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老程笑道：“老伯母不要哭，我这就是跟你送好消息来的！”秦母一愣道：“阿丑，你有什么好消息？”
程咬金道：“伯母，我经异人传授，能掐会算，最善于占卜。刚才见到伯母，我为您卜了一卦，秦大哥半月之内一定能回来，您就把心放到肚子里吧！”
“当真？”秦母和旁边的少妇一起惊呼了一声，程咬金笑道：“老伯母，这几天我就住在这里，如有不实我甘愿领罪！”
“这却不必，只要太平郎能回来就好。儿媳，你快带怀玉见过程家叔叔；咱们两家是世交，关系最好不过！”
“是！”那个年轻的女子连忙答应一声，给程咬金轻轻一幅道：“秦贾氏见过叔叔。”说着又让孩子秦怀玉给老程磕头。
老程连忙还礼道：“参见嫂嫂！”然后将秦怀玉扶了起来；看到秦母脸色好了很多，程咬金也就放了心，接着给秦母介绍了阚棱。牛通和秦母认识，也随后上前参拜。
秦母让他们都起来坐好，然后让老佣人秦安给大家倒水，接着就一个劲儿的跟程咬金打听他们失散后的情况。
老程大嘴一咧就开始讲述起来，这一番话之说的像传奇故事一样曲折离奇把老太太听得连连称奇。
老程刚一停下来，秦怀玉就催道：“程叔，你接着说。你讲的故事真有意思，我还要听！”
大家一听哄堂大笑起来，老程哈哈笑道：“老伯母，我看怀玉这孩子以后肯定有大出息，小小年纪的就能看出我在编故事。”
秦母笑道：“你呀！还和小时候一样的顽皮！”秦贾氏暗暗纳闷，自从丈夫离家，秦家特别是婆母已经多少年没有过笑过了；这个大男人到底有什么魅力，竟然让家里有充满了生机？她心中对程咬金说的话不由又多信了几分，想到丈夫很快就能回来，差点喜极而泣。
又说了一阵儿话，眼见着天就已经完全黑了下来；程咬金道：“老伯母，天色已经不早，您还是早早的休息，我们也就不打扰了，明天再跟您来请安！”
秦母这才醒悟道：“你看看，你们大老远的来了，也没有让你们吃饭，这哪能走啊？贤媳，你快去准备饭菜招待大家！”秦贾氏应了一声就要起身。
老程连忙摆手道：“嫂嫂不必客气，您在这照顾好伯母便好。我们自己去外面食宿；您可千万不要客气！”
秦母不悦道：“你们都已经到家里来了，怎么能让你们到外面食宿？今天谁也不许走，都在我这住着！”
老程连忙劝道：“老伯母，我们来的太匆忙，在家里留宿多有不便。再说我和贾柳楼的贾润普和柳周臣是过命的交情，若果到了历城县不去看望他们，那家伙肯定会挑眼。我们先去会一会朋友，明天在来给伯母请安！”
秦贾氏微微一愣，差异的看了老程一眼，却没有说话。秦母道：“你们认识润普也好，他也是一个好交的人；我就不留你们了，不过明天一定要来看我。贤媳，你代我送一下大家。”
老程等人连忙起身道：“嫂嫂请留步！我等告辞！”说着几人向秦母行了一礼，告辞出去。
出了秦家牛通问程咬金：“大哥，你还认识贾润普？”老程大嘴一咧道：“江湖传闻，只是神交却一直没有见过。”
牛通一瞪眼睛道：“那你就敢睁着眼睛胡说八道？咱们这位秦家嫂子可是贾润普的亲妹妹，叫做贾秀英。”
程咬金想到秦贾氏奇怪的眼神，差点没有一头栽倒道：“你怎么不提醒我？”牛通委屈的的道：“我拽你衣服来着。”老程一瞪眼道：“拽衣服就完了？你提醒的还不够！”
阚棱等人闻言哈哈大笑，半晌阚棱道：“大哥，我虽然经常佩服你的神机妙算，可从没有听你说过，得到异人传授，善于占卜啊！”
