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“日子不长也不短。”
“那是多久？”
“公子何必老问这些与你不相干的事情，你也不可能娶我为妻，用不着调查得这么清楚啊！”
“难道咱们不可能做个朋友？”
“做个朋友便怎样？”
“我会常常来捧你的场。”
“那我太好了，现在就到卧室去吧！”
桂花立刻站起身来，拉着小燕子的手道：“随我进去！”
小燕子并未起身，问道：“就在这里谈谈，不是很好吗？”
“咱们在床上谈，不是比这里更舒服吗？”
“床上谈有什么好？”
“在床上可以躺着谈，躺着谈当然很舒服。”
小燕子本来已下定决心，绝不能进对方的卧房。
但是，此刻他已改变了主意，他想唯有到里面仔细地观察观察，才能进一步地找出蛛丝马迹。
正所谓不入虎穴，焉得虎子？想到这里，立即起身随着对方进入卧室。
卧房内布置得别有旖旎风光。
靠内壁是床榻，床榻上绣褥锦被，上方罗帐高悬，不论铺的盖的、遮的掩的，全是火般的大红颜色。
紧靠着床榻是梳妆台，妆台上摆放着数不清的瓶瓶罐罐。
小燕子只感室内香气袭人，但却弄不清这香气究竟是从哪里来的。
他目不转睛的注视着梳妆台上那些瓶罐，心想说不定其中装有虫物，而这股扑鼻沁心的香气，很可能也与虫物有关。
桂花轻轻拍了拍小燕子肩膀道：“你老盯着梳妆台看做什么？”
小燕子定了定神道：“你们女人用的东西好像真不少，我从前一样都没见过。”
“要看待会儿再看，现在上床要紧。”
桂花边说边一把便把小燕子推倒床上。
桂花的这一推，越发可以证明老妖婆并没骗他。
因为若桂花只是一名普通的弱女子，绝不可能将身具上乘武功的小燕子推倒在床。
小燕子迅速坐起身来，像想起一件重大事般道：“糟糕！我必须马上出去办一件事……”
桂花讶然问道：“你要出去办什么事？”
“一件非常重要的大事，我竟然把它忘了！”
“到底是什么事？”
“与你无关，实在没必要告诉你。”
“办完事是否还要回来？”
“有你这么好的姑娘陪伴，我当然要回来，更何况我已要你招待了这么久，也不好意思不回来。”
“你的事情要办多久？”
“那要看进行得是否顺利，不过我可以保证，在三更前一定可以回来。”
“好，我等你。”
“你这里夜渡资是多少？”
“我和别的姑娘不一样，别的姑娘是三两，我八两。”
“那就干脆说是半斤了，你为什么要比别人价码高呢？”
“你不是说我很美吗？如果客人不肯出这种价钱，那就别到我这里来。”
小燕子掏出一锭十两重的银子，放在梳妆台上道：“这锭银子你收着，多出来的让你买花戴。”
桂花收起银子道：“你一定要来。”
“当然要来，只是……”
“只是什么？”
“万一我赶不回来，银子也是你的，只要你今晚不接别的客人就成了。”
“我既然收了你的银子，当然不会再接别的客人，这还用交代吗？”
小燕子起身便往外走。
桂花跟在后面道：“我送送你。”
“不必送了！”
小燕子来到假山旁，还好！老妖婆仍然瘫坐在那里。
他探手为老妖婆解开麻穴，道：“咱们回客栈去吧！”
老妖婆全身麻木久了，伸了个懒腰，又活动活动几下，才站起身来道：“你看到了些什么？”
“我相信你不会骗我。”
“为什么要回去？”
我若强行将她带走，众目睽睽之下当然不成，所以必须先回去向江叔叔和王大人请示一下，事情该怎样处置，由他们决定。“
“也好，那就走吧！”
回到客栈，才一更天。
江千里和王彤都在客栈等候消息。
小燕子当即把经过叙述了一遍。
王彤喜不自胜的道：“好极了！这一来咱们就用不着再和马文中打交道了。”
江千里却紧蹙着双眉道：“这事江某总是有些不解？”
“莫非江兄怀疑那叫桂花的姑娘不是老妖婆的师父？”
“如果她真是老妖婆的师父，那么这女人不论在西域魔教或在万虫门，身份地位一定都很高，为什么却要在青楼里鬼混？”
“江兄的意思是……”
“我怀疑这可能是马文中的有意安排，但马文中身为河南巡抚，抚署又是在开封，他把这种女人安排在青楼散播虫毒，又是什么用心呢？”
王彤不觉也皱起眉头道：“若非江兄提起，兄弟还真没想到这方面去，马文中究竟用心何在，的确令人费解。”
江千里略一沉吟道：“这些事暂时用不着多想，如何能让那位叫桂花的姑娘替三公主疗好虫毒，这才是最重要的。”
“江兄以为该用什么办法？”
江千里目注小燕子道：“你若能把那姑娘诱到客栈来，便算大功告成。”
