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林培之也不勉强她，自己举杯一口饮了，这才凝目去看荼蘼，半晌，他才忽而问道：“你想嫁给明轩？”饶是荼蘼从前也经了不少风浪，骤然听了这话，面上却还免不了泛起了几丝晕红。她默不作声的举箸，夹了一粒油炸花生米送入口中，慢慢咀嚼。
林培之叹了口气。道：“荼蘼，你在京中的作为让我很是惊诧！也让我愈加的弄不清你的打算？我早知明轩对你有意，但你是何时看上他的，怎么我却看不出丝毫端倪？”
他知晓京中之事时，第一感觉便是欣然。因荼蘼的态度而欣然，庐山时，自己虽已明白的表示了心意，但他却明白荼蘼虽未明白拒绝，却也没有欣然接受。这种滋味于他，实在有些不大好受。回岛之后，他几次提笔写信，但到了最后，信却总是寄了给季竣灏。
季竣灏原是粗疏之人，自己犹且懵懂未明，自然更谈不上为他人牵线搭桥。
事情便一直僵着，毫无进展。林培之逐渐也发现了这一点，但也拿季竣灏无法。好在他早已下定了决心，要娶荼蘼为妻。既如此，却也无需急在一时。便是在这种心态之下，他索性放养吃草，打算待荼蘼及笄之后，直接行聘，先娶了再谈其他。
却不料一趟出海回来，却忽然得了季竣灏的书信。信中竟是连拐弯抹角也自省略，直接便说妹妹年纪已大，京中求聘人家众多，令父母无从拒绝，若他心意未改，请他依前议速速下聘。林培之愕然之余，自然也未多想，便即亲笔书函，求长公主为他先行下聘。却不料横空竟冒出一个林垣驰来，平白的整出景山潭事件。
他收到京城回信之后，当真气得几乎吐血，急急使人详究其因。他在宫内本有眼线，打听起事来，却比荼蘼更要方便。三下五除二后，一应真相已尽在眼前。
他一面匆匆返京，一面令京中诸人留心局势，若有变化，便即遣人汇报。京中随之而来的书函，令他在瞠目结舌之余，心中也自怒气暗生，妒火渐炽，因此这刻才会问起。
荼蘼琼鼻微皱，神情古怪的看了他一眼：“你在京里眼线不少？”这话其实并非疑问，而是极肯定的陈述。林培之宫外若是无人，怎会知道自己与金麟密议之事；宫内若是无人，又怎会知晓严婕妤与玉贵妃的详尽言辞打算。
林培之并不答话，双目灼灼只是静静看她。荼蘼只觉他双目灼然，虽无其他动作，已是让她深感心虚。抿了下唇，她放下手中的乌木箸，抬头淡淡答道：“是！”
林培之的眼角似是轻轻跳动了一下，半晌，他才问道：“为甚么不肯信我？”
这话说的有些没头没尾，但荼蘼却能明白他的意思。他显然已猜出了她的打算，明了她之所以会出此下策，是因知道她自觉无望嫁去南渊岛，所以退而求其次。
犹疑片刻后，她缓缓问道：“你若是我，你会怎么做？”说这话时，她的目光淡淡的落在林培之身后的内舱上，有意无意的避开了他的视线。
林培之神情古怪的看着她，半日才道：“我若是你，我会选择垣驰那小子！我虽对他横刀夺爱的行径颇为不满，也有意将来寻个机会好好惩戒他一番，但却不得不承认，如今朝堂上下，唯一能与我分庭抗礼之人，便是他了！”
顿了一下后，他又道：“荼蘼，告诉我，你究竟在想甚么，又在做甚么？”所以，他才会觉得奇怪，奇怪荼蘼为何这般坚决的不愿嫁给林垣驰。从这份疑心推了开去，便让他不由自主的想起很多年前，京中初识荼蘼时，她在肃王府前的失态举止。
荼蘼一时无语，好一会，她才道：“宫墙深似海，帝心不可测，我只想做个平凡人！”这才是她的真心话，她早厌倦了，更无意去验证林垣驰的真心究竟还剩多少。她只想稳当一些，安份一点，嫁一个不让自己讨厌的男人，生几个孩子，在父母膝下承欢，看三个哥哥夫妻恩爱，子孙满堂。要做到这一点，其实并不难，但她似乎已错过了最佳时机。
