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《雪落马蹄》
作者：萧逸
正文
楔 子
九华山一角，岳家祠堂。
荒凉、萧瑟、破碎，再也没有什么词儿好形容它了。晴天或是月夜，这祠堂经常是山狼野犬盘踞和蝙蝠出没的地方。如果遇到了阴天，就像今夜这种苦雨凄风之夜，恐怕连野犬和蝙蝠对它也会失去兴趣。
祠堂的两扇破门，在风雨中时开时合，发出吱吱呀呀的声响，半堵红墙，歪斜在风雨之中。当闪电亮时，可清楚地看见墙上的千疮百孔；不过，总算还没有完全倒下去就是了。
一只秃顶的猫头鹰，正由上面拍翅飞来，发出凄厉的喵呜声，令人毛发耸然。
一个身披玄色油绸雨衣的老者，用快捷的身法，来到了祠堂门口，他双手推开破门，向内张望着。过了一会儿，才闪身而入，用苍老但宏亮的声音，向里面发话道：“铜冠叟践约来迟，请朋友们原谅。”说着合袖一揖。
良久，不见回音。
老者不禁后退了一步，目放异光：
“奇怪，莫非他们会忘记？”
于是，他又重复了一遍，仍不见任何回音。老者白眉微皱，探名入豹囊之中，取出一管状物，迎风一晃，顿时火燃半尺，室内光华大盛。
一座红木的供案，其上积尘盈寸，十数方灵牌，东倒西歪，上面刻有：
诸如此类，等等不一。可见这岳氏一族，在先朝确是一个极有声威的望族，但如今子嗣不肖，以至门庭冷落。
供桌上有一对烛盏，其上犹有半截白烛，想是多年久置，色已赤褐。老人费了一刻工夫，才把它燃着了。
他收起了火折子，四下观看了一番，不禁冷冷一笑：
“他们不会放过我的！”
说着弯身案下。在供案下，他看见五把发锈的匕首，作梅花状倒插在案底，他口中“哦”了一声，慢慢地伸出了手，把正中的一口匕首拔了下来。
匕首的把柄上，清清楚楚地刻着一个“罗”字。老人不禁喟然长叹了一声，往事把他拉入了回忆之中……
忽然，一阵低沉的笑声，回荡在词堂大殿之内，陡闻之下不禁有些毛骨悚然。
老人侧腰腾身，捷似夜鸟穿林，只一闪，已落身壁角，冷叱了声：
“谁？”
那低沉的笑声，尚没有中止，一个矮小的白衣老人已由窗口出现了，这矮老人白衣红履，虽是在泥泞的雨天，身上并不沾半点泥浆。他右手执着一把黑伞，轻轻一点足尖，如同小儿似的已纵上了供桌，再一飘身，落到了地面，嗓音尖细地笑道：“老朋友，真是信人，恕我来迟了！”
黑衣老者不由面色骤变，可是马上又恢复了原状。他微微一笑：
“原来是白雀道兄，老夫恭候多时了！”
白衣矮叟嘻嘻一笑，双手合揖道：“铜冠叟，你放心，今夕何夕，我们不会忘记的，只是……”
他昂首向门外望了望，细眉微展道：“你催命的好朋友们都来啦！”
铜冠叟哈哈一笑：
“我罗化既敢来此，就已把生死置之度外，白雀翁，你这话可有些欠妥了……”
就在他这句话方一出口的刹那，两扇破门霍地被大力震开，“砰”的一声，震得两壁泥土都为之剥落。
但见眼前人影一闪，一个长身灰衣的比丘老尼，已含笑站在门前。与此同时，左右两扇破窗也发出了一声暴响，木屑飞扬里，出现了一道一俗。
这同时出现的三个怪人，有一个共同特点，就是“疾如飞电”，身形一落地，不期然的已和先来的白雀翁，排成了一列。双手合十向铜冠叟一拜，由那老尼发话道：“阿弥陀佛，今夜能与罗施主在此处相会，真是三生有幸，罗施主真君子也！”
铜冠叟面色一寒，随之狂笑了一声：
“好！老朋友们，你们都来了！罗某渴望多时了！”
