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“哈难道你们这么做还是为了我大明的江山社稷不成？”
“臣不敢但事实确实如此！”面对天子的愤怒，严清此时倒显得很坦然了。毕竟是在官场上摸爬滚打多年，都当了位极人臣的吏部尚书的人物了，这点心理素质还是有的。
“这还真是稀奇了，你们放任那些边军将领任用私人，侵吞军饷，并因此导致边城防御大弱，到了你口中这还成功劳了？”万历气得都快笑出来了。
不想，严清却是再次拜道：“臣之所言句句属实，字字发于肺腑，不敢有任何欺瞒陛下之意。臣等做这一切，确实皆为我大明边地之长治久安，却也不敢居功。”
顿了一下后，他又继续道：“陛下身在北京，对北边之事并不详细，那里的守军条件极其艰苦，再加上不时就会与相邻的蒙人发生冲突，多有死伤，这就更导致了边军上下士气不振了。为了提升边军的战斗力，无奈之下，诸多将领方才行了精兵之策，裁汰老弱之兵，而将手上的精锐加以操练。正因为他们身上的责任更重，才会得到多人份的军饷以为鼓励。
“至于陛下所担心的私兵一事，其实也是误会了。其实早在嘉靖年间，为了抗倭，在东南沿海也曾出现了多股看着更像是私兵的存在，比如戚继光和俞大猷的麾下兵马但那实在是出于无奈才定下的主意，难道几位先帝和诸多朝臣也与他们有所勾结么？”
严清确实头脑灵活，言辞便给，只片刻工夫，居然就让他找到了一番合理合情的说辞，把所有罪名都给推了出去。
申时行等官员此刻都不禁微微抬头，有些佩服地看了这位侃侃而谈的天官一眼，若非是在朝会上，当着天子之面，他们都要竖起拇指来喝彩了。
而万历，也被这位驳得一时连脾气都发不出来，但他的神色却更显阴沉了。听他这么道来，边军将领们所做的事情反而很正当，不但无过，反倒有功了！
但一时间，他又拿不出什么说辞，只能在恨恨地盯了对方半晌后道：“即便确如你所言，尔等身为朝廷官员，对此加以隐瞒也是罪过。”
“臣等知罪”严清这一回倒是很坦然就接受了指证，因为他知道，只要把边将的罪名撇清，他们的包庇之行就根本算不了什么了：“但臣等也实在是有苦衷哪。北方蒙人一直对我大明虎视眈眈，几大边镇可不能有任何的岔子。若是陛下知道了其中问题而责难当地将领，只会导致守御力量大减，从而让蒙人有机可乘！”得，在他这么一番解释下，他们也都成了为国着想的忠臣，而不是假公济私了。
群臣听严清如此辩驳，心下更定，知道这一回算是安全了。
而万历，则气得面色铁青，可一时又拿不出话语来反驳，只能在那儿干喘粗气。他毕竟年岁不大，经验不足，与这些官场里的老油条斗心眼终究有着不小的差距。
见皇帝如此模样，严清便知道自己已基本上安全了，便见好就收：“当然，臣等这么做依然有负圣恩，还请陛下责罚！但为江山社稷计，还请陛下莫要在这个时候严惩那些尚在保卫我大明边疆的将士们。”
这时，那些官员间的默契也显现了出来，他们也随即再次拜倒，齐刷刷地道出了和严尚书相似的话来：“臣等甘受责罚，还请陛下以大局为重”
本来只道自己已将了众臣之军，可没想到严清的一番话却把整个局面个颠倒了过来，他万历反倒被他们给将军了。
若是他一意孤行，真个严惩了朝臣和边将，那一旦边地真出了事情，责任可都在他这个皇帝身上了要知道，现在蒙人大军可还在宣府一带呢。可要是他采纳了严清的建言，对此睁只眼闭只眼，那他就变成了和这些臣子同谋，自然不可能再拿此事治他们的罪了。
