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要知道，萧漠不仅是他的晚辈，更是他唯一的弟子。隐约间，萧慎言还将自己毕生的理想托付给他。
然而，就在萧慎言准备之时，一名下人来报，说刘府的刘清寿求见。
刘清寿是一名清瘦老者，年约五十，曾中过举子，是萧慎言在长治城中少有的几个能谈得来的文人之一，平日里多有聚会。此时听到刘清寿拜见，萧慎言自然亲自到萧府门外相迎。
“刘兄，昨日一别，怎的今日就又来我这里了？”
远远地，萧慎言对刘清寿拱手笑道，两人关系不错，却也少了许多客套。
刘清寿此刻却是兴奋莫名，见到萧慎言到来，连忙迎上，说道“萧兄你难道不知道吗？昨日司空巡察使来我寰州了！！我想我们是不是联合长治城内的读书人一同前去拜会这位前辈，萧兄不是经常夸奖你的族孙萧漠天赋异禀吗？也可以把他带着，能得到司空巡察使的一句夸奖，那你那族孙可就当真是前途无量了。”
萧慎言疑惑的问道：“司空巡察使？不知是哪位司空大人？”
这些年来萧慎言一心教导着萧漠读书，对外间的事情不如当年那般了解了。
“还能有哪位司空大人？”刘清寿愈加兴奋了，说道：“当然是我朝颜体第一的书法大家，司空敏大人！！”
然而，刘清寿说完之后，却没有得到萧慎言预期的惊叹与回应，抬头看去，却见萧慎言神情呆滞，似乎极为震惊。
良久之后，在刘清寿的呼唤下，萧慎言才终于清醒，却见萧慎言颤声问道：“那司空敏不是早在二十年前就被罢官了吗？”
刘清寿说道：“两个月前陛下将他起复了，任命为巡察使，他第一次出京，巡查的就是我寰州……”
下面的话，萧慎言却都听不到了，因为他此刻脑中一片空白。
恍惚间，萧慎言仿佛回到了二十年前，那是他还是三十多岁，年轻力壮，虽然科举之路偶有波折，却也顺利的考取了举子，赶赴京城，参加殿试。
所谓殿试，并非就是指举子在皇宫大殿内，皇帝面前，所参加的科举考试。在此之前，举子还要参加一次预选考试，通过者成为进士，其中成绩极优者，才能参加真正的殿试。
在预试中，萧慎言发挥出色，虽然成绩并未公布，但萧慎言几乎已经肯定自己一定已经通过，而且有很大可能会参加真正的殿试，心中兴奋，就找了一家酒馆饮酒自庆。
然而，在饮酒期间，他却听到了酒馆间所流传的一个故事。
大意就是当时管理户部的正议大夫司空敏（注1）与吏部尚书张谦，因为争夺礼部的权利，相互争执，最后竟是闹到了朝堂之上，在楚朝皇帝的主持下，定于在三天之后斗诗，以诗论成败对错。
司空敏虽说是楚朝首屈一指的书法大家，但在诗词上却不是以诗词而闻名的张谦的对手，然而两人本为政敌，即然斗诗，赌的是名望衰涨，自然不肯轻易认输，所以整日在书房内细心研究准备。
然而正好在那一日，河间府旱情突现，公文发到了司空敏那里，本来这个急件应快速传给皇帝，好让朝廷快速抉择，然司空敏当时为了与张谦斗诗，却是对此丝毫不顾，甚至对下人说：“旱情乃区区小事，而我所写，却是可流传三百年的诗词。”
当然，这些话是真是假早已不知，但在有心人的推波助澜下，却是一夜之间传遍京城。
楚朝对文人诗词无比看重，类似的事情并不少见，本是官场常事，然而听到这件事之后，当时萧慎言得意之余，却是书生意气，竟然当场写了一首诗词对其进行讥讽。
“名扬天下所为何？冷眼旁观饿死骨？诗传天下数百年！只为恶名留人间！”