他边说着话，边把披在身上的一袭雨衣脱了下来。这时，对面四人都不禁面色一怔。
原来，随着铜冠叟的雨衣启处，他们发现这老人背后尚背着一个四五岁大小的男孩．这小孩头上梳着丫角，正用一双黑白分明的大眸子打量着四人。他没有开口说一句话，也没有哭。
白雀翁倏地神色一变，桀桀笑道：“罗大侠，我们当初曾说好，除了你我等五人以外，不携任何人来现场，怎么你……”
铜冠叟面色一青，把背上的童子解了下来，抱坐在供案之上，这才回身苦笑道：“罗某有一不情之情，要向四老相商，倘不蒙见允，今夜之约只好作罢！”
后来三人之中，除了那老尼之外，另二人一位是驼背的高大道人，另一位却是身着蓝衫的老儒，他们面上，都罩着一层阴霾，自始不曾有半丝微笑。这时，那老儒却微微一笑道：“罗大侠有话请说当面，我等洗耳恭听就是了。”
铜冠叟罗化朝这老儒看了一眼，已认出了此人是西北道上最负盛名的侠盗，外号“天马行空”，姓晏名星寒。他本有一拜弟“云中鸟”骆奇，却在十五年前，丧命在自己掌下，故此与他结下了深仇大恨。此老擅打“飞云石”，一身轻功提纵之术，更是举世无双，往昔对他，罗化很存有戒心。其他三人虽均是当世赫赫怪杰，却都是他当年手下败将。唯独此老，素昧平生，所以铜冠叟对他，心中最是提防。
此刻闻言，不由长叹了一声道：“晏兄宽宏大量，老夫至死不忘，只是老夫话一出口，各位如不见允，却会令老夫处于万难之中。今夜之约不得不暂作罢论，而另谋再会之期了。”
这时，那高大的驼背道人狂笑一声道：“铜冠老儿少施拖刀诡计，今夜既来了，岂能轻易放你回去？还不快快作一了断，尽自拖延时间又有何用？”
这道人面上满是虬须，纷纷倒卷而生，再衬上他身上那袭血红道袍，看来真乃画上钟尴也似；尤其是他那一口陕西土音，更是刺耳难听。
铜冠叟冷目看着他，微微一笑：
“我只当十年来，道兄会多少有些改变，今夜一见，依然如故，好不令人失望！”
红衣道人浓眉一挑，面色赤红，厉声叱道：“老儿休逞口舌之利，今夜就是你的死期！五刃相会……哼！哼！你还想逃么？”
铜冠叟不由面色一沉，正要发作，那素衣老尼单手一打问讯，白眉微颦道：“裘道友不必过于性急，我们还是叫他说明道理，再定夺吧！”
驼背道人姓裘名海粟，外号人称“红衣上人”，与铜冠叟二十年前有断指之仇，他的内家掌力有真功夫，所练元阳真炁，二十步内可制人于死命，是一个极厉害的人物。一生性躁，瞪眼杀人，虽是三清教中人，却戒不掉一个“杀”字。
此时他听了那老尼话后，勉强忍着心中暴怒，冷笑了一声道：“大师一片仁心，恐怕最终要落在这老儿道中，我等十年血恨，岂不又成了泡影？”
老尼闻言微微一笑，摇头道：“裘道友此言差矣！想铜冠叟乃一代武林英豪，怎会使出如此卑下伎俩？再说你我亦非易欺之辈，何妨先容罗大侠交待一番；否则也难免太令好朋友见笑了。”
天马行空晏星寒点首附和道：“大师所见极是……”
他回过身来，目视着铜冠叟冷笑道：“罗大侠有何吩咐，我等也好酌量办理！”
铜冠叟此刻真如同待死之囚一般，面上浮现了一层灰白的颜色。在诸人对话之际，他只是默默地站在一边，像是陷于沉思之中，这时闻言苦笑了笑道：
“老实说，老夫今夜既敢来，又怎会心存别念。你们不要误会，我铜冠叟生平一诺千金，从不反悔……”
他说着冷冷一笑，用手指了一下那坐在供桌上的孩子，面色阴沉地道：“我所要与各位相商的，只是这个……孩子！”