小燕子道：“我也想到该这么做，但又担心操之过急，会弄巧成拙；一旦把事情弄砸，反而不好收拾，好在这事也用不着太急。”
江千里点点头道：“也有道理，今天太晚了，事情就明天进行吧！”
王彤问道：“江兄准备明天如何进行？”
“凡属红姑娘，应召外出陪客是常事，明天咱们摆一桌酒席，把她召出来，问题不就解决了吗？”
“只是若直接把她召到咱们这里，恐怕传出去不太好听。”
“那就把酒席摆在另外的地方，散席后再设法把她带来。”
“她若死不承认精擅虫术呢？”
“到时候江某自有办法，更何况有老妖婆作证，她不承认也不成。”
江千里接着又对小燕子道：“你小子辛苦了，今晚设事了，就回房睡吧！”
次日，王彤派人在一家酒楼订了一桌酒席。
为了不惹人耳目，赴宴的由韩涛、陈宏、赵保以及王重山等人参加，王彤和江干里都不准备露面。
至于小燕子，则负责到“迎春阁”叫姑娘。
江千里已交代过小燕子，姑娘应召外出陪客，必须先向老鸨打招呼，只要银子出得够，老鸨没有不同意的。
至于桂花方面，小燕子自信有绝对的把握。
出门前，小燕子特地又换了一身崭新衣服。他本来就仪表出众，这一来赵发像个贵公子了。
另外，并在街上雇了一辆豪华马车，停在“迎春阁”门口。
这也是江千里吩咐他要如此做的。
因为，唯有如此，才能显出身价不凡；如果带着姑娘，一路走到酒楼，只怕连姑娘也没面子。
现在是近午时分，“迎春阁”内客人多未上门，过夜的客人也都未去，自然显得冷冷清清。
小燕子因为已有把握桂花方面绝对请得动，便决定直接到花厅去招呼龟奴找老鸨子来见。
若先到桂花那里，桂花一纠缠，反而要耽误不少时间，不但耽误了酒席时间，连那马车夫也要等得不耐烦。
当他登上花厅不久，尤三便快步跟了上来。
小燕子一搭眼，便看出尤三神色有异，只是却又不便询问。
尤三请小燕子坐下，倒了杯茶递过来道：“公子这么早就来，一定有什么要紧的事情吧？”
小燕子道：“把你们老板娘请来！”
尤三霎了霎眼道：“公子有什么事要找我们老板娘？”
“她来了，我自然会对她讲。”
“很抱歉，老板娘现在忙得团团转，只怕抽不出时间来见客人。”
“现在根本没客人，她忙些什么？我有要紧的事必须要她马上来见。”
“公子到底找她有什么事？先告诉小的也是一样。”
“我准备找位姑娘外出陪酒，银子可以加倍。”
“姑娘出外应召是常事，根本不必经过老板娘，由小的去通知姑娘就成了，公子叫的是哪一位？”
“我准备叫桂花姑娘去。”
尤三不觉神色一变，顿了顿道：“公子可不可以换一位姑娘？”
小燕子语气坚定的道：“我要的就是她，怎么可以换呢？”
“桂花她……”
“她怎么了？是否还没起床？”
“她……她病了。”
小燕子顿时像当头被敲了一棒，咦了声道：“难道就不能带病应召吗？我想她就是有病，也不会很重。”
尤三咧咧嘴道：“公子怎知她不会病得很重？”
“实对你说吧！昨天我和那位老兄离开这里后，曾到过她的房子，那时她还好好的，怎可能这么快就得了重病呢？”
“那是说公子和她昨晚才认识的了？”
“不错。”
“既然刚认识，何必一定要她应召？”
“因为我看上了她。”
尤三显出一副无奈模样，却不知该再说什么好。
小燕子站起身道：“你如果担心叫不动她，那就由我自己去跟她说好了！”
尤三急急一把拉住道：“公子不必看了，桂花她……她不在。”
小燕子啊了声道：“什么？她不在？哪里去了？”
尤三顿了顿道：“被……被客人召出去了！”
“被召到哪里去？那客人是谁？”
“这个……小的只知她已应召外出，并不清楚被召到哪里？”
小燕子有如被浇了一盆冷水，事情怎会这么巧呢？“虽然，桂花应召后仍会回来，但自己一方，却白白浪费了一桌酒食，而且又徒劳不少人在酒楼空等，连马车也白叫了。
他不想再向尤三追问，立即下楼奔向桂花住的那间厢房。
门是虚掩着，进去之后，客厅和卧房果然不见桂花的影子。
当小燕子奔出门外，只见一名姑娘正站在临近厢房的另一间房门外，而且留意的注视着他。
小燕子来到那名姑娘跟前，搭讪着道：“姑娘知不知道桂花哪里去了？”
那姑娘低声反问道：“公子找桂花做什么？”
“有事找她。”
“你是她的熟客？”
“昨晚才认识的。”
“公子昨晚是否宿在她房里？”
“没有，我天刚黑就走了，莫非她昨晚房里有客人？”
那姑娘并未回答，却转身向自己房里走去，然后又回头招招手道：“你来！”
