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“此事为何？”蔡起云仰头，问，“我一直觉得奇怪，朝中这么多人，为何偏偏要派苏长宁做巡查使？那么多男儿当真都敌不过一介女流？难道？这其中另有玄机？”
周策握着杯子的手停在空中半晌未动，他只觉得从身子到内心都从未经过的一种累，这累不是出于无力而是出于对未来对国事的迷茫，轻轻道，“你有没有听说当今国舅爷被北燕所俘之事？我听我爹的口风，北燕有意要用苏长宁新鲜的人头交换莫闻人。”
“新鲜人头？意思就是到了五牧即行斩杀？”
“表面上是如此，但事实上却未必。”
“难道北燕还另有所图？只不过区区一个女流，值得如此费尽心思么？”
周策却一眼都不瞧蔡起云，早转身伏案拿起桌上的一壶酒引杯斟满。那酒却斟得太满以至酒水在杯面上都凸起了一层微澜，只听他怅然道：“蔡兄难不成不知唯才是用？难道这才还有男女之别？墨王此举未免让人寒心，只怕未能杀掉苏长宁，反倒放虎归山，造成更大的后患。”
“此言太过于耸听了吧？”蔡起云虽然平时听多了苏长平的战功战报，但对真假却是心存疑律。
周策闭眼养性口中却道，“以苏长宁在澜沧城中的表现她绝不会叛国，但自从宁越出现在澜沧城时我就怀疑他有心要将苏长宁收入自己帐下，而此次又提如此要求只能更加证实我的猜想，墨王此番举动着实不妥，如此所为无非是将苏长宁逼入绝境而转投北燕，正合了宁越鬼计。”
周策身未动，心却似随着一队浩荡的人马在南陵的国土上由南向北走上百里千里，身边的平野如此之波澜壮阔迷人眼色，是否那个系着心结的人还有心思去感受一二？是否那个人的脸上还能浅浅含笑对周遭的种种有一种笃定的神情？怕是此生再也不会见了，或者再见已是敌我双方，那个人走时未曾向他告别对于他也是避而不见，怕是心里早有了定论，到时一语成谶，又该以何种面目相待？
禁宫，建章殿，墨王站在殿门口，冬季的风肆无忌惮的在皇宫里四处游荡，枝枝桠桠窸窸窣窣零落一地，园子里有一株柔弱的梅树竟也无法挡住寒风凶猛来袭，最终被连根拔起，连**一声的生气都没有了。
“皇上，起风了，看来又要下雪了，您披件袍子吧。”常生替墨王披上了一件锦袍。
“你陪朕多年，你说说，这苏长宁是个忠臣么？”因为雨妃的事，墨王的脸上这些日子来确也消瘦了几分，他人本就不见丰匀这时瘦得更是有些露骨了，只见一张脸上的轮廓越见清晰，疲态明显已盖过一代帝王的风彩。
“奴家又如何知道？奴家一心只道如何伺侯皇上。”常生替墨王整理衣袍，硬也不接墨王这支弄不好就掉脑袋的箭矢。
墨王闻之微微点头，“要是这天下的人，都像你这般明白，朕也不用这么操心了，克尽职守，这是作臣子的本份，只可惜，朕身边的大臣们，没有一个可以信任的，一个个都打着小算盘……”
说完墨王快步走入金殿，坐于龙案之前，常生会意，忙替他铺纸磨黑，墨王神色冷峻，挽起衣袖，拾起御笔，在纸上奋笔疾书，常生偷偷看了一眼，吓得双目圆眼，手中墨条，掉落地上。
墨王猛然抬头，盯了他一眼，常生扑通一声跪在地上，连称死罪。
打开印匣，取出那方历代传承，上面刻有“受命于天，既寿永昌”八字的传国玉玺，重重落在那张纸上。
“你把这张圣旨交给萧岳，让他按旨行事。”墨王盖完玉玺将圣旨交由常生。在常生欲行传旨出门之时又被墨王叫了回来，墨王起身将当年勤南王所佩戴的宝剑取来，交于常生，“将此剑交给萧岳。”