文人谈政，本也是当时的社会风气，即使司空敏知道了，估计也不会说什么。然而，事情的发展，却是超出了所有人的想象。
又是在有心人推波助澜之下，这首诗随着司空敏的那些话，一夜之间传遍京城。
依然是在有心人的推波助澜之下，楚朝皇帝在这一天微服私访，却听到满京城的人都在骂着司空敏只为自己斗诗争名，却不顾百姓安危，萧慎言的这首诗词更是被编成歌谣路人皆知，心中不由大怒，虽然这场斗诗会是他主持的，虽然楚朝最重文名，但也不能让老百姓个个皆骂呀？顿时司空敏在皇帝心中圣眷大跌，
待第二天上朝，因为张谦忙于公事而准备不足，司空敏斗诗获胜，然而在无数御史参奏弹劾下，其大部分职务却被皇帝剥夺，从此淡出了楚朝的政治中心，在一年之后更是因为一点小错被已经升任为参知政事的张谦罢免。
至于萧慎言，却是为此大大的得罪了司空敏。虽然再无官职的司空敏已经无力报复萧慎言，而且即使有什么想法，但在刘谦的监视下也根本不敢下手。但他的门人子弟却依然不少，那一年萧慎言并没有如期望般中举，原因不说即知。三年之后的殿试也一样。
后来萧慎言索性不再应试，走上官途，但无论萧慎言如何努力，在某些势力的暗中阻拦之下，却依然只能一县主簿上浪费着光阴。
时至今日，当时的年少轻狂已经消失，萧慎言在多年的压制下，反而明白了许多事理和人情世故，知道那时的自己肯定是被人利用了，然而无论是被罢官的司空敏，还是现在已经成为丞相兼太傅得张谦，都不是萧慎言能招惹的，索性辞官回家，一心教导着萧漠。
本来这些年来萧慎言对于司空敏，还是有些担心的，但随着多年来司空敏毫无动静，再想到司空敏已然被罢官，其门人子弟也在这些年中被张谦陆续排挤出朝廷，也就放下心来，渐渐忘却。
然而，此刻突然听到司空敏竟已起复，萧慎言如何不惊？
而且，司空敏担任巡察使之后第一站就来到了寰州，难道真的只是巧合吗？
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注1：本文所描写的楚朝设定为五代十国之后，官场制度、社会风气多有借鉴唐宋。而唐宋时期，官场一大特色就是官在其位而不谋其政，这点在上一章中已有解释，一个官员负责什么事情，凭借的不是本身官职，而是皇帝的命令和宠幸。事实上，这一点在中国官场上一直有所体现。
。。。
第十八章。暗流涌动。（）
是英雄造就历史，还是历史造就英雄？
这个老套的问题，直到数百年以后，依然每时每刻都有无数人都在为这个话题辩论着。
但可以肯定的是，史书中所展现的英雄，并非是他们最真实的一面，有人一生清廉，但或许暗地里早已富可敌国，有人执政严酷，但或只是政敌获胜后所进行的宣传诽谤。
最为明显的例子，无疑就是在四个月前，那刚刚带头造反的李三了。
因为“李三之乱”是大楚近十年来唯一的一场农民起义，作为带头人，李三可谓是风头出尽，大名无人不知，无人不晓。虽然起义仅仅在两个月不到的时间里，就已经在楚军镇压下宣告失败，但在很多早已对楚朝心有不满的人或者许多绿林好汉眼里，李三无疑是一个义薄云天、大义凛然的英雄。如若再过数百年，那些历史学家们无疑又会给李三安插上“起义领袖”、“反抗封建统治的农民英雄”等等诸多称号，或许还会有人根据这个题材拍摄出一些电影电视剧也说不定。
然而，只有李三知道，他所做的这一切，都只不过是机缘巧合罢了，甚至到了现在，他依然没搞清楚在过去的几个月里究竟发生了什么事。