景山潭之事后，她甚至有种冲动，很想去福威伯府，找一找林明轩，问他可敢带自己私奔，最后却还是放弃了。说到底，她不想连累林明轩。林垣驰从前给她的伤害太重，让她每每想到他时，总是忍不住会往极端之处想，并因此不寒而栗。
但她却还是忍不住，忍不住的想作最后的尝试，并尝试去搅乱这一切……
默默发怔的当儿，她听到林培之带了几分讥嘲的声音：“帝心？他还不是皇帝，哪里说得上帝心二字？”荼蘼暗里苦笑了一声，这一刻，她真是觉得很是烦躁。
不自觉的举起桌上酒杯，仰头一饮而尽，好半晌，她才缓缓开口道：“我听人说，今上的身体已很是虚弱了！”她不信林培之会不知道，但他若是不知，她也不介意提醒。
林垣驰面上现出恍然之色，笑着摇头道：“这事怎么连你也知道了！你这丫头，可真是稀奇古怪，看的似乎总比别人远些，想的也同一般女子不同！”他悠然的说着，有诧异之意，却没有分毫担心，似乎兄长的死，对他全无影响。
荼蘼苦笑，这个时候，她也真不知该怎么警告他才好。
好在林垣驰已没有了再问的兴致，他对她含笑伸手示意，荼蘼不解的望他，犹豫片刻后，终究还是将纤细的小手放入他掌中。林培之的手白皙修长，指腹处略有薄茧，显是读书练武之时磨了出来的。他的掌心干燥温暖，笑吟吟的握住她的手，他从腰间取出一串珠链，重又套回荼蘼腕上，带笑欣赏了一回，他道：“今儿终是完璧归赵了！”
玉腕玲珑，肤光胜雪，愈发衬得那珠圆润剔透，光泽璀璨。林培之的手不自觉的握得更紧，眸光更是灼人，半晌，他才叹道：“当真是明珠佳人，相得益彰！”
荼蘼被他看得一阵不自在，不由的挣了一挣。那串珠链，可不正是当日她还了给长公主的那串。林培之温柔的拍一拍她的手：“一切有我，你只安心就是！”言毕，便自替她拉好衣袖，遮住了手腕。他神情笃定，面色平静，语气之中更有一种说不出的自信。
荼蘼定定的看着他，忽然之间，便觉心底泛酸，眸内更是水气翻涌。她别过头去，压下那份酸涩，好一会，才低声道：“你不怕得罪他？”
林培之冷笑：“得罪谁？林垣驰么？他不怕得罪我难道我还会怕得罪他？”
荼蘼微带诧异的看他，这是认识这么久以来，她第一次看到林培之面有怒色。想一想，她毕竟道：“我只是想说，若他将来……”
林培之漫不经心道：“且等他做了皇上再说罢！那个位置，本就是似近还远，虽不值甚么，却也并不易得！”说话的当儿，他已收敛了怒火，似笑非笑的伸指一弹荼蘼的额：“他的事儿，我便不说了，他讨了我的便宜，将来总是要一分不少还我的。至于明轩，我也不多问了，不过你日后可别让我拿着了你们两个的把柄！”
荼蘼听他说起林垣驰讨了他的便宜，不觉一怔，半晌才悟到他的意思，敢情他已将自己视作了他的所有物，因此林垣驰占了她的便宜，在他口中便成了占他便宜了。正自哭笑不得间，忽而又听他说到林明轩，那口气倒好像自己与林明轩有了甚么似得。这种霸道，令她实在有些不快，怒瞪他一眼，她恼道：“上岸，我要回去了！”
林培之见她气恼翻脸，也不生气，反哈哈一笑，满不在乎的洒然起身，一躬到底：“谨遵宝亲王妃令谕！”言毕已潇潇洒洒的走了出去。
荼蘼瞪着他，当真是气恼之余又觉好笑，半晌也只能恨恨的抄起几上酒盅，劈头砸了过去。林培之哈哈一笑，闪身躲过，调侃道：“好个凶巴巴的丫头！不过你下手可轻些，我若一慌，竟至受了些伤，不慎将这船弄得沉了，到时你可怎办是好？”
