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“老身不敢再回去了。”
“不敢回去？这话什么意思？你不是魔教的长老吗？”
“长老有什么用，因为我做了一件背叛他们的事。”
“哪件事？”
“就是上次为三公主驱虫的事。”
“你再说明白些！”
“老身由西域来中原时，曾受过教主法谕，万一在宫中被捕，只有一死，绝不可为三公主驱虫。老身因并未遵照法谕行事，所以才不敢回去，这些天来，一直在西山藏匿。”
“京师离西域迢迢万里，你不回去尽管不回去，何必藏匿？”
“你王统领哪里知道，目前宫中仍有西域魔教派来的人潜伏，只是不敢公开活动而已，即使京城街上，也有他们的人。”
“你若回去，将会受到何种处分？”
“除了被处死，没第二条路。”
这时三公主说了话：“你虽然为我驱过虫，但治疗得并不彻底，你知道吗？”
老妖婆点点头道：“老身明白，三公主小腹之内目前又有了黄豆大小的活虫，对不对？”
王彤喝道：“好一个老妖婆，你既然知道，为什么不替三公主彻底治好？”
老妖婆双颊抽搐了几下道：“老身是那么想，但却没有那种能耐。”
王彤怔了一怔道：“什么？三公主体内的活虫当初是你下的，你为什么不能替三公主彻底取出来？”
老妖婆嗫嚅着道：“不是老身下的，不过老身当时曾在一旁见习。”
王彤哦了声道：“究竟是谁下的？”
“是老身的师父。”
“你这妖婆今年多大年纪了？”
“七十整寿。”
王彤吃了一惊道：“那么你师父岂不已是上百年纪的老巫婆了？”
老妖婆猛摇其头道：“你猜错了，老身的师父才不过二十左右，大概和三公主的年纪差不多吧。”
王彤越发吃惊，道：“这是怎么回事？”
老妖婆慢条斯理的道：“一点也用不着奇怪，古人说得好，‘有三岁之翁，有百岁之童’。她的年纪虽然只能作老身的孙女，但一身本领却比老身高出太多。”
“难道你在拜他为师之前，就不曾习过艺？”
“自然习过艺，她算是老身第二个师父，而且老身向她学的重点只在虫术。”
“你现在说说，上次为什么没把三公主体内的虫毒彻底治好？”
“老身刚才不是说过吗？是心有余而力不足。”
老妖婆顿了一顿，继续说道：“其实老身上次已尽了最大的努力，化解了鸽蛋大小的活虫。”
王彤双目紧瞪着老妖婆道：“可是三公主身上目前又有一个新的活虫了。”
“老身知道，那是虫种，会慢慢长大。”
“你上次为什么不替三公主把虫一起取出？”
“老身说过，没有这种能耐，那虫种也叫虫根，唯有亲手下虫的人，才有办法消除掉它。”’王彤望了小燕子一眼道：“中原武林第一高手天雷老人的天雷神掌，你一定听说过吧？”
老妖婆点点头道：“老身当然听说过，你为什么忽然提起天雷老人？”
王彤道：“如果以天雷老人的天雷神掌，将神掌内力透入三公主体内，是否能将那虫种消除化解？”
老妖婆想了想道：“这个老身不知道。不过据老身判断，那也许根本是不可能的事。”
“为什么？”
“因为三公主体内的虫种抗性和耐性特强，即使丢到火里也无法烧死它，天雷掌力透入体内，不过是一种附有罡气的热力，总不能胜过烈火吧？那样做，只怕受害的反而是三公主。”
老妖婆的分析，不能说毫无道理。
这一来，小燕子以天雷掌力为三公主驱虫的事，势必停止进行。
室内开始沉寂，似乎谁也想不出该再说什么。
直到一盏茶工夫之后，三公主才问老妖婆道：“你那师父目前在什么地方？希望你能告诉我！”
老妖婆不假思索的道：“老身虽然和她久未联络，但预料中她一定还在中原。”
“中原太大了，怎样才能找到她？”
“想找到她并不难，因为她和河南马巡抚一直保持着密切联系，十有八九就在马巡抚的抚台衙署中。”
“你敢这样断定？”
“老身只能说十有八九。”
三公主向王彤吩咐道：“暂时把她押回去，一定要严密看守。”
王彤应了一声“是”。
王公主又道：“听说江千里大侠也进宫了，待会儿你和他一起再来见我，燕少侠也一起来。”
王彤亲自把老妖婆押进住处附近一间空屋，不但上了绑，而且点了穴，再交待两名心腹手下轮流看守。
稍事休息之后，便和江千里、小燕子一起再来到听蝉院。
有关老妖婆被擒后的经过，王彤已全告诉了江千里。
江千里心里有数，三公主要他晋见，不外是听取他的意见，以便集思广益。
三公主已在客厅等候，身旁仅有怜花一人陪侍。
一见王彤等人进来，三公主连忙起身相迎，一边笑容可掬的道：“都是相处已久的自己人，不必再见礼了，大家快快请坐。”
落坐后，怜花忙着端上茶来。