李三原本只是他家乡中一个游手好闲之人，父母操劳了一辈子，给他留下了一份不俗的家财，所以虽然家乡旱情严重，他依然能勉强做到衣食无忧。
但李三本人却不争气，在四个月前，与几个臭味相投的狐朋狗友聚众赌博，却手运不佳，短短一晚上得时间，就把父母辛苦为他积蓄了多年的家财送给了他人。
在这种情况下，李三的心情自然不能算是多好，在回家路上，更是不小心在村民平日里聚会的大槐树下摔了一跤，顿时气愤难当，扯着嗓子在那里骂起街来。
骂这个世道不公，否则自己为什么会输钱？骂朝廷对百姓不好，否则自己赌钱的时候朝廷也不管一下？如果管的话，自己又怎么会输光家财？
愚汉骂街，本是常事，然而，李三却是骂的太过专注了，却没有发现，不知何时，家乡的父老乡亲们已经将他围在中央，在旱情严重朝廷的援助却迟迟不到之时，在众人已经开始以树皮为食准备等死之际，听着李三那富有激情的谩骂，众乡民那已经麻木的神色间，竟皆是少有显出了激动气愤之色。
“朝廷根本不管我们，那些当官的吃香喝辣，而我们却连树皮都快啃完了，反正将来都是死，我们反了吧！！”
随着人群中有人这么一声呼喝，事情就此一发不可收拾。
而李三作为人们心中的带头人，也被晕晕乎乎的拥护成为了起义首领之一。
然而，毕竟是一时激愤，李三也不是什么军事政治上的天才，虽然刚开始起义极为顺利，甚至还曾一度占领了一座县城，但随着楚朝大军前来镇压，很快所谓的起义军很快就云散烟尽，而轰轰烈烈的“李三起义”宣告结束。除了贼首李三之外，所有反民全部被就地正法。
绿林传言，李三凭借着自己那高强无比的武功在官军围剿下突出包围，现在正在联系天下好汉，再议起义事宜云云。
只有自己李三知道，待造反失败后，自己早在第一时间就被官兵逮捕，但不知为何，朝廷竟然没有公布出来，或者说，抓了李三的那些官兵，根本没有上报朝廷。
被抓住之后，李三就被人蒙上了双眼，丢入了一辆马车中，混混沌沌的也不知被运到了哪里，十余天之后终于到达目的地，却是被丢入一地牢中，一关就是一个月的时间。
这一夜，李三正躺在地牢中想着事情的前后因果，以及自己现在的处境，越想越是恐慌，却不知该怎么办，事实上，自从被抓住之后，直到现在，连一个审问他的人都没出现。
就在李三心中的恐惧与茫然达到极致之时，一名银甲骑士却突然来到牢房外，冷冷的盯着他看个不停。
“将军！！将军！！草民是被冤枉的啊！！是那些刁民逼着草民造反的，草民是无辜的啊！！”
好不容易见到一个当官模样的人，此时在绿林间已经拥有颇高声望的李三大英雄，却是毫无形象，连滚带爬的跪在牢门前，对着牢房外的银甲骑士叩首不已，一遍哭泣一遍呼喊道。
“我不管你是不是被冤枉的，只要你按我的话去做，我不仅能饶你一命，更能在今后保你衣食无忧……”
银甲骑士身后，不知何时出现了一命身穿绿色从五品官服的中年文士，欣赏了片刻李三的求饶神态后，悠悠说道。
听到这名官员的话，李三仿佛抓到了一根救命稻草，连忙说道：“大人您只要绕我一命，你让我做什么，我就做什么！！”
……
一个时辰之后，这名从五品官员已经来到了司空敏下榻的驿站内。
“事情都安排妥当了？”
司空敏垂首看着手上的一卷古书，头也不抬的问道。
“一切皆如老师所料，门下已经将所有事情都处理妥当了。”
从五品官员恭声答道。
听到这名官员的回答，司空敏终于抬起头来，看着眼前的这名官员，满脸欣慰。