常生知道萧岳乃是当今南陵暗卫第一高手，这暗卫本为护卫宫禁的高手，当世之中得入其选的一共也不过八位，这萧岳以剑术闻名宫中被人称为“暗面佛”，手中索魂剑下被索魂之人不计其数，现在墨王写了这道诏命，又赐了这把宝剑，苏长宁的性命，恐怕……
门外的天景似乎也应了他的心意，铅沉沉的天上云色翻涌聚集，大雪将来的气氛又更浓烈了些，当常生行走在宫道上的时候这些天来憋着的沉沉雪意终于飘洒了下来。
即将起程的苏长宁立马于子矜街的拐角，看着雪花虚荡荡的那么无依无凭在空中飘着，如同此刻她不知归往何处的心迹和落寂的背影，临行前苏长宁做了二件事，一是特地去了一个酒肆，以前时有路过缩在街角相当鄙旧的酒肆，常常飘出白酒的香味来勾得人魂儿都失了三分，以前因为身份忍了几年临行前再不去上一趟怕会成为此生憾事，掀开门口半旧的竹帘坐在露着些白生生木茬的半旧桌椅上，这般鄙旧的酒肆出产的却是当年曾驰名整个天祁王朝的“梅子醉”，说起来也有数百年的来头了，只是现在战火纷起算起来也就只有南陵独此一家。第二件事便是去了子矜街拐角处的“小雅”，从那里折下来数枝梅花打包带走，另有一枝梅傲然然的立在苏长宁的手中，苏长宁看着它心里也升起一丝凄凉来，反反复复的肯定却又反反复复的否定：你决定了吗？你真的决定了吗？
苏长宁又最后回望了一眼“小雅”“苏宅”，一扬马鞭，放马驰骋纵是洒脱，但此去一路怕是再也没有归途了。
第八十六章 九幽天险（）
第八十六章：九幽天险
阴山很高而且地势险要，在这春天的时节站在山底举目望去葱陇陇一片，偶尔闻着几缕花香便什么景致都瞧不着了，山脚下也水汪汪一片多是水草泽被，有几只白鹭在那悠闲的走来走去身子都滚圆滚圆的。若然想要上山的话只有一条道可走，这条道谓之“九幽”是条天险，阴山上原是有伙强盗，后来辅国公前来围剿的时候将其招安，秘密训练之后调入宫门防守。
这天天色有些暗，从九幽上匆匆下来两个人，一前一后摸着岩壁战战兢兢往前走，九幽的梯道很窄基本只能容纳二三人，一路九曲十八弯天色又暗视野极不广阔，这两人除了望着脚下的道还时不时的朝后面张望，脸上神色也是一片肃杀。其中有一个人看起来疯疯癫癫的，那一头头发乱蓬蓬如稻草一般铺陈着，时不时看一眼山崖底下那腿也一个哆嗦，索性就面朝着岩壁横着下山。
他们身后不远处有一支十多人的队伍举着火把似在追赶，领头的个子矮小但长相却是凶蛮，两只眼睛极度凹陷进去似人似鬼的，在这夜色里让人看着头皮发麻，这会儿正嚷嚷着，“快快快……他们就在前面，小子们今天抓不到他，我们可就横竖都是死了，给我拿点精气神出来。”
“这死老头到挺能耐的，受了这么多刑居然还能半字不吐……”这人只有一只手臂据说是救匪首光荣牺牲的，因此便在这阴山上由匪首养着，也算有些地位，但也被这凹眼珠儿一呛，呛得咽下了半截话儿。
“三哥，你别生气，我这不是想知道这老头是真疯还是假疯么！”独臂嘻嘻一笑，笑起来的时候看起来还有点年轻。
这些追兵在后面离得也不远，再说山谷有回音，这话说的几乎就在前面两人的耳畔，不由加紧了步子，前面一段有一点缓势沿途都是树木长得极是茂密，两人偶尔抬头看向远处时，有些晚翠寒芳斑斑驳驳的，映在星星点点的澄空里，对面崖上有一条细细的壁水不绝地流淌着，似乎无语地诉说着这阴山之地浓郁的生命力。
然而只听啊的一声，那看起来有些疯疯癫癫的人只见原本走在他前面的人儿突的就没有了，再向崖下看时就见一个黑影急速的往下掉，这一晚的夜本是极为宁静的，此刻却骤然翻了脸仰天长啸了一声之后，又弱怯怯的一片静默。
