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望去，绿意无边，偶尔一片红叶，娇艳似火，几株奇花，迎风怒放，似乎无视时令，撩拨得人心旷神怡，块垒尽消。
前面两山夹一道，山不甚高，却是上坡，众戍卒呲牙咧嘴，步履沉重，面有难色。牛炜骂声：“一群废物！”，下令就地休息，忽听背后铜锣声响。
一群衙役骑马款款而来，队形散乱，大呼小叫：“闲杂人等，靠边让开！”。队尾一戍卒动作稍慢，一个衙役挥起皮鞭，搂头便打，戍卒惨叫一声，赶忙让开。戍卒们平时也是负气任性惯了的，哪受得了这等委屈，飞脚横拳，各显神通，若非腰间拴着绳索，已成群殴之势。
喔呵，贼配军嚣张甚么！衙役们勃然大怒，岂肯善罢甘休。牛炜赶忙过来，陪了无数的笑，才把衙役们的逆毛捋顺。那打人的衙役经过张恕身边，张恕神不知鬼不觉，有意无意身形一撞，马匹向外一个趔趄，陡然人立而起，衙役没提防，一骨碌翻落尘埃，摔成个土狗，煞是狼狈。
衙役莫名其妙，爬起身，拍拍土，问候了一句马匹的祖母，重新上马，恨恨而去，众戍卒一阵偷笑。过不片刻，后面开来两列骑兵，队形齐整。但见旌旗猎猎，盔明甲亮，刀枪映日，煞是威风。
张恕等人从未见过如此阵势，看得有些疲舸舫錾瘛�
骑兵连过四队，后面行来一辆四驾马车。四匹白马，俱各神骏；香车华丽，黄金包边，轩窗雅致，精雕细刻。如此奢华马车，连过六辆，后面跟着四辆两驾马车，甚是轻便。其后又是浩浩荡荡的骑兵马队。
牛炜惊道：“俺的娘唉，这阵势比县太爷威风多了！”
罗洪望着马队背影道：“天子驾六，诸侯驾五，卿驾四。此人位列九卿，官职不小啊！”，王俊、刘龙、张恕不懂什么酒轻酒重，只是惊讶哪来的孙子这么招摇。
张恕等人目光追随马队，遥遥望见车驾驶上高坡，身边有人骂道：“他娘的，把那小马车给老子一辆，也省得这么辛苦！”
话音未落，惊变骤起。
坡道之上，马鸣萧萧，几块巨石从天而降，激起一阵烟尘，似是马车已遭不幸。后队骑兵骚动，但忙而不乱，迅速分作两翼，刀枪并举，向两边山坡包抄。
山形陡峭，骑兵纷纷跳下马来，向山上爬去，不一会儿，两边山顶遍布军兵，四处张望，似无所获。颇有戍卒想去看看热闹，牛炜下意识一把拽住绳索，骂道：“你他娘的，猪脑袋啊，不想活了！”，一边心惊不已，喃喃自语：“太平盛世，光天化日，公然行刺大臣，谁他娘的这么大胆！”
过了一顿饭功夫，山上军兵下来，上马飞驰而去。牛炜待尘埃落定，才催促一行人起身，走到官道坡顶，见一辆马车被砸得稀烂，推倒在一边，几块巨石，零落四方，车队马队已然踪迹不见。
众人倒吸口凉气，刚才的一幕，仿佛做梦一般，变得不真实起来。
牛炜押解着这一队戍卒，又北行了两日，爬过无数坡道，终于道路平坦起来，前面已是上党郡治。左右沃野一片，不见尽头，远处一座城池，影影绰绰，白云低垂，似乎触手可及。
时近中午，路上行人稀少，右前方百步之外，树丛中露出一个杏黄酒旗来。牛炜心中焦渴，催促众人疾走几步，眼前几株垂柳，三间茅舍，虽然简陋，倒也窗明几净。
牛炜大手一挥，喝道：“你们在此等着，老子酒瘾犯了。”
刘龙大声吵吵：“牛哥，我等也要吃菜喝酒，这顿顿干粮，脸都吃黄了！”
“小子，甭来这套，你他娘的本来就是个姜黄脸！”，牛炜笑着转身就要进门。