老程大眼睛一翻道：“我擅长个屁的占卜！那都是信口胡说的！”牛通和阚棱一惊道：“大哥，刚才你是信口胡说的？如果秦大哥半月之内不能回来，看你可怎么办？”
程咬金嘿嘿笑道：“我问你们，如果秦大哥不能回来，你说老伯母还能坚持多长时间？”二人一愣道：“恐怕不过旬日。”
老程脸一沉，道：“着啊！秦伯母左右不过旬日的光景，我说不说谎又有什么区别？再说秦大哥侍母至孝，他肯定记挂着母亲的生日；能回来9月初9就一定回来，回不来今年也就回不来了；所以我才说秦大哥半月之内肯定回来！”
二人听了深以为然道：“大哥神机，我等佩服。”老程连连摇头道：“不用佩服，但愿秦大哥能赶回来见母亲一面。对了，老牛，你认识贾润浦吗？别咱们这么晚过去吃了闭门羹。”
牛通笑道：“虽然不像大哥是“生死之交”，可也有些交情，肯定不能让大哥露宿街头。”程咬金脸一红，阚棱哈哈大笑。
牛通道：“这贾润浦和柳周臣虽然武艺不高，可是为人大气，爱结交朋友；而且脑子好使，都是读过书的人。
这两个家伙当初还想参加科举来着，当然肯定是没有考上；这才心灰意冷回来开了这贾柳楼，专门结交天下的英雄豪杰，和秦大哥交情至厚。
程大哥，你说咱们这位皇帝陛下，偏爱搞这些不着调的东西；谁不知道天下读书当官的都被世家把持着。他这么一弄不仅没能打破世家的垄断，还把那些世家们都给得罪了，真是得不偿失。”
程咬金微微摇头道：“咱们这位皇帝虽然荒淫奢侈、好大喜功；不过总体上说还是很有些本事的！不论是开凿运河、开科取士还是要征战高丽；都是功在千秋的大事。
可咱们这位陛下太心急了，总是在错误的时间做正确的事情；最终只能是天下大乱！牛通你不要小看这个科举，我敢说打破世家统治的必是这个科举。”
牛通等人将信将疑，不过眼瞅着已经到了贾柳楼，也没在和老程争辩，而是赶紧下马前去叫门。
时间不长店门打开，有一位小伙计露出头来问：“谁呀！这么晚了，明天再来吧！”说着就要关门，牛通一伸手把门顶住道：“去告诉你们东家，就说红柳庄的牛通前来拜见。”
伙计一听，赶紧把门打开道：“哎呀！原来是牛庄主，恕小人有眼不识泰山，竟然没有将您给认出来！死罪！死罪！您快里边请，我这就去请两位东家。”
说着伙计将他们让进了里面，赶紧给提壶倒水，然后跑到后面请贾润浦和柳周臣。时间不长就听一阵脚步声响，两个身穿青袍，头戴逍遥巾文人打扮的青年人快步跑了进来。
二人见来了这么多人微微一愣，然后快步上前一起对着牛通一拱到地道：“不止牛通哥哥到此，迎接来迟当面恕罪！”
第29章 较艺贾柳楼（）
牛通赶紧上前将二人扶了起来道：“二位贤弟不必客气，哥哥来的匆忙还请见谅。来我给二为兄弟介绍一下这两位朋友。这位是东阿斑鸠店的人士，名叫程咬金，人们都叫他程十虎，端的武艺高强。这位名叫阚棱，人称陌刀阚棱也是万人敌！
程大哥、阚二哥，这两位就是贾润浦和柳周臣；都是秦大哥过命的朋友。”程咬金几人抱拳拱手连称：“久仰、久仰！”
牛通道：“二位贤弟，我们来的匆忙，都还没有吃饭，麻烦你给准备一下！”贾润浦连忙道：“怠慢哥哥，真是失礼！几位稍等，我这就去安排，今天咱们不醉不归！”
时间不长酒宴摆下，大家纷纷落座。贾润浦道：“牛大哥，您这是给秦伯母祝寿来的？”