荼蘼听得哭笑不得，心中明白他挟自己上船时，自己慌乱的反应已将老底漏了给他，因此此刻他才有这等言辞。撇了撇嘴，毕竟抄起另一只酒盅砸了，她这才傲然道：“我便做了水鬼，也还有水晶宫的龙王爷可嫁，算起来，也还是半个神仙呢！”
53 武昌之行
53 武昌之行
二人登岸再回姚黄客栈时。却已午时过后。季竣廷与季竣灏正自坐在后院喝茶，见二人入内，季竣廷也不多问，只抬手一指自己对面：“坐罢！”
二人依言坐了，季竣灏贼兮兮冲荼蘼作了个鬼脸，一副调侃取笑模样，弄得荼蘼好一阵羞赧无奈。林培之倒是神色如常，笑道：“竣廷兄与竣灏是几时回来的？”
季竣廷一面提壶为他倒茶，一面悠然答道：“才刚回来不久！曹州牡丹花会果真名不虚传，天下各色名种齐聚一堂，令人心醉神驰，只是可惜游人太多，未免败兴！”
林培之哈哈一笑，道：“竣廷兄所言，于我心有戚戚焉！”
季竣灏笑嘻嘻的在旁看了荼蘼一眼，道：“说起来，我们今儿倒是见到了一个熟人！”
荼蘼诧异的看了他一眼：“谁？”季竣灏特意提起，显有所指。
季竣廷若无其事道：“是宋家的宋邕！不过多年不见，他并未认出我们来！”宋家多年前曾有与季家联亲之意，当事人正是嫡子宋邕与荼蘼，只是却被季煊夫妇婉言相拒。
林培之挑了下眉。他虽不知中有内情，但看季氏兄妹的神情，便也知道季家与宋家必曾有过一些交往。因轻描淡写的问道：“鲁南宋家与我虽无交情，不过我却曾听过。宋邕，似乎是宋家的长房嫡子罢？”
季竣廷听他问起，也不隐瞒：“不瞒培之，宋家曾有意与我家结亲，后因故未成。我两家关系也因此而冷淡了不少。这次来曹州，我们本想着若实在寻不到落脚之地，便去叨扰他们几日，现在自然是没有这个必要了！”他这次与林培之于客栈半夜相遇，一直称呼他为王爷，但如今林培之已摆明车马，他自然便换了称呼。
林培之原是一点就通之人，看他面色，便也明白这结亲之人是谁，因此也不多问，只笑道：“我来此已有一些时日，宋邕此人我也略有耳闻，这门婚事不成却也是幸事！”他这话说的虽甚含蓄，言辞中却已明白的表露出对宋邕人品的不屑。
季竣廷一笑，便轻飘飘的转移了话题：“午时已过了，我们先用午饭罢！”
林培之对此事也不十分在意，便招手唤了属下来吩咐了几句。不多一时的工夫，酒菜便已办妥。众人用了饭后，荼蘼便说了自己晚间再去赏花的打算，季氏兄弟早间也已饱受拥挤之苦。因此各自举手赞同，众人说了一回话后，便各自回房小憩。
荼蘼回房，才刚同慧芝说了几句话，便听见外头有人叩门，回头看时，却是季竣廷。
荼蘼见了他，也只得苦笑，她早知自己早间与林培之相偕游湖，午后季竣廷必有话要问，却不想他来的这般的快。慧芝本是机灵人，奉了茶后，便知机的退了下去。季竣廷看着荼蘼，只笑了一笑，问道：“你决定了？”
荼蘼倒也没有瞒他的意思，便点了点头。季竣廷叹了口气，慢慢道：“培之为人自是无可挑剔，待你之心更是毋庸置疑，但他实在过于自信，自信得让我总觉得有些不妥！”
荼蘼不由的点了点头，对林培之异乎所以的自信。她一直心存疑惑，却又无法解释，只得道：“或者他有所倚侍罢！看他的性子，倒并不像自大之人！”她实在已觉有些累了，如今的局势，是不管自己选谁，总都是要冒些风险的。相比而言，嫁给林培之反是最为稳妥的一条路了。何况与他一起，她心中也觉欣然甜蜜。
季竣廷想想也觉有理，便又问道：“那你现下如何打算，是仍我们从前所说一路南下武昌，再回庐山住些日子，还是尽早回京，先将京中之事处理了？”