刹那间，万历陷入了两难的境地，竟有些不知该怎么办才好了。
跪伏一地的臣子们此时心已定了下来，便开始偷眼打量天子，见他那犹豫不决的模样，就知道这一关是熬过去了。
而身处其中的杨晨，则是一声叹息。天子终究年轻，在这等事情上远不是这些老油条的对手。而他自己，虽然有心站出来，却也没个恰当的理由。而且，在听了严清的这番狡辩后，他都无法拿出更有力的说法来反驳，那就只能徒劳地成为公敌而已，实在很不明智。
或许只有太祖成祖这样的开创之君，才有魄力和气势压倒这满朝的臣子吧。只可惜，万历虽有进取之心，在此事上依然无法做得了主。杨晨甚至有些担心，这会让万历重新踏进历史的老路里，让他成为那个三十年都不见外臣的宅男天子。
正当杨晨胡思乱想的时候，一名内侍突然来到了殿门前：“陛下，锦衣卫指挥使杨震求见”
万历正有些不知所措和懊恼呢，听到这话，就如溺水者抓到了最后的救命稻草般，精神陡然一振：“宣他进来说话。”他知道，这时候自己所能依靠的，只有杨震了。
而群臣，则也是身子一震，知道事情又将有所变数。但是，因为此时他们还都跪伏在地呢，所以一时间竟无法提出反对意见，只能眼睁睁看着这一切发生。
不一会儿工夫，一个高大的身影便缓慢地出现在了殿门口，杨震，踏着稳重的步伐走进了大殿之中
第934章 杀鸡儆猴（）
因为此番发难极其关键，万历和杨震也对局势有了一定的预判，知道那些官员一定不会乖乖认罪而做些挣扎。虽然皇帝对自己还是很有信心，但终究难保不会出现什么意外，于是便做了后手准备，让杨震早早就等在了殿外。
要是天子能压服群臣，达成所愿，杨震这个锦衣卫指挥使便不须出场。可一旦天子出了麻烦，那就是杨震出场的时候了，有时候恶人还是得由他这个特务头子来做的。
杨震也确实有着这样叫群臣畏惧的气场，当他漫步踏进殿来，照足了规矩向皇帝跪拜行礼时，众人都觉着心里一阵发紧，知道事情恐怕没那么容易糊弄过去，还会有新的变数产生哪。
虽然二人早有定策，彼此心照不宣，但该走的过程还是不能少，皇帝在让杨震平身后问道：“杨卿此刻入宫却为的何事哪？可是与边军有关？”说这话时，他又着意看了下面的臣子一眼，让他们的心里更是忐忑。
“陛下圣明。臣确是查到了一些新的情况，因事关重大不敢拖延，故前来禀奏。”杨震恭敬地答道。
“却是什么，杨卿快快道来。”
“臣遵旨。”杨震说着，便从袖筒里取出了早准备好的东西，在众人不安眼神的关注下将之递给了正走下来的内侍之手，这才继续道：“臣在昨晚收到来自几处边镇探子的回报，他们已查明那些因得当地边将庇护而在那儿为官为将者的名单，而这些人，更是与朝中不少大人关系匪浅。”
此话一说，众臣子的神色更是一阵大变，几个心理素质差的，更是不由自主地一阵颤抖。刚才天子点出这些时他们虽然有些慌张，但因为打击范围很广，倒还能占个法不责众的便利。但现在，情况却明显不同了，有了确凿的名单，还与自己一一对照起来，情况便很是被动了。
不过有些出乎他们意料的是，杨震却并没有就此把那名单上所罗列之人一一道出来，就是天子，也没有急吼吼地发怒或是读出名单上的人来，而只是随意地翻看着，脸上一片沉寂。
可这种引而不发的压迫力，却比刚才天子大发雷霆时的威力更大，竟让群臣一阵胆颤，头也不觉伏得更低了。