牛通点了点头，长叹了一声，就把今天的经过讲述了一遍。贾润浦和柳周臣听说程咬金和秦琼还有这一层关系，那就都不是外人了，心理上更亲近了几分。
酒席宴间，大家说些江湖趣闻，较量一下枪棒越说越投机，渐渐就忘了时间，直到后半夜仍然谈兴不减。
罗士信和阚棱为了一些武艺上的招式吵得不可开交，最后两个家伙，来到后院各拿兵刃斗在一处。
这两只猛虎一动手，只见刀光闪闪，枪影瞳瞳；将贾润浦和柳周臣唬的脸都白了。
他们转头对牛通道：“牛大哥，罗士信的本领我们知道，秦大哥常常慨叹说，罗士信天生神力长大以后肯定要强过他。这位陌刀阚棱又是哪里的英雄，这本事已经不比秦大哥差了！”
牛通也是一阵目瞪口呆，阚棱的本事他可知道，在以往的军队演习中这就是个无解的存在，逼着牛通找程咬金不得不限制他的发挥，再能起到演习的作用。
这个突然冒出来的大个子竟然能跟他斗得不相上下？而且这家伙才十三岁，正是长身体的时候，以后能耐肯定还会增加，那岂不是天下无敌了？程大哥竟然能一眼就看出他的本事来，这识人的能力真是没的说。
罗士信打的兴起，逐渐发起狂来，他嗷嗷怪叫，声似霹雳；手中的大铁枪轮开了，没轻没重楼头便打。阚棱暗暗叫苦，大家只是较量一下枪棒，怎么就变成生死相搏了？
贾润浦和柳周臣也看出不好：惊呼道：“士信的疯病又犯了！怎么办？秦大哥不在谁能制止他？牛大哥？”
牛通一听脸就白了，我上去还不够他一下砸的呢？想到这里求援一样，看向了程咬金。
老程拿起手中的八卦宣天斧暗道：“幸亏，咱这把斧子回炉重造过，已经达到了210斤，而且三十六路天罡斧也学会了一半，武功又有突破；今天就拿罗士信试试吧！看看能不能收服这员猛将！”
老程噌的跳了过去，大喝一声：“阚棱，我也手痒了，你且退开！让我试试这个今世孟贲！”
阚棱闻言赶紧抽身跳开，罗士信眼睛都红了，拎着大枪就追；程咬金已经拦住了他的去路。
罗士信发狂以后，有着摧毁眼前一切的欲望，看到程咬金拦着了自己，二话不说，抡枪就砸。
老程的大斧子从下面一撩就去迎他铁枪；大家觉着这一下肯定是一声震天动地的大响。
可那知“砰”的一声，如中皮革；就见老程的大斧子，刚一和罗士信的铁枪接触，竟然飞快的旋转，然后就这罗士信的下砸之力翻了一个滚，到了大铁枪的上面，然后重重的砸在了枪杆上。
“当！”的一声巨响，罗士信再也收枪不住，噔噔噔连抢几步，“噗通”栽倒在地上。
“啊！”包括阚棱在内的众人都愣住了，贾润浦和柳周臣差点没有把眼珠子瞪出来；一招，只是一招就解决了发狂的罗士信；这还是人吗？
“化劲儿？”阚棱惊呼一声道：“恭喜大哥，武功更进一步！”老程哈哈笑道：“我也是刚刚突破，没想到今天拿这个疯小子开张了！”他一边说着，一边走上前去，把罗士信服了起来。
罗士信虽然摔得不轻，不过他身体结实也没有什么大碍，现在已经从疯狂的状态中恢复了过来。
罗士信拍拍身上的土道：“程大哥，我算是服了你了！以前我认为天下英雄莫过于我秦大哥，今日才知道是我坐井观天，小觑了天下英雄；以后还望程大哥不吝赐教！”
老程哈哈大笑道：“好，我随时恭候！”大家再次入席，这次大家的重心开始慢慢的像程咬金倾斜。
贾润浦摇头晃脑道：“程大哥给罗士信的这个绰号还真是绝了；今世孟贲！这个罗士信不论力气还是秉性，都和孟贲有的一拼！”
程咬金正色道：“士信，我这个绰号送给你，即是夸你的本事，又是警告你做事不要鲁莽，要三思而后行，可不能像孟贲一样落得一个诛九族的下场！”