灰衣老尼白眉一挑：
“这孩子是施主什么人？”
铜冠叟叹息了一声：
“是老夫一个小孙儿，可怜他两岁丧父三岁丧母，在老夫身前不过年许时光。今夜老夫带他来此，确是含着深意……”
白雀翁翻了一下怪眼：
“什么深意？”
铜冠叟似乎已失去了来时的豪气，他缓缓向各人面上看了一遍，才喃喃道：“这是我罗氏门中唯一骨血，今夜五刃之会，老夫苟能逃得活命，自无话说；否则，恐怕你等定会斩草除根，岂不祸及我这无辜的孙儿？”
四人都不由脸色一变，铜冠叟之言，正打入了他们每个人的内心，只是当面他们谁也不能承认。因为这是卑贱阴损的行为，身为大侠客的他们，是不屑为的！
铜冠叟说到这里，见他们都不哼—声，不由长叹了一声，冷冷一笑，心知自己这一猜测，果然没错。他看了四人一眼，冷然接下道：“所以今夜我特意把他带来此处，一方面令他见识各位前辈一下，再方面……”
他咬了一下牙，瞳子里闪着异采：
“再方面是向各位请命，各位俱是当今武林泰山北斗般的人物，老夫只讨你们一言，万一老夫不幸今夜丧生，望你们顾全武林道义，保留我罗氏门中唯一的一点骨血，老夫虽死无憾！”
他说到了这里，面色铁青地后退了一步，冷目瞧着四人，不发一语。
良久，那素衣老尼才叹了一声，日宣佛号道：“罗施主请放心，这一点我们可以答应你。”
铜冠叟不由面色一喜，长揖至地道：“大师一诺千金，有此一言，老夫死也瞑目，再无别求了！”
红衣上人裘海粟冷笑了一声：
“你这话说得未免太早了一点，也许我四人都不是你的对手也不一定。”
说着他咧开了阔口，桀桀地怪笑了两声，神采至为飞扬。铜冠叟知道他是有意奚落，但自问今夜，自己以一敌四，绝难幸免，当时闻言并不动怒，只淡淡一笑，道：“老夫愿望既了，还是不要多耽误各位好朋友的时间吧！朋友！你们快快划下道儿来吧！老夫无不从命！”说罢面如死灰，但却无丝毫畏惧之色。
天马行空晏星寒，冷冷地道：“既如此，我们还是早早作一了断的好。”
他面色霍地一沉：
“铜冠叟！久仰你以一套追风八掌打遍武林，我四人不才，合练了一套小玩意，今夜要向阁下请教一番，你可肯不吝赐教么？”
铜冠叟点了点头，慨然道：“老夫方才已说过，刀山剑树无不奉陪。晏兄请快一点说出来吧！”
白雀翁这时在一边发出了小儿似的一声尖笑，铜冠叟看了他一眼，不悦道：“怎么，足下不以为然么？”
白雀翁一敛笑容道：“晏兄尚忘了交待一句话，我四人如是败在阁下掌下，自当血溅当场，可是阁下如不幸落败了，又当如何呢？”
铜冠叟冷哼了一声：
“你当我铜冠叟是贪生怕死之辈么？哈！白雀翁，你也未免太小看我了！”
白雀翁寒着脸，弯腰道了声：
“不敢！”
铜冠叟厉声道：“我已经说过了，以命相赠还不够么？”
白雀翁面上阴阴一笑，双手一搓道：
“好，一言为定！罗大侠，请恕我不客气，我这是先小人后君子！”
铜冠叟只是连连冷笑不已。
想不到，这时那供桌上的孩子，忽然娇声叫道：“爷爷！”
铜冠叟不禁打了一个寒战，一时眶中热泪滚滚而下。他缓缓回过头，佯笑道：“好孩子……你乖乖坐着，不要吵，爷爷事情还没有办完呢！”
那孩子倒也听话，只连连点着头，一双黑白分明的大眼睛，在这几个人身上转着。在他那幼稚纯洁的意念之中，何曾想到他这唯一的老祖父，此刻正在与强敌作殊死之争，所能逃生的愿望，微乎其微！
铜冠叟一阵心酸，忍不住纵身上前，紧紧地把他抱了起来，口中喃喃道：“好孩子……好孩子……你……”