在好一阵的沉默，给足了群臣以足够压力之后，天子终于再次开口。而出乎不少人意料的是，他并没有跟刚才那般直指所有臣子，而是将目光再次落到了严清的身上：“严清！”
“臣在”严尚书很有些颤抖地答了一声，同时心下很有些后悔了，自己刚才就不该如此说话，这下好了，彻底得罪天子了。
“朕来问你，严鸣宽可是你本家内侄啊？”皇帝说着，一双眼睛居高临下地盯在了这位天官大人的头顶。
严清顿时一阵嗫嚅，有心想否认，却知道这根本是在自欺欺人了。这种如此亲近的关系，甚至都不用锦衣卫的人查，只消去吏部查查官籍，便无所遁形。所以他只能低头应道：“回陛下，他他确是臣之内侄。”
“就这上面所写，这个严鸣宽从未有任何科举成绩，怎么却能成为大同的一个通判了？不知严尚书你能否给朕一个合理的解释啊？”天子的声音很冷静，甚至带着些叫人心悸的冷酷。
严清的身子更是抖得厉害了，这理由可不好找哪。事实上，大同那边肯如此破格，正是因为这位是他吏部尚书的子侄，为的不过是互惠互利罢了。
这种官场上的潜规则，不被点破自然不是问题，可一旦被曝露在众目睽睽之下，便是大问题了。而且其他官员自身也不干净，这时候更不敢站出来为严清说话了，这让他的处境变得更加不堪。
“怎么，你答不出来么？”天子这时却是趁胜追击，继续逼问了起来。
严清张口结舌之下，却什么都说不出来，只能跪在那儿垂头不言。但杨震可不会就这么放过这个自己和天子一心要拿来立威之人，便拱手道：“陛下，臣倒是能说出些缘由来。”
“哦，杨卿你说，朕倒真想知道这其中有什么缘由呢。”皇帝这时候显得可就比刚才要沉稳得多了，同时也更叫人心存畏惧了。
“除了这一份名单之外，臣还收到了一份详细的笔录，记录的，乃是大同几名将领与严尚书的几笔生意往来。”在说到生意二字时，他刻意加重了语气：“从这几笔生意里，严尚书已收到了不下二十万两银子的好处，同时，还有严尚书送去大同那边的几封感谢信，里面就提到了严鸣宽一事。不过因为这些事情尚未能完全查明却确切性，臣不敢直接拿来奏禀天子。”
“严清，可有这些事情？”皇帝的脸色已阴沉得能滴下水来，当即再次问道。
到了这个地步，严清想为自己分辩都说不出什么道理来了。刚才雄辩滔滔，只是因为这涉及的是全体官员，他尚有所依仗，但现在既是针对他一人，且还证据确凿，叫他如何分辩。
“臣臣知罪，臣也是一时糊涂，这才”严清唯一能做的就是认错，并寄希望于自己多年的苦劳，再加上其他官员的帮衬求情来脱罪了。当然，从如今的情况看，自己的仕途算是彻底完了。
“好哪，都说吏部乃六部之首，权倾天下。你这个吏部尚书还真是对得起朕对你的信任哪，居然凭此获取了如此之多的好处”万历寒声道。
面对如此质问，严清唯一能做的，就是磕头认罪。
但周围的那些官员却也清楚一点，兔死狐悲。自己和严清现在是一条绳上的蚂蚱，要是真个严惩了他，自己只怕也得不了好处，于是便有人欲出言为他说情。
这一点，也是杨震和天子最不希望瞧见的。因为他们并没有把这些自私自利的官员一锅端的意思，只除一个严清立威是他们今日的目的所在，要是群臣力保的话，效果可就要大打折扣了。
好在，杨震对此也早有了预防措施，这时候就该由他出马了。
就在那些官员们心下一动，欲要出言时，一人比他们快上许多地挺身出来，朝天子施礼道：“陛下，臣工部侍郎杨晨有事启奏。”
“说。”万历看了杨晨一眼，随后目光又与杨震交汇了一下，他当然知道这位是杨震的兄长，是和他们一路的了。