小燕子因有求于人，只好跟了过去，一面问道：“来做什么？”
那姑娘直把小燕子引进房间，才抛着媚眼道：“你若肯照顾我一次，我就告诉你。”
“多少银子？”
“平常是二两，过夜五两。”
小燕子掏出一锭五两重的银子，一声不响的交给了那姑娘。
那姑娘眉开眼笑的道：“原来公子要在这里过夜，现在才是上午，反正没有客人来，我情愿陪你一下，不必再多算银子。”
说着，拉起小燕子便要往卧室走。
小燕子并未移动脚步，反而在椅上坐了下来，道：“你只要告诉我桂花到哪里去了，那五两银子算白送你的。”
那姑娘怔怔的问道：“你为什么一定要问桂花哪儿去了？”
“我有要紧的事找她。”
那姑娘来到门口向外望了望，然后关上门，回到小燕子身前，低声道：“桂花可能跑了！”
小燕子心头猛然一震道：“跑了？她为什么跑了？”
“现在正在查，如果不是跑了，就是被人掳走了，再不就是出了别的意外。”
“是谁在查？”
“当然是老板娘在查。”
“事情经过是怎样的，快说！”
“今天一早，老板娘有事找她，推门进去，竟然看不到人，而且里外的两道门都没有关。”
“可查出她是什么时候走的？”
“据刘大叔说，三更天经过她门口，便见外面的房门未关，那时深更半夜，刘大叔也不方便进去察看。照这么看来，桂花必是昨晚三更以前走的。”
“刘大叔是做什么的？”
“是老板娘雇来负责巡夜的，我们这里一百多位姑娘，夜里多半有客人，安全是很重要的。”
“现在已可确定桂花是跑了吗？”
“已经快到中午了，还不见她，当然可以确定是出了事情了，而且姑娘还不止少了她一个。”
“什么？还有别的姑娘也不见了？”
“除了桂花，另两位姑娘，一位叫石榴，一位叫凤仙。”
“她们也是昨晚不见的？”
“虽然还没查出她们的逃走时间，但却都是昨晚失踪的。”
“桂花和石榴、凤仙是否很熟？”
“岂止很熟，她们根本就是一起进来的。”
“她们到这里多久了？”
“详细时间我已记不清，不过不会超过三个月。”
“她们当初是怎么进来的呢？是否有人介绍？介绍人是谁？”
“那该问老板娘了！”
小燕子一怔道：“这是怎么回事？”
那姑娘道：“在几个月前，有一天老板娘在街上无意中碰到她们三个。”
“难道老板娘竟然逼良为娼？”
“老板娘哪有这种能耐，当时她们三个正流落街头，无家可归，经询问之下，才知她们是因家中遭变，投亲不遇，在盘费花尽之下，就只好流落街头。老板娘见她们不但年轻，而且长得漂亮，便劝她们到这里来，她们就答应了。”
“原来如此。她们可不可能是因为已找到亲戚，所以才要逃走？”
“她们并非老板娘拿银子买来的，要走只管向老板娘说明，何必偷偷的溜掉呢？”
“也许她们是担心老板娘不肯答应吧！”
“你说的也有道理，不过她们已不可能再回来，那却是一定的。”‘“她们三人，平日和别的姑娘相处的情形如何？”
“大家相处都很好。”
“她们走时，是否带走什么东西？”
“谁知道呢？带走的也是自己的东西，根本查不出来。”
小燕子站起身道：“我该走了！”
那姑娘怔怔的望着小燕子道：“只问这么几句话就走了，晚上是否还要来过夜？”
“不来了。”
“你这公子好大方，竟然白白撇下五两银子。”
“以后有机会我一定会再来，还没问姑娘叫什么名字？”
“我叫小竹。”
“下次见！”
小燕子用不着再回花厅和尤三见面，也用不着再找老鸨查询，毫无疑问，桂花是不可能再回来了。
桂花逃走，不消说是和小燕子有关。
但小燕子却实在思解不透，自己究竟什么地方在桂花面前露出破绽？他先到门口遣走了马车。
再赶到那家酒楼，向韩涛等人说明上情。
既然叫不来姑娘，酒食已经订了，韩涛等人只好自己用了。
这一次，小燕子可说是乘兴而去，败兴而归。
他简直无颜回客栈再见江千里和王彤。
但惭愧归惭愧，回去还是要回去。
回到客栈，王彤和江千里又在客厅。
他们是用过了午餐，在等候消息。
小燕子进入客厅，见过礼，还没来得及开口，江千里便问道：“怎么就你一个人回来，那位姑娘呢？”
小燕子大有无地自容的感觉，立即把桂花已经逃走的事说了出来。
江千里并未责备小燕子，只是望了王彤一眼道：“现在已可证实那名叫桂花的姑娘，定是老妖婆的师父了！”
王彤紧皱双眉道：“可是人已经跑了，咱们必须设法马上逮到她。”
“王老弟可有办法？”
“通知马文中，加紧在城内搜查，同时城外百里之内也要马文中派出官兵搜捕。”
江千里笑道：“逃走的三名姑娘，根本就是听命于马文中的，王