荼蘼偏首一笑，不答反问道：“难道二哥不想去见见二姐姐么？”
季竣廷听了她这话，便知她的打算，笑了一回后，他道：“由得你罢！我确是想去武昌看上一看的！况你如今既已打定主意，想来前些日子议定的事儿还是要做的罢？”他所问的自然便是启出照影内的宝藏，在南海为季家经营一个后路之事。
荼蘼对此自是毫不犹豫：“那是自然的！”她说着，倒是不由的想起宋邕，因好奇问道：“二哥是怎么认出宋邕的？他怎么却没认出你们？”
季竣廷淡然道：“他今日带了一帮家奴往观牡丹，所到之处，趾高气扬，行人远避，见之令人生厌。我亦是听人私下小声谈论，才知他原来便是宋邕！”
荼蘼笑道：“幸好我们不曾过去宋家，否则不免与他相对！”
季竣廷颔首道：“正是如此！”便又问起荼蘼早间的去向，荼蘼简略说了。有些不便开口之处，便自省略。季竣廷原是识趣之人，自也不会问的太过详细。
兄妹二人简单说了几句后，季竣廷便也起身回屋小憩去了。昨夜因荼蘼一声叫唤，众人其实都没睡好，此刻借了小憩之机，各自甜睡酣然，直到申时正，方才各自起身，随意用了些点心后，径往牡丹花园去。是夜，四人便在园内一家酒楼之内用了饭。
夜半少人，秉烛观花，确是一种非常体验，令四人尽皆流连忘返。
离开曹州后，因有林培之在，荼蘼心中多少惦记着想尽早解决京城之事，便也没有了继续沿途游览的兴致，众人行了一段陆路后，便又重新登船，直奔武昌而去。
船到武昌那日，天正下着濛濛细雨。码头上，早有等着。。
下船时。慧芝便撑了伞，遮在荼蘼头上，不使她受雨淋。荼蘼依旧一身男装，因未刻意在面上动甚么手脚，故此明眼人一眼便可看出她的女儿身来。见众人下船，码头上便有一人快步的迎了上来，含笑拱手问道：“敢问诸位可是姓季？”
季竣廷见此人年可二十四五，身材挺拔，穿一身墨绿武士服，容貌俊朗轩昂，便已隐隐猜知他的身份。当下上前一步，还礼笑道：“来者可是陆展陆兄？”
那人朗声笑道：“正是，这位想必便是竣廷兄了！今日雨大，我们不妨上车再说！”他口中说着，已转身做了个手势，两辆马车齐齐驶至。陆展便指其中一辆请季竣廷等人上车。季竣廷也不客气，朝他一拱手，便自上了他身后的那辆马车。
陆展又含笑看了荼蘼一眼，温和道：“季小姐，这边请！”
他手势所指的竟是另一匹马车，随着他这一声，马车车厢旋即打开，车内露出一张秀美的小脸，朝荼蘼甜甜一笑。此女看着比荼蘼略大，生了一张颇讨人喜欢的圆脸，配上圆而明亮的大眼，小巧的鼻头，丰润小巧的唇，却是出奇的甜美可人。
荼蘼虽然诧异未曾见到邢二妹，但想此地并非问话之处，况身边又有两位兄长在，倒也无需担心，因回了她一个笑容，便在慧芝的搀扶下上了车。那少女甚是开朗健谈，见她上了车，便笑着解释道：“我叫陆茹，妹妹便是我嫂子时常挂在嘴边的季家小姐罢！嫂子让我向你致歉呢，她原说要亲自来接你的，谁料天公不作美，竟下起雨来了。她如今是双身子的人，不甚方便，大哥便不肯她出门，她只得央我来了！”
荼蘼这才明白何以邢二妹竟不曾亲来，抿嘴一笑，她道：“今儿雨大，她如今又不必往日，她若真来了。我才要怪她呢！”
陆茹拍手笑道：“可不是呢！而且我嫂子也就在这几日便要生产了，一家上下可都着紧着她的身子呢！”她容貌秀丽，神态娇憨，虽少了大家闺秀的风度，却自可亲可爱。
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