三公主以主人身份首先道：“我决定再到开封一趟，目的是要找到老妖婆的师父，以便彻底治疗身上虫毒，除王统领随行之外，也希望江叔叔和燕少侠仍相助一臂之力，不知二位是否肯答应我这项要求？”
江千里道：“三公主用不着这么客气，这是草民们义不容辞的事，只是有几件事三公主必须多加考虑。”
三公主紧盯着江千里道：“那就由江叔叔直接说出来吧！我请江叔叔来，不外是听取你的高见。”
江千里道：“高见不敢当，我是想到这次上开封，万一马巡抚变了脸，把三公主和王统领以及带去的大内高手全数扣押起来，然后进一步向皇上要挟，那时该怎么办？”
三公主皱起黛眉道：“有这种可能吗？”
“草民的意思，是为防万一，三公主必须先有心理准备，而且这种可能性很大。”
“江叔叔根据什么会有这种想法？”
“事实摆在面前，这举动与造反何异？若论国法，就该诛灭九族，他何尝不知道，这是皇上为了顾全大局，才暂时容忍下来，其实马文中这两年来，一直是处在提心吊担的状况中，他自己心里有数，他那河南巡抚根本已经不可能稳做下去，随时随地都有大祸临头的事发生。”
三公主点点头道：“这话有道理。可是他若再捞了我，大祸临头的事，岂不反而要加快到来？”
“他这样做，虽然等于是孤注一掷，但是至少手中握有了人质，照样可以再向皇上提出条件。”
三公主似乎已完全同意了江千里的话，视线转向王彤，却没说什么。
王彤躬身道：“其实江兄这种顾虑，卑职也早已想到。”
“王统领既然想到了，是否已有应对之策？”
“除了多带高手之外，和上次一样，再请皇上颁一道调动少林、武当、丐帮的密旨，到达河南后，先与少林、武当、丐帮三处取得联系，然后再见马巡抚。万一发生变故，以少林、武当、丐帮三方面的高手联合起来，足可对付得了马文中手下的马步精兵了，只是……只是……”
“只是什么？”
“三公主和卑职落入马文中手中后，吉凶就很难预料了。”
三公主正色道：“那也算不了什么，如果能为我父王的江山社稷除去马文中这一心腹大患，我就算舍去这一条命也值得。只是王统领你和其他的大内弟兄们因我而牺牲，将使我于心难安。”
王彤直了直腰，一挺胸道：“卑职们为了保全大明江山，为国捐躯，根本就是应该的，连三公主以金枝玉叶之身，都能不为生死计较，卑职们的一条命又算得了什么？”
江千里道：“此去河南，王老弟别忘了把那老妖婆一起带去。”
王彤有些不解，问道：“为什么要带着她？”
“王老弟可认识她师父？”
“当然不认识。”
“这就对了。若马巡抚交出的人不是她师父，咱们又如何辨认，为三公主消除体内的虫是件大事，怎可马虎，所以必须带着她才行。”
王彤透着犹豫神情道：“江兄的话固然有理，但兄弟却不能不另有顾虑。”
江千里不解道：“王老弟有什么顾虑？”
“老妖婆是放虫高手，咱们若带着她，一路上必须朝夕共同行动，万一她对咱们这些人动了手脚，后果岂不就太严重了吗？”
江千里忍不住笑道：“王老弟顾虑得未免太过份了，只要咱们事先确实做好检查和防范工作，老妖婆纵然是天下放虫第一高手，也是无用武之地。”
王彤皱了皱眉道：“兄弟还是听不懂江见这话的意思？”
“所谓放虫下毒，必定要有虫可放，有毒可下，如果无虫无毒，她本领再大，也不可能恁空变造出来。”
“江兄的意思，是要先为老妖婆搜身？”
“岂止搜身，必须彻底清查，将老妖婆脱光衣服，在浴缸里至少泡她一天一夜，然后再把她脱下的衣服消毁，为她换上一套闲衣服。如此一来，老妖婆还凭什么再放虫下毒？”
三公主点点头道：“江叔叔说得对，这件事我会交待怜花照办。”
江千里道：“不妨再加派两位宫女协助，最主要的是彻底检查她全身。”
三公主眨眨眸子道：“脱了她的衣服，身上便一目了然，还有什么可检查的呢？”
江千里干咳一声道：“据我所知，虫毒体积小，很容易藏在身上的隐私之处，连头发、指甲以及脚趾或肚脐、腋下都可藏放，这些地方必须详细搜查。”
“若小得肉眼无法看见，又怎么搜查呢？”
“有办法，而且办法很简单，把艾草煮成汤，加上蒜汁、雄黄、雄鸡血，这些都是虫毒的克星，只要把这些东西放进浴缸，让老妖婆浸泡上一天一夜，她即使身上隐私之处藏有虫毒，也必会全数死光。
“好！就照江叔叔的吩咐去办。”
王彤问道：“三公主准备什么时候启程？”
三公主道：“当然是越快越好。”
“那么卑职回头就开始准备，公主出宫，卑职随行是件大事，卑职还要奏明皇上才成，三公主是否也该见见皇上呢？”
“我当然会先去谒见父王的，我们是父女，见面比起你们要方便些。”
事情进行得很顺利。