张恕看看刘龙和王俊，抓住腰间绑绳，猛然一合一错，暗使“开天地”劲法，绑绳应手而断，刘龙和王俊也扯断绑绳，脱出身来。
牛炜瞥见，一惊道：“臭小子，想跑不成？”
张恕笑道：“牛兄放心，我等皆是乡党，怎会逃跑害你。”，说着走进店门，王俊、刘龙随后跟上，罗洪把马拴在柳树上，也跟了进来。
牛炜无奈，骂声：“兔崽子！”，也进门坐下，紧挨门口，把住去路。
张恕挑了个靠窗位置，罗洪又强把牛炜拉来，五人环坐一桌。片刻间，罗洪点了七八个肉菜，一大壶浊酒。几人谈笑风生，声音颇为吵闹，忽听一个低沉的声音喝道：“闭上尔等鸟嘴！”。
张恕等循声望去，见邻座有四个大汉正围坐喝酒，一身江湖打扮，相貌粗豪，面色不善，桌上放着四把长刀。
刘龙火冒三丈，腾地站起，正要发作，张恕一把拉住：“稍安勿躁！”
刚才未曾理会，此时打量店内，靠后窗处一张方桌，还有两个客人，一个文士，一个老者。文士五旬左右，方巾儒袍，儒雅俊逸，真个才比屈子，貌欺宋玉，又兼面色温和，一望之下，疑为神仙中人。
张恕已有九分好感。
老者年过七旬，鹤发童颜，神完气足，似有怒色。
此时，门外走进一人，拿了个算命的幌子，身上却是农夫打扮，口中念念有词：“欲知生前身后事，须问洞晓天机人。”
无人理睬，那算命先生看看文士，又看看四位粗豪大汉，转身去了。
“弟子不肖，万言难辞其咎，万死不敢请恩师恕罪”，文士面露愧疚，声音细微，几不可闻。
老者冷哼一声：“金大人言重了，小老儿愧不敢当！”，言语间满脸讥讽之色。
“这些年来，弟子四处寻访恩师和瑛妹，可是大河泛滥，故园不在不想近日才知恩师在此”，文士神情无限痛楚。
老者神色稍霁，冷笑道：“大人说笑，我和小女全不知趣，千辛万苦远赴京师，人家却是却是高官得做，新尚郡主，风光得紧呢”
复又一脸激愤。
“”；文士语塞，眼中竟流下泪来。老者看他不似作伪，长叹一声，闭上了眼睛。
半晌，文士颤声道：“瑛妹可好？弟子想见她一面”。
老者睁开眼睛，盯了文士良久，叹道：“你随我来吧”，言罢双手一背，出门而去。文士拿出块碎银子放在桌上，也跟了出去。
王俊久不说话，突然叹道：“这人似乎有一肚子伤心事。”
张恕点头称是，心下竟也黯然。
邻桌那四个大汉，看着文士的背影，一齐抓起长刀，尾随而去。张恕心中一动，刚才文士和老者说话之时，这四人似也不时贼溜溜偷看一眼，莫非居心不善
张恕竟然担忧起文士安危来。
他放下筷子，快步出门，罗洪三人也起身追随。牛炜大急，骂道：“兔崽子，果然要跑！”，抽出腰刀，起身拦截。
突然嘡啷一声，一件物事打在刀身上，滑落在地，却是块银子。前面传来一句：“牛哥稍待，去去就来，决不食言！”，说着已去得远了。
张恕四人悄悄尾随四位大汉，在田间穿行，偶尔越过几条水沟，约么走出五里许，来到一处草岗。张恕挥挥手，四人绕到草岗侧面，悄悄潜伏在草丛里，万一匪徒们发难，他们也能后发制人。
草岗之上零星种着几颗黑松，黑松之间是一座坟茔，坟上芳草萋萋，在风中战栗，坟前一块墓碑，上写：爱女桑兰瑛之墓。
那文士呆立墓前，久久不动，突然趔趄了一下，似欲摔倒，双手扶住墓碑，又站直了身子。
“瑛妹，你竟然去了。”，文士泪眼朦胧，喃喃自语，老者不愿再看，背过身子，老泪纵横。
文士抚摩墓碑，如疯似癫，突然引吭高歌，声震九霄，悲怆凄凉：