“臣以为严清虽有以公谋私之过，然其自入朝以来一向勤勉，于朝廷也立下过不少功劳，陛下本不该重惩。”杨晨朗声说道。
这话却再次出乎了其他人的意料，让不少刚憋足了劲儿想要与之唱对台的官员都有些摸不着头脑了。杨晨的身份，他们是很清楚的，作为杨震的兄长，又是靠着这个当锦衣卫都督的兄弟帮衬着才坐上工部侍郎的家伙，怎么可能不和杨震，不和天子同一阵线呢？所以他站出来，一定是为了给严清加罪的。
可现在倒好，他居然就出来为严清求情了，这到底是唱的哪一出哪？
就在众人愣怔的工夫里，杨晨的话却并未停止，只见他突然话锋一转：“不过另有一项罪名却是比他公器私用更加严重的。”
“却是什么？”皇帝很是配合地问道。
“闭塞言路！”杨晨毫不犹豫地道：“其实早在边地蔽情不断时，朝中就已有不少言官御史欲向天子禀明一切了。可就是他严尚书，凭着手中可定夺这些言官前程的权力，不断威胁，这才使得边军之弊不断加重。
“而这一次，因为宣府之危，边军中诸多问题再次为人所共知，诸多言官亦有心揭发。不料还是他严尚书，出言阻止，还放出话来，若有敢上书言边军之弊者，明年的京察定不会手下留情。此中种种，皆是臣从工科几名给事中的口中得来，定不会错。
“而就臣认为，此等阻塞言路，欺上瞒下之举，比之假公济私更加不堪，更数朝廷之大患，还请陛下明鉴！”
从为严清开脱到突然的发难，只在短短的一瞬间。别说其他官员，就是严清自己也是一阵恍惚，半天都没能缓过劲来，更别说与杨晨分辩了。
而更可怕的是，这个罪名确实极重，而杨晨又只把他一人单独拎了出来，绝口不提其他官员相同的举动，这让不少官员都不敢站出来为他说话了，因为那样很容易把自己也给牵扯进去。
人都是自私的，要是大家一起被责难，他们或许会团结一致。但当所有矛头都对准严清一人时，一切就全然不同了。
严清终于慌了，心也随之沉到了谷底。这时候，他终于知道今日的朝会，天子是完全针对自己了，这应该是为了杀鸡儆猴，而自己就是那只可怜的猴子。
此时，万历冷冷的声音在上面响起：“严清，对此种种，你可还有什么话说么？”
第935章 各有所得（）
就在刚才，严清就已觉察到天子要刻意针对自己了，所以他才会挺身而出，明为替百官同僚辩护，其实更多的只是以攻为守罢了。
本以为凭着自己在官场多年所练就的辩驳之能，足以化解这次的危局，甚至还能因此得到其他同僚的人情。可没想到，随着杨震的到来，情势陡然就发生了逆转，一项接着一项的罪名落到自己头上，而自己居然连反驳的说辞都拿不出来。
而这，还不是最可怕的。最可怕的是，当自己面对如此处境时，那些本该与自己站在同一阵线上的同僚们居然没一个出言说项的。无论是有多年交情的老友，还是靠着自己的庇护和推荐才能有今日地位的门生，他们此刻居然都成了泥塑木雕，连一点表示都没有。
跪伏在地，听着天子斥问的严清既感愤怒，又是一阵悲凉，或许这就是官场上的人情冷暖了吧。都说（女表）子无情，戏子无义，可从某种意义上来说，这当官的可比这两者更加的无情无义了。
后世之人总喜欢说一句话，叫作小孩才分对错，成年人只看利弊。这话或许有失偏颇，但用在官场之上，却是再恰当不过了，因为当官的想要不断进步，想不犯错，趋利避害是最重要的能力。
而对如今那些官员们来说，他们已彻底看清楚了眼下的局面，既然天子和锦衣卫都掌握了如此充分的材料和证据，说明他们是真个铁了心要拿严清这