这时，天马行空晏星寒发出了一声叹息：
“罗大侠，你何故如此小儿作态，我等不负所托也就是了！”
铜冠叟放下孩子，霎时脸色铁青，他跺了一下脚道：“好！”
跟着身形腾起，空中转身，四平八稳地落在了四老身边，朗声道：“老朋友们，事不宜迟，老夫这里候教了！”
那灰衣老尼姑，这时口宣佛号，念了声：
“阿弥陀佛，罗施主请看！”
这老尼口中说着话，忽然把手中提的一个小袋张开，向外一倒，只听得咕咕噜噜一阵木球滚动之声。这殿堂内地上，立时多了数十个大如鸡卵的木球，全是红漆所染，十分鲜明。
老尼手指着这些木球道：“这是二十个楠木球，我四人想在这二十枚木球上讨教施主的绝艺‘追风八掌’！”
铜冠叟注视着地上滚动的二十个木球，每一个都圆如弹珠，滴溜溜在地上转着。人如想着足其上，是极不容易的事情，何况还要在上面较量功夫，更是不可思议了。
可是他因有言在先，刀山剑树也没有不奉陪的道理。此时闻言之后，微微一笑道：“老夫已说过要奉陪到底，只请四位老友上阵赐教就是了！”
白雀翁早似不耐，这时嘻嘻一笑道：“罗大侠果不愧是大侠风度，只是我要再说一句，我四人只要有一人足沾地面，就算输，老兄也当如此。”
铜冠叟冷笑了一声：
“这是自然！”
白雀翁缩头一笑，一捞白色长衫，那矮小的身躯倏地腾起，身形向下一落，红履之尖，已点在了一枚木球上，身形纹丝不动，真可谓之固若磐石，接着他嘻嘻一笑：
“老尼姑你们都别耗着啦！天可不早了！”
那灰衣老尼寿眉一抬，引手向钢冠叟道：“施主请！”
铜冠叟欠身道：“大师请！”
那一边的天马行空晏星寒和红衣上人裘海粟，早不耐这套繁文缛节，双双飞身腾起。
二人身形向下一落，俱是“金鸡独立”之式一站，就像是粘在了木球之上一样。
可是他二人落的地方，却是一左一右，和白雀翁站的地方，远远呈三角状。
俗谓“行家一伸手，就知有没有”，他们三人这一飞上球阵，已透着身手不凡了。可是令铜冠叟吃惊的并不在此，而是在他三人所立的地势。
铜冠叟明确地认出了，他们三人足下所立的地方，竟是早已定好的卦位。
白雀翁是“坤”位，天马行空晏星寒是“乾”位，那红衣上人裘海粟所立的却是“生”门，取三面包围之势。如果铜冠叟不明这种事先布好的阵式，贸然纵落其中，那几乎可说是注定要败；若落于“死”位，更是可忧。铜冠叟把这种情形看在了眼中，心内暗暗吃惊，可是他表面上并未现出惊异之色。
这时，那灰衣老尼也合掌把身子纵了起来，身躯往木球上一落，堪称“稳若泰山”，她足下踏的是“巽”门。四人目光全都盯在铜冠叟身上，只等着他身形一落，即可以迅雷不及掩耳的手法，把他迫下“滚球阵”去。
可是，铜冠叟这个久经大敌的武林名宿，并不如他们所想的那么容易受欺。他微微冷笑了一声，单手一提长衫，用小腿之力，把身子向前平窜了出去。看来双肩一平如水，平着一晃，整个人已纵了出去。
四人立势，是四个角落，当中空有七八个木球，而铜冠叟却朝最边的一枚木球上落去，反把老尼困在正中。他这种落法，自然是含有深意，同时也令四人吃了一惊！他们互相对看了一眼，乘势随之发动。
白雀翁尖笑了一声，身形自“坤”位上抄起，用“海燕掠波”的身法，向下一落，足尖已点在一枚木球之上，那木球“哧”的一声，直向铜冠叟面前滑去，简直是捷如电闪。不容铜冠叟看清来势，已有一股绝大劲风，迎面袭来。
铜冠叟不由