“好！那么一切就按计划行事吧，记住，现在满朝上下都是那张谦老匹夫的朋党，你要一切小心。现在我的门生故吏都被那张谦老贼赶出了朝廷，唯有你因为隐藏的够深，并没有受到牵连，老夫这一次成败与否，就看你的了。一旦老夫能重掌朝权，到时必然少不了你的好处。”
这名官员一脸感动，躬身说道：“弟子必然不会让老师失望。”
……
司空敏再次叮嘱一番之后，这名官员就离开了驿站，但脸上却不知在何时蒙上了浓浓冷漠，并未返回自己的居所，反而偷偷向着城中最大的一家客栈“六福客栈”赶去。
虽是夜晚，但“六福客栈”却是灯火通明，周围更是有大量暗藏利刃的壮汉，看似无意的在四周转来转去。
通报之后，在一名小厮的带领下，这名官员被带入客栈中最豪华的一间客房内。
客房之中，一名身穿月白色儒袍的中年文士，及一名俊美无比的少年，坐在茶桌两旁，默默对弈，似乎已等待多时。
“见过三公子，见过文先生。”
见到两人后，那从五品官员连忙躬身行礼，其神色之恭敬，远强于面对司空敏之时。
那俊美无比的少年似乎正在专心思考着下一步棋的走法，对这位官员根本没有理会，但这从五品官员却根本不敢露出丝毫的不满之态，神态反而愈加的恭谨了。
反倒是那位文先生，抬起头来亲切的给这位官员看座上茶，却让这名官员诚惶诚恐，因为这名官员知道，眼前这名文先生虽然没有官职在身，但手中之权却是要比天下绝大部分官吏都要都大得多。
“公孙大人，事情办得如何了？”
客套了一番之后，文先生笑意盈盈的问道。
“皆如先生您所猜想的那般，那司空敏果然要对萧家下手了。不过李三已经处于我们的控制之中，随时可以让他反水。”
文先生笑着点了点头，亲切的说道：“那司空敏也是老糊涂了，在老家养老等死有什么不好，偏偏还想着要重返朝廷，幸亏有公孙大人报信，否则他的计划一旦实现，虽然无法对丞相大人造成什么威胁，但也会出现一些麻烦。由此可见，公孙大人果然忠心可嘉，此番应对，也足见公孙大人能力也很强，在这区区一城担任太守，实在是屈才了，我想再过不久，大人的位置就该向上挪一挪了。”
那公孙大人听到文先生的话后，脸上满是狂喜之色，之后自有无数效忠讨好之言不提。
待公孙大人带着狂喜的心情离开之后，客房中只剩下文先生与那名至始至终从未开口的三公子。房内顿时安静了下来。
沉默良久之后，少年脸上却是泛起犹豫之色。
“三公子，你有什么不明白的地方吗？”
少年的神色早已被文先生看在眼中，笑着问道。
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第十九章。诡谲权争。（）
“三公子，你有什么不明白的地方吗？”
文先生笑着问道。
那三公子虽然年纪不过十一二岁，但神色却显得很是沉稳，眼光灵动，更显聪慧，听到文先生的发问，也就不再迟疑，开口道：“文先生，这次爷爷并没有告诉我事情始末，只是让我跟着您出来涨涨见识，本来这些事情都由您来处理，我不该多言，但时至今日，我有很多地方都不明白，心痒难耐，只能向您讨教了。首先，司空敏他究竟想要干什么？如此大动干戈，难道仅仅只是想报复那小小的萧慎言？但这种栽赃手段未免太过愚蠢了。”
文先生微笑道：“那我问你，如果你是司空敏，你又该如何报复那萧慎言？”
三公子思考片刻后，却终于摇了摇头，说道：“没有办法，司空敏虽然在文人之间声望甚隆，但他这些年来手中已没有丝毫权力，门生故吏更是皆被爷爷赶出了朝廷，只留下两人，一人是朔城太守公