“我本狂生兮气薄云天，
乞食吴市兮可怜先贤，
天赐瑛妹兮弦歌知音，
终老林泉兮芝兰为伴，
求取功名兮宦途漫漫，
别我瑛妹兮往事不堪，
箫笛协鸣兮神仙美眷，
人鬼殊途兮天各一边，
折我瑛妹兮苍天可恨，
我心已亡兮富贵如烟！”
文士一曲悲歌，情动天地，万物同悲，那风似乎刮得更猛了。
张恕涉世未深，哪知情为何物？此时竟然流下泪来。敢问苍天，人生在世，何物最贵？
刘龙一张黄脸如遭霜打，王俊也心中难过，悄声问道：“这书呆子什么意思？”
罗洪叹道：“他说他很有志气，却象前辈伍子胥一样，沦落为丐，他的瑛妹慧眼识珠，若是两人琴瑟和谐，白头偕老多好！偏偏他要去做官，他的瑛妹丢了、死了，现在悲愤交集，心灰意冷，荣华富贵又有什么意思！”
四个粗豪大汉，手握刀柄，远远站着，纹丝不动，难道也心中悲悯，不忍动手么？
此时，墓后窸窣响动，一人站了起来，正是酒家门口见过的那算命先生。
那人阴阳怪气，对文士道：“阁下印堂发暗，满脸晦气，乃福薄命短之象”
张恕闻言眉头一皱，那文士却淡然无语。
突然，四个粗豪大汉拔出长刀，全速向文士冲来。
第十九章 太守之约（）
张恕等大惊，忙飞身相救。
此时惊变又起，忽听嗖嗖破空之声，一排羽箭向文士激射而来，文士面无表情，岿然不动。
难道心中难过，了无生意么？
文士嘴角抽动了一下，似乎竟有些笑意，生亦何欢，死亦何惧，死了还能与瑛妹相聚
张恕大急，顾不上四个大汉，一式“翻倒北溟”，双手一搅，已将文士扳倒在地。当然手上并不发力，否则文士定然筋折骨断。
王俊三人也没闲着，已将老者挡在身后。
那四个大汉鱼跃而起，已冲到文士身前，长刀四下里飞舞，雕翎尽数落地。一霎时，天地间似乎静了下来，坟头野草微微震颤，一株粉白小花淡然开放，在细长绿叶中时隐时现，仿佛一位幽怨女子，淡扫蛾眉，顾影自怜。
忽然，前面草岗之下，齐刷刷站起十几个匪徒，俱是庄户打扮，扔掉桑弓，抓起砍刀，威逼过来。那算命先生也在其内，扔掉幌子，抽出利刃。
张恕赶忙扶起文士，拉至身后。文士看了张恕一眼，目光温和，微微一笑。
四个大汉举起长刀，动如脱兔，向匪徒们杀去。
罗洪窘道：“皇帝不急太监急，人家不是强盗，乃是卫士！”
张恕三人无声傻笑。
适才，算命先生出现，四个卫士见机及时，反应神速，可谓称职！只是纳闷儿，护驾卫士如此厉害，这文士不知是什么官员。
混战正酣。
四个卫士长刀占尽形势，虽以寡敌众，倒也不落下风。那十余个匪徒也非等闲，见势变招，撞将进来，贴身近博。战局立变，四卫士连连退步，已现颓势。
几个匪徒分出身来，向文士方向袭来。
张恕飞身迎敌，不忘大喊一声：保护大叔！有王俊三人在，他自可放心。
小儿找死！众匪咬牙切齿，更不废话，抡刀就砍。
张恕不退反进，直冲刀阵，欺进身去，陡然一式“混沌手”，众匪只见漫天掌影，包裹而来，无处不在，恍如元气未分，天地浑沌，当无可当，遁无可遁。
众匪无不惊心动魄，只得护住面门要害，狼奔豕突，后退不迭。颇有人手腕一紧，砍刀已然脱手，直如白日见鬼，满脸惊骇之色。这“混沌手”以攻代守，可虚可实，张恕只求护驾，无意伤人，故而用其虚意，于敌惊慌之际，空手夺其白刃。
文士见张恕一招之内，空手夺刀，也是惊骇得很，不由得目露欣赏之色，这位少年英雄，颇有我那义弟之风