“怎么，有两声响，难道两个人都坠崖了？这可如何是好？”独臂探了探崖下又忙缩回了脑袋。
“如此也好，总比逃出去安心。”凹眼珠儿下到出事点儿，用火把照了照山底又照了照前路，恶狠狠道：“现在分成两路，一路回寨禀告，一路继续前往搜查，若然没有，明天全给我下谷底去。”
五百万两纹银，一百名翼龙卫，领头的依然是修炎，然而苏长宁却在队尾发现了一个人，那人皮肤象是秋后经了霜的小麦颜色，眼并不大、细细长长下面则是一只悬胆似的长鼻，鼻下的唇依旧紧紧地抿着。此人，正是萧岳。
清脆的马蹄声像雨点一样惊醒了路上的动物，略带惊慌的“唰唰”跑向林野深处，苏长宁一行从一重接一重的山峦里穿过，又渡过一条又一条江河，不时有皮鞭地响声在空中回荡，马匹在皮鞭的指挥下按照正确方向拉动下快速疾驰而去。
淮水南岸德秋郡志记；“南陵国安十八年正月二十八；大雨。已刻；溪水暴涨入城；瞬息淹屋；白浪滔天。城自西至东；楼垣庐舍尽湮为壑；男女遭溺。沿溪百里；民畜田庐漂没殆尽。”
苏长宁一行人进入德秋郡之时正值暴雨狂风；官道上满满的都是衣衫褴褛的灾民，德秋郡郡守卢刚欺君罔上，对境内灾情视而不见对灾民更是不管不顾，凡辖内无家可归者一律赶往邻郡沽源府，一时路上遗骨无计，饿晕病倒之人无数，剩下的人也就不再指望朝庭，多是仰望心中神像，唯有虔诚跪拜祈求我佛法力无边，好渡他们脱离苦海。
一路过来，偶有一些村民义士还在与洪水鏖战，却不见丁点官府的人。苏长宁手中的梅枝花已落去，那枝还在，坐在马上却也觉得手中的枝条冰凉凉没有一点温度。她静得有如一尊石雕般一刻过去了两刻过去了三刻过去了还是没有动上一动。一路一直行于队尾并没有与苏长宁有任何一点哪怕是眼神上交流的萧岳，突然驱马行于队伍最前方，他看着暴雨打在苏长宁的身上潮湿一片，那眼神里却是干燥燥的燃着愤怒的火焰。
“找个地方休息一下，明天继续赶路。”修炎抹去脸上的雨水，身下双腿一夹那马便趟水而去。
德秋郡有座山，叫沃仙山，山上有座庙，叫沃仙庙。沃仙庙中有口井叫孩儿井，有传说中沃仙庙中有邪神，每年必须贡奉一对童男童女入孩儿井，方能保德秋郡一年平安丰顿，至于沃仙山中有没有邪神就不得而知，但这孩儿井中每年贡奉的童男童女却是真，由着郡守卢刚亲自挑选洗净并举行仪式投喂，谓之“保平节”。此次洪水大灾自然而然被卢刚得了理由，说是上年选出的童男童女不合格方才造成大仙大怒，才遭了此洪水伐德秋之罪。
这是苏长宁在路上问了灾民经过原委，一致是如此说法。因此苏长宁紧了紧呼吸道：“走，我们上沃仙山。”
找到沃仙庙时已是傍晚，苏长宁是不信神邪的，‘什么凡村庙神龛，多为灵异妖邪所居，以神位仙名，食人之信仰，取人之精神，得以长存’之说更是不苟言信。这个沃仙庙很小，小到一个院子，一间小屋，几个有那么几分意味的神像如此而已，因为百姓潦倒得不到香火延续，早早便废了，只遗园中花木披尘枝叶枯瘠，神像蒙灰蛛密结如此，但园子里确也有口枯井，上盖有一个不大的雅亭，下有三角口，各一面写着孩儿井三字。
第八十七章 德秋水灾（）
第八十七章：德秋水灾
苏长宁让修炎和萧岳把自己绑着下了孩儿井，不深，也就四五米，但内里又横向叉开四五米，这才宽阔了些，一个房间见方，置一小床，床后却是冷风嗖嗖让人不寒而栗的莹莹坟头。