三公主出宫的事，皇上完全同意，并颁下一道密旨，由王彤带在身边，可随时征调少林、武当、丐帮方面派出高手应变。
三日后，三公主一行人众便出宫兼程南下。
三公主这次出京，随行人员在大内方面只有王彤、韩涛、燕飞、赵保、陈宏以及随侍三公主的宫女怜花。
另外便是以江千里为首随行的黑增、白羽、王重山以及小燕子燕春风。
当然，最少不了的还有一个年纪最老的老妖婆。
一行人众为免于招摇，都换了便装。
三公主和怜花乘坐马车，其余的人有的乘马，有的步行；老妖婆虽然已七十高龄，也是两条腿走路在行列之中。
三公主一行，并未直接进入开封，而是先行抵达嵩山少林寺，暂住少林寺中，除了和少林掌门人大智禅师约定应变行动外，并交待大智禅师派出弟子和武当以及丐帮方面取得联系，直等武当和丐帮方面有了回应，才原班人马往开封行去。
王彤包下了开封最大的一家客栈——东都老栈的整幢后院，所有的人全住在后院里，连用餐也在后院。
如此不外是不与其他客人接触。
客栈的掌柜以及店伙，根本弄不清后院住的客人们是何身份？不过他们心里有数，这些人绝非简单人物。
晚餐时，王彤交待所有的人今晚谁都不准外出。
江千里道：“不知王老弟为什么要如此规定？”
“兄弟的意思不外是要看看马文中的反应，咱们来到开封，并未通知巡抚衙门，让他暂时不知道最好。”
江千里笑道：“马文中消息最灵，咱们此来，根本瞒不过他，如果我预料不差，待会儿他一定会亲自到客栈来谒见三公主。”
“如果他来了，江兄是否要和他见见？”
“他和江某两年前便有心结，暂时还是回避一下的好。”
“也好，兄弟会想办法应付他。”
晚饭后，三公主和怜花随即回房休息。
其他的人，因王彤规定不得外出，也多半各自回房。
剩下小燕子、赵保、陈宏三人，则在后院天井中聊天。
这三人，小燕子只有十七岁，赵保和陈宏也不过二十出头。
三人因年龄相差无几，自然很谈得来。他们心想，回房也睡不着，在天井里谈谈天，也可打发无聊。
这时一名栈伙提着一只大茶壶前来送茶，把茶壶放到客厅桌上，正走回天井时，陈宏便拦住道：“伙计慢走！”
那伙计停下脚步道：“客官有什么吩咐？”
“吩咐没有。你如果没有急事要办，我想跟你聊聊。”
“天都黑了，哪里还有什么急事，你们几位客官好像是从京城来的吧？”
陈宏心头一动道：“你从哪一点看出我们是从京城来的？”
那伙计笑道：“干我们这一行的，客人看得太多了，一搭眼就猜得八九不离十，各位不但是京城来的，而且有几位可能还是大衙门出身。”
陈宏摆摆手道：“不可乱讲。我们只是行路客商，根本和六扇门扯不上关系。”
那伙计顿了顿道：“那位小姐是什么人？”
“你问那位小姐做什么？”
“好像是位极有身份的贵人！”
“那是我们东家的千金。东家很有钱，我们小姐当然也就很有身份了。伙计，现在是我问你，不是你问我。”
“客官想问什么？”
“我们是第一次到贵宝地开封来，开封是个大地方，好玩的地方一定很多，你能不能告诉我们哪些地方好玩？”
那伙计两眼眨了几眨，又问道：“不知客官们要在开封停留多久？”
陈宏不悦道：“你怎么又问起我来？”
那伙计陪着笑脸道：“小的必须问了后才能回答问题。”
陈宏顿了顿道：“不一定，也许会停留三五天吧。”
“好。现在小的要告诉各位客官一件事，有个地方是你们年轻的客官最想去的，但是现在却千万别去！”
“你说的是什么地方？”
“客官可听说过开封有间‘迎春阁’吗？”
“听说过，是贵宝地最大的一家妓院，号称美女如云，没错吧？”
“客官以前是否去过？”
“我刚才已说过是第一次到开封来，‘迎春阁’只是耳闻而已，怎会去过！”
“那是不是你们年轻客官最喜欢去的地方？”
“伙计，你怎么老喜欢发问？依我看老家伙到那种地方去的也不在少数。”
“好啦！小的现在就提出警告，不论年轻的年老的，最好别到‘迎春阁’去。”
“为什么？”
“去了以后，十有八九会中奖。”
“中奖？那不是好事吗？”
“好事？这种好事等于倒了八辈子的霉！”
赵保插口道：“伙计，你明明白白说出来，不就结了，用不着再跟我们打哑谜。”
那伙计整了整脸色，却又问道：“好，小的就实话实说，绝不再兜***，不过必须先问客官一件事，你们知不知道虫是什么东西？”
赵保心头一震，咦了声道：“你为什么忽然问起这个？”
“客官必须知道虫是什么东西，小的才能继续讲下去，不然讲了也是白讲。”
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