看咱家这拳！刘龙自夸自赞，高声喝彩，王俊按捺不住，也直冲敌阵，刘龙和罗洪虽然技痒，顾及文士和老者，只能眼馋不已。
众匪大势已去，尽显败相，呼哨一声，转身狂奔。张恕陡然一式“卫霍缚单于”，擒住一匪。其余匪徒大惊之下，反身死战，竟然颇为义气，其中一个老儿，尤其骁勇，像是一只护雏的母鸡。
张恕赶忙迎敌，手中那匪碍事，随手往地上一掼，摔得他晕头转向，动弹不得。一个卫士过来，当胸提起那匪，喝问道：“尔等何人？那日暗算”，那匪面色暴红，转而紫灰，竟然咬舌自尽！
看来他不想连累众匪，不想草莽之中，也有如此硬汉！张恕和王俊心中佩服，便出手留情，不再步步紧逼。
众匪见同伴已死，惨呼一声，撤出战斗，转瞬隐没在树林之中。唯有那老儿不自量力，如发疯一般，向张恕杀来。幸被那算命先生发现，他轻身功夫了得，追过来生拉硬拽，扯着老儿就跑。
一阵疾风袭来，衰草瑟缩，松枝摇曳，一团乌云浓如墨汁，遮住了太阳，天地间泛起一阵寒意。文士脸色微变，惨然道：“恩师，难道是您要杀弟子么？”
老者叹了口气，悠悠道：“非也哼，天地间想杀你的岂止老朽一人”，言罢身板一挺，负手而去。文士望着老者背影，低呼一声：“恩师！”
面色十分凄苦。
良久，文士方才缓过劲来，环揖一圈，敛容道谢：“救命之恩，没齿不忘！敢问小哥姓名？”。
文士举止潇洒，一颦一笑，使人如沐春风，张恕如见长者，躬身一礼，一一通报姓名。那文士微笑道：“大恩不言谢，诸位小哥请随我来。”，言罢转身就走。
张恕谢道：“请大叔先行，我等另外有事。”
文士也不相强，微微一笑，转身而去，四名卫士紧随而去。
张恕四人回到那乡村酒馆，牛炜一行正在等候，一张黑脸不忍卒睹。见四人果不食言，这才面色稍缓，骂声：“兔崽子，吓死老子，还不快走！”，心中不免哀叹，这四个小子真想逃，绑也绑不住他，索性就不再加绑。
其他戍卒见此情状，也叫嚷松绑，牛炜骂道：“兔崽子，给老子省点儿心，绑着吧！”
一行人继续北行，张恕四人轮流骑马，羡煞众人，也不知哪儿不对，一路上被官差盘查了数次。又行了两日，眼前一座大城，正是上党郡治，牛炜进城找到驿站，让众人速速歇息。次日天刚放亮，正要赶早起行，几个戎装大汉拦住去路，问道：“张恕小哥何在？”
张恕奇道：“在下便是，几位军爷有何贵干？”
为首一人，自称江权，恭敬道：“我等受太守大人差遣，特来相请张恕、王俊、刘龙、罗洪四位小哥。”
四兄弟面面相觑，莫名其妙。
牛炜狐疑道：“太守大人相请？四个戍卒？”，他转身看看张恕，又看看戎装大汉，搞什么鬼，确信不是找来的戏子？
江权掏出一张文牒，递与牛炜，牛炜不信，骂道：“尔等何人？敢蒙老子！待我告官，要尔等好看！”
几个军汉不耐烦：“你这混人，休得罗唣！”，转对张恕言道：“小哥请吧。”
张恕心念一动，微笑道：“军爷，牛兄所言不差，太守大人因何请我等？”
江权道：“我实不知！”
王俊若有所思，问道：“太守大人可是一个饱读诗书之人么？”
江权困惑不解，忽而一笑：“这，我家大人也有些才学。”
罗洪惊叹：“没想到他官居太守！官职不小啊”
江权笑道：“那是自然。”
刘龙心情不错：“如此，我等就去，八成有些酒菜可吃！”
张恕四人说走就走，牛炜赶忙拦住去路，骂道：“兔崽子，须耽误了路程！”
几个军汉大怒，挥拳便打，牛炜料不能