苏长宁是见怪了惨相的人，但今日纷乱的景象叠加在一起，乱糟糟的让人心里平空起了点沧桑，这时听闻井缘边有喧哗之声便未曾久留，匆匆上了井岸，苏长宁脸上有一点被雨水以及寒冷之气冻激出来的红，朝着庙门口的那一眼那一坨红色便又涨了几分，修炎手下的翼龙卫正将庙中避雨躲灾的百姓悉数往外赶，那座本就空落多年的小庙倒也因为官兵与灾民的相抗而忽然热闹了起来，再加上暴雨倾盆所有树木花叶凋落显出一派枯败，而这种枯败中突然的热闹更是有如幻境一般让人错乱。萧岳坐于庙檐下不动，但也情知苏长宁断不会束手待毙要横插一脚，但面对翼龙卫统领也不由暗地里替她捏上一把冷汗。
“修炎，此庙虽小，但大难当前还容得下那些百姓，何必苦苦相逼。”苏长宁阻在翼龙卫前面断了他们的所作与妄为。
“苏长宁，你虽为巡查使，却也是戴罪之身，别来干预本不就属于你管的事。”
虽然这些年她避于澜沧城尽量少卷入皇室与朝廷中事务，但这一次回和墉却难免又掺和不少。苏长宁也深知以一人之力很能对抗得了朝中‘翼龙’高手与那‘千羽’‘暗卫’之力的。但说到底自己已经被墨王逼入绝境，再一味忍辱也无济于事，呵呵二声冷笑之后，苏长宁道，“那好，除非你从我的尸体上踏过去。”
修炎忽仰天大笑了三声冲周围在座人等一拱手，一声吆喝，一刀便向着苏长宁的脑门下去。修炎虽是翼龙卫统领，其武功堪称一流之列胸怀却是鸡鼠之辈，一路霸道“虎爪手”下冤魂无数。苏长宁与之相较量了十招心下里暗暗惊叹。修炎是年少气盛，见自己略占上风便有心卖弄自己本领，将原本全力以对的霸道招式化为应付泛泛女流的花巧，威力一旦减弱，苏长宁便抓了可乘之机，趁修炎换招之隙手里招术加紧攻之，一拳击于其胸口掌劲透于其肩上，把修炎震得向后倒退了三步。但修炎体力深厚，虽遭受苏长宁重击却更是激发起修炎的斗志，他从一名士兵手中夺过一口钢刀，再次向苏长宁施以压迫。
苏长宁感到刀劲凌厉，慌忙抽了惊鸿抵挡，但修炎的刀法剽悍无比，一轮猛攻之后苏长宁往后连退了几步，身体往后一仰一个侧飞腾挪，催劲于剑上直点修炎下盘部位。修炎连忙闪躲，暗叹到底是被苏长宁揪住了弱点，被她连连几下袭击下盘不稳，步法大乱，步法一乱刀法也无法维继变得杂成无章，苏长宁神情一静似悲凉似哀伤地看了他一眼，手中剑势忽逆剑身一转剑尖向后接连两记击打，分别点中修炎两手肘部，修炎两手麻痹，钢刀脱手飞出，苏长宁的剑乘势戮向修炎胸口，令其根本无法作出躲闪。
“退是不退？”
“退。”修炎全身的肌肉几乎都崩直了，紧咬牙口一个退字，阻止了翼龙卫从两侧纷涌以助统领之势。
雨势瓢泼之中百姓一阵骚动，欢呼雀跃之声势如破竹锐不可挡，似是长久以来受官兵相欺的大仇得报终于扬眉吐气，直到雨越下越大才相互推桑向小庙挤去。苏长宁收了剑，眼神掠过小庙墙角时却是一愣，那个人整个身子都藏在一个暗影里，那暗影还不是这山间的暗影而是他一身气度中所裹挟的暗影，他只那么站着就似裹挟了所有黑沉沉的夜与人间所有的秘密。
苏长宁向那一小拔灾民发放了一些干粮，在小庙里转了转，随便找了个角落倚墙便睡，思想中浮光掠影一一交错，眼皮也渐渐沉重却依然能觉察到昏暗之中有几双眼睛盯着自己。苏长宁一个激灵，接连着打了几个喷嚏嚷嚷着要找个地方烤个衣服，否则到了五牧连尸体都要发臭了。说着大大方方去了小庙后间。
七手八脚生了火，脱了外套放在火上慢慢撩，藏在衣袖里的梅枝露出来一截，苏长宁握着光秃秃的枝桠突然触景生情隐隐笑了好几笑，似是想起自己生平一如曾在