，牲口可以喝一个饱。咱们歇歇再走也无所谓，这里却不行！”
剑芒大师微微一笑，点头道：“那也可以，你没有记错吧？”
铜锤罗哈哈一笑，一只手插着腰，另一只手在空中划了一个圆圈，大声地道：
“大师，不是我铜锤罗夸口，这塔克拉玛干沙漠，往东由安西算，西到巴楚，北到大沙漠边上的库车，南到……”
说到此，看见黄丽真在马上撇嘴，他顿了一下，冷笑了一声道：
“姑奶奶你不要撇嘴，我要没有两下子，也不敢现这个眼！你去打听打听，差不多的人，敢不敢往沙漠里面走？口说无凭……”
他还要多说，晏星寒面色一沉道：“你怎么老说这些废话？还有完没有？”
铜锤罗只好半途把话吞了下去，咽了一口唾沫。
这时，一直在马上闭着眼睛不发一言的莫老甲，也忍不住睁开了眼，瞪着铜锤罗道：
“你说哪里有水池子？”
铜锤罗尽管内心把他们师徒恨之入骨，可是对于这个老魔头，他仍是打心眼里怕。当时耷拉着眼皮，用手往前面指了一下道：“还要前去！”
莫老甲侧头，往另一匹马上看了一眼，那里落着他的一双白额鸠，他冷冷地道：
“那就不要再耽搁了，咱们往下赶，我的鸟十来天没玩水了！”
铜锤罗目光一瞟黄丽真道：“只是这位姑奶奶说要歇一会儿！”
黄花瘦女脸一红。莫老甲慢吞吞地说：
“是听她的，还是听我的？我叫你走，你就走，少调皮！”
黄丽真马上接道：“调皮对你没有好处！”
铜锤罗气得脸跟紫茄子似的，他本以为自己现在身份和往日不同了，却没想到，在人家眼里，自己还是一丁点儿。
经过这十来天的相处，晏星寒对于莫老甲的脾气，多少也有些习惯了，此刻闻言，颇不以为意地点着头，看着铜锤罗说：
“教主叫你走，你还愣着干什么？还想叫他的鸟抓你一下是不是？”
一提到鸟，铜锤罗吓得咧了一下嘴，下意识地看了那两只怪鸟一下，当时红着脸带过了马头，一行人马，又继续往西而去！
天边的晚霞，红得就像是少女脸上的胭脂，高空一行雁影，慢慢由各人头上掠过。
这片沙漠，实在说，还不能正式算是大戈壁，只能算是大沙漠的一个边沿。因为由营盘至金达里克，还有一道雀河，雀河以西，才算是正式的大戈壁沙漠。
所以，能在天空发现兀鹰或是雁影，在浅沙的地面上，也能发现仙人掌，只是不见拉骆驼的商人。沙面安静地铺展着鹅黄色的沙粒，就像是一幅极大的绒毡，风吹在身上，暖洋洋的。
只是，这一切，都因为人马的饥渴而减色，旅行的人，再也没有心情去欣赏这种大自然的图画。何况，西去营盘，并不是在游览，而是去赴敌人的约斗。
马蹄把平静的沙面激怒了，扬起了漫天的黄雾，骑在马上的一群老少，都用厚厚的面巾，遮着口鼻。一个时辰之后，当这些牲口都已显得疲累不堪，红衣上人裘海粟的马，甚至于栽倒在漠地里不愿爬起来的时候，铜锤罗忽然手指着两箭以外，兴奋地道：“看！到了！那就是饮马湖了！”
对众人来说，这不啻是一针强心针，纷纷朝着铜锤罗手指处望去。只见那边沙地上盘旋着一群黑鸟，隐约尚能听出它们呱呱的叫声。晏星寒皱了皱眉道：“那些鸟飞的地方就是么？”
铜锤罗哈哈笑道：“绝对错不了！咱们紧赶一程吧，马上就到了。”
于是，大伙马上加鞭，就连红衣上人那匹马，也奋起余力，直朝着那鸟飞的地方驰去。
不多时，他们果然看到，那是一片不算小的池沼，水虽然不十分清澈，可是用以饮马足可以了。
天上飞的那群鸟，像是乌鸦，它们只是在水面上盘旋着，并不落下来，嘴里发出难听的“呱呱”声。
马群一到，这些鸟立刻惊得往别处飞开，七匹马就像疯了似地欢嘶着，直向池边奔去。晏星寒等七人，也各自由马背上飘身而下。
莫老甲的两只白额鸠，更是不待招呼，双双鼓翅飞起，直向水面上落去。它们用翅膀拍打着水面，噼噼啪啪地翻着水花，不时“呱呱”地欢鸣着。
这池沼旁边，长着十来棵先天不足的柳树，在长途跋涉之后，这地方真好比天堂一样诱惑着每一个人，他们都靠着树边坐了下来。
铜锤罗弄了块布，在池子里洗头洗脸。那些马都在饮水，池子那头一棵柳树上拴着一匹瘦马，靠着树根坐着一个人。这人脸上盖着一块青布，在夕阳下，似乎已睡着了，那匹马也似吃饱了喝足了，在悠闲地扫着尾巴。
晏星寒先还没注意到这个人，等到坐定之后，才开始注意到他。他碰了碰红衣上人，用手指了这人一下，裘海粟微微一笑，摇了摇头，现出一副不经意的样子，小声道：
“多半是个藏人，你看他的衣服和鞋。”
晏星寒仔细看了看，也不再多疑了，因为这人所穿的是一件古铜色的藏袄，足下是一双黑绳子所结的软底鞋，款式也颇有异汉族，通身上下，没有一处显眼的地方。倒是那匹瘦马，看来却很神骏，像是伊犁的名种。
莫老甲只是注意地看他两只鸟，剑芒大师闭目养神，黄花瘦女打了一盆水在洗脸，王一刀和铜锤罗在给马洗澡，大家都自得其乐。
西天的一抹朱霞显得更红了，太阳已经下山了。
各人经过短时休息，都显得神采焕然，七匹马也喝足了水，在嚼着池边的青草。
铜锤罗看了看天，提醒大家道：“前辈们，该上路了，要不然可就赶不到了！”
莫老甲站起来，抖了一下他那身肥大的袍子，怪笑了一声道：
“咱们现在就去会那姓谭的小子吧！也许南海一鸥桂老儿也在那里呢？”
他扭头对徒弟王一刀说：
“你好好带着它两个，我看它们像不大舒服似的。”
真奇怪，方才这一双怪鸟还在池子里拍打着水玩，只这一会儿，二鸟却现出一种极为疲累的样子，静静地站在池边，闭着眼睛。王一刀小心地把它们捧起来，它们口中发出“嗤嗤”的怪叫之声，用嘴去叼王一刀的手，吓得他忙松开了手，二鸟懒洋洋地自己飞上了马鞍。
莫老甲望着二鸟，皱了皱眉，没有多想什么。大家都上了马，铜锤罗在前喊了一声“得儿喔！”众马纷纷向前奔驰而去。
他们的马跑出很远，晏星寒偶然回头，却见池边那个老人，似乎也站了起来，正整理着身上的衣服。只是相隔太远了，不能看清他是什么长相。他心中动了动