罗士信点头道：“是，我听哥哥的！”程咬金看他并没有将自己话认真的放在心上，心中暗暗叹了一口气道：“以后，绝对不能让这家伙独自领军，也许给他配一个能降得住他的助手也不错！”
大家又说了一阵子闲话，因为明天还要去拜望秦琼的母亲，大家这才收了兴致，回房休息。
第二天一早程咬金先安排一名手下，回斑鸠店给母亲送信，并告诉她自己还要耽搁几天，给秦母祝寿完了才能回去。然后他们一大帮子人都去拜望秦母。
一路上街坊邻居都在谈论昨天晚上霹雳震天；肯定是雷公震怒要劈死某个不孝之人；还有人信誓旦旦的说是历山中有妖怪引动天劫，那是雷公降妖呢？
程咬金他们听了哈哈大笑，老程道：“兄弟们，是咱们打扰了大家的休息，以后可得注意；如果再要晚上比武，得找一个僻静的所在！”阚棱等人点头同意。
秦母宁氏今天气色好了很多，虽然还不能独自下床行动，但已经能勉强吃一些东西。她看到老程等人到了很高兴的和他们说了一阵子话。
秦琼的小儿子秦怀玉一点儿也不跟老程认生，还吵着让老程给他讲故事。
老程他们就在历城县住下，晚上在贾柳楼和各位兄弟欢聚，白天去拜望秦老太太倒也逍遥。可是随着时间的流失，眼见着程咬金承若的日期快到了，秦琼还一直不见回来，秦母虽然没有崔问过老程，可是身体却又弱了下来。
眼瞅着到了秦母的寿日，秦琼还是杳无音信；秦母再次躺到了病床上，几乎进入了弥留之际。
“阿丑！”秦母轻轻呼唤一声，程咬金赶紧来到床边，跪在地上。“阿丑，虽然我没有见到太平郎，可是见到你我也可以瞑目了。你和太平郎都是好孩子；我希望你们以后能互相扶持，能够光宗耀祖。”
程咬金眼中泪花滚动，不住口的答应；秦母又叫过来秦贾氏，让她好好照顾怀玉，将来见到秦琼，要夫妻和睦，相亲相爱。秦贾氏一面答应着，一面掩面痛哭。
程咬金道：“老伯母，您不要多说了；先好好休息，秦大哥马上就能回来，你们母子后面的好日子还长着呢？”
秦母微笑摇头，慢慢闭上了眼睛，两行清泪从她的脸颊无声的滑落；屋内已经满是抽泣之声，
就在大家束手无策的时候，秦母突然睁开了眼睛道：“听，哪来的马蹄声，是不是太平郎回来了？”
第30章 秦琼归来（）
程咬金眼一红，泪水奔流而出，老太太已经出现了幻觉，看来命不久矣；他刚想答应，突然耳边真的传来了急促的马蹄声。
“马蹄声！真有马蹄声！”老程一声惊呼；大家闻言一起侧耳倾听：“是！，我们听到了！是马蹄声！”
急促的马蹄声由远而近，大家的心也提到了嗓子眼，心中暗暗的祈祷：“秦大哥，你可千万不让大家失望，可一定要赶回来啊！”
也许是听到了大家的祈祷，马蹄声越来越近，好像直接是奔着秦家来的。大家基本都能确定来人是来秦家的，就看是不会是秦琼了。
“咣当！”院门猛地被推来，一雄伟的身影出现在了门口；来的是一位金盔金甲的将军！
一看到来人衣着贾秀英的先凉了半截，自己的丈夫只是一个捕快，与将军相去甚远。可是再往脸上一看，此人面皮蜡黄，眉分八彩，目如朗星，可不正是秦琼。
“相公！”“秦大哥！”众人一声惊呼，刚进家门的秦琼被吓了一跳，他扔下已经口吐白沫的黄骠马，猛地冲进了屋中。
“母亲！”秦琼来到了床边，扑通一声跪倒在地。秦母慢慢的睁看眼睛，道：“可是太平郎回来了，我听到太平郎一直在呼唤我！”
贾秀英喜极而泣道：“母亲，真是太平郎回来了